Kabut tebal menyebar melalui hutan lebat di pegunungan, dengan cepat mencapai Xu Qing dan sang Kapten. Dalam sekejap, mereka terselimuti. Kabut itu begitu pekat hingga mereka bahkan tidak bisa melihat jarak setengah meter di sekitar mereka. Semuanya tampak suram dan tidak jelas. Bahkan langit pun tidak terlihat di atas sana.

Kabut itu datang begitu cepat, dan begitu dingin, sehingga mustahil itu terjadi secara alami. Kemungkinan besar kabut itu dipanggil oleh sesosok siluman. Yang lebih mencurigakan adalah ketika Xu Qing menyentuhnya, ia dapat merasakan ada entitas kecil yang tak terhitung jumlahnya di dalam kabut, berusaha mengebor ke dalam tubuhnya melalui pori-pori. Untungnya, dengan pertahanan lampu kehidupannya, serangan kabut siluman itu sama sekali tidak berdampak apa-apa.

‘Ini mengingatkan pada Kabut Kebingungan di wilayah terlarang dekat kamp pangkalan pemulung. Namun, ada perbedaan level yang jelas antara keduanya.’ Saat Xu Qing melihat sekeliling, ia menyadari bahwa kabut itu membuat mustahil untuk merasakan aura sang Kapten. Sesaat lalu sang Kapten berada tepat di sebelah Xu Qing, tetapi sekarang Xu Qing sama sekali tidak tahu di mana posisinya.

Kendati demikian, Xu Qing tidak mengkhawatirkan sang Kapten. Meskipun Xu Qing mungkin memiliki keunggulan di wilayah dan tanah terlarang, bahkan ia pun tidak yakin siapa yang lebih ganas, dirinya atau sang Kapten….

Hal itu terutama berlaku mengingat bayangannya, yang baru saja melahap sesuatu yang mirip dengan dirinya sendiri, memancarkan rasa haus dengan datangnya kabut hantu tersebut. Bahkan, bayangan itu langsung mulai menyerap aliran uap air yang membeku. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada perasaan ingin minum setelah makan besar, lalu seseorang mengirimi Anda secangkir besar air. Begitulah senangnya bayangan itu saat ini.

Saat bayangan itu melahap kabut, kabut di depan Xu Qing pun menipis. Dengan ekspresi tenang, ia melangkah maju, berharap menemukan sumber kabut itu. Ia sangat penasaran untuk melihat jenis siluman apa yang dengan sengaja mengincarnya dengan cara seperti ini. Semakin jauh ia berjalan, semakin banyak kabut yang dilahap oleh bayangannya, sehingga memperlihatkan semakin banyak pohon di sekitarnya. Pohon-pohon itu berpenampilan keji, bagaikan monster iblis, dan suasananya bahkan semakin mencekam dengan adanya tawa sinis yang bergema samar di seluruh hutan. Mustahil untuk memastikan apakah tawa itu berasal dari bibir pria atau wanita. Mungkin keduanya. Tawa itu berbelok ke kiri dan ke kanan, mengepung Xu Qing tetapi juga seakan-akan datang dari ketiadaan.

Xu Qing menyipitkan matanya dan menahan bayangannya, khawatir tindakan bayangan itu melahap kabut akan menakuti siluman apa pun yang bertanggung jawab atas hal tersebut. Bagaimanapun, saat ini ia berencana untuk menemukan siluman jahat itu dan membunuhnya! Dengan bayangannya yang terkendali, Xu Qing menyembunyikan niat membunuhnya dan terus berjalan maju menembus hutan.

Akhirnya, ia mendapati dirinya mendaki lereng. Sekitar satu jam kemudian, sebuah bentuk samar muncul di depannya di tengah kabut. Tak lama kemudian, bentuk itu berubah menjadi sebuah kabin kayu. Saat ia semakin mendekat, ia dapat melihatnya dengan semakin jelas. Itu adalah bangunan yang sangat tua. Kayu-kayu gelondongan yang membentuknya sudah membusuk, dan di banyak tempat telah runtuh, menyisakan lubang menganga di dindingnya. Kondisinya begitu buruk hingga tampak seperti bisa runtuh kapan saja.

