Pembangunan ibu kota baru Seven Blood Eyes telah rampung. Setelah melalui banyak sekali teleportasi, populasinya masih belum mencapai tingkat seperti saat berada di benua Phoenix Selatan. Tentu saja, koalisi tersebut terdiri dari total 137 sekte, jadi tidak ada kekurangan orang lain yang tertarik dengan kota baru tersebut. Para pengunjung datang untuk berbisnis, berbelanja, atau terkadang hanya untuk mencari teman. Bagaimanapun juga, kota baru itu bergemuruh dengan kebisingan dan kegembiraan.

Penyesuaian harus dilakukan pada berbagai departemen resmi sekte tersebut, serta orang-orang yang mengisinya. Seperti sebelumnya, Huang Yan berada di Seksi Bantuan Pilot. Kakak Seperguruan Kedua yang sangat dicikannya adalah wakil komandan Departemen Patroli dan Investigasi, yang sangat cocok dengan kepribadiannya. Kehadirannya saja sudah menanamkan ketakutan di hati para penjahat picik.

Departemen-departemen baru dibentuk, termasuk departemen untuk menangani hubungan dengan sekte-sekte lain dalam koalisi. Contohnya, ada Departemen Perdagangan. Dalam hal menentukan apakah sebuah organisasi itu kuat atau lemah, ada hal lain yang lebih penting daripada sekadar kultivator tingkat tinggi dan harta karun tabu. Faktor lain yang sangat penting adalah kekayaan. Itu adalah kebenaran universal yang berlaku di setiap tempat di mana orang berkumpul dalam jumlah besar. Sudah sewajarnya jika Departemen Perdagangan diperlukan. Departemen tersebut mengawasi semua kepentingan komersial Seven Blood Eyes, baik secara eksternal maupun internal. Wakil komandan departemen tersebut dipilih langsung oleh Tuan Ketujuh, dan tidak lain adalah Kakak Seperguruan Ketiga.

Tuan Ketujuh tahu bahwa Xu Qing dan Kapten akur, jadi beliau mengatur agar mereka bekerja sama di departemen yang paling penting.

Divisi Keamanan Khusus.

Nama divisi tersebut tidak sesuai dengan gaya Phoenix Selatan. Namun, nama itu terdengar cocok untuk departemen pemerintahan dalam koalisi besar. Divisi ini ditugaskan untuk operasi khusus yang berkaitan dengan keselamatan dan keamanan. Seven Blood Eyes bukan satu-satunya tempat yang memiliki Divisi Keamanan Khusus. Ketujuh sekte besar semuanya memilikinya. Mereka sebenarnya adalah satu kesatuan yang diawasi oleh komando pusat, dan mereka memiliki wewenang baik secara internal maupun eksternal.

Kepala divisi tersebut adalah Tuan Keenam.

Ada dua wakil kepala: Kapten dan Xu Qing.

Tuan Keenam tidak berniat mengawasi operasi sehari-hari, jadi beliau melimpahkan wewenang kepada Kapten dan Xu Qing untuk menangani sebagian besar urusan.

Lokasi berbagai departemen disesuaikan. Kantor-kantor dibangun di dekat delapan jembatan yang mengarah ke bagian utama megakota tersebut. Tata letaknya kurang lebih berbentuk segitiga, dengan lebih dari seratus bangunan, yang masing-masing memiliki halaman sendiri. Meskipun bangunan-bangunan tersebut berdiri sendiri, bersama-sama mereka membentuk satu area yang terpadu.

Ada banyak sekali departemen yang lebih kecil. Lebih dari 3.000 murid dari berbagai puncak gunung ditugaskan pada berbagai posisi, dengan sekitar separuhnya adalah mantan petugas dari Divisi Kejahatan Kekerasan. Salah satu dari mereka adalah si Bisu.

Setelah Xu Qing menerima penugasannya dan sedang menuju ke sana untuk melapor pertama kalinya, ia memikirkan bagaimana ia akan bekerja di divisi yang sama dengan Kapten lagi, dan memutuskan untuk membeli beberapa buah apel dari gerobak di sepanjang jalan. Setelah membeli apel-apel tersebut, ia berjalan sedikit lebih jauh dan melihat sebuah pemandian air panas abadi yang baru dibuka, di mana ia melihat wajah yang tidak asing.

