Bab 223: Tak Bisa Mati Begitu Saja

Saat Sang Kapten menjelaskan hal-hal tersebut, mata Xu Qing menyipit. Setelah sekian lama, akhirnya ia mendapat sedikit penjelasan tentang kompleks kuil dan patung itu. Mengingat kembali saat pertama kalinya ia melihat pedang itu bergerak, ia merasa sekarang ia lebih memahaminya lagi.

Sementara itu, Sang Kapten mendesah dalam hati. Ia tahu bahwa kesempatan besar seperti ini tidak bisa didapat hanya dengan sekadar menggigit patung itu. Hal itu membutuhkan persepsi dan takdir. Yang lebih penting lagi adalah fakta bahwa tidak ada resonansi *dao* di dalam patung itu, dan lagi, ia sama sekali tidak akan mempertimbangkan untuk membunuh Xu Qing demi mendapat kesempatan pencerahan… Dan seandainya pun ia mempertimbangkan hal seperti itu, mengingat betapa liciknya Xu Qing, tidak ada jaminan Sang Kapten bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Pada akhirnya, Sang Kapten tetap tertarik pada Pedang Tunggal Kekosongan Tertinggi (*Supreme Vastness Solitary Saber*), tetapi tidak memiliki cara untuk mengejarnya.

Saat cahaya fajar semakin terang, Xu Qing memilih untuk tidak masuk lebih dalam ke wilayah terlarang itu. Berdasarkan tingkat kultivasinya saat ini, ia mampu merasakan bahwa di bagian yang lebih dalam, terdapat konsentrasi niat ilahi yang penuh kebencian.

Setelah menatap ke arah itu selama beberapa saat, ia memutuskan bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah pergi.

Sang Kapten juga bisa merasakan niat ilahi tersebut, dan setelah melihat ke arah sana sejenak, ia mulai memancarkan aura dingin dan berkata, “Secara umum, di mana pun kamu menemukan kuil *dao* Kekosongan Tertinggi, di dekatnya juga akan ada makhluk buas (*grue*) kejam yang disegel. Xu Qing, rumahmu berada di sebelah wilayah terlarang yang sangat rumit!”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xu Qing melangkah ke udara. Ia tidak berencana pergi dengan berjalan kaki, melainkan terbang dengan kecepatan penuh. Sang Kapten tertawa terbahak-bahak dan terbang untuk mengikutinya. Ketika ia sudah agak jauh, ia menoleh ke belakang untuk melihat kompleks kuil dan bagian dalam wilayah terlarang tersebut.

Di sana, awan yang bergolak di langit hampir menyerupai rambut panjang hitam seorang wanita. Ada aura kebencian yang kuat di bagian wilayah terlarang itu, membumbung tinggi dan membuat rambut panjang tersebut tampak semakin lebat. Dari kejauhan, seluruh wilayah terlarang itu justru menyerupai tengkorak seorang wanita.

*Aku ingin tahu makhluk buas apa yang disegel di sini. Aku benar-benar ingin pergi dan melihatnya…*

Setelah ragu-ragu sejenak, ia terbang menyusul Xu Qing. Setelah berhasil mengejarnya, ia meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu mengeluarkan sebuah apel dan menggigitnya. “Katakan, Xu Qing, mau ke mana kamu? Kembali ke sekte?”

“Aku pergi ke pasar gelap untuk menjual beberapa barang.”

Mata Sang Kapten berbinar. “Pasar gelap? Menjual beberapa barang? Seperti apa? Barang curian?”

Xu Qing memandangnya dan mengangguk.

“Wah, biarkan aku melihatnya! Mungkin kamu bisa menjualnya kepadaku saja. Aku suka barang curian!”

Xu Qing ragu-ragu. Sepertinya bukan ide yang bagus menjual artefak sihir cacat kepada seseorang yang dikenalnya secara pribadi. Jika mereka menggunakan barang seperti itu, lalu barang itu rusak dalam situasi berbahaya, orang itu tentu saja akan datang kepadanya untuk meminta pertanggungjawaban dan penjelasan.

“Aku lebih suka menyingkirkannya lewat pasar gelap,” jawabnya dengan bijak.

Dengan jengkel, Sang Kapten berkata, “Kecil Ah Qing, aku harus memberimu kritik yang membangun. Pelit itu tidak pernah baik! Jika kamu punya barang bagus untuk dijual, tidak peduli siapa yang membelinya. Kamu pikir aku tidak layak atau bagaimana? Aku punya uang!”

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing. Ia benar-benar tidak ingin menipu Sang Kapten, jadi ia hanya berdehem, mengabaikan ‘nasehat’ tersebut, dan menuju ke arah Antlerville.