Sebuah kursi goyang tua terletak di depan pintu, menghadap ke arah pintu tersebut, dan kursi itu tampak seperti akan hancur berkeping-keping dalam waktu dekat juga.

Dulu pernah ada halaman kecil dan kebun di depan kabin tersebut, tetapi halaman itu penuh dengan rumput liar dan kebunnya telah lama rusak termakan cuaca. Tempat itu tampak telah menyaksikan banyak perubahan selama bertahun-tahun, dan pada saat yang sama, tampak sedikit aneh. Ia berada di tengah-tengah lereng gunung di tengah hutan. Namun, di sinilah kabin kayu acak ini berada.

Saat Xu Qing mendekat, angin menyeramkan bertiup, membuat desiran daun-daun terdengar seperti jutaan orang yang saling berbisik. Ia mengamati pemandangan itu, lalu memusatkan perhatiannya pada kursi goyang tersebut.

Jelas tidak ada seorang pun yang duduk di kursi itu, namun kursi tersebut bergerak. Kursi itu berayun maju mundur, tidak secara ekstrem, hanya sedikit, hampir seperti bergerak karena tertiup angin. Atau mungkin kursi itu berayun maju mundur seolah-olah ada seorang lelaki tua sekarat yang duduk di atasnya, mengenang kembali masa hidupnya yang panjang.

Wajah Xu Qing tanpa ekspresi saat ia menatap kursi goyang itu. Ia yakin kursi tersebut benar-benar diam saat ia mendekati kabin. Tetapi kemudian ia berkedip, angin bertiup kencang, dan kursi itu mulai berayun.

Ia berkedip lagi.

Tiba-tiba, sebuah jerat tali muncul, tergantung di ambang pintu kabin.

Xu Qing berkedip beberapa kali lagi, dan riak-riak muncul di sekitar jerat tali tersebut. Kemudian ia melihat sesosok mayat.

Itu adalah mayat seorang lelaki tua, tergantung di jerat tali itu. Mayat tersebut jelas telah lama tergantung di sana, karena tubuhnya telah mengering, dengan rambut putih panjangnya yang tampak kering dan rapuh menjuntai turun dari kepalanya. Wajahnya menyerupai tengkorak, dengan rongga mata yang tidak lebih dari lubang gelap. Dan mulutnya terbuka, seolah-olah ia sedang megap-megap menarik napas secara insting pada saat-saat sebelum kematiannya.

Xu Qing berkedip beberapa kali lagi.

Kursi goyang itu berhenti bergerak saat sesosok bayangan buram bangkit darinya, lalu mendekati mayat lelaki tua itu. Saat sosok itu semakin dekat, wujudnya semakin jelas. Itu adalah seorang wanita tua bungkuk. Ia memegang sebuah mangkuk batu di tangannya, yang berisi sesuatu seperti bubur yang terbuat dari darah. Ia menyendok satu sendok bubur darah itu dan memasukkannya ke dalam mulut mayat tersebut. Lalu satu sendok lagi. Lalu satu sendok lagi.

Angin dingin yang menyeramkan itu tampak tertawa dan menangis secara bersamaan saat menyapu area tersebut. Rumput liar bergoyang seperti ombak, membuat suasana semakin mencekam. Baik mayat lelaki tua itu, maupun wanita tua yang menyuapkan bubur, memiliki wajah yang sangat pucat. Namun bibir mereka berdua berwarna merah cerah.

Sambil diperhatikan oleh Xu Qing, wanita tua itu menyuapkan sekitar setengah mangkuk bubur darah kepada lelaki tua itu. Kemudian, tanpa peringatan apa pun, wanita tua itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mematahkan tengkorak lelaki tua itu dari lehernya.

“Sudah waktunya kau menyuapiku, suamiku!” Suara wanita tua itu terdengar sangat serak dan parau, seperti dua batu yang saling bergesekan.

