Xu Qing pernah mendengar tentang para pendekar pedang (*swordsages*) dari sang Kapten. Mereka adalah salah satu dari Lima Divisi Celestial Utama manusia. Masing-masing dari ketujuh kabupaten memiliki Istana Pendekar Pedang (*Swordsage Palace*), dan semua prefektur memiliki Pengadilan Pendekar Pedang (*Swordsage Court*).

Namun, Xu Qing belum pernah melihat pendekar pedang secara langsung dengan mata kepalanya sendiri. Mendengar seruan sang Kapten, ia mengamati lebih dekat. Kedua sosok yang terbang di langit itu memiliki kehebatan bertempur yang mengerikan dan fluktuasi kekuatan yang mengejutkan. Salah satu dari mereka, dengan satu serangan telapak tangan saja, pasti bisa membunuh Xu Qing tanpa keraguan sedikit pun, dengan asumsi ia tidak memiliki berkah pertahanan Tuan Ketujuh.

“Dua istana surgawi…” gumam Xu Qing. Saat keduanya terbang melintasi langit, menjadi jelas bahwa pria tua iblis itu ingin menyeberangi Sungai Kedalaman Keabadian Abadi dan melarikan diri ke Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi. Tapi kemudian ia menengok ke bawah dan melihat kapal-kapal koalisi di sungai, dan matanya menjadi semakin ganas.

Mengingat betapa parah luka yang dideritanya, ia perlu menyerap energi dan darah untuk memulihkan diri. Jelas, ia sama sekali tidak peduli bahwa orang-orang di atas kapal berasal dari Koalisi Delapan Sekte. Dengan mata yang memancarkan keganasan, tubuhnya tiba-tiba berkelebat, berubah menjadi beberapa puluh klon. Angin gelap bangkit saat klon-klonnya kemudian melesat turun ke arah kapal untuk melahap orang-orang di atasnya.

Namun, begitu iblis tua itu mendekat, kapal-kapal Darah Tujuh Darah bergetar, dan formasi mantranya aktif, melepaskan kekuatan luar biasa menjadi perisai pertahanan. Saat suara gemuruh bergema, klon-klon itu jatuh, menghantam perisai, menyebabkan perisai itu bergelombang dan terdistorsi. Di dalam, wajah para perwira menjadi pucat saat mereka semua batuk darah.

Terlebih lagi, ketika para perwira menatap iblis tua berambut merah itu, ia tampak seperti pusaran hitam yang membuat pandangan mereka tentang dunia berputar.

Hanya Xu Qing dan sang Kapten yang memiliki basis kultivasi yang cukup kuat untuk menahan tekanan tersebut. Saat klon-klon itu melepaskan serangan telapak tangan ke arah kapal, mereka langsung bergerak.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melepaskan beberapa katalis racun. Belakangan ini, ia sengaja meracuni udara di sekitar semua kapal dengan racun. Tanpa katalis yang tepat, racun itu tidak akan melakukan hal yang berbahaya, dan bahkan, akan merangsang energi dan darah semua orang di atas kapal. Jika racun itu tidak pernah diaktifkan, racun itu akan hilang tanpa bahaya setengah bulan kemudian. Hingga saat ini, Xu Qing telah menggunakan sekitar 170-180 jenis racun yang berbeda, untuk berjaga-jaga jika situasi berbahaya seperti ini muncul. Yang dibutuhkannya hanyalah katalis yang tepat, dan racun-racun itu akan berubah menjadi sesuatu yang sangat mematikan.

Tanpa ragu, Xu Qing melancarkan serangan kepalan tangan, yang juga berfungsi untuk melepaskan katalis racun. Berkat kekuatan pukulan itu, katalis tersebut akan menyebar jauh dan luas. Pada saat yang sama, ia melakukan gerakan mudra dan menunjuk ke langit. Awan hitam muncul, dan sebuah tangan kurus yang sangat mengerikan terulur ke arah iblis tua itu.

Sementara itu, sang Kapten juga melakukan gerakan mudra, lalu melambaikan tangannya. Sebuah tombak es muncul, yang kemudian ia lemparkan, menyebabkannya melesat dengan kekuatan tak terhentikan ke arah iblis tua itu.

Tangan kurus itu jatuh ke bawah dan tombak es itu melesat ke atas. Salah satu klon iblis tua itu meledak, berubah menjadi gumpalan kabut yang berguling ke samping.

Klon-klon lainnya tidak mampu menembus perisai dengan cepat, dan segera mundur tanpa cedera. Hanya klon yang paling dekat dengan Xu Qing dan sang Kapten yang hancur.

Dalam sekejap mata, kabut dan klon-klon lainnya menyatu, sekali lagi membentuk iblis tua itu. Berbalik, ia menatap Xu Qing dan sang Kapten dengan niat membunuh yang bergejolak. Namun, sang pendekar pedang semakin mendekat, jadi ia mendengus dingin dan melesat maju menuju Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi.

