Bab 167: Situasi Sosial yang Jelas

“Bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte adalah impianku!” kata Ding Xue, matanya penuh dengan tekad. “Aku punya semua yang kubutuhkan kecuali riwayat hidup yang lengkap! Aku tidak boleh menyerah hanya karena membuat sedikit kesalahan! Aku menerima enam belas misi hari ini, Kakak Senior Xu. Kemampuanku hanya pas-pasan, jadi satu-satunya cara untuk maju adalah dengan bekerja keras. Aku mungkin terluka, tapi aku tidak akan menyerah. Kalau tidak, apa gunanya semua usahaku sejauh ini? Aku tidak boleh mengecewakan bibiku. Kakak Senior Xu, bisakah kau membantuku menyelesaikan misi-misi ini? Tolong??”

Menjelang akhir, suara Ding Xue bergetar, hingga akhirnya dia membungkuk memberi hormat. Namun, dia tampak begitu lemah hingga hampir tidak bisa berdiri, jadi Xu Qing melangkah maju dengan tangan terulur untuk menopangnya. Dia jatuh ke dalam pelukan Xu Qing, bulu matanya bergetar, sedikit terengah-engah saat rona merah merayap dari lehernya hingga ke wajahnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, tetapi juga tidak dapat memikirkan cara untuk menolak permintaannya. Bagaimanapun, Ding Xue benar-benar terluka, dan itu terlihat parah. Maka, dia menghabiskan hari itu untuk membantunya menyelesaikan keenam belas misinya.

Adapun Ding Xue, meskipun dia lemah, dia merasa sangat bersemangat tentang bagaimana keadaannya berjalan. Ini adalah hasil yang diharapkannya. Seluruh alasan mengapa dia memohon kepada bibinya untuk menugaskan Xu Qing sebagai pelindung dao-nya adalah karena dia ingin memiliki waktu berdua dengannya untuk menempa hubungan yang lebih dalam. Dia juga tahu bahwa memenangkannya akan butuh waktu. Strategi terbaik adalah meluangkan waktu dan perlahan-lahan mendekatinya. Itulah sebabnya dia sengaja melukai dirinya sendiri. Tentu saja, dia tidak bisa melakukan hal seperti ini sepanjang waktu. Dia juga tidak boleh membiarkan dirinya terlihat putus asa.

Oleh karena itu, keesokan harinya ketika dia merasa lebih baik, semuanya kembali normal. Selama hari-hari berikutnya, Ding Xue terus mencatat dengan cermat berapa banyak waktu yang tersisa untuk misi tersebut. Dengan penuh antusiasme, dia menyeret Xu Qing dari pulau ke pulau untuk melakukan berbagai macam tugas.

Sekitar seminggu kemudian, Ding Xue memutuskan sudah waktunya untuk beralih ke fase kedua dari rencananya. Dia yakin bahwa selama fase ini, dia akan dapat mengenal Xu Qing jauh lebih baik. Lagi pula, dia telah mempersiapkan semua ini selama berbulan-bulan.

Sayangnya, sesuatu terjadi yang meredam kegirangannya. Dan itu adalah seorang tamu tak diundang.

Zhao Zhongheng.

Untuk alasan yang tidak diketahui, setelah Xu Qing mencapai Pendirian Fondasi, Zhao Zhongheng tiba-tiba mulai mengalami kemajuan pesat dalam kultivasinya. Saat ini, dia berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, membawanya sangat dekat dengan titik untuk mencoba terobosan Pendirian Fondasi. Secara realistis, dia seharusnya bersiap untuk melakukan pengasingan guna mempersiapkan terobosan itu.

Kecuali setelah dia mendengar tentang apa yang terjadi antara Xu Qing dan Ding Xue, dia memutuskan bahwa dia akan tetap berpartisipasi dalam perang.

Setelah tiba di Kepulauan Manusia Ikan, dia mengabaikan segala rasa kepatutan dan harga diri, lalu pergi mencari Ding Xue. Dan begitu menemukannya, dia menolak untuk meninggalkan sisinya.

Ketika Ding Xue merasa terganggu dengan kehadirannya, Zhao Zhongheng dengan cepat mengeluarkan slip giok misi. Menggunakan beberapa metode yang tidak diketahui, dia telah mendapatkan misi yang sama dengannya. Dan dengan demikian, dia tidak punya pilihan selain menerima kehadirannya.

