Saat Xu Qing berjalan melintasi salah satu dari delapan jembatan menuju Seven Blood Eyes, energi abadi bergejolak di perairan yang mengalir di bawahnya. Di atas sana, langit berwarna merah samar. Saat kegelapan menyebar dan bulan muncul, dia berjalan ke kota menemui Zhang San.

Sepanjang perjalanan, Zhang San mengiriminya pesan suara yang mengatakan bahwa perahu dharmanya sudah selesai.

Xu Qing merasa tidak enak badan tanpa perahu dharma. Oleh karena itu, dia bergegas mencari Zhang San.

Sesampainya di Divisi Transportasi, Zhang San sedang menunggu di sebuah halaman bersama perahu dharma miliknya.

Perahu dharma itu panjangnya lebih dari 600 meter dan penampilannya sangat mengejutkan. Perahu itu tampak mirip dengan versi lamanya, tetapi pada saat yang sama, berbeda. Terutama pada bagian haluan dan buritan. Haluan tersebut tidak lagi menyerupai kadal anjing laut. Sebagai gantinya, haluan itu berupa wajah besar tanpa ekspresi yang ditutupi topeng besi hitam. Jelas sekali, Zhang San mengambil inspirasi dari kapal-kapal besar yang digunakan oleh delegasi, karena dia telah memasang sembilan ekor pada bagian buritannya. Meskipun ukurannya lebih kecil dari aslinya, ekor-ekor itu jelas dipenuhi dengan berbagai macam formasi mantra. Alih-alih delapan layar, perahu dharma itu kini memiliki enam belas layar, dan ukurannya lebih besar dari sebelumnya.

Zhang San berdiri di atas kapal dengan ekspresi kelelahan namun juga sangat bangga. “Xu Qing, perahu dharma ini telah mencapai batas kemampuan perahu dharma. Perahu ini pada dasarnya sudah setengah langkah masuk ke kategori kapal dharma. Aku mengerahkan setiap keahlian dan kemampuan yang aku miliki untuk membuat benda ini. Tidak hanya dapat terbang dan bergerak di dalam air, tetapi benda ini juga dapat berubah menjadi topeng untuk memudahkan penyimpanan dan transportasi.”

Dengan ekspresi yang sangat serius, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Biaya untuk benda ini sangat astronomis,” lanjut Zhang San, “tapi untungnya, pelabuhan di South Phoenix cukup menguntungkan untuk menutupinya. Omong-omong, aku menambahkan mekanisme peledakan diri. Sejujurnya, aku justru fokus membuatnya lebih kuat setelah peledakan diri. Dengan kata lain, aku sengaja merancangnya agar bisa meledakkan diri tiga kali berturut-turut. Struktur kapalnya memiliki tiga lapisan untuk tujuan itu.”

Zhang San menatap Xu Qing dengan serius.

Xu Qing balas menatapnya penuh perhatian.

“Ada banyak keilahian di dalamnya,” lanjut Zhang San, “dan sumber dayanya kuat. Kecuali seseorang menyerangnya dengan kekuatan bertarung setidaknya tiga api, perahu ini akan tak tersentuh. Kelemahan terbesarnya adalah dalam hal jiwa, itulah sebabnya aku menyertakan topeng di haluan.

“Ngomong-ngomong soal jiwa, aku tahu kau mengkultivasikan Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka. Begitu juga aku. Kemungkinan besar kau ingat bagaimana deskripsi teknik itu menyebutkan bahwa ketika kau mengkultivasikannya hingga tingkat kesuksesan tertinggi, kau dapat menekan jiwa di dalam celah dharmamu.

“Setelah kau mencapai kesuksesan tertinggi, kau dapat mengambil jiwa-jiwa yang dipenjara itu, menggabungkannya menjadi satu, dan memasukkannya ke dalam perahu dharmamu untuk menjadi jiwanya. Saat itulah kau bisa meningkatkannya menjadi kapal dharma!” [1]

Mata Zhang San bersinar. “Ini adalah kapal pertama yang kubangun yang mendekati tingkat kapal dharma. Xu Qing, saat kau nantinya menggunakan fungsi peledakan diri, pastikan untuk tidak membiarkan semua serpihannya berserakan begitu saja setelahnya. Kumpulkan sebanyak mungkin dan kembalikan ke mari, agar aku bisa memikirkan cara untuk memperbaikinya.”

