Bab 166: Puncak Ketujuh adalah Rumahnya….

Suara itu terdengar merdu dan bagaikan dari dunia lain. Namun pada saat bersamaan, suara itu sangat dingin, dan ketika masuk ke telinga Xu Qing, suara itu berubah menjadi rasa dingin yang menusuk seluruh tubuhnya, membuatnya menggigil. Ia mengembuskan napas, dan napasnya berubah menjadi uap putih di depannya. Alis dan rambutnya mulai membeku, dan ia merasa sekujur tubuhnya kaku dari ujung kepala hingga ujung kaki. Hal itu mengingatkan pada masa lalu ketika ia menghadapi hantu-hantu mematikan. Bahkan udara di sekitarnya seolah retak seolah-olah berubah menjadi es, belum lagi 44 celah dharmanya. Xu Qing merasa celah-celah itu mati. Kekuatan dharmanya terasa sangat lamban, dan lautan rohaninya pun demikian. Mengenai nyala api kehidupannya, dalam kondisi ini, ia bahkan tidak bisa menyalakannya!

Ia merasa benar-benar terguncang sampai ke lubuk hatinya. Rasa aman yang diperolehnya setelah mendapatkan nyala api kehidupannya lenyap seketika. Dan sekarang ia menyadari seperti apa rasanya berada di hadapan seseorang yang benar-benar kuat. Mereka bisa mencegahnya memasuki status pancaran mendalam!

Kendati demikian, ia bukan tanpa daya untuk melawan. Saat rasa dingin itu menyebar ke seluruh tubuhnya, ia masih bisa merasakan kehangatan di pelita kehidupannya. Pelita itu sama sekali tidak tampak terpengaruh oleh invasi hawa dingin tersebut. Faktanya, Xu Qing menduga bahwa ia sebenarnya bisa menggunakannya untuk menyalakan api kehidupannya. Kesadaran itu membuat kewaspadaannya semakin meningkat. Ia tahu betul bahwa ia sama sekali, mutlak tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui tentang pelita kehidupannya. Setelah memastikan bahwa bayangannya masih menutupi pelita tersebut, ia menarik napas dalam-dalam dan dengan susah payah membalikkan badan.

Saat melakukannya, ia melihat ada dua wanita berdiri di belakangnya. Yang satu paruh baya, yang satu lagi lebih muda.

Wanita paruh baya itu mengenakan pakaian resmi berdada ganda berwarna merah tua. Pakaian itu disulam dengan benang emas bergambar kupu-kupu dan bunga, serta tampak semarak bagaikan matahari terbit. Namun, itu sama sekali tidak menghilangkan hawa dingin yang dipancarkan dari seluruh tubuhnya, atau kedalaman mata mirip burung phoenix yang seolah tak berujung. Seolah-olah segala sesuatu yang dipandangnya akan berubah menjadi es. Dan siapa pun yang menatap matanya cukup lama akan terguncang hingga ke jiwa mereka. Saat ini, wanita itu sedang menatap lurus ke arah Xu Qing.

Pakaiannya bukanlah pakaian dari puncak gunung tertentu. Dan Xu Qing belum pernah melihatnya di Tujuh Darah Merah. Namun, ia pernah melihat wanita muda yang berdiri di sebelah wanita itu.

Wanita itu mengenakan jubah dao berwarna ungu pucat yang longgar, yang hampir menyerupai gaun formal. Ia membawa pedang kuno yang diikatkan di punggungnya, dan rambutnya diikat ekor kuda. Ia tampak gagah dan tangguh, tetapi di sisi lain, kulit yang tidak tertutup pakaiannya tampak cerah dan sedikit kemerahan. Ia tampak heroik, namun di saat yang sama, hangat dan lembut. Faktanya, ia tersenyum ke arah Xu Qing, dan matanya bagaikan bulan sabit yang berkilauan. Gadis ini tidak lain adalah Ding Xue. [1]

Ia berkedip beberapa kali saat menatap Xu Qing, dengan senyum penuh teka-teki menghiasi wajahnya. “Kakak Senior Xu, ini bibiku. Beliau adalah wakil penguasa Puncak Ketujuh, yang membantu pamanku, sang penguasa puncak.” [2]

Di balik kata-kata Ding Xue yang diucapkan dengan lembut itu terdapat semacam peringatan.