Xu Qing tidak peduli. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Terlebih lagi, setelah menghitung waktu yang telah berlalu, dia menyadari bahwa mereka semakin dekat dengan akhir misi yang berdurasi sebulan itu.

Sementara Xu Qing berdiri di samping, Ding Xue menatap tajam dengan jengkel ke arah Zhao Zhongheng.

“Jika kau ingin ikut dengan kami, Zhao Zhongheng, kau harus menyetujui dua hal,” kata wanita itu. “Pertama. Kau tidak boleh berbicara, dari awal misi hingga akhir! Kedua. Kau harus menjaga jarak setidaknya sembilan meter dariku. Jika kau tidak menyetujui hal-hal itu, kau boleh pergi! Jika kau setuju, kau boleh tinggal!”

Zhao Zhongheng menarik napas dalam-dalam. Sebelum datang, dia sudah menduga dia akan bereaksi seperti ini. Melihat wajahnya yang cantik dan tubuhnya yang melengkung, lalu ke arah Xu Qing, yang tampaknya tidak memperhatikan apa yang sedang mereka bicarakan, matanya berbinar dengan tekad yang belum pernah ada sebelumnya.

Aku tidak peduli seberapa tinggi alam kultivasinya. Dia tidak bisa menandingi ketulusanku yang teguh. Mengejar wanita bukanlah sebuah pertarungan, jadi tingkat kultivasi yang tinggi bukan apa-apa. Kultivasi kakekku bahkan lebih tinggi, dan nenekku membuangnya begitu saja! Dan Master Ketujuh tinggal sendirian di Puncak Ketujuh. Itu hanya membuktikan bahwa memiliki tingkat kultivasi yang tinggi itu tidak berguna!

Ketulusanku adalah kunci kebahagiaan sejati. Itu tak terhentikan! Itu adalah cerminan dari surga, dan merupakan pelajaran bagi para dewa dan manusia! Mata wajah hancur di atas tidak akan pernah bisa menghancurkannya!

Jika mengejar wanita hanya masalah tingkat kultivasi, maka sang patriark akan memiliki selir yang berlimpah! Semua wanita di sekte ini akan menjadi miliknya!

Semakin Zhao Zhongheng memikirkannya dengan cara ini, semakin hal itu masuk akal. Tekad memenuhi matanya saat dia menatap gadis yang telah dicintainya seumur hidupnya.

“Baiklah!” ucapnya.

Ding Xue sama sekali tidak senang karena Zhao Zhongheng ikut serta.

Tetapi itu tidak membuat perbedaan bagi Xu Qing, bahkan ketika dia mendapati Zhao Zhongheng diam-diam menatap ke arah umum dahinya. Hal itu membuat Xu Qing penasaran, tetapi dia tidak terlalu mengkhawatirkannya. Terutama mengingat Zhao Zhongheng berusaha keras untuk menghindari hal-hal yang dapat menyinggung perasaan Xu Qing. Kadang-kadang Xu Qing bahkan lupa bahwa pria itu ada di sekitar mereka.

Beberapa hari kemudian ketika mereka bertiga menyelesaikan misi acak dan berkumpul setelah beristirahat semalam, Xu Qing menatap Zhao Zhongheng dengan ekspresi yang sangat tidak biasa.

Dan ketika Ding Xue melihat Zhao Zhongheng, rahangnya hampir jatuh. Dia menatap alis Zhao Zhongheng, lalu menatap Xu Qing, dan ekspresinya menjadi semakin aneh.

Hanya ekspresi Zhao Zhongheng yang tetap sama seperti biasanya. Merasa sangat bangga pada dirinya sendiri, dia mengangkat dagunya untuk memberi Xu Qing dan Ding Xue pemandangan yang bagus tentang alisnya.

Siapa pun yang hadir untuk mengamati apa yang sedang terjadi akan menyadari bahwa alis Zhao Zhongheng sekarang terlihat persis seperti alis Xu Qing. Entah itu seberapa tinggi letaknya di wajahnya, seberapa panjangnya, atau sudutnya. Semuanya sama.

Melihat itu, Xu Qing sekarang menyadari mengapa Zhao Zhongheng melirik dahinya selama beberapa hari terakhir. Pria itu sedang melihat alisnya.