Xu Qing sangat terguncang oleh hasil kerja Zhang San, dan karena itu, dia mengangguk dengan sungguh-sungguh tanda setuju. Apa yang diminta Zhang San masuk akal. Setelah berbicara sedikit lebih banyak tentang detail perahu dharma yang baru, dia pamit pergi.

***

Setelah melihat Xu Qing pergi, Zhang San menguap. Dia merasa lebih lelah dari sebelumnya, karena telah menghabiskan begitu banyak waktu mengerjakan perahu dharma itu sehingga dia bahkan tidak beristirahat. Alasan pertamanya, dia ingin melakukan kebaikan untuk Xu Qing. Namun di sisi lain, dia sangat berharap bahwa lain kali Xu Qing terlibat dalam pertarungan besar dan meledakkan perahu dharma itu, benda tersebut akhirnya akan mengungkapkan Efek Partisipasi yang telah dipasangnya.

“Terakhir kali, keahlianku kurang. Tapi kali ini tidak!” Merasa sangat puas diri, dia menyalakan pipanya dan berjalan santai untuk tidur.

***

Xu Qing pergi dengan perasaan sangat puas. Pada saat yang sama, dia merasa keahlian Zhang San disia-siakan di Divisi Transportasi. Dia terlalu hebat dalam bidangnya. Kendati demikian, Zhang San menyukai kehidupan seperti ini. Kemajuan kultivasinya lambat, tetapi Xu Qing tahu bahwa Zhang San tidak keberatan. Tampaknya, bagi Zhang San, kunci ketenangan pikiran terletak pada melihat Xu Qing dan Kapten semakin kuat.

“Aku harus mencari cara untuk membalas budinya!” gumam Xu Qing saat dia menuju ke pelabuhan.

Selama fase awal pembangunan, dia telah memilih tempat berlabuh untuk dirinya sendiri. Ketika perahu dharmanya meluncur ke air, dia melompat ke atasnya, mengaktifkan pertahanan, dan masuk ke kabin. Melihat sekeliling, dia melihat bagian interiornya tidak jauh berbeda dari perahu dharma lamanya. Saat dia duduk bersila, dia merasakan gerakan akrab kapal yang bergoyang di air. Akhirnya, hatinya mulai tenang setelah mengingat mimpi aneh itu.

Dia membuka matanya dari meditasi ketika hari sudah larut malam. Setelah memeriksa kumbang-kumbang yang telah memakan es abadi, dan melihat bahwa mereka masih belum aktif, dia mulai mengerjakan teknik magis yang diberikan oleh Guru Ketujuh.

Dalam hal kultivasi, Xu Qing selalu fokus dan bekerja sangat keras. Tiga hari berlalu dalam sekejap. Selama waktu itu, dia tidak pernah meninggalkan perahu dharmanya. Dia tidak pergi ke Divisi Keamanan Khusus. Sebaliknya, dia tetap fokus penuh pada kultivasi dan penelitian tekniknya. Celah dharma ke-102 miliknya mulai mengendor.

Pada malam hari ketiga, dia membuka matanya dari meditasi dan berjalan keluar ke dek.

Berjongkok di tepi pantai adalah sang Kapten. Tidak melihat Xu Qing, dia melemparkan sebuah apel ke arah perahu dharma. Pertahanannya aktif, tetapi Kapten memiliki keahlian tertentu, jadi ketika apel itu membentur perisai, apel itu tidak hancur menjadi bubur. Sebaliknya, apel itu memantul kembali kepadanya. Dia menangkapnya, menggigitnya, lalu melemparkannya ke arah perisai lagi. Rasanya hampir seperti dia sedang bermain sebuah permainan kecil.

Ketika dia akhirnya menyadari kehadiran Xu Qing, dia melambaikan tangan. “Sibuk malam ini, Ah Qing kecil?”

Xu Qing melihat apel yang digigit setengah oleh Kapten dan mengangguk mengiyakan. “Ya, aku sibuk.”

“Tidak sibuk? Bagus! Ikut aku menangani suatu hal kecil. Aku sedang kekurangan uang akhir-akhir ini, jadi aku berencana menjual kembali jari si bodoh Huang kepadanya. Aku sudah menyelesaikan semua negosiasi, sekarang aku hanya tinggal pergi mengambil uangnya. Kesepakatannya malam ini.” Dengan mata yang berkilat-kilat, Kapten merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Ikutlah, ya? Ingat, aku ikut denganmu saat perjalanan pulangmu.”