Tujuan akhirnya adalah sebuah pasar gelap yang sebelumnya diberitahukan oleh Patriark Golden Vajra Warrior kepadanya. Tempat itu berada di sebuah kota bernama Rimeshade, dekat wilayah Gereja Keberangkatan (*Church of Departure*). Tempat itu dikelilingi oleh hutan liar yang bahkan lebih buruk daripada Hutan Liar Crimson, dan karena itu, tidak ada satupun kelompok kuat di Phoenix Selatan yang terlalu peduli dengannya. Pada gilirannya, itu berarti banyak karakter kejam yang berakhir di sana, dan dari situlah pasar gelap terbentuk.

Barang-barang yang ingin ia jual adalah artefak sihir yang telah diserap tujuh puluh hingga delapan puluh persen oleh Patriark Golden Vajra Warrior, lalu dihaluskan permukaannya sehingga tampak normal. Awalnya, Xu Qing tidak berniat menjualnya sama sekali. Namun, mengingat berapa banyak sumber daya yang telah ia habiskan saat mengerjakan kumbang hitam itu, persediaan batu rohnya menipis dengan cepat.

*Aku akan menjual barang-barang ini lalu kembali ke sekte.*

Setelah membuat keputusan, ia bersiap untuk menuju ke Antlerville secepat mungkin. Bergerak dengan kecepatan itu, hanya butuh waktu setara dengan setengah batang dupa untuk tiba. Namun, di tengah perjalanan, ia berhenti di udara dan melihat ke bawah.

Di bawah sana adalah sebuah karavan yang menuju ke arah Antlerville. Ada lebih dari tiga puluh gerobak, semuanya berwarna hitam pekat. Dan di sekelilingnya terdapat banyak pengawal, semuanya mengenakan jubah hitam. Mereka tampak sangat suram dan sunyi, serta tidak sesuai tempatnya. Mengingat ukuran karavan ini, tidak ada kelompok di daerah tersebut yang berani membuat masalah dengannya.

Terutama mengingat ada aura Kondensasi Qi tingkat tinggi di dalam karavan itu, yang akan menekan para kultivator Kondensasi Qi biasa dengan menyesakkan.

Xu Qing juga melihat seorang lelaki tua di atas salah satu gerobak yang memiliki basis kultivasi Pendirian Yayasan (*Foundation Establishment*). Namun, ia belum menyalakan nyala api kehidupan pertamanya, sehingga belum bisa memasuki status pancaran mendalam. Mengingat fluktuasi basis kultivasinya, ia mungkin telah membuka sekitar 15 atau 16 celah darma (*dharma apertures*).

Kebanyakan orang yang melihat karavan itu tidak akan bisa melihat apa yang dilihat Xu Qing; ada sangkar-karakter di dalam gerobak, di mana banyak pemulung terkunci di dalamnya. Sebagian besar dari mereka adalah anak laki-laki dan perempuan muda yang tidak sadarkan diri, meskipun ada beberapa yang lebih tua dan sudah bangun. Namun, mereka yang sadar tampak tak bersemangat dan putus asa saat bersandar pada jeruji sangkar.

“Merpati Malam (*Night Dove*) benar-benar menyebalkan,” kata Sang Kapten sambil menatap karavan di bawah dengan jijik. “Mereka tidak mau mati begitu saja. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang kamu bunuh, selalu ada saja yang baru.”

“Kukira itu karena selalu ada permintaan untuk harta hidup,” jawab Xu Qing dingin.

“Tepat sekali. Di Phoenix Selatan ini, permintaannya terutama datang dari Gereja Keberangkatan dan Tanah Violet. Di seberang lautan… yah, di Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*), permintaannya bahkan lebih besar.

“Bagaimanapun… harta hidup tidak hanya digunakan untuk menyerap mutagen dari harta magis. Beberapa pecahan harta magis, dan bahkan artefak sihir tingkat tinggi, membutuhkan energi kehidupan murni untuk membersihkannya. Oleh karena itu, bahkan beberapa orang yang disebut sebagai pilihan dari Koalisi Tujuh Sekte diam-diam ikut bermain dalam perdagangan harta hidup.

“Dan harta hidup bahkan lebih efektif ketika digunakan dalam kelompok. Alhasil, hampir semua spesies menggunakannya. Terlebih lagi, manusia pribumi Phoenix Selatan biasanya memiliki sedikit darah Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan di dalam diri mereka. Akibatnya, mereka menjadi harta hidup yang luar biasa bagus. Itulah sebabnya Merpati Malam sangat aktif di sini.”

Tanpa berkata apa-apa, Xu Qing memandangi karavan itu saat tusuk sate besi hitam miliknya tiba-tiba melesat ke bawah ke arahnya.

Suara sambaran petir memenuhi udara saat para agen Merpati Malam di bawah mendongak dengan kaget. Tusuk sate itu bagaikan kilat hitam yang dengan cepat menembus leher para agen Merpati Malam satu per satu.

Para kultivator Kondensasi Qi bahkan tidak bisa melihat pergerakannya, apalagi menghindar. Dalam sekejap mata, mereka tewas. Dari kejauhan, itu tampak seperti garis hitam yang melesat ke sana kemari, meninggalkan cipratan darah. Bahkan kultivator Pendirian Yayasan itu tidak mampu membela diri, dan tertusuk tembus.