Dia tidak lain adalah Xu Xiaohui. [1]

Ketika Xu Xiaohui melihatnya, ia memanggil untuk menyapa lalu mengulurkan slip giok untuk diambil olehnya. “Kakak Seperguruan Xu, seorang teman baikku dan aku mendirikan pemandian air panas abadi yang baru ini. Jika Anda punya waktu, datanglah untuk mencobanya. Dengan slip giok itu Anda bisa masuk secara gratis.” [2]

Xu Qing mengangguk, lalu melihat seorang wanita muda berdiri di belakang Xu Xiaohui. Ternyata wanita itu adalah informannya. Sekembalinya dari sana, Xu Xiaohui telah memulai bisnis baru dengan informan Xu Qing.

Sejauh menyangkut Xu Qing, tidak ada cukup banyak orang di dunia ini seperti Xu Xiaohui, yang tahu cara membalas kebaikan. Basis kultivasinya tidak terlalu luar biasa, tetapi ia adalah orang yang baik. Oleh karena itu, ia akan melakukan yang terbaik untuk membantunya. Setelah mengambil slip giok tersebut, ia melanjutkan perjalanannya menuju pintu masuk utama Divisi Keamanan Khusus.

“Senang bertemu denganmu, Kepala!” kata petugas yang sedang bertugas, sambil memberikan hormat penuh rasa hormat. Dari tatapan penuh semangat di matanya, ia jelas-jelas adalah seorang petugas di Divisi Kejahatan Kekerasan.

Xu Qing mengangguk dan masuk ke dalam. Ia mengenali hampir semua orang yang hadir, termasuk Ding Xiaohai. Dia adalah orang yang sama yang telah bekerja sangat keras untuk menjadi murid pewaris. Setelah pencapaiannya di Kepulauan Manusia Ikan, ia mencapai Pembentukan Fondasi. Namun sekarang, ia menatap Xu Qing dengan ekspresi yang rumit.

Mengalihkan pandangannya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. “Senang bertemu denganmu, Kepala.”

Xu Qing meliriknya dan melihat bahwa ia memang memiliki bakat yang luar biasa. Ia sudah memiliki nyala api kehidupan, dan telah membuka sekitar 40 celah dharma. Bagi kebanyakan orang, mencapai hal itu hanya dalam beberapa tahun bukanlah hal yang mudah.

Xu Qing tidak menyukainya, karena melihatnya saja sudah memunculkan pikiran tentang Zhou Qingpeng. Kendati demikian, setiap orang memiliki cara hidupnya masing-masing, dan oleh karena itu, ia mengalihkan pandangannya dan terus berjalan.

Ding Xiaohai melihatnya pergi dan menghela napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa Xu Qing masih mengingat insiden Zhou Qingpeng, namun Ding Xiaohai tetap merasa bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Di dunia yang kacau, setiap orang harus memikirkan diri mereka sendiri sebelum orang lain. [3]

Ketika Xu Qing mencapai bagian inti Divisi Keamanan Khusus, ia akhirnya menemukan Kapten.

Kapten sedang mempelajari tumpukan berkas dan sesekali mengeluarkan perintah baru untuk menggabungkan berbagai cabang divisi tersebut. Ia tampak sangat sibuk.

Melihat hal itu, Xu Qing merenung bahwa Kapten memang cocok untuk pekerjaan seperti ini. Mengeluarkan salah satu apel yang dibelinya di jalan, ia meletakkannya di atas meja Kapten, lalu duduk di samping dan memejamkan mata untuk bermeditasi.

Tak lama kemudian, Kapten mendongak, meraih apel tersebut, dan menggigitnya. Kemudian ia melihat Xu Qing yang sedang bermeditasi di samping dan langsung merasa sedikit jengkel. Faktanya, ia memutuskan bahwa hal terbaik adalah bagi Xu Qing untuk mengambil alih tugas-tugas yang paling sulit. Ia berdehem.

“Wakil Kepala Xu!” 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝚎𝕝.𝕔𝐨𝙢

Xu Qing membuka matanya. “Hei, Kakak Sulung. Mau apel lagi?”

Xu Qing mengeluarkan dua apel lagi dan meletakkannya di atas meja.

Kapten melihat apel-apel itu, lalu kembali menatap Xu Qing. Ekspresinya menjadi sangat serius. “Hentikan omong kosong ini. Kau telah mengambil beberapa kebiasaan buruk, Ah Qing kecil!”

Xu Qing merenungkan kata-katanya sejenak, lalu mengeluarkan slip giok dan meletakkannya di atas meja.

“Apa ini?” tanya Kapten dengan nada terkejut.