Meskipun tatapan mata wakil penguasa itu saja sudah membuat Xu Qing merasa seolah-olah akan membeku, ia mengatupkan kedua tangannya dengan hormat dan berkata, “Aku Murid Xu Qing. Senang berkenalan dengan Anda, Wakil Penguasa.”

Wanita itu tampak terkejut melihat reaksinya. Sambil mengamatinya dari atas ke bawah, ia berkata, “Santai saja.”

Ia bisa melihat betapa cerahnya mata keponakannya bersinar. Berhubung ia sudah berpengalaman luas, ia tahu apa arti tatapan itu. Sambil mendesah dalam hati, ia mengurangi intensitas hawa dingin dari tatapannya. Suaranya pun terdengar lebih lembut saat berkata, “Aku memanggilmu ke sini hari ini untuk memberimu sebuah tugas. Aku ingin kamu menjadi pelindung dao Ding Xue untuk sementara waktu.”

“Bibi,” celetuk Ding Xue, mengulurkan tangan untuk merangkul lengan wanita yang lebih tua itu, “kami kan hanya teman yang saling membantu!”

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa, dan ia tetap berdiri di tempatnya seperti sebelumnya. Namun di dalam hatinya, ia merasa terkejut. Pertama-tama, ia tidak pernah menduga bahwa Ding Xue memiliki latar belakang yang begitu mengesankan. Selain itu, dari apa yang bisa ia amati, basis kultivasi wakil penguasa ini memberinya perasaan yang sama seperti saat ia menghadapi para penguasa puncak di laut lepas.

Lebih dari sebelumnya, ia menyadari betapa mengerikannya orang-orang setingkat penguasa puncak.

Menanggapi ucapan Ding Xue, tatapan dingin wanita paruh baya itu berubah sedikit lebih hangat. Sambil mengelus kepala Ding Xue, ia berkata, “Xu Qing, aku tahu kamu dan Ding Xue adalah teman. Jadi aku meminta ini bukan sebagai wakil penguasa. Sebaliknya, aku memintanya sebagai bagian dari generasi senior. Garis depan tidak aman, tetapi Ding Xue harus berada di sini. Dan aku memiliki urusan lain yang tidak bisa diabaikan. Aku mengkhawatirkan keselamatan Ding Xue, jadi aku ingin kamu menjaganya selama sebulan. Bagaimana menurutmu? Setelah misi ini selesai, aku akan memberimu hak untuk meninggalkan perang kapan pun kamu mau. Selain itu, aku juga akan memberimu tiga jimat teleportasi entropik.”

Ketika Xu Qing mendengar ‘jimat teleportasi entropik,’ jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Jimat teleportasi entropik adalah sejenis jimat giok yang sebenarnya lebih mahal daripada perkakas magis. Satu buah jimat biasanya dijual seharga lebih dari 700.000 hingga 800.000 batu roh.

Jimat itu juga sangat langka, dan ketika muncul, orang-orang sering kali memperebutkannya. Dulu saat Xu Qing pergi ke Paviliun Keterangan di Distrik Rocbright Puncak Keenam, ia pernah melihatnya, hanya saja jimat itu tidak untuk dijual. Barang semacam itu bisa dianggap sebagai nyawa ekstra, karena yang harus Anda lakukan hanyalah menghancurkannya, dan jimat itu akan secara acak memindahkan Anda ke lokasi lain. Bisa di dekat situ, atau bisa juga berjarak 5.000 kilometer jauhnya.

Hal ini saja sudah membuatnya jelas bahwa Ding Xue secara khusus meminta Xu Qing untuk menjadi pelindung daonya. Bagaimanapun, ada banyak sekali pakar papan atas yang akan bertarung sengit demi mendapatkan kesempatan memperoleh tiga jimat teleportasi entropik tersebut.

Xu Qing memandang Ding Xue.

Ketika menyadarinya, Ding Xue sedikit tersipu, dan memberinya senyuman manis.

Melihat itu, bibi Ding Xue menggelengkan kepalanya. Sambil menyerahkan sebuah tas penyimpanan kepada Ding Xue, ia berkata dengan dingin, “Kalian berdua buat keputusan akhir.”

Dengan itu, ia berbalik dan pergi.

Melihat hal tersebut, Ding Xue bergegas menghampiri Xu Qing dan berkata, “Kakak Senior Xu Qing, bibiku biasanya tinggal di Kepulauan Westcoral alih-alih di Tujuh Darah Merah. Ingatkah waktu kamu mengawalku menyeberangi laut? Aku bilang kepadamu bahwa aku akan mengunjungi bibiku. [3]

“Zhao Zhongheng bersikeras ikut denganku, dan bibiku sangat baik sehingga beliau memberinya pil obat. Jika kamu ikut denganku, aku yakin beliau akan memberikannya kepadamu. Zhao Zhongheng menggunakan pil itu untuk membuat paus naga Laut Larutannya. Betul-betul pria pelit.”

Xu Qing berpikir sejenak, lalu menatap Ding Xue dan bertanya, “Siapa Penguasa Puncak Ketujuh bagimu?”

“Beliau pamanku,” jawabnya sambil tersenyum.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Bibi dan pamanku adalah rekan dao, tetapi mereka memiliki pandangan yang berbeda dalam beberapa hal, dan karena itulah bibi pindah dari Tujuh Darah Merah. Itulah sebabnya beliau sekarang tinggal di Kepulauan Westcoral. Namun, karena perang ini, beliau kembali.

“Kakak Senior Xu Qing, maukah kamu setuju untuk menjagaku? Aku di sini untuk mengisi resume-ku. Begini, para murid inti dinilai secara berkala. Dan pamanku ingin mengirimku ke Koalisi Tujuh Sekte. Jika aku ingin permohonanku diterima, aku harus memiliki pengalaman dunia nyata. Ngomong-ngomong, kedepannya, aku sangat ingin fokus pada tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Dan itulah sebabnya aku berharap kamu bisa membantu.”

Ding Xue sangat berterus terang dalam menjelaskan seluruh situasi tersebut. Pada saat yang sama, ia menjejalkan tas penyimpanan itu ke tangan Xu Qing. Jelas sekali, ia berniat memberikan jimat teleportasi entropik itu terlepas dari apakah Xu Qing setuju atau tidak. Xu Qing menatap tas penyimpanan itu, lalu menatap Ding Xue.

Ia selalu menyukai cara gadis itu yang tampak begitu antusias mempelajari hal-hal baru. Dan entah itu slip giok Pendirian Fondasi yang pernah gadis itu berikan padanya, atau tiga jimat teleportasi entropik ini, ia tahu bahwa ia tidak memiliki alasan logis untuk menolak membantunya. Jika ia menolak, ia akan merasa tidak enak. Jadi ia mengangguk. Di dalam tas penyimpanan itu terdapat slip giok bercahaya yang berdenyut dengan kekuatan dharma.

“Luar biasa! Terima kasih, Kakak Senior Xu Qing!” Ding Xue tampak sangat gembira, dan bahkan mengulurkan tangan untuk merangkul lengan Xu Qing, meskipun Xu Qing menarik lengannya dari jangkauannya. Gadis itu tampaknya tidak terganggu oleh hal tersebut. Sambil tersenyum, ia menuntun Xu Qing ke portal teleportasi terdekat untuk meninggalkan markas komando pusat.

Setelah itu, Ding Xue akan menghabiskan waktu petang bersama bibinya, dan sisa waktunya bersama Xu Qing untuk mencari pengalaman di garis depan. Ding Xue itu cerdas. Meskipun ia berjuang keras untuk mendapatkan kesempatan bekerja dengan Xu Qing ini, ia tidak membiarkan perasaan pribadinya terlihat. Dan ia berulang kali membujuk Xu Qing untuk menyetujui misi khusus.

Xu Qing tahu bahwa sebagai seorang murid inti, Ding Xue memiliki akses ke misi yang berbeda. Murid inti mendapatkan imbalan yang lebih baik. Selain itu, misi mereka biasanya tidak terlalu berbahaya. Sebagian besar misi dapat diselesaikan tanpa harus pergi ke medan perang. Kendati demikian, murid inti terikat jauh lebih erat dengan sekte. Jika murid biasa terlibat konflik yang tidak dapat diselesaikan dengan sekte, mereka bisa pergi begitu saja, dan tidak seorang pun akan peduli. Tetapi jika hal seperti itu terjadi pada seorang murid inti, mereka akan diburu dan dibunuh. Dengan kata lain, menjadi murid inti memiliki suka dan duka.

Xu Qing tidak merasa iri pada mereka. Dan ia sebenarnya sangat puas dengan pengaturan saat ini. Setiap hari, ia akan membawa Ding Xue keluar untuk menyelesaikan segala macam misi acak. Misinya seperti mengangkut barang dari satu pulau ke pulau lain, mengurus pemakaman setelah pertempuran, atau melacak korban jiwa. Tidak ada satupun yang terlalu sulit, dan tidak ada yang melibatkan bahaya yang mengancam jiwa. Ketika mereka memiliki waktu luang, gadis itu akan bertanya kepadanya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan, dan selalu menunjukkan rasa hormatnya terhadap pengetahuan dengan menawarkan batu roh.

Bagi Xu Qing, bayaran satu atau dua ratus batu roh dari gadis itu tidak lagi tampak luar biasa seperti sebelumnya, tetapi seperti pepatah, sedikit demi sedikit, lama-lama menjadi bukit. Sekitar seminggu kemudian, misi yang tersedia untuk Ding Xue mulai menjadi lebih sulit. Sebagai contoh, ia ditugaskan untuk mencari para pengkhianat Manusia Ikan atau penyusup Zombi Laut.

Kendati demikian, meskipun misi tersebut lebih sulit, tugas itu datang langsung dari komando pusat kepadanya, jadi tugas itu tidak terlalu berbahaya. Sekte dengan cepat memberikannya misi semacam itu, yang masuk akal mengingat ia sedang mencoba mengisi resume-nya.

Ding Xue jelas-jelas menganggap masalah ini sangat serius. Bahkan ketika misi menjadi berbahaya, ia tidak mundur karena takut terluka. Faktanya, semakin berbahaya sebuah misi, semakin bersemangat ia menyelesaikannya. Tentu saja, dengan Xu Qing yang mengawasinya, ia selalu berakhir menjadi lebih ketakutan daripada terluka, dan setiap situasi berbahaya berhasil diselesaikan.

Namun, hal itu membuat Ding Xue sedikit cemas. Ini tidak sesuai dengan rencana yang telah ia susun. Hal itu terutama terjadi setelah ia menyadari bahwa batas waktu satu bulan untuk misi tersebut sudah semakin dekat. Suatu pagi saat fajar, ia tiba-tiba muncul di hadapan Xu Qing sambil memuntahkan darah. Dengan wajah pucat, ia terhuyung-huyung di tempat seolah-olah akan jatuh kapan saja.

Xu Qing menatapnya dengan terkejut, tidak begitu yakin apa yang harus dilakukan. Mengamatinya lebih dekat, ia melihat bahwa basis kultivasi gadis itu sedang kacau. Energinya menggumpal, menyumbat meridiannya. Dan jika tidak segera diperbaiki, ia bisa menderita cedera serius. Dengan wajah pucat, ia berkata, “Kakak Senior Xu, ini salahku. Aku terlalu terburu-buru. Aku tahu aku lemah. Aku benar-benar hanya ingin mencapai lingkaran besar secepat mungkin. Semalam aku mengalami musibah dan akhirnya melukai diriku sendiri. Bibiku sedang berada di medan perang, jadi beliau tidak bisa membantu.”

“Kenapa kamu tidak istirahat saja selama beberapa hari,” kata Xu Qing. “Kamu bisa menyelesaikan lebih banyak misi setelah kamu membaik.”

“Tidak!” celetuknya. Apakah kamu benar-benar menyuruhku pergi istirahat, dasar bodoh! Jika aku melakukan itu, maka aku melukai diri sendiri secara sia-sia!

[1] Meskipun Ding Xue telah disebutkan beberapa kali di bab-bab sebelumnya, terakhir kali ia muncul “di layar” adalah dalam adegan moluska krisan yang dimulai pada bab 107. Ia diperkenalkan pada bab 82. ☜

[2] Sebagai pengingat, gelar spesifik yang digunakan di sini dalam bahasa Tionghoa adalah “adik perempuan ibu (bibi)”. Jadi Ding Xue memiliki hubungan darah dengan bibinya, sementara penguasa puncak adalah paman iparnya. Yang juga patut dicatat adalah ketika Ding Xue dan Xu Qing bertemu pada bab 82, ia menyuruh Xu Qing memanggilnya Kakak Perempuan. Pada bab 107, ia masih memanggil Xu Qing Adik Laki-laki. Sekarang ia memanggilnya dengan sebutan yang berbeda. ☜

[3] Ding Xue pertama kali menyebutkan bibinya pada bab 84. Fakta menarik: ia juga menyebutkan bibinya pada bab 108. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com