Mata Xu Qing menyipit saat dia berbalik untuk menatap Sang Kapten.

Sang Kapten balas menatapnya dengan senyum penuh teka-teki.

“Ada hantu rawa di wilayah terlarang ini,” kata Xu Qing. “Tapi mereka tidak seburuk itu.”

“Benar. Terdengar bagus. Aku belum pernah mengunjungi banyak wilayah terlarang. Aku lebih banyak menghabiskan waktu di laut. Kurasa ini akan jadi kesempatan bagus bagiku untuk belajar satu atau dua hal.”

Saat mereka memasuki wilayah terlarang, keduanya mengakhiri topik pembicaraan sebelumnya, meninggalkannya seolah-olah mereka telah melupakannya. Keduanya tahu bahwa itu adalah topik yang terlalu berat untuk dibicarakan secara terbuka. Hal itu berkaitan dengan Seven Blood Eyes secara keseluruhan. Namun, bahkan hanya dengan memikirkannya saja, sudah jelas ada sesuatu yang sangat besar yang sedang terjadi di balik layar.

Bagaimanapun, para Zombi Laut saat ini memiliki sembilan patung leluhur. Tapi itu tidak berarti mereka selalu punya sembilan… Pada masa kuno, jumlah rupa dewa itu lebih banyak. Namun, setelah peristiwa tertentu terjadi, beberapa patung itu diambil oleh spesies lain untuk diteliti. Dan entah apa alasannya, patung-patung itu tidak pernah dikembalikan. Pada akhirnya, para Zombi Laut hanya tersisa dengan sembilan patung.

Perlu dicatat bahwa Seven Blood Eyes tidak menggunakan benteng Puncak Keenam dalam perang tersebut. Terlebih lagi, ketika Master Keenam melancarkan balas dendamnya, dia hanya menggunakan taktik biasa. Ada makna mendalam yang bisa digali dari semua itu.

Sekarang Xu Qing mengerti mengapa Sang Kapten begitu gelisah, dan juga mengapa dia tanpa tahu malu mengajak dirinya sendiri untuk ikut dalam perjalanan ini. Pertama-tama, Sang Kapten adalah tipe orang yang selalu merasa terdorong untuk berbicara. Baginya untuk mengetahui rahasia seperti ini, tetapi tidak bisa memamerkannya, akan menjadi hal yang terlalu berat baginya. Terlebih lagi, jika dia tetap berada di Seven Blood Eyes, sekte tersebut mungkin akan mengurungnya di dalam sel isolasi untuk memastikan rahasia itu tidak bocor.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan memilih untuk tidak memikirkan masalah itu lagi. Situasinya terlalu besar. Selain itu, hal itu tidak terlalu ada hubungannya secara pribadi dengan dirinya. Perang akan segera berakhir, dan segalanya akan menjadi jelas.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menjernihkan pikirannya dan berjalan masuk ke dalam hutan. Sulit untuk mengatakan sudah berapa kali dia datang ke tempat ini. Dia sangat akrab dengan tempat ini. Mungkin dia tidak bisa berjalan dengan mata tertutup, tetapi hampir bisa. Dia mengenali berbagai jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan, yang semuanya pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia mempercepat langkahnya saat bergerak, meluncur bagaikan sesosok hantu menembus hutan.

Sang Kapten mengikuti di belakang, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Dia benar-benar belum pernah memasuki banyak wilayah terlarang. Satu-satunya tempat yang pernah dia masuki adalah Wilayah Terlarang Phoenix, di sebelah sekte. Dia pergi ke sana untuk mencari pencerahan atas kekuatan dewa, tetapi gagal.

Melihat betapa cepatnya Xu Qing bergerak, dia mempercepat langkahnya, memastikan untuk menginjak titik yang sama. Dengan mengamati secara cermat, dia mulai memahami cara bergerak yang benar.