Menatap lurus ke mata Kapten, Xu Qing berkata, “Di perjalanan tadi aku melihat pemandian air panas abadi baru yang buka di sudut jalan. Aku pikir Kakak mungkin menyukai tempat itu, jadi aku mengatur agar slip giok ini bisa memberi Kakak diskon dua puluh persen.”

Mendengar ini, Kapten langsung tersinggung—ralat—langsung tersenyum, dan kejengkelannya sebelumnya lenyap. Meskipun ia masih merasa bahwa Xu Qing memiliki beberapa kebiasaan buruk, setidaknya ia memiliki sopan santun, dan tahu cara mengambil hati Kakak Seperguruannya. Menyadari bahwa ia seharusnya tidak bersikap picik, Kapten berubah pikiran dan memutuskan untuk tidak menyerahkan tanggung jawab paling sulit kepada Xu Qing.

“Ah, terserahlah,” ucapnya. “Orang tua itu memberiku terlalu banyak hal untuk ditangani di Divisi Keamanan Khusus yang baru ini. Aku tadinya berpikir untuk memberimu tugas meredakan semua masalah dengan sekte-sekte koalisi lainnya. Tapi melihat kepribadianmu, kau mungkin akan menganggap terlalu merepotkan untuk diajak berunding, dan akan langsung membunuh orang. Jadi aku saja yang akan mengurusnya. Bagaimana kalau sebagai gantinya, kau mengurus sesuatu yang berkaitan dengan pembagian keuntungan dan hak istimewa antara sekte kita dan koalisi. Itu akan sangat mudah.”

Kapten membalik-balik berkas sampai ia menemukan satu berkas tertentu yang kemudian ia serahkan kepada Xu Qing.

“Khususnya,” lanjut Kapten, “Departemen Formasi Mantra koalisi telah mengulur-ulur waktu untuk menyelesaikan dokumen transfer untuk Formasi Seven Blood Eyes kita.”

Xu Qing mengambil berkas tersebut. Sejujurnya, ia benar-benar tidak ingin membuang waktu untuk hal seperti ini. Ia telah bersiap untuk mengosongkan jadwalnya guna meneliti beberapa racun dan melatih kultivasinya. Rupanya, ia tidak punya pilihan lain. Mengambil berkas tersebut, ia berbalik untuk pergi.

“Selain itu,” kata Kapten, “markas besar koalisi memberi tahu kita bahwa kita akan mendapat giliran melakukan tur inspeksi sungai. Delapan sekte bergiliran menangani hal itu. Ketika saatnya tiba, kita berdua bisa pergi bertamasya, asalkan kau tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dikerjakan.”

Xu Qing mengangguk dan pergi. Ia berjalan menuju markas besar Departemen Formasi Mantra di distrik Istana Dao Lunisolar, dengan membawa sekitar seratus murid dari Puncak Ketiga yang mengkhususkan diri dalam formasi mantra. Di sepanjang jalan, ia bertanya kepada mereka mengapa menurut mereka pihak markas tampak mengulur-ulur waktu.

Murid Puncak Ketiga yang memimpin kelompok tersebut menghela napas dan menjawab, “Kakak Seperguruan Xu, para petinggi sudah merundingkan masalah bisnisnya. Para bawahanlah yang membuat masalah. Terutama orang-orang dari Sekte Pedang Soaring Cloud. Setiap kali kita mengadakan pertemuan untuk menangani sesuatu, mereka tidak pernah hadir. Itu membuat segalanya mustahil untuk diselesaikan.”

“Sekte Pedang Soaring Cloud?” Mata Xu Qing menyipit. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia bergegas menuju Departemen Formasi Mantra.

Setibanya di sana, ia menyerahkan berkas tersebut. Setelah menunggu beberapa lama, orang-orang yang bertanggung jawab atas proyek tersebut muncul. Saat mereka mendekat, dan menyadari bahwa Xu Qinglah yang sedang menunggu mereka, mereka pun bergegas menghampiri.

“Senang bertemu denganmu, Kakak Seperguruan Xu Qing!”

“Kakak Seperguruan Xu Qing, kami sangat menyesal membuatmu menunggu. Jika kami tahu bahwa Andalah yang datang, kami pasti sudah langsung ke mari.”

Orang-orang di seluruh Koalisi Delapan Sekte sudah merasa terintimidasi oleh nama Xu Qing. Kendati demikian, ia tidak melakukan apa pun untuk memperkuat efek tersebut. Memandang para murid yang datang, ia tidak melihat siapa pun dari Sekte Pedang Soaring Cloud. Pemindahan kendali formasi mantra mengharuskan orang-orang dari ketujuh sekte lainnya untuk hadir. Jika ada satu saja yang tidak ada, itu tidak akan berhasil.