Namun, Patriark Golden Vajra Warrior tidak membunuh pria itu. Sebaliknya, ia menyeretnya ke udara menghampiri Xu Qing.

Lelaki tua itu gemetar, matanya memancarkan teror. Ia jelas ketakutan setengah mati. Meskipun Xu Qing dan Sang Kapten menyamar, saat ini mereka memancarkan fluktuasi menakutkan yang membuat pandangan lelaki tua itu berkunang-kunang. Ia bisa merasakan bahwa salah satu dari kedua orang ini bisa melenyapkannya dari muka bumi hanya dengan jentikan jari. Tidak semua kultivator Pendirian Yayasan itu sama.

“Senior, aku—”

“Mau ke mana kalian dengan karavan ini?” tanya Xu Qing dingin.

Ketika Xu Qing melihat lelaki tua itu ragu-ragu, ekspresi ketidaksabaran melintas di wajahnya, dan ia hendak melancarkan penyiksaan ketika Sang Kapten tersenyum lebar.

“Biar aku saja,” katanya. Ia melambaikan tangannya, dan aliran energi dingin yang tak terhitung jumlahnya menyapu ke depan untuk membentuk sebuah jarum. Kemudian, jarum itu menusuk tubuh lelaki tua yang ketakutan tersebut. Saat jarum itu bergerak di dalam tubuhnya, rasa sakitnya begitu hebat hingga lelaki tua itu hampir pingsan. Sesaat kemudian, ia menjelaskan segala sesuatu yang diketahuinya.

Mereka bukan satu-satunya agen Merpati Malam yang bergerak. Para anggota di seluruh Phoenix Selatan telah menerima perintah untuk secara diam-diam membawa seluruh persediaan mereka saat ini ke Tujuh Mata Darah (*Seven Blood Eyes*). Rupanya, tidak lama lagi pelanggan dari tempat jauh akan datang ke sana, dengan kantong yang sangat tebal. Dengan kataan lain, ada karavan-karavan seperti ini di seluruh Phoenix Selatan, semuanya mencari cara untuk masuk ke wilayah Tujuh Mata Darah.

Ketika Xu Qing mendengar semua itu, matanya memancarkan cahaya dingin. Ia sangat membenci Merpati Malam.

Sementara itu, mata Sang Kapten menyipit saat ia melambaikan tangannya, menyebabkan lelaki tua itu meledak menjadi sekumpulan gumpalan es beku.

“Sepertinya Divisi Kejahatan Kekerasan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Sang Kapten. “Aku sangat penasaran siapa pelanggan-pelanggan ini. Dan apa maksud dari ‘tempat jauh’? Apakah mereka orang luar?”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, tetapi tatapan kejam di matanya semakin dalam. Sesaat kemudian, ia melambaikan tangannya, menyebabkan semua sangkar terbuka. Para tahanan di dalamnya kini bebas.

Xu Qing tidak terlalu memedulikan mereka. Mereka adalah orang asing yang ditemui secara kebetulan, bagaikan sekelompok eceng gondok yang hanyut, dan harus mengurus nasib mereka sendiri. Ia menyerang karavan itu karena kebenciannya terhadap Merpati Malam, bukan karena alasan lain. Setelah itu, Xu Qing dan Sang Kapten melanjutkan perjalanan ke Antlerville, di mana mereka menggunakan portal teleportasi menuju Rimeshade.

Rimeshade, yang terletak di tanah liar tepat di perbatasan wilayah Gereja Keberangkatan, berukuran kecil namun ramai. Tidak ada aturan ketat di kota itu, dan tempat tersebut penuh dengan para penjahat serta buronan. Ada cukup banyak kultivator Pendirian Yayasan yang hadir, bahkan beberapa ahli Inti Emas (*Gold Core*). Sebagian besar dari mereka berada di sini untuk memperdagangkan barang-barang yang biasanya tidak ingin mereka tunjukkan saat membelinya.

Secara umum, hanya orang-orang yang sangat percaya diri yang akan datang ke sini untuk berbisnis. Kendati demikian, terlepas dari kekacauan umum di kota itu, tempat ini bukanlah tempat di mana pembunuhan semena-mena adalah hal yang lumrah. Ini adalah tempat di mana keuntungan berkuasa, dan transaksi disepakati. Karena kemakmuran yang bisa didapat di Rimeshade, kota ini cukup terkenal di seluruh Phoenix Selatan, dan para kultivator dari hampir setiap kelompok dapat ditemukan di sana.

Aturan utama yang mengatur tempat ini adalah: yang lemah adalah mangsa yang kuat.

Oleh karena itu, ketika Xu Qing dan Sang Kapten melangkah keluar dari portal teleportasi, mereka disambut oleh tatapan penuh curiga yang terus mengawasi setiap orang yang datang dan pergi. Beberapa di antaranya adalah anak-anak pribumi Rimeshade, yang selalu mengawasi pendatang baru yang membutuhkan jasa seorang pemandu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com