Mayat itu melayang di tempatnya. Di atasnya terdapat jerat tali, dan di atas jerat itu tidak ada apa-apa lagi. Meskipun tidak memiliki kepala, mayat itu tidak jatuh.

Sementara itu, wanita tua itu meletakkan kepala lelaki tua itu di samping, lalu mengulurkan tangan dan mematahkan kepalanya sendiri, lalu menempatkannya pada jerat tali tersebut. Sambil meraba ke bawah, ia menemukan kepala lelaki tua itu dan memasangkannya ke lehernya sendiri. Setelah bertukar kepala, mata lelaki tua itu mulai bersinar. Sambil mengambil mangkuk, ia mulai menyuapi wanita tua itu. Mereka benar-benar tampak terikat oleh cinta. Bahkan, lelaki tua itu tampak khawatir buburnya terlalu panas, dan dengan hati-hati meniup setiap sendok sebelum memasukkannya ke dalam mulut wanita tua itu.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh dan mengerikan.

Xu Qing memperhatikan dengan wajah tanpa ekspresi. Ia tidak menyela saat mereka saling menyuapi bubur. Bagaimanapun, mereka tidak melakukan pergerakan apa pun terhadapnya. Akhirnya, ia memutuskan untuk pergi saja.

Namun, setelah ia berbalik dan mengambil beberapa langkah, lelaki tua itu tiba-tiba berbalik dan menatapnya. Kabin kayu itu bergeser posisinya, dan sekarang berada tepat di depan Xu Qing.

Lelaki tua itu menyeringai dengan cara yang sangat menyeramkan, memperlihatkan gigi yang tajam dan bengkok. Kemudian ia berbicara dengan suara yang sangat dingin.

“Kau sudah pulang, Nak! Mau bubur?”

Mendengar itu, Xu Qing menatap pasangan siluman tersebut, lalu mulai berjalan maju. Pada saat yang sama, suara menelan terdengar dari kakinya. Cairan lengket merembes keluar dari bayangannya, yang mulai melarutkan segala sesuatu yang disentuhnya. Jelas sekali, bayangannya tidak mampu menahan diri untuk tidak mengeluarkan air liur, betapapun kerasnya ia mencoba.

Melihat hal ini, baik lelaki tua maupun wanita tua itu bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas.

“Silakan makan,” ucap Xu Qing dengan tenang.

Bayangan itu, yang telah mendorong kesabarannya hingga batas maksimal, tiba-tiba bangkit di belakang Xu Qing dalam bentuk pohon hitam yang besar.

Pohon itu memiliki lebih dari seribu mata, semuanya terbuka dan menatap lelaki tua dan wanita tua itu. Terlebih lagi, bayangan itu memiliki mulut yang sangat besar dan mengerikan yang terbuka serta menghembuskan angin menyeramkan.

Lelaki tua dan wanita tua itu menggigil, dan ketakutan muncul di mata mereka. Tiba-tiba, kabin kayu itu menjadi buram, seolah-olah mereka berusaha melarikan diri. Semuanya sudah terlambat. Bayangan itu melesat maju, dan dalam sekejap mata, telah berubah menjadi hamparan bayangan hitam luas yang menutupi seluruh kabin. Hanya suara kunyahan dan jeritan yang terdengar. Setelah beberapa waktu berlalu, bayangan itu menyusut dan kembali ke kaki Xu Qing, memancarkan fluktuasi kegembiraan.

“Sangat… lezat….”

Dengan tematinya pasangan siluman tersebut, kabut di sekitarnya pun memudar. Setelah hanya beberapa saat berlalu, tidak ada jejak lagi bahwa kabut itu pernah ada. Xu Qing terus melangkah maju sampai ia melihat sang Kapten di depan sana.

Sang Kapten berjalan santai sambil memakan sebuah apel hitam.