Tapi kemudian letusan mendadak dari energi dingin menyebabkan suara retakan berdering saat sekumpulan cermin es muncul, di dalam masing-masing cermin terdapat pantulan makhluk mengerikan, yang melolong tanpa suara.

Iblis tua berambut merah itu bereaksi dengan terkejut. Pada saat yang sama, jiwanya sendiri tiba-tiba berkelebat, dan istana surgawi di atas kepalanya jatuh. Hal itu memengaruhi kecepatannya, dan pendekar pedang di belakangnya semakin mendekat.

“Sial!” maki iblis tua itu. Orang-orang dari koalisi telah menyebabkan masalah baginya, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap mereka. Sebagai gantinya, ia mencoba mempercepat gerakannya. Saat itulah wajah sinisnya menjadi semakin muram.

“Racun?” Ia memuntahkan darah hitam dalam jumlah besar, dan wajahnya berkedut. Meskipun racun itu tidak cukup kuat untuk berakibat fatal baginya, racun itu jelas memiliki banyak sifat negatif. Energi dan darahnya sekarang benar-benar tidak stabil, basis kultivasinya tidak merespons dengan baik, dan ia merasa gatal serta sakit di seluruh tubuhnya. Termasuk tenggorokannya; ia langsung mulai batuk tak terkendali. Ia kini bergerak bahkan lebih lambat dari sebelumnya.

Kemudian seberkas energi pedang tiba, dan iblis tua itu tidak dapat bergerak cukup cepat untuk menghindarinya. Energi itu menusuk dadanya, memicu lolongan kepedihan saat ia dengan liar melarikan diri menuju Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi.

Pendekar pedang itu tidak ragu untuk mengejar, menghilang ke dalam pegunungan mengikuti sang iblis tua.

Beberapa saat kemudian, seberkas cahaya pedang melesat keluar dari pegunungan. Itu tidak lain adalah sang pendekar pedang. Ia memegang kepala terpenggal saat ia melayang dan berhenti di atas kapal-kapal koalisi. Menatap ke bawah pada Xu Qing dan sang Kapten, ia mengangguk. Kemudian, dalam gerakan yang tampak santai dan bisa jadi disengaja atau tidak, ia melirik ke belakang ke arah Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi. Lalu ia pergi.

Kembali ke pegunungan tersebut, sesosok mayat tanpa kepala telah jatuh di tempat sang pendekar pedang dan iblis tua bertarung. Dan jari-jari pada mayat itu berkedut-kedut. Tanpa sepengetahuan iblis tua itu, ada sebuah mata di dalam bayangannya.

Pada saat yang sama, kembali di anak sungai Kedalaman Keabadian Abadi, mata Xu Qing menyipit saat bayangannya menyampaikan kepadanya kenyataan bahwa iblis tua berambut merah itu hanya berpura-pura mati. Mengingat bagaimana ia menyerang sebelumnya, sudah jelas ia adalah orang yang kejam, dan jika ia pulih sepenuhnya, ia akan menjadi potensi malapetaka di kemudian hari.

Xu Qing menatap sang Kapten, dan sang Kapten membalas tatapannya. Keduanya berbicara secara bersamaan.

“Dia adalah potensi malapetaka.”

“Dia punya harta di tubuhnya.”

Keduanya berdiri, lalu berubah menjadi dua berkas cahaya yang melesat langsung menuju Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi. Saat mereka mendekat, hidung sang Kapten berkedut saat ia mencium bau area tersebut, mencari jejak sang iblis tua. Namun, Xu Qing memimpin di depan, karena indra arahnya jauh lebih akurat.

Alis sang Kapten menari-nari saat ia mengikuti. Tak lama kemudian, mereka berdua melesat melewati hutan lebat di pegunungan. Akhirnya, mereka melihat sebuah lembah. Di lembah itu terdapat mayat tanpa kepala yang sedang berjuang untuk duduk. Ia jelas sangat lemah, dan gemetar saat melakukan gerakan mudra dengan kedua tangannya.

Mengejutkannya, daging di tunggul lehernya menggeliat saat mulai menyebar membentuk kepala baru. Kemudian sebuah mata muncul dari gumpalan daging itu, yang menatap dengan ngeri ke arah dua sosok yang memasuki lembah tersebut.

Mereka tidak lain adalah Xu Qing dan sang Kapten.

“Kau tadinya bisa saja kabur. Tapi kau malah harus memancing amarah kami. Kami tidak menyerangmu. Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk itu?” Sang Kapten menyeringai, dan matanya bersinar dengan cahaya misterius. Di dalam pupil matanya terdapat bayangan wajah yang identik dengan wajahnya sendiri, juga menyeringai dengan kejam. Pada saat yang sama, fluktuasi yang terpancar darinya membuat iblis tua tanpa kepala itu menggigil.

Lalu ada Xu Qing, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, menatap iblis tua itu seolah-olah ia sudah mati. Fluktuasi Xu Qing hanya berada di tingkat tiga nyala api, tetapi iblis tua itu entah mengapa merasa lemah dengan satu istana surgawinya. Hal itu membuatnya semakin menggigil. Ia sekarang sangat lemah, dan istana surgawinya berada di ambang keruntuhan. Meskipun inti emasnya masih ada, kehebatan bertempurnya telah turun secara signifikan. Kantong penyimpanan dan perangkat magisnya telah hilang, dibawa pergi bersama kepalanya oleh sang pendekar pedang.