Karena leluhur pria dan wanita dari Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Heavenmirror sudah berteman dengan Tuan Pelebur Darah, ketiga sekte tersebut akur.

Kebetulan, orang yang bertanggung jawab atas proyek ini adalah seorang murid wanita dari Lembah Spiritgloam. Dengan mata berkilat, ia berkata dengan lembut, “Kakak Seperguruan Xu, jika Sekte Pedang Soaring Cloud tidak datang, maka aku khawatir kita tidak akan bisa mentransfer formasi mantra itu….”

Xu Qing mengangguk. Kemudian ia menyerahkan selembar slip giok kepada salah satu murid lainnya. “Bawa ini ke Chu Yunfeng di Sekte Pedang Soaring Cloud. Katakan padanya untuk segera menangani masalah ini. Jika hari ini belum selesai, aku akan pergi ke sana untuk menyelesaikan perhitungan dengannya secara langsung.”

Chu Yunfeng adalah murid yang dihancurkan oleh Xu Qing di Seven Blood Eyes yang telah memperkenalkan dirinya sebagai Adik Seperguruan Tuan Shengyun. [4]

Xu Qing duduk bersila untuk menunggu. Yang lainnya saling berpandangan dan berdiri di dekat sana. Tidak butuh waktu lama bagi slip giok itu untuk sampai ke Sekte Pedang Soaring Cloud. Chu Yunfeng sendiri sedang duduk bersila dalam meditasi ketika slip itu tiba. Setelah membacanya, matanya menjadi merah menyala.

“Iblis Racun Xu Qing! Orang ini benar-benar penindas! Dia pikir slip giok IOU akan membuatku membantunya? Jangan bermimpi, kawan!”

Mendengus dingin, ia melemparkan slip giok itu ke samping. Beberapa jam kemudian, ia membuka matanya dan menatap ke langit lalu menyadari… hari sudah hampir malam. Sambil menggerutu sepanjang waktu, ia mengirim pesan ke Departemen Formasi Mantra Sekte Pedang Soaring Cloud dan dengan marah memberikan beberapa perintah. Sebagai seorang tokoh terpilih dari Sekte Pedang Soaring Cloud, kata-katanya memiliki bobot tertentu, dan tidak butuh waktu lama sebelum para murid Departemen Formasi Mantra kembali dengan perasaan lesu dan tertekan. Transfer formasi mantra telah selesai.

Saat pekerjaan itu selesai, hari sudah petang. Petang kali ini berbeda dari kebanyakan petang lainnya. Langit merah menyala bagaikan api, sangat indah, namun di sisi lain, mengingatkan pada darah. Rasanya hampir seperti seseorang telah menggunakan darah untuk melukis langit demi kepentingan dewa di atas sana.

Saat Xu Qing berjalan kembali menuju ibu kota Seven Blood Eyes, ia mendongak ke arah semburan cahaya merah tersebut dan teringat kembali pada apa yang dimimpikannya tepat sebelum datang ke daratan Revered Ancient. [5]

***

Di suatu tempat di Prefektur Penerima Kaisar yang jaraknya sangat jauh dari Koalisi Delapan Sekte, dekat Pilar Kebinasaan Awal Tertinggi, terdapat sebuah tanah rawa. Tempat itu bukan wilayah terlarang, namun tingkat mutagennya tinggi, dan itu adalah tempat yang mematikan. Rawa tersebut terletak di bagian tanah yang rendah di mana air mudah berkumpul. Terdapat pula hutan batu besar bergerigi berwarna hitam yang mencuat keluar dari dalam air.

Saat cahaya kemerahan senja menyebar di atas air rawa, hal itu membuatnya tampak seperti darah.

Di dalam pendar berdarah itu terdapat dua sosok.

Salah satu dari mereka bersujud dalam ibadah. Yang lainnya duduk di atas salah satu batu besar tersebut, satu kaki bertumpu di atas batu, kaki yang satunya lagi tergantung bebas, menyandar pada satu lengan sambil mendongak menatap langit merah kemerahan.

Kedua sosok ini mengenakan topeng. Yang mengejutkan, topeng-topeng tersebut dihiasi menyerupai separuh wajah dewa di langit. Satu-satunya perbedaan adalah mata pada topeng tersebut terbuka, tidak tertutup. Dan mata yang terbuka itu menampakkan mata orang-orang yang mengenakan topeng tersebut.