*Aku tidak tahu kalau dia tahu begitu banyak hal.* Sang Kapten tetap mengawasi Xu Qing, dan sama sekali tidak terlihat khawatir tentang mutagen. Mutagen di laut lepas lebih kuat, dan teknik Seven Blood Eyes untuk mengeluarkan mutagen sangatlah efektif. Kecuali seorang murid terjebak di lokasi yang berbahaya, dan terpaksa mendorong tingkat mutagen mereka hingga batas maksimal, mereka biasanya bahkan tidak memikirkannya.

Xu Qing tidak memerhatikan Sang Kapten. Dia tenggelam dalam kenangannya. Bayangan dari masa lalu berputar di benaknya saat dia semakin dekat ke tujuannya.

Tidak lama kemudian, dia memperlambat langkahnya dan mendekati sebuah gundukan makam terpencil di sebelah pohon besar. Ada banyak rumput liar yang tumbuh di area tersebut, tetapi batu nisannya masih ada, berdiri tegak seperti sebelumnya. Dua tahun telah berlalu, hampir tiga tahun, tetapi tampaknya orang-orang masih mengingat hal-hal yang telah dicapai Xu Qing di sini, dan memperlakukan makam ini dengan penuh rasa hormat sebagai hasilnya. Mungkin mereka tidak membersihkan rumput liar itu, tetapi setidaknya mereka tidak mengganggunya.

Semua pemulung tahu bahwa mendapatkan pemakaman yang layak setelah kematian dianggap sebagai berkah. Tidak ada yang akan mengambil risiko menodai makam pemulung, terutama jika tidak ada keuntungan yang bisa didapat darinya.

Xu Qing menatap batu nisan itu, lalu duduk di depannya, tepat di sebelah pohon. Dengan lambaian tangan, dia menyingkirkan rumput liar. Kemudian dia mengeluarkan sedikit arak, meneguknya, dan menuangkan sebagian ke atas makam.

“Sersan Thunder… Grandmaster Bai juga sudah tiada,” ucapnya pelan. Bersandar pada pohon, dia mendongak menatap awan gelap di atas.

Sang Kapten tidak mengatakan apa-apa. Dia melihat ke arah batu nisan, dan menatap Xu Qing. Dan dia menjaga jarak. Dia bisa melihat bahwa Xu Qing butuh waktu sendiri.

Bersandar pada pohon, Xu Qing terus minum hingga langit berubah gelap. Kemudian dia melihat ke arah hutan dan melihat… benar-benar tidak ada apa-apa.

“Sersan Thunder,” ucapnya pelan, “kau pernah bilang bahwa jika seseorang mendengar Nyanyian itu dan selamat, lalu mendengarnya untuk kedua kalinya, mereka akan melihat orang yang paling ingin mereka lihat… Tapi ada banyak orang yang ingin kulihat. Jika aku mendengar Nyanyian itu lagi, aku ingin tahu apakah aku bisa melihat semuanya.”

Dia kembali meneguk minumannya. Semuanya sunyi di sekitarnya, dan saat langit semakin gelap, hutan itu pun menjadi gelap gulita. Xu Qing duduk di sana dalam keheningan. Setelah satu jam berlalu, dia menghela napas. Setelah bersujud, dia berdiri dan menuangkan sisa arak dari botol ke atas makam.

“Aku masih belum menemukan bunga umur panjang itu.” Dengan satu pandangan terakhir ke arah makam, dia berbalik dan berjalan pergi. Langkah demi langkah, dia menghilang ke dalam kegelapan. Tidak lama kemudian, dia mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Itu adalah Sang Kapten.

“Jika suatu hari nanti kita punya kesempatan, Xu Qing,” ucapnya dengan suara lembut dan serak, “aku ingin membawamu ke tempat asalku. Sudah cukup lama aku tidak pergi berziarah.”

Xu Qing mengangguk.

Saat mereka bergerak menembus hutan yang gelap, tidak ada satupun mutan buas yang muncul. Para binatang buas secara insting dapat merasakan bahwa dua orang yang muncul di hutan pada malam hari ini berbeda dari para pemulung.