Pria ini sudah tidak beres, pikir Xu Qing. Kemudian dia teringat apa yang dikatakan Tetua Zhao tentang cucunya, dan harus mengakui bahwa orang tua itu benar. [1]

Ding Xue menghela napas. Baginya, Zhao Zhongheng bertingkah seperti orang kesurupan. Alis yang berbeda terlihat berbeda di wajah orang yang berbeda, dan tentu saja, alis Xu Qing terlihat jauh lebih baik di wajah Xu Qing. Dia sebenarnya berpikir bahwa alis asli Zhao Zhongheng terlihat bagus, sementara alis yang baru terlihat sangat aneh. Bahkan, alis itu tampak seperti dua helai bulu merak yang ditempelkan pada ayam hutan.

Tetapi Zhao Zhongheng jelas tidak berpikir demikian. Dia tampak sangat senang, dan merasa bahwa dia sekarang jauh lebih menonjol ketika Ding Xue melihat ke arahnya. Selanjutnya, dia mulai melirik hidung Xu Qing….

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Selama beberapa hari berikutnya, mereka bertiga rukun. Namun, penampilan Zhao Zhongheng terus berubah secara perlahan. Meskipun demikian, apa yang sedang terjadi sangatlah jelas, membuat Xu Qing tidak bisa berkata-kata.

Ada perubahan lain pada Zhao Zhongheng yang bahkan lebih mengejutkan bagi Xu Qing. Yaitu… setiap kali Zhao Zhongheng memberikan hadiah kepada Ding Xue, dia selalu memberinya dua buah barang yang sama.

Ding Xue juga terkejut dengan hal ini.

Ketika Zhao Zhongheng melihat bagaimana reaksi Xu Qing dan Ding Xue terhadap perilaku barunya ini, dia sangat senang. Sesi kultivasi tertutupnya yang paling baru sangat produktif, karena menghasilkan ide ini. Ketika jatuh cinta pada seseorang, ada baiknya mengingat frasa umum, cinta pada seseorang bahkan meluas hingga ke burung gagak di atap rumahnya.

Dia telah mendedikasikan hidupnya untuk mengejar Ding Xue, dan oleh karena itu, dia harus bersabar. Dan itu termasuk bersabar dengan para pelancong yang kebetulan lewat dan ditemuinya. Oleh karena itu, mengapa dia mungkin memberikan hadiah dengan cara yang tidak sesuai dengan situasi sosial yang jelas? Jika dia ingin memberi hadiah, dia akan memberi dua! Dengan begitu, wanita itu bisa memberikan hadiah kepada pelancong yang lewat, tetapi juga memilikinya untuk dirinya sendiri. Dan itu juga akan menyoroti betapa berbedanya Zhao Zhongheng. Zhao Zhongheng sangat bangga dengan bagaimana dia memikirkan semua ini. [2]

suasana hati Zhao Zhongheng tampaknya semakin membaik. Pada suatu hari tertentu setelah mereka membuka terowongan tersembunyi yang penuh dengan mutagen, dan sedang menunggu mutagen tersebut menghilang, Zhao Zhongheng menarik dua kotak pil obat dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Ding Xue.

Ketika Ding Xue membukanya, dia memasang ekspresi terkejut.

“Pil Pembersih Mutagen?” tanyanya. “Ini adalah pil warisan rahasia dari Puncak Kedua. Mereka bahkan tidak diizinkan untuk menjualnya. Biasanya, sulit untuk sekadar melihatnya!”

Zhao Zhongheng tersenyum dan mengangguk.

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Ding Xue memegang kedua kotak itu dan menatap Xu Qing.

“Kakak Senior Xu Qing,” ucapnya, “terima kasih telah membantuku dalam misi-misiku selama beberapa hari terakhir. Dan juga, terima kasih atas semua informasi tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Aku punya feeling pil seperti ini tidak akan banyak berguna bagimu. Tapi ini langka. Mungkin mempelajarinya akan memberimu beberapa wawasan baru.” Sambil tersenyum manis, dia menawarkan pil obat itu kepada Xu Qing. “Selain itu, Kakak Senior, kau telah menjaga Zhao Zhongheng dengan baik selama beberapa hari terakhir. Anggap saja ini sebagai hadiah untuk itu.”