Jelas ada siluman yang disegel di dalam apel itu, dan bentuknya mirip dengan lelaki tua dan wanita tua yang baru saja ditemui Xu Qing. Siluman itu menjerit kesakitan saat sang Kapten memakan apel itu sedikit demi sedikit.

Begitu menyadari kehadiran Xu Qing di belakangnya, sang Kapten menggigit apelnya lagi, melambaikan tangan sebagai salam, dan berjalan mendekat. Pada saat mereka berdiri berhadap-hadapan, sang Kapten telah menghabiskan apelnya. Sambil menjilat bibirnya dengan puas, ia berkata, “Itu hidangan pembuka yang lumayan. Sekarang aku benar-benar lapar. Bagaimana kalau kita terus berkeliling?”

Mendengar kata-kata sang Kapten, bayangan Xu Qing mengirimkan gelombang kerinduan kepadanya. Bahkan, mereka hampir tampak seperti permohonan seorang anak kecil…. Bayangan itu masih lapar dan haus.

Xu Qing mengangguk.

Hal itu membuat Patriark Prajurit Vajra Keemasan berada dalam kewaspadaan penuh. Ia dapat melihat bahwa bayangan itu benar-benar telah mengasah perilaku menjilatnya ke tingkat keahlian yang tinggi. Sang patriark tiba-tiba merasakan krisis yang mendalam.

‘Masih bertingkah seperti anak manja? Keterlaluan! Menyebalkan!’

Saat sang patriark meradang dalam kecemasan, Xu Qing dan sang Kapten berjalan-jalan menyusuri hutan untuk mencari para siluman. Sayangnya, siluman biasanya muncul saat Anda tidak menginginkannya. Dan karena mereka secara aktif mencarinya, mereka justru tidak menemukan apa pun.

Namun, setelah beberapa waktu berlalu, mereka menemukan suatu area tempat tumbuhnya sejenis rumput abadi. Hal itu terasa aneh mengingat tingkat mutagen yang tinggi di area tersebut.

“Tempat ini benar-benar memiliki rumput roh?” seru sang Kapten.

Biasanya, rumput roh tidak dapat tumbuh di tempat seperti Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi. Biasanya, rumput itu hanya tumbuh di tempat yang bebas dari mutagen. Kelompok-kelompok kuat kemudian akan memperkuat area tersebut, menggunakan formasi mantra untuk menahan mutagen agar tidak masuk dan menjaga agar rumput itu tetap tumbuh. Menemukan area seperti ini sangatlah tidak biasa. Perlu dicatat bahwa daun-daunnya sangat kecil, hampir kerdil. Hal itu masih bisa dimaklumi. Tetapi yang benar-benar aneh adalah area tempat rumput itu tumbuh membentuk garis lurus, dengan satu bagian masuk jauh ke dalam pegunungan, dan bagian lainnya mengarah ke arah Sungai Kedalaman Abadi Kekal.

Xu Qing berjongkok dan memetik sehelai rumput. Ia menyelidiki tanahnya, lalu melihat ke arah sungai.

“Ada air yang mengalir di bawah tanah di sini.”

Mata sang Kapten menyipit saat ia melihat ke bawah. Namun, hanya sesaat kemudian, matanya berbinar, seolah-olah ia bisa melihat apa yang ada di bawah sana. Ia tersenyum.

“Sungguh lancang! Seseorang benar-benar menyedot air dari Sungai Kedalaman Abadi Kekal. Di bawah tanah!” Sambil mendongak, ia menatap ke kedalaman pegunungan, lalu mulai bergerak ke arah tersebut.

Xu Qing mengerutkan kening. Menyelidiki dengan cara ini sepertinya bukan ide yang terbaik, tetapi mengingat sang Kapten sudah bergerak, ia memutuskan untuk mengikuti. Tidak lama kemudian, mereka berdua menemukan tempat aliran air tersebut bermuara.

Tempat itu adalah… sebuah makam yang sangat besar!

Dan tertulis di batu nisan tersebut tiga karakter menyeramkan berwarna darah.

Sekte Ketenangan Kelam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com