Larut malam, Xu Qing melangkah masuk ke dalam sebuah jurang. Darah yang tumpah di sini bertahun-tahun lalu telah lama lenyap tertutup oleh semak belukar. Ada banyak semanggi berdaun tujuh; jelas, tidak ada pemulung lain yang menemukan tempat ini dan memanennya. Dia melihat ke arah reruntuhan laboratoriumnya, dan mengenang kembali saat-saat dia meracik racun di sini. Bayangannya tampak bergetar karena emosi, dan Patriark Golden Vajra Warrior tidak banyak bicara selama seluruh perjalanan ini.

Bagaimanapun, wilayah terlarang itu dulunya adalah tempat tinggal sang bayangan, dan area yang lebih luas di sekitarnya pernah dikuasai oleh sang patriark.

Xu Qing melewati lembah itu dan akhirnya melihat kompleks kuil di kejauhan. Hari sudah larut malam, tetapi sambaran petir sesekali memberikan sedikit penerangan. Dari apa yang bisa dilihat Xu Qing, kompleks kuil itu tampak tidak berubah sama sekali. Kemungkinan besar, bahkan jika waktu yang jauh lebih lama berlalu dan generasi demi generasi pemulung datang dan pergi di basecamp terdekat, kompleks kuil ini akan tetap ada di sini, tanpa berubah.

Tiba-tiba, Sang Kapten mengeluarkan seruan terkejut. “Apa? Sebenarnya ada kuil tao Supreme Vastness di sini?”

“Kuil tao Supreme Vastness?” tanya Xu Qing, menoleh ke belakang untuk melihat Sang Kapten.

“Aku baru ingat. Beberapa waktu lalu, aku melihatmu menggunakan kekuatan dewa yang menyerupai pedang surgawi. Aku ingat itu terlihat tidak asing. Nah, sekarang semuanya jadi masuk akal. Kau bocah sialan! Kau benar-benar mendapatkan pencerahan dari Pedang Tunggal Supreme Vastness, bukan?” Mata Sang Kapten semakin melebar saat dia berbicara, hingga dia tampak tercengang. “Tidak mungkin. Tapi semakin aku mengingat jurus pedangmu itu, semakin hal itu masuk akal. Apakah tebakanku benar?

“Ya Tuhan! Itu adalah… Pedang Tunggal Supreme Vastness! Apakah kau tahu apa itu Pedang Tunggal Supreme Vastness? Ini luar biasa!”

Xu Qing menatap tajam ke arah Sang Kapten. Dia sangat tahu bahwa Sang Kapten suka membuat orang penasaran secara sengaja, dan dia juga tahu bahwa jika dia mengajukan pertanyaan, sangat mungkin pada akhirnya dia malah berutang batu spirit kepada Sang Kapten. Strategi terbaik untuk menghadapi orang seperti ini adalah dengan tidak mengajukan pertanyaan sama sekali. Jika kau membiarkan mereka gelisah cukup lama, maka begitu kau meminta penjelasan, mereka tidak akan menahan apa pun.

Oleh karena itu, dia kembali menatap kompleks kuil dan mulai berjalan. Sang Kapten berkedip beberapa kali, lalu mengikuti di belakang. Sambil mendesah, dia mulai bergumam sesekali.

“Luar biasa.”

“Wowwww.”

“Benar-benar hebat.”

Dia terus melanjutkan sikapnya seperti itu hingga Xu Qing mencapai kompleks kuil, dan akhirnya menemukan kuil yang sama persis di mana dia dulu mendapatkan pencerahan atas jurus pedang tersebut. Begitu masuk, dia menatap patung itu sejenak, lalu duduk bersila di depannya.

Selain untuk berziarah kepada Sersan Thunder, alasan lain dia kembali adalah untuk mencari pencerahan lebih lanjut atas jurus pedang surgawi tersebut.

“Jadi, ini benar-benar patung tao Supreme Vastness!” kata Sang Kapten. Dia berjalan mengelilingi patung itu, memperhatikannya dengan cermat, lalu melirik ke arah Xu Qing yang duduk di depannya. Sambil tersenyum misterius, dia melangkah ke samping.

Maka, waktu pun berlalu. Tak lama kemudian, hari sudah berganti.

