Bab 83: Naga dari Kedalaman

Kisah itu adalah cara untuk memberitahu para murid Seven Blood Eyes bahwa jika mereka menghadapi peristiwa aneh ini di laut, mereka seharusnya tidak menghadapinya, menyentuhnya, atau melakukan apa pun.

Xu Qing berdiri di sana dengan tenang. Memikirkan catatan laut tersebut, dia duduk bersila dan menatap ke dalam kegelapan yang dingin pada hantu-hantu penasaran yang tak terhitung jumlahnya, menjerit saat mereka terbang ke langit.

Aspek paling relevan dari catatan laut ini bukanlah kisah itu sendiri. Melainkan… fakta bahwa kisah itu disebut sebagai cerita dan bukan legenda. Dibandingkan dengan legenda, cerita mengandung lebih banyak unsur kebenaran.

Saat ia memandangi hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya itu, tangisan mereka semakin melengking. Itu adalah pemandangan yang akan membuat orang-orang yang lebih penakut gemetar. Xu Qing, di sisi lain, sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Dia pernah menatap mata dewa di atas. Dia telah tinggal selama setengah bulan di kota yang dipenuhi oleh hantu dan makhluk mutan. Sejak usia muda, ia telah bertahan hidup di daerah kumuh kota, dikelilingi oleh keburukan terburuk umat manusia dan menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Baik di hutan wilayah terlarang maupun di Seven Blood Eyes, ia telah ditempa seolah-olah di atas batu asahan. Dia tahu bahwa ada banyak hal di dunia ini yang akan mencoba merenggut nyawanya. Ada banyak hal yang bisa membunuhnya.

Jadi, meskipun pemandangan ini akan menimbulkan teror di lubuk hati kebanyakan orang, baginya, pemandangan itu justru tampak damai. Baginya, jeritan hantu-hantu penasaran itu seolah-olah merupakan sisa suara dari sebuah simfoni. Menutup matanya, dia duduk diam dan mendengarkan.

Dari kejauhan, baik Xu Qing sendiri maupun perahu dharma miliknya tampak tidak berarti dibandingkan dengan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya yang menghantui malam.

Namun, sisa suara simfoni itu terdengar semakin jelas di telinganya….

Hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam. Hantu yang tak terhitung jumlahnya menari di malam hari. Hantu yang tak terhitung jumlahnya membuat simfoni di malam hari.

Zhao Zhongheng tampak sangat gugup. Xu Qing mendengarkan musik tersebut. Kakak Senior Ding tampak sangat penasaran dengan Xu Qing. Waktu berlalu.

Ketika fajar tiba, musik itu lenyap, dan Xu Qing membuka matanya. Di dalam benaknya, ia dapat mengingat berbagai bagian dari simfoni tersebut.

Adapun Kakak Senior Ding, dia mau tak mau bertanya, “Adik Perguruan Xu, apakah kamu mendengarkan sepanjang malam? Apa yang kamu dengar?”

Xu Qing mengabaikannya. Merasa sedikit terganggu karena diganggu, ia memfokuskan perhatiannya pada sisa simfoni di dalam benaknya. Hal itu justru membuat Kakak Senior Ding semakin penasaran. Mengamatinya, dia mengetuk kantong penyimpanan miliknya dan mengeluarkan sebuah kotak giok yang ditawarkannya kepada Xu Qing.

“Adik Perguruan Xu, ini ada lozenge clearbright, yang sangat bagus untuk menyehatkan jiwamu. Terimalah. Dan… apakah kamu keberatan menjawab pertanyaanku?”

Di atas The Phoenix, mata Zhao Zhongheng membelalak karena marah. Itu adalah pil yang sama yang dia berikan kepada Kakak Senior Ding sebelumnya saat wanita itu tampak kesal… Dan sekarang, ketika Xu Qing tampak kesal, wanita itu malah memberikannya kepada Xu Qing….

Zhao Zhongheng merasa dirinya hampir diliputi oleh kegilaan.

“Lozenge clearbright?” Akhirnya, konsentrasi Xu Qing buyar, dan ia melirik ke arah pil tersebut. Ia tahu bahwa lozenge clearbright sangat berharga, dan juga langka. Dengan sedikit terkejut, ia mengambil kotak giok itu, memeriksanya untuk memastikan keamanannya, lalu memasukkannya ke dalam tasnya.

Kakak Senior Ding tampak senang, dan menatapnya dengan senyum penuh harap.

“Baiklah, Adik Perguruan Xu, sekarang kamu harus memberitahuku. Aku telah membaca cerita di catatan laut tentang hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya yang membuat simfoni di malam hari. Tidak banyak orang yang mendapat kesempatan mendengarnya. Hanya orang-orang dengan indra yang sangat tajam yang mampu melakukannya.”

Xu Qing mengangguk, dan rona kenangan muncul di matanya. “Aku mendengar suara guruku, dengan sabar mengajariku tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan.”

“Adik Perguruan Xu, kamu mahir dalam dao tanaman dan tumbuh-tumbuhan?” ucapnya dengan ekspresi kagum. “Luar biasa!”

Di atas The Phoenix, bibir Zhao Zhongheng melengkung sinis, dan ia bergumam, “Siapa yang tidak bisa membual?”

Mengabaikan Zhao Zhongheng yang cemburu, Kakak Senior Ding dengan sopan mulai menanyakan beberapa pertanyaan tentang dao tanaman dan tumbuh-tumbuhan.

Meskipun Xu Qing masih merasa sedikit terganggu, demi lozenge clearbright, ia terpaksa memberikan beberapa jawaban. Sesaat kemudian, mereka mulai bergerak lagi.

Zhao Zhongheng jelas menjadi sangat gelisah, karena ia terus-menerus dengan penuh menjilat menawarkan hadiah kepada Kakak Senior Ding dengan harapan bisa menariknya kembali ke perahunya.

Namun, wanita itu dengan dingin menolak sebagian besar tawarannya. Dalam beberapa kasus, dia mau tak mau harus menerima hadiah, tetapi bahkan saat itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia berencana untuk bergabung kembali dengannya. Kadang-kadang, Zhao Zhongheng mendengar wanita itu tertawa, dan hal itu menyebabkan organ dalam miliknya terbakar seolah-olah oleh api.

Seiring berjalannya hari, Zhao Zhongheng lebih sering mendengar tawa Kakak Senior Ding dari perahu Xu Qing daripada yang didengarnya sendiri selama setahun penuh. Dalam banyak kesempatan, Kakak Senior Ding mengangkat topik tentang tanaman obat dengan Xu Qing, meskipun Zhao Zhongheng tahu bahwa wanita itu umumnya tidak tertarik pada subjek tersebut.

Setiap kali Xu Qing benar-benar menjawab pertanyaan-pertanyaannya, wanita itu memberinya beberapa hadiah sebagai ‘biaya konsultasi.’ Dan semua hadiah itu adalah barang-barang yang telah diberikan oleh Zhao Zhongheng kepadanya.

Adapun Zhao Zhongheng, ia akhirnya mulai menyadari bahwa pemandangan itu tampak sangat familiar. Hal itu… mirip dengan perilakunya sendiri saat berada di dekat Kakak Senior Ding.

Itu adalah kesadaran yang mematahkan semangat. Namun, Zhao Zhongheng belum siap untuk menyerah, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menjaga semangatnya tetap tinggi dan melakukan yang terbaik untuk terus maju.

Bahkan, dengan harapan menarik perhatian Kakak Senior Ding, ia memamerkan basis kultivasinya untuk membunuh berbagai monster laut yang mereka temui, lalu mengolahnya sebagai makanan. Kemudian ia akan mengundangnya ke perahunya untuk mencicipinya. Meskipun wanita itu tidak pernah menerima undangan apa pun, tampaknya ia mungkin akan menyetujuinya suatu saat nanti, dan hal itu sangat membosankan sekaligus membesarkan hati.

Pada siang hari di hari ketiga perjalanan, saat perahu dharma Xu Qing dan The Phoenix melaju, sebuah teriakan melengking tiba-tiba bergema dari langit.

Xu Qing, yang sedang duduk bersila, membuka matanya dan mendongak untuk melihat burung albatros bergigi palsu. Burung itu memiliki sayap yang panjang dan ramping, dengan rentang sayap lebih dari dua belas meter. Warnanya cyan, dengan bintik-bintik cokelat di seluruh tubuhnya, tetapi yang paling mencolok adalah paruhnya, yang tampak seperti sepasang penjepit besi raksasa. Orang hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya gigitan burung itu.

Saat itu, laut sedang tenang, membuatnya tampak seperti cermin hitam raksasa. Dan bukanlah hal yang aneh untuk melihat burung laut terbang di angkasa. Albatros bergigi palsu ini hanyalah satu dari sekian banyak burung laut tersebut. Ada burung-burung lain, kebanyakan dari mereka tampak seperti titik-titik kecil di kejauhan saat mereka terbang berputar-putar mencari makanan.

Adapun burung albatros bergigi palsu itu, ia terbang berputar-putar tepat di atas, membuat Xu Qing tampak seperti target berikutnya. Namun, setelah waktu yang singkat, ia tampaknya menyadari betapa berbahayanya Xu Qing, dan ia berbelok untuk pergi.

