Xu Qing menatap langit malam dengan tenang untuk waktu yang lama. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, menyimpan kapal rohnya, dan berjalan menuju arah Sekte Ketenangan Kelam.

Dia berjalan santai.

Sambil berjalan, dia memikirkan semua rahasia tentang dirinya yang telah dia ungkapkan selama pertarungannya dengan Tuan Shengyun. Meskipun Tuan Ketujuh telah meyakinkannya bahwa dia aman, Xu Qing tidak dapat menepis pikiran bahwa dia telah melakukan kecerobohan lebih dari sekali akhir-akhir ini.

Presiden memiliki gagak emas, dan begitu juga aku. Itu membuatnya menjadi seorang musuh. Fakta bahwa aku jauh lebih lemah memang berarti aku relatif aman, sih. Selain itu, Tuan Shengyun jelas memiliki gagak emas presiden di mata kanannya, yang berarti dia tidak akan mati dengan mudah. Namun seiring berjalannya waktu, apakah dia akan tetap menjadi Tuan Shengyun, atau dia akan berubah menjadi wujud lain?

Mata Xu Qing menyipit.

Ini benar-benar dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah.

Saat kegelapan malam menyelimuti koalisi, angin berhembus di sepanjang jalan, mengibaskan pakaian dan rambut panjang Xu Qing. Dia menatap ke langit lagi.

“Guru benar,” gumamnya. “Aku terlalu lemah.” Dia benar-benar tidak ingin melihat hari di mana dirinyalah yang dimangsa. Namun jika hari itu tiba, dia tidak akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan.

Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku. Dan jika hari itu benar-benar tiba, aku akan memastikan siapa pun yang memakanku akan menyesalinya!

Kenyataannya adalah dunia ini sama sekali tidak berubah sejak masa-masanya di daerah kumuh dan pangkalan pemulung. Yang telah berubah bagi Xu Qing adalah cara berpikir orang-orang dan tingkat kekejaman mereka.

Kembali di pangkalan pemulung, segalanya sederhana. Untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, orang-orang menggunakan taktik sederhana: membunuh. Namun seiring meningkatnya basis kultivasi seseorang, dan saat kau menghadapi orang-orang yang semakin kuat, kau tidak bisa begitu saja menggunakan taktik sederhana berupa pembunuhan. Kau harus menggunakan metode lain. Di masa lalu, Xu Qing tidak memahami hal itu. Tapi sekarang dia mengerti, dan dia tahu bahwa dia harus bekerja keras untuk tumbuh dewasa dan menguasai keterampilan tersebut.

Dia tenggelam dalam pikiran-pikiran seperti itu saat berjalan menuju Sekte Ketenangan Kelam. Hari sudah larut malam ketika dia tiba. Meskipun Sekte Ketenangan Kelam tampak gelap gulita, ada cahaya di puncaknya.

Menatap ke atas dari kaki gunung, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan hendak mulai menaiki tangga ketika matanya terbelalak. Dari kegelapan di atas, sesosok figur turun, langkah demi langkah.

Cahaya bulan mengungkapkan wajah seorang wanita tua.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dengan sangat sopan.

Mendengus dingin, wanita tua itu berkata, “Kau benar-benar tidak mengerti bagaimana segala sesuatunya bekerja, ya, Xu Qing? Kau tahu sudah berapa lama semenjak ketua matriks memanggilmu? Kau benar-benar santai sekali. Jika ini terjadi lagi, aku harus menghukummu!”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Menilai bagian tenggorokannya, dia mengikuti wanita itu saat dia berbalik dan mulai menaiki tangga kembali.

Tanpa menoleh ke belakang, wanita tua itu berkata dengan dingin, “Singkirkan pandanganmu dari leherku, kalau tidak, akan kucongkel matamu. Percayalah!”

Xu Qing tetap diam. Dia tidak melihat adanya gunanya meladeni percakapan, terutama ketika berurusan dengan orang-orang yang lebih kuat darinya. Berdasarkan fluktuasi basis kultivasi menakutkan yang memancar dari wanita tua ini, dia tahu bahwa kekuatannya kira-kira berada di level yang sama dengan Tuan Keenam. Menjaga ekspresinya tetap netral, dia mengikuti di belakang.

Sadar bahwa Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, wanita tua itu melirik ke belakang ke arahnya, tetapi terus berjalan. Dalam keheningan total mereka mendaki hingga ke puncak, di mana mereka mencapai kompleks manor yang terbuat dari giok berwarna prem, dengan sebuah pagoda di tengahnya. Cahaya pelita bersinar dari pagoda tersebut.

Di dalam gerbang utama kompleks manor terdapat jalan setapak dari batu kapur yang dihiasi dengan dekorasi mewah. Ada paviliun-paviliun kecil di sana-sini, dan para pelayan wanita berlalu-lalang untuk berbagai tugas. Semuanya masih muda dan menarik, bahkan menggoda, dengan kulit putih bersih bagai salju. Saat Xu Qing menyusuri jalan setapak tersebut, banyak pelayan wanita menatapnya dengan rasa ingin tahu. Menyadari ketampanannya, mereka tersenyum dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Xu Qing tidak memerhatikan semua itu.

Adapun wanita tua itu, dia memelototi para pelayan wanita tersebut dengan garang, membuat mereka segera bergegas pergi.

Ada juga beberapa batu warna-warni yang tampaknya telah ditempatkan dalam pola tertentu yang membuat bagian dalam mansion tampak sangat elegan. Sebuah aliran air kecil telah dibuat. Sumbernya tidak dapat diidentifikasi, tetapi air itu mengalir keluar dari mansion dan menuruni gunung. Di dalam air terdapat banyak ikan emas dengan kumis panjang. Sekilas saja sudah jelas bahwa mereka adalah makhluk luar biasa.

Xu Qing melihat ular-ular di atas pohon. Ada banyak, beberapa memanjat pohon dari jalan setapak, beberapa melilit dahan, dan beberapa melingkar di dalam bayangan. Terlepas dari apa yang sedang dilakukan oleh ular-ular itu, ketika mereka menyadari kehadiran Xu Qing, mereka menundukkan kepala sebagai tanda patuh.

Ketