Sebulan berlalu.

Selama waktu itu, banyak peristiwa dramatis terjadi dalam perang antara Seven Blood Eyes dan para Seazombie. Para Seazombie melancarkan beberapa serangan skala penuh ke Kepulauan Merfolk, namun gagal merebutnya. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Seven Blood Eyes semakin menancapkan akarnya, mendatangkan lebih banyak perangkat magis dan lebih banyak sekutu. Kepulauan itu menjadi ancaman yang kian besar bagi para Seazombie.

Kendati demikian, para Seazombie juga meraih beberapa kemenangan mereka sendiri. Berkat taktik pengalihan yang mereka lancarkan, mereka berhasil menguasai Kepulauan Pearl, yang kemudian menjadi markas komando baru mereka. Pil-pil tabu yang telah ditanam oleh Seven Blood Eyes di pulau-pulau tersebut semuanya digali kembali oleh para Seazombie setelah melakukan penggeledahan yang sangat menyeluruh di seluruh pulau di kepulauan itu. Bagi para Seazombie, itu adalah sebuah kemenangan militer. Bagi Seven Blood Eyes, itu adalah sebuah kecerobohan yang memalukan.

Dan dalam perang, kecerobohan bisa berakibat fatal. Selama sekitar setengah bulan, Seven Blood Eyes berada di posisi bertahan, dan akibatnya, ada dua gelombang serangan berbahaya dari Seazombie yang hampir berhasil merebut Kepulauan Merfolk. Pada suatu kesempatan, kepala puncak Puncak Ketiga jatuh ke dalam penyergapan Seazombie dan nyaris tewas. Hanya dengan menggunakan teknik yang disebut Substitusi Kematian Grue, ia berhasil melarikan diri dalam keadaan terluka parah. Selain itu, kepala puncak Puncak Keenam juga disergap dan terluka serius.

Sepuluh tetua Inti Emas terluka hingga berada di ambang kematian. Semua hal itu menjadi pukulan telak bagi moral Seven Blood Eyes, dan langsung berakibat pada penurunan partisipasi misi. Ini adalah satu kelemahan besar dalam metode operasional Seven Blood Eyes. Ketika mereka di atas angin, para murid bersikap kejam bagaikan serigala atau harimau. Namun ketika keadaan tidak berjalan baik, para murid sangat mudah kehilangan keberanian. Dan ketika hal itu terjadi, tidaklah mudah untuk memulihkannya.

Setelah jebakan para Seazombie berhasil memenangkan Kepulauan Pearl bagi mereka, Seven Blood Eyes melancarkan serangan balasan. Itu terjadi setengah bulan kemudian di tengah malam. Suara gemuruh hebat bergema, dan Xu Qing, yang baru saja kembali ke Pulau Meegah dari sebuah misi kecil, mendongak dan melihat banyak puncak gunung bermunculan dari laut.

Bersama-sama, mereka membentuk jajaran pegunungan yang megah.

Saat air laut bergejolak, jajaran pegunungan itu terus naik hingga tampak seperti tulang punggung. Dengan menggunakan naga berleher ular, Xu Qing melihat ke bawah air dan menyadari bahwa itu sebenarnya adalah sesosok makhluk raksasa. Faktanya, makhluk itu tidak asing baginya. Itu adalah kadal-laut! Dan gunung-gunung itu adalah punggung si kadal-laut!

Ukurannya begitu besar hingga membuat pulau-pulau di Kepulauan Pearl tampak seperti semut yang tidak berarti. Kadal-laut itu hanya berguling, dan Kepulauan Pearl hancur tak bersisa. Setelah itu, kadal-laut yang hanya memperlihatkan sebagian punggungnya di atas permukaan air tersebut pergi.

Serangan kadal-laut itu merupakan kejutan besar bagi para Seazombie. Entitas seperti itu berada beberapa tingkat di atas mereka, dan jelas bukanlah sesuatu yang bisa dipanggil begitu saja oleh Seven Blood Eyes untuk meminta bantuan. Namun makhluk itu datang, dan jelas-jelas mengincar Kepulauan Pearl.

Bahkan Xu Qing pun terguncang oleh apa yang terjadi. Kejadian itu memberikan dorongan moral yang besar bagi Seven Blood Eyes. Terlebih lagi, ada pengumuman resmi mengenai masalah tersebut. Pengumuman itu memperjelas bahwa kadal-laut itu datang atas permintaan kepala puncak Puncak Keempat. Bertahun-tahun yang lalu, kepala puncak itu berteman dengan kadal raksasa tersebut, sehingga ia datang untuk menghancurkan Kepulauan Pearl sebagai sebuah bentuk bantuan.

Menurut pengumuman resmi, seluruh kejadian itu telah diatur sebelumnya. Dengan kata lain, seluruh situasi di Kepulauan Pearl adalah sebuah jebakan ganda. Seven Blood Eyes telah mendorong para Seazombie untuk menyerangnya, dan menanam pil tabu di sana untuk memancing mereka masuk. Para Seazombie pun masuk perangkap.

Hasil akhirnya adalah peningkatan moral yang instan bagi Seven Blood Eyes.

Tentu saja, para murid Seven Blood Eyes tidak bodoh, dan para Seazombie pada dasarnya adalah para pembuat intrik. Tidak butuh banyak analisis bagi siapa pun untuk menyimpulkan bahwa cerita para petinggi Seven Blood Eyes itu mungkin hanya sebagian yang benar.

Selain itu, jika Kepala Puncak Keempat bisa menyuruh kadal-laut raksasa untuk menghancurkan seluruh kepulauan, lalu mengapa tidak mengirimnya untuk menyerang pulau-pulau benteng Seazombie atau pulau utama mereka?

Maka masalah ini menimbulkan banyak pertanyaan, dan banyak orang menganggap hal itu ada hubungannya dengan sang patriark Seven Blood Eyes. Mengenai apa yang sebenarnya terjadi, tidak ada seorang pun yang tahu kecuali para petinggi Seven Blood Eyes. Bagaimanapun juga, Kepulauan Pearl telah lenyap, dan para Seazombie di sana telah dikalahkan.

Seven Blood Eyes memanfaatkan situasi ini untuk melancarkan serangan terhadap posisi-posisi Seazombie di sekeliling Kepulauan Merfolk. Ini juga menjadi seruan untuk serangan umum. Pasukan utama Seazombie terus-menerus dipukul mundur dan dipaksa bertempur dalam posisi bertahan. Seven Blood Eyes terus mendesak serangan, mendorong garis pertempuran semakin jauh dari Kepulauan Merfolk, dan semakin dekat ke wilayah Seazombie.

Kini, satu-satunya hal yang berada di antara pasukan Seven Blood Eyes dan pulau utama Seazombie adalah tujuh pulau benteng mereka. Itulah garis pertahanan terakhir mereka. Jarak musuh yang begitu dekat memberikan banyak tekanan bagi para Seazombie. Namun, berkat serangan balasan mereka yang sengit, pertempuran akhirnya mencapai jalan buntu.

Ada korban jiwa di kedua belah pihak, meskipun para Seazombie mengalami nasib yang lebih buruk.

Kendati demikian, Seven Blood Eyes juga menderita korban jiwa yang luar biasa banyak. Akibatnya, sudah ada gelombang permohonan dari para murid yang ingin meninggalkan medan pertempuran. Meskipun sekte tidak menolak permohonan semacam itu, mereka melawan tren tersebut dengan menawarkan hadiah yang lebih besar untuk misi, termasuk gelombang pertama peluang takdir untuk pembentukan inti. Mereka juga menambahkan dua kartu truf. Yang pertama adalah lima puluh proyeksi harta karun magis. Setiap murid yang mencapai lima puluh besar akan dapat memanggil proyeksi harta karun magis sekte tersebut.

Harta karun magis adalah benda legendaris, yang masing-masing memiliki kekuatan yang menggoncangkan surga dan menghancurkan bumi. Faktanya, kekuatan itu begitu tak terbayangkan hingga Seven Blood Eyes hanya memiliki satu benda semacam itu.

Namun bahkan proyeksi dari benda itu pun akan sangat mengejutkan. Berita tersebut menimbulkan kehebohan besar di antara para murid yang berpartisipasi dalam perang. Namun, kartu truf yang kedua bahkan lebih mencengangkan. Yaitu… sang patriark akan menerima sepuluh murid Pendirian Yayasan sebagai murid sekte dalam dan tiga kultivator Inti Emas sebagai murid penerus! Para murid akan dipilih berdasarkan misi yang telah mereka selesaikan dan berapa banyak Seazombie yang mereka bunuh.

Berita ini menimbulkan kehebohan yang luar biasa di antara para murid Seven Blood Eyes hingga banyak dari mereka yang sebelumnya telah mengajukan permohonan untuk meninggalkan perang mengubah pikiran mereka dan memilih tinggal.

Bagaimanapun juga, selama bertahun-tahun, sang patriark tidak pernah menerima murid apa pun. Dan mengingat ia baru saja mengalami terobosan, sudah jelas siapa pun yang dipilihnya sebagai murid akan mendapatkan keuntungan yang luar biasa spektakuler.

Masuk ke posisi itu akan membuat seseorang bagaikan ikan mas yang melompati gerbang naga. Seorang murid sekte dalam akan lebih unggul daripada para tetua, dan berdiri pada kedudukan yang setara dengan para kepala puncak. Dan murid penerus adalah posisi yang bahkan lebih tinggi lagi.

Berita itu tidak hanya memikat para kultivator Pendirian Yayasan. Bahkan para kultivator Inti Emas pun tergerak. Bahkan mereka pun tidak yakin kapan sekte akan menawarkan hadiah seperti ini lagi.

Dari semua ini, terlihat jelas betapa bertekadnya Seven Blood Eyes untuk mengalahkan para Seazombie.

Xu Qing merasa tergerak, namun ia dengan cepat menekan pikiran untuk mengejar tujuan yang begitu tinggi tersebut. Meskipun hadiahnya sangat luar biasa, ia tahu bahwa ada banyak orang kuat di sekte ini. Ia masih jauh dari kata yang terkuat dalam Pendirian Yayasan, karena setiap puncak gunung memiliki murid dengan tiga nyala api kehidupan.

Dengan orang-orang seperti itu di sekitar, akan sulit untuk mengamankan posisi murid tanpa mempertaruhkan nyawanya. Kendati demikian, ia yakin bisa masuk ke dalam limapuluh besar, dan dengan demikian mendapatkan akses ke harta karun magis tersebut.

Peringkat keseluruhan untuk upaya perang berbeda dengan jumlah pembunuhan. Peringkat keseluruhan memperhitungkan misi dan jumlah pembunuhan, serta diberi bobot berdasarkan jenis misi dan persyaratannya. Karena tindakannya sebelumnya yang agak menggila demi mendongkrak jumlah pembunuhannya, namanya tidak jauh dari posisi limapuluh besar.

“Tujuh puluh tiga,” gumamnya sambil menerima misi lain.

Setengah bulan lagi berlalu, di mana selama waktu itu nama Xu Qing naik ke peringkat lima puluh sembilan. Pada saat yang sama, saat ia membantai lebih banyak Seazombie, aperture dharma miliknya terus terbuka. Ia kini berada di angka empat puluh empat. Seiring kemajuannya, ia membutuhkan lebih banyak jiwa.

Suatu hari, ketika ia baru saja menerima misi bala bantuan, sebuah panggilan pribadi muncul di medali identitasnya.

Itu jelas merupakan pesan dari seseorang yang penting, karena pesan itu langsung mengabaikan semua misi lainnya, bahkan misi yang baru saja ia terima. Faktanya, ia langsung menerima hadiah untuk misi tersebut, meskipun ia belum melakukan satu hal pun.

“Murid Pendirian Yayasan Puncak Ketujuh Xu Qing, datanglah ke Pulau Joine dan melaporlah ke tenda komando di sana. Wakil kepala puncak Puncak Ketujuh ingin menemuimu!”

Xu Qing tertegun. Setelah merenungkan masalah tersebut, ia memiliki beberapa dugaan tentang apa tujuannya, namun tidak dapat memastikannya. Bagaimanapun juga, ia bahkan belum pernah mendengar tentang keberadaan seorang wakil kepala puncak. Namun, tidak diragukan lagi bahwa panggilan itu adalah asli. Dan saat ia memikirkannya, pesan itu berulang kali menyampaikan informasi yang sama. Jelas, tidak mungkin baginya untuk mangkir dari panggilan ini. Akhirnya, ia pun bergerak menuju Pulau Joine.

Meskipun ia tidak memasuki kondisi pancaran mendalam, ia tetap bergerak dengan cepat. Tak lama kemudian, ia melihat pulau di depannya, dan mata raksasa di tengah-tengahnya. Di sinilah letak markas komando utama Seven Blood Eyes.

Biasanya, para murid bahkan tidak bisa mendekati tempat ini tanpa dipanggil. Saat Xu Qing mendekat, ia merasakan kehendak dewa yang menakutkan menguncinya. Selain itu, mata masif tersebut bergeser untuk menatapnya.

Xu Qing berhenti di tempat dan menunjukkan medali identitasnya. “Murid Xu Qing datang atas panggilan wakil kepala puncak Puncak Ketujuh. Saya ingin memohon audiensi.”

Medali identitasnya berkilau, dan mata raksasa itu berkedip tiga kali. Kemudian kekuatan teleportasi berputar di sekelilingnya, dan sebelum ia sempat bereaksi, ia lenyap.

Di dalam mata raksasa itu terdapat sebuah aula besar yang megah, yang merupakan tempat Xu Qing diteleportasi. Saat wujudnya muncul kembali, ia mendengar suara seorang wanita berbicara.

“Jadi, kau adalah Xu Qing?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com