Xu Qing memandangnya sejenak, lalu melihat kembali ke permukaan air yang tenang.

Sebaliknya, mata Zhao Zhongheng bersinar terang, dan ia menatap Kakak Senior Ding.

“Kakak Senior Ding! Catatan laut mengatakan bahwa rasa albatros bergigi palsu sangat luar biasa. Jika kamu mau, aku bisa menembaknya jatuh dan kita bisa menikmati makan siang yang luar biasa.”

Berdiri, Kakak Senior Ding melihat burung itu, lalu tersenyum kepada Xu Qing dan berkata, “Adik Perguruan Xu, apakah kamu ingin makan siang dengan daging albatros bergigi palsu?”

Xu Qing mulai merasa akrab dengan Kakak Senior Ding. Dia sebenarnya adalah murid yang baik, dan mengingatkannya pada dirinya sendiri di masa lalu ketika dia mengajukan banyak pertanyaan tentang tanaman obat. Tentu saja, wanita itu juga menawarkan kompensasi. Bahkan, hingga saat ini wanita itu telah memberinya hampir 200 batu rohan sebagai imbalan atas informasi.

Beberapa hari terakhir telah memberinya pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang para murid inti ini, dan ia sampai pada kesimpulan bahwa mereka bukanlah orang-orang yang jahat. Kendati demikian, ia akan menahan penilaian terhadap para murid inti secara umum. Bagaimanapun, murid inti hanyalah manusia. Dan manusia itu berbeda-beda. Ada yang cerdas, ada yang bodoh. Ada yang berpikiran tajam, ada yang impulsif.

Meskipun beberapa murid inti tampak agak naik daun, ada pula yang merangkak naik melalui jajaran murid berjubah abu-abu Offpeak, orang-orang yang memiliki aura sangat mematikan. Xu Qing merasa bahwa kurangnya kontaknya dengan para murid inti menjelaskan mengapa ia tidak pernah bertemu orang-orang seperti itu. Zhao Zhongheng bukanlah seorang penjahat. Dia bodoh dan, persis seperti yang dikatakan Kapten, adalah seorang idiot. Sebaliknya, Kakak Senior Ding bukanlah orang bodoh. Tetapi dia jelas menjalani kehidupan yang terlindung, yang tidak biasa di dunia kacau tempat mereka tinggal. Hal itu menunjukkan bahwa dia pasti memiliki latar belakang yang luar biasa.

Cara Zhao Zhongheng memperlakukannya adalah bukti lebih lanjut akan hal itu.

Ketika Xu Qing mengingat kembali saat hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam, ia teringat bagaimana wanita itu terus memegang kantong penyimpanannya selama ini. Dia pasti memiliki beberapa barang penyelamat hidup yang menakjubkan di dalam sana, yang diberikan kepadanya oleh para senior dari keluarganya.

Saat Xu Qing melihat Zhao Zhongheng bersiap untuk melumpuhkan burung itu, ia berkata, “Jangan lupa. Ketika laut terlalu tenang, pasti ada sesuatu yang salah.”

“Itu adalah ucapan para pengecut!” jawab Zhao Zhongheng sambil tertawa dingin. Menyatukan kedua tangannya, ia mempersiapkan teknik magis untuk menyambar albatros bergigi palsu tersebut.

Tepat pada saat itu, ketika burung albatros bergigi palsu itu tampak hendak pergi, ia melihat Zhao Zhongheng yang hendak menyerangnya. Berputar balik, ia meningkatkan kecepatan dan melesat turun bagaikan meteor ke arah kedua perahu dharma tersebut.

“Waktu yang tepat,” kata Zhao Zhongheng sambil tertawa. Melompat turun dari perahu dharmanya, ia mengulurkan tangannya.

Ekspresi Xu Qing berkedip dengan kewaspadaan, dan ia melompat berdiri. Melihat kembali ke arah laut di belakang mereka, ia melihat area air yang bergolak dengan diameter puluhan meter, mengikuti tepat di bawah burung albatros bergigi palsu itu.

Ada sesuatu di bawah air, dan benda itu semakin mendekat!

Matanya memancarkan kilatan dingin, Xu Qing dengan cepat melakukan gerakan mantera, menyebabkan perahu dharmanya beralih ke mode pertahanan. Pada saat yang sama, ia melihat melalui mata paus naganya, yang memungkinkannya melihat sesuatu yang sangat besar bergerak dengan kecepatan tinggi dari kedalaman laut.

GEMURUH!

Makhluk itu melesat keluar dari air di belakang mereka, menciptakan ledakan air selebar penuh 300 meter dari ujung ke ujung.