Orang yang bersujud itu berkata, “Tuan, para agen Merpati Malam di benua Phoenix Selatan telah ditinggalkan, sesuai dengan instruksi Anda. Saya mengirim mereka ke Seven Blood Eyes, dan menggunakan sekte itu untuk menyingkirkan sebagian besar dari mereka. Bai Li sudah mati, juga di tangan Seven Blood Eyes. Ia dibunuh oleh kepala puncak dari Puncak Keenam mereka.”

Suaranya terdengar hormat dan matanya penuh dengan fanatisme. Dialah pemimpin Merpati Malam, dan menyandang nama yang sama dengan organisasi yang dipimpinnya. Namun satu patah kata dari orang di atas batu tersebut, dan ia akan mengabaikan semua agen Merpati Malam dan kepentingan Merpati Malam. Singkatnya, ia bahkan rela mati demi orang lain ini.

Melanjutkan perkataannya, ia berkata, “Ada dua orang lain yang tidak begitu penting yang ikut serta dalam kematian Bai Li. Saya telah menyebutkan mereka dalam laporan resmi. Seven Blood Eyes bergabung dengan koalisi, yang mengubah namanya menjadi Koalisi Delapan Sekte. Saya memiliki kontak di sana yang ingin bergabung dengan Obor. Dia mengundang kita untuk mengamati Pertunjukan Berlumuran Darah yang akan datang. Katanya kita akan sangat menikmatinya.” [6]

Kata-katanya dibalas dengan keheningan.

Setelah beberapa waktu berlalu, orang yang sedang menatap langit itu menengok ke arah Laut Terlarang. Kemudian ia tertawa penuh teka-teki. “Ayo kita pergi menonton. Selagi kita di sana, aku bisa memberikan hadiah berlumuran darah kepada Seven Blood Eyes.”

Berdasarkan suaranya, orang ini adalah seorang pemuda.

“Baik, Tuan!” ucap Merpati Malam, lalu memudar dari keberadaannya.

Beberapa waktu setelah Merpati Malam pergi, warna kemerahan di langit memudar, dan bulan pun muncul. Pemuda itu, yang masih mendongak menatap langit, memandangi bulan dan berbisik, “Sekte tempat Adik kecilku berada… sudah sebelas tahun aku tidak melihatnya. Hambatan lain dalam kehidupanku kali ini.” [7][8]

Pemuda itu tersenyum dengan cara yang sarat makna.

1. Xu Xiaohui bergabung dengan sekte pada saat yang sama dengan Xu Qing kembali di…?👈

2. Aku merasa mungkin tidak perlu menyertakan catatan kaki ini, tetapi aku akan tetap menyertakannya berjaga-jaga. Dalam bahasa Mandarin maupun Inggris, ketika ia mengatakan ‘pacar perempuan’ (girlfriend), itu tidak menyiratkan hubungan romantis. Itu juga tidak menutup kemungkinan tersebut. Itu hanya berarti ‘teman wanita dekat.’ 👈

3. Ding Xiaohai memenangkan Kompetisi Agung dalam…?👈

4. Chu Yunfeng muncul di…?👈

5. Mimpi Xu Qing adalah pemandangan terakhir di akhir Volume 2, kembali di…?👈

6. Bai Li, Obor, dan Pertunjukan Berlumuran Darah semuanya disebutkan dalam…?👈

7. “Adik kecil” di sini adalah bentuk sapaan untuk saudara laki-laki kandung yang lebih muda. Ini tidak terlalu umum di Tiongkok Utara, tetapi sangat umum di bagian Selatan, terutama tempat-tempat di mana dialek Wu, Min Selatan, dan Kanton dituturkan. Fujian dan Taiwan akan menjadi lokasi utama seperti ini, begitu pula Guangdong. Intinya adalah penggunaan istilah khusus ini membuat orang yang berbicara tampak memiliki semacam aksen. Ini akan sama seperti jika seorang karakter dalam novel berbahasa Inggris mengatakan “g’day mate”. Tentu saja, menggunakan kata dialek tidak menjamin bahwa orang tersebut memiliki aksen. Aku orang Amerika dan aku bisa berkeliling mengucapkan “g’day mate” dengan aksen Amerika jika aku mau. Jadi tidak ada jaminan karakter ini seharusnya memiliki aksen. Itu hanyalah kesan-ku saja. 👈

8. Ketika karakter tersebut mengatakan “kehidupan khusus ini”, ia menggunakan kata yang sangat menyiratkan/mengisyaratkan bahwa ia telah berreinkarnasi atau terlahir kembali. 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com