Xu Qing merasa sedikit kecewa. Mungkin mendapatkan lebih banyak pencerahan dari jurus pedang itu akan membutuhkan lebih banyak waktu. Mungkin berbulan-bulan atau bahkan berdekade. Saat matahari pagi semakin bersinar terangnya, dia bangkit berdiri.

Sementara itu, Sang Kapten menyeringai lebar. “Tidak berhasil, kan? Yah, itu sudah kuduga. Akan jadi aneh kalau itu sampai berhasil.”

Xu Qing terkejut. “Apa maksudmu?”

“Sudah tidak tahan lagi? Terpaksa harus bertanya? Tidak bisa menahannya lagi?” Sang Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Xu Qing hanya menatapnya, tanpa mengatakan apa pun lagi.

Sang Kapten berkedip beberapa kali dan mengatupkan mulutnya.

Setelah sesaat, Xu Qing menghela napas. “Kenapa, Kakak Senior? Bisa kau jelaskan?”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, lalu berdehem.

“Baiklah, akan kujelaskan. Namun, jangan lupa bahwa kau berutang 50.000 batu spirit padaku.

“Kuil tao Supreme Vastness berasal dari era Supreme Vastness, di Kekaisaran Dao Supreme Vastness. Tidak banyak yang tersisa dari kekaisaran tao itu, hanya beberapa kuil acak di berbagai wilayah terlarang. Rupa dewa di kuil-kuil itu semuanya tampak sama, dan beberapa tahun yang lalu, orang-orang menyadari bahwa kuil-kuil itu menyimpan warisan yang sangat mengejutkan. Itu adalah teknik kelas kekaisaran yang bisa dikuasai oleh spesies apa pun.

“Namun, sangat sulit untuk mendapatkan pencerahan darinya. Itu semua tergantung pada takdir. Teknik pedang di setiap kuil berbeda, dan tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu berapa banyak teknik itu yang bisa dikuasai oleh seseorang. Seperti yang telah kau buktikan, dimungkinkan untuk mendapatkan pencerahan atas satu teknik. Aku pernah mendengar beberapa orang mendapatkan dua atau tiga, dan konon katanya dimungkinkan untuk mendapatkan enam atau tujuh.

“Bagaimanapun, tidak diragukan lagi itu adalah teknik yang sangat kuat. Jika kau bisa mendapatkan pencerahan dari tiga jurus pedang, maka itu dianggap setingkat kuasi-kekaisaran. Jika kau mendapatkan enam atau tujuh, itu adalah kelas kekaisaran sejati.

“Ini tentu saja bukan satu-satunya kuil tao Supreme Vastness. Ada yang lain. Salah satunya berada di dekat Seven Blood Eyes di Wilayah Terlarang Phoenix. Ada beberapa reruntuhan di sana dengan sebuah kuil di tengahnya. Aku bahkan pernah pergi ke sana dengan harapan mendapatkan pencerahan, tapi itu tidak berhasil. Begitu kita kembali ke sekte, kau harus pergi memeriksanya.”

Pada titik ini, ekspresi aneh muncul di wajah Sang Kapten, dan dia melanjutkan, “Satu hal lagi. Begitu seseorang mendapatkan pencerahan di kuil tao Supreme Vastness, resonansi dao di patung itu akan menghilang dan tidak akan kembali selama separuh siklus enam puluh tahun. Hanya setelah itulah seseorang dapat kembali mencari pencerahan. Bukan berarti aku tidak memberitahumu. Kau saja yang tidak bertanya! Sebenarnya, aku penasaran dengan apa yang terjadi tadi malam!”

Sebuah urat di dahi Xu Qing tiba-tiba mulai berdenyut.

Sang Kapten berdehem. “Yah, bukan berarti itu benar-benar tidak mungkin. Jika kau berada di hadapan patung itu dan membunuh seseorang yang telah mendapatkan pencerahan darinya, maka resonansi dao akan muncul kembali, dan kau bisa langsung mencari pencerahan.”

1. Ini bukan pertama kalinya kita diberi tahu bahwa kesembilan patung leluhur zombi bukanlah satu-satunya. Hal itu juga disebutkan dalam

IndoWebNovel – indowebnovel.com