Makhluk itu ditutupi sisik hitam, dan memiliki kepala yang sangat ganas yang tampak seperti perpaduan antara naga dan buaya. Bau asin laut semakin pekat, dan ombak bergelora saat rahang besar terbuka dan menerkam albatros bergigi palsu itu, melahapnya dalam satu gigitan!

Burung albatros bergigi palsu itu berukuran besar, tetapi dibandingkan dengan mulut raksasa itu, ia sangat kecil. Saat berikutnya, naga besar itu kembali menghantam air dan menghilang.

Ombak besar melonjak, menyebabkan perahu dharma Xu Qing dan The Phoenix berputar seperti daun di permukaan laut. Kendati demikian, perahu yang pertama dapat dikendalikan, sementara yang kedua tidak.

Wajah Zhao Zhongheng berubah menjadi topeng keheranan mutlak. Dia baru saja melesat ke udara, dan tidak bergerak terlalu cepat. Jika tidak, dia akan berada tepat di depan albatros bergigi palsu itu, dan dia akan ikut dilahap juga.

Basah kuyup oleh air laut, dan merasakan sisa-sisa teror karena nyaris mati, ia berbalik dan melesat kembali ke arah The Phoenix. Bahkan setelah kakinya menapak dengan mantap di atas geladak, ia masih bergetar tak terkendali. Dia tampak ketakutan bahwa makhluk besar itu akan muncul lagi.

Terlepas dari ketakutannya, ia masih memiliki jiwa seorang murid Puncak Ketujuh, sehingga ia secara instan mengambil alih kendali perahu dharmanya dan mengendalikannya kembali. Saat ia melaju lebih cepat, ia berseru, “Itu adalah naga leher-ular! Kakak Senior Ding, cepat kembali ke sini ke The Phoenix. Kita harus segera pergi dari sini!” [1]

“Tutup mulutmu!” bentaknya balik. “Jika kamu tidak menjadi idiot dan memprovokasi burung itu, ia akan pergi. Catatan laut dengan jelas menyatakan bahwa naga leher-ular memakan albatros bergigi palsu! Naga itu jelas muncul karena burung itu. Jika kamu tidak menyerang burung itu, naga itu mungkin akan pergi begitu saja!”

Para murid Puncak Ketujuh tahu bahwa, dari semua monster yang berburu di Laut Terlarang, naga leher-ular bukanlah yang paling puncak. Tetapi mereka dapat bertahan hidup di perairan laut dalam yang dipenuhi mutagen, dan keganasan mereka sudah terkenal luas. Terlebih lagi, adalah mustahil untuk menilai mereka hanya dari tingkat kultivasi saja. Bagaimanapun, ukuran mereka sangat besar sehingga, kecuali seseorang memiliki keunggulan tempur yang jelas lebih unggul, naga tersebut akan selalu memiliki keuntungan.

Zhao Zhongheng mengetahui semua ini, jadi meskipun ia ingin membantah, ia tidak banyak bicara.

“Ia mungkin sudah pergi sekarang….”

Kakak Senior Ding jauh lebih sigap daripada Zhao Zhongheng. Meskipun merasa bingung, ia menjaga basis kultivasinya tetap siap dan menarik keluar sebuah pedang panjang berwarna hijau, berjaga-jaga jika ia harus bertindak. Pada saat yang sama, ia tetap meletakkan tangan kanannya di atas kantong penyimpanannya, di mana ia jelas-jelas menyiapkan kartu truf yang siap digunakan. Kemudian ia terus mengawasi laut.

Xu Qing adalah yang paling tenang di antara mereka bertiga. Dia telah merasakan sejak awal bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, itulah sebabnya dia telah mengaktifkan semua pertahanan perahu dharmanya.

Ombak yang menderu bagaikan tangan raksasa yang mendorong perahunya dengan kasar menjauh ke kejauhan. Kendati demikian, perahu dharmanya sangat stabil, sehingga ia tidak kehilangan kendali, dan malah menggunakan momentum ombak untuk membantu mundurnya.

Ketenangannya tampaknya mempengaruhi Kakak Senior Ding, saat ia sedikit rileks, meskipun tatapannya tetap tajam.

Kemudian mata Xu Qing berkilau, dan ia mengerang, “Ia belum pergi!”

[1] Dalam bahasa Tionghoa, “naga leher-ular” adalah plesiosaurus, dinosaurus laut dari periode Jurasik awal. Seperti yang akan Anda lihat dari deskripsi nanti, “naga leher-ular” secara umum menyerupai plesiosaurus asli. Seperti yang saya jelaskan dalam catatan kaki sebelumnya, saya tidak akan menggunakan nama dinosaurus berbasis bahasa Yunani/Latin, melainkan menerjemahkannya secara langsung. Terlebih lagi, “naga leher-ular” sering kali disebut sebagai jenis naga saja. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com