Xu Qing memikirkannya dan menyadari alasannya masuk akal. Dia mengambil pil tersebut. Zhao Zhongheng berjuang untuk menjaga pernapasannya tetap stabil, memaksakan senyum di wajahnya, dan memberi Xu Qing anggukan setuju.

Xu Qing melihat pil itu dan hendak menyimpannya, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah dan dia melihat ke arah terowongan tersembunyi. Berjalan ke arah mulut terowongan, dia berkata, “Kalian berdua mundur.”

Sebagai tanggapan, Ding Xue segera terbang mundur, begitu pula Zhao Zhongheng. Sementara itu, Xu Qing menatap mulut terowongan dengan mata menyipit. Pintu masuk terowongan terletak di bawah bangunan yang runtuh. Jelas sekali, area tersebut baru saja digali dan disiapkan sebagai semacam tempat perlindungan. Ada simbol-simbol magis di mana-mana, meskipun tidak ada lagi yang berfungsi. Kemungkinan besar, simbol-simbol itu dipasang untuk menjaga agar terowongan tetap tersembunyi.

Terowongan itu tidak besar; itu dibuat untuk mengakomodasi satu orang yang merangkak melaluinya. Sekarang pintu masuk terowongan telah dibersihkan, udara dingin di dalam bercampur dengan udara panas dan lembap di luar dan menciptakan kabut tipis. Kabut itu mengandung tingkat mutagen yang kuat, ditambah sedikit racun zombi.

Kewaspadaan Xu Qing meningkat. Ini adalah misi yang dipilih Ding Xue untuk mencari Manusia Ikan yang bersembunyi di seluruh Kepulauan Manusia Ikan. Sejauh ini mereka telah menggeledah beberapa lokasi tetapi belum menemukan Manusia Ikan. Sekarang mereka berada di sebuah kota di Pulau Nethervault, tempat Ding Xue menggunakan perangkat magis khusus untuk mendeteksi fluktuasi mutagen yang tidak biasa. Itulah yang membawa mereka ke tempat ini.

Xu Qing tidak merasa keberatan dengan metode pencarian mereka. Berdasarkan pengalamannya membunuh Manusia Ikan, dia tahu bahwa bahkan jika ada beberapa dari mereka yang bersembunyi di Kepulauan Manusia Ikan, seorang kultivator Kondensasi Qi seperti Ding Xue tidak akan dapat menemukannya. Bahkan perangkat magis khususnya pun tidak akan banyak membantu. Kecuali jika seorang Manusia Ikan sengaja menampakkan diri, akan sangat mudah bagi mereka untuk menyembunyikan aura mereka selamanya.

Dari apa yang dapat dirasakan Xu Qing, sekte tersebut telah mempersiapkan misi seperti ini untuk para kultivator Kondensasi Qi agar mereka dapat memahami cara kerja perang. Pada kenyataannya, hampir tidak ada bahaya yang terlibat.

Beberapa saat lalu, setelah Ding Xue membuka terowongan, mutagen kuat yang keluar darinya telah memperingatkan Xu Qing tentang fakta bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Jangan bilang kalau Ding Xue benar-benar menemukan Manusia Ikan.

Dengan mata yang berbinar-binar, Xu Qing melemparkan beberapa bubuk racun ke dalam terowongan, dan juga menetralisir racun zombi. Namun, saat itulah dia menyadari bahwa racun zombi tersebut telah lama terurai dan tidak lagi efektif. Saat dia berdiri di sana menilai situasi, sebuah suara lemah bergema dari dalam terowongan.

“Ayah, pulanglah….”

Suara itu terdengar seperti permohonan seorang anak laki-laki, penuh kerinduan. Bahkan, saat suara itu mencapai telinga Xu Qing, itu terdengar sangat nyata hingga dia bertanya-tanya apakah benar-benar ada seorang anak laki-laki di dalam terowongan.

Saat pupil mata Xu Qing menyusut, Ding Xue dan Zhao Zhongheng juga mendengar suara itu, dan ekspresi mereka berubah.

“Apakah itu monster?” tanya Zhao Zhongheng dengan napas terengah-engah.

1. Tetua Zhao membuat komentar tentang Zhao Zhongheng di bab 136. Pesan yang sama sebelumnya juga disampaikan di bab 110. ☜
2. Kalimat tentang pelancong yang lewat adalah kilas balik dari monolog internalnya di bab 108. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com