Kapten berdehem.

Tanpa menjawab, Xu Qing melangkah turun dari perahu dharmanya. “Di mana kesepakatannya akan dilakukan?”

“Di kaki markas gunung Dark Serenity Sect,” kata Kapten sambil bangkit berdiri dengan gembira. Memberikan sebuah apel kepada Xu Qing, dia merangkul bahunya dan melanjutkan dengan sembunyi-sembunyi, “Ah Qing kecil, kau dan aku memiliki hubungan yang sangat dekat, kan? Tidak seperti si sialan Saudara Ketiga itu. Begitu aku meminta tolong kepadanya, dia langsung kabur ke bukit. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku menyayangimu, Bela Diri Junior, dan karena itu, aku pasti akan menyertakanmu dalam rencana besar yang sedang kukerjakan.”

“Kau tidak khawatir pertemuan ini adalah jebakan?” tanya Xu Qing.

Mata sang Kapten berkilat-kilat penuh semangat. “Aku justru berharap begitu. Karena kita pergi bersama, jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, orang tua itu pasti akan muncul dan membantu. Jika itu hanya aku, dia tidak akan peduli.”

Kapten mengedipkan matanya beberapa kali.

Xu Qing menatapnya lekat-lekat sejenak, lalu mengangguk.

Di bawah kegelapan malam, mereka berdua meninggalkan pelabuhan dan menuju ke arah Dark Serenity Sect. Mereka bergerak cepat. Tak lama kemudian, mereka sampai di kaki markas gunung Dark Serenity Sect, di tempat yang telah diatur oleh Kapten untuk menemui Huang Yikun, sebuah pagoda terbuka dengan pemandangan gunung yang bagus.

Gunung itu sendiri menjulang tinggi ke awan-awan yang tersebar. Kerlap-kerlip lampu berkilauan di atasnya seperti bintang, tetapi secara keseluruhan, tempat itu gelap. Di puncaknya terdapat sebuah patung besar yang membingkai cahaya rembulan. Patung itu menggambarkan Kuno Dark Serenity, menatap ke arah Laut Terlarang. Meskipun jaraknya jauh, Xu Qing bisa merasakan tekanan mengerikan yang terpancar dari patung tersebut. Markas gunung itu memberi Xu Qing perasaan misterius yang mendalam.

Bagaimanapun juga, Puncak Ketujuh berawal sebagai anak perusahaan Dark Serenity Sect, dan teknik mereka memiliki dasar yang sama. Terlebih lagi, ketua koalisi saat ini memulai perjalanannya di Dark Serenity Sect, dan merupakan Kakak Perguruan dari ketua wanita saat ini. Ketua wanita yang sama itu pernah melirik Xu Qing kembali di Seven Blood Eyes, meskipun ciri-ciri wajahnya tidak terlihat. [2]

Saat Xu Qing melihat ke arah itu, Kapten berjongkok di samping dan berkata, “Sudah waktunya. Si bodoh Huang itu seharusnya segera tiba.”

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari gunung dan menunggu.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, dan Huang Yikun masih belum terlihat di mana pun, Kapten mengangkat alisnya dan mengirimkan pesan suara melalui slip giok. Sementara itu, baik Xu Qing maupun Kapten tidak menyadari bahwa seseorang sedang mendekati koalisi, tinggi di langit.

Orang ini bergerak dengan kecepatan luar biasa, memasuki formasi mantra koalisi tanpa suara. Sesaat kemudian, mereka sudah berada di markas gunung Dark Serenity Sect, dan hendak melangkah ke puncak ketika mereka melihat Xu Qing dan Kapten di bawah. Sosok itu berhenti di udara.

Saat berikutnya, ciri-ciri wajah orang itu terungkap. Wanita itu berpenampilan memikat, dengan rambut panjang terurai di punggungnya yang diikat longgar dengan pita merah muda. Ungu pakaiannya dihiasi dengan bintang-bintang dan bersinar samar. Di sekelilingnya terdapat kabut tipis yang membuatnya benar-benar tampak seperti makhluk abadi yang bukan berasal dari dunia fana.