Ia pikir ia telah memperdaya pendekar pedang itu, tetapi sekarang tampaknya pendekar pedang itu memang malas mengerahkan tenaga untuk membunuhnya, dan malah membiarkan kedua bajingan ini datang untuk membalas dendam. Ia hendak mengirimkan sejenis kehendak ilahi untuk berkomunikasi dengan mereka, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing dan sang Kapten menerkam.

Iblis tua itu melompat dan mencoba melarikan diri, hanya untuk mendapati segerombolan dinding es menghalangi jalannya. Di balik dinding es itu terdapat lautan luas dengan ombak yang mengamuk, bagaikan tsunami yang meluncur langsung ke arahnya. Itu bukan hanya satu serangan tunggal, melainkan sembilan serangan berturut-turut, yang menghantam iblis tua yang terluka itu. Selain serangan Tsunami Lipat Sembilan, sebuah tangan es terulur dan dengan kejam mencengkeram iblis tua itu. Di dalam tangan es itu terdapat wajah sang Kapten, dengan mata tertutup, tetapi mulutnya terbuka dengan lahap.

Iblis tua itu gemetar saat ia didorong mundur lagi. Mata yang muncul di lehernya tampak ketakutan saat ia dengan cemas mengirimkan pesan melalui kehendak ilahi.

“Teman-teman muda, itu adalah kesalahanku sebelumnya, aku—” Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Xu Qing menerjang maju dengan kecepatan yang mengejutkan, tangan kanannya terkepal menjadi tinju. Tinju itu menghantam iblis tua itu, merobek sebagian besar tubuh pria tua itu berkeping-keping saat ia terlempar ke belakang. Kemudian Xu Qing melakukan gerakan mudra dengan tangan kirinya, dan awan hitam memenuhi langit saat tangan kurus itu kembali mengulur ke bawah, kali ini mendarat di atas daging berdarah di leher iblis tua itu.

Iblis tua itu menjerit melalui kehendak ilahi. Saat tubuhnya terus runtuh, sebuah pusaran muncul di belakangnya, berubah menjadi mulut besar yang menyambarnya. Suara kertakan bergema saat separuh tubuh iblis tua itu dilahap. Kemudian mulut besar itu memuntahkannya. Iblis tua itu berada dalam penderitaan yang luar biasa. Tubuhnya terpotong di bagian pinggang dan kehendak ilahnya sangat lemah, karena telah setengah dilahap.

Xu Qing menatap pusaran itu dan teringat Tuan Ketujuh yang menggunakan teknik yang sama untuk melahap tiga ahli Inti Emas. [1]

“Menjijikkan!” kata sang Kapten saat pusaran itu lenyap, dan ia berjalan pergi sambil meludah berulang kali. “Terlalu asam! Aku lebih suka rasa yang lebih ringan. Huh. Aku tadinya berharap mendapatkan camilan yang enak. Benar-benar menjijikkan!” Ia dengan cepat mengeluarkan sebuah pir dan mulai memakannya. Rupanya, buah itu adalah satu-satunya hal yang bisa memuaskan hasratnya akan camilan.

Mengabaikan sang Kapten, Xu Qing berjalan mendekati iblis tua itu, yang sedang berjuang untuk bernapas. Mengulurkan tangan kanannya, ia menyentuh dahi iblis tua itu dan mengirimkan api malapetaka meledak keluar. Saat iblis tua itu dikremasi, kekuatan jiwa menyatu ke dalam Xu Qing, dan suara retakan bergema saat celah dharma ke-103, ke-104, dan ke-105 miliknya terbuka.

Namun hal itu tidak berhenti di situ. Celah dharma ke-106 dan ke-107 miliknya menyusul berikutnya. Akhirnya, celah dharma ke-108 miliknya terbuka. Kemudian, gagak emas muncul dan mulai menyerap iblis tua yang sedang gemetar itu. Setelah kehilangan kehendak ilahnya, iblis tua itu tidak bisa berbuat apa-apa saat tubuh fisik dan darahnya dikonsumsi. Pada akhirnya, ia tidak menjadi apa-apa selain abu melayang yang lenyap bersama angin.

Setelah menyelesaikan hal itu, Xu Qing berdiri. Sang Kapten menatap tempat di mana iblis tua itu menghilang, lalu ia tersenyum kepada Xu Qing.

“Ah Qing Kecil, apakah menurutmu dia adalah iblis tua itu, atau justru kita berdua adalah iblis tuanya? Dia… benar-benar lenyap begitu saja!”

Xu Qing mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius, dan hendak menjawabnya ketika, tiba-tiba… kabut muncul di sekitar mereka di hutan!

Angin seram berembus!

1. Tuan Ketujuh menggunakan teknik yang sama ini di👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com