Dia memiliki kulit yang cerah seperti bunga persik putih, dan pinggang yang langsing seperti pohon willow. Alisnya yang melengkung hampir tampak berkerut, padahal tidak, dan matanya memancarkan kegembiraan sekaligus bukan. Dari segi usia, dia tampak seperti seorang wanita muda yang usianya tidak lebih dari belasan tahun, tetapi jika kau menatap matanya, dia tampak jauh lebih dewasa dari itu. Dia adalah tipe orang yang tampak sangat berpengalaman luas, dan dapat membaca isi hatimu hanya setelah sesaat. Jika kau telah melakukan sesuatu, dia kemungkinan besar juga telah melakukannya. Dan apa pun yang belum kau alami, dia sudah akrab dengannya. [3]

Melihat ke bawah dari kubah surga, dia melihat Xu Qing di bawah, dan tersenyum. Dengan satu langkah, dia sudah berada di separuh jalan gunung. Dengan langkah lainnya, dia tiba, memancarkan tekanan tak terlukiskan yang menyebabkan Xu Qing dan Kapten bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat, dan bersiap untuk mundur.

“Jangan bergerak,” katanya, kata-katanya diucapkan bagaikan sebuah perintah. Kapten bergidik ngeri saat mengenali siapa orang ini. Dia adalah pemimpin Dark Serenity Sect, dan nama dao-nya adalah Arch-Immortal Plumdark. [4]

Xu Qing, di sisi lain, tidak tahu siapa dia. Namun, pikirannya berputar kencang saat dia menyadari bahwa dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Dia hanya bisa menatap wanita memikat di depannya saat wanita itu berjalan ke arahnya.

Sepenuhnya mengabaikan Kapten, wanita itu berhenti tepat di depan Xu Qing. Kulitnya tampak begitu putih hingga seolah bisa pecah tertiup angin, dan dia sangat cantik dengan cara yang matang. Matanya tampak berdenyut dengan garis-garis dao, dan pada saat yang sama, tampak seperti mata seorang pemburu yang sedang menatap mangsanya.

Saat Xu Qing berdiri di sana dengan gugup, tatapan wanita itu perlahan beralih dari mata ke mulut Xu Qing, lalu ke tulang selangkanya, dadanya, dan akhirnya perutnya. Rasanya hampir seperti dia sedang menyentuh Xu Qing dengan tatapannya.

Akhirnya, dia mengulurkan tangan, meletakkan jarinya di bawah dagu Xu Qing, dan mendongakkan wajah pemuda itu. Sambil menghembuskan napas pelan, dia berkata, “Kita bertemu lagi, Nak. Apa yang sedang kau lakukan di Dark Serenity Sect larut malam begini? Apa kau tersesat?”

1. Poin tentang memenjarakan jiwa di dalam celah dharma ada di bab 136 , sedangkan bagian tentang jiwa-jiwa tersebut digunakan bersamaan dengan perahu dharma ada di bab 137 .

2. Pemimpin Dark Serenity Sect menatap Xu Qing di bab 267 .

3. Penulis menggunakan dua kata yang berbeda untuk wanita guna mendeskripsikan orang ini. Kata pertama umumnya diterapkan pada wanita muda yang belum menikah dan usianya tidak lebih dari 19 tahun. Kata kedua biasanya diterapkan pada wanita muda yang sudah menikah dan usianya tidak lebih dari 35 tahun. Mengingat pilihan kata lainnya, sudah jelas bahwa dia sedang mendeskripsikan seorang kultivator wanita dewasa yang hanya tampak muda.

4. Nama dao Arch-Immortal Plumdark terdiri dari gelar dan nama. Untuk bagian nama, karakter pertama secara harfiah berarti “ungu.” Aku menggunakan “plum” (prem) agar lebih enak diucapkan. Dalam kasus nama ini, “plum” dimaksudkan sebagai warna plum, bukan bunga atau buahnya. Karakter kedua dalam namanya “dark” (gelap) cocok dengan karakter yang sama dalam nama sekte tersebut. Secara teori, ini bisa menjadi situasi seperti Guru Shengyun di mana nama dao-nya didasarkan pada nama pemberian aslinya. Namun, karena berbagai alasan, aku menerjemahkannya seolah-olah itu adalah nama dao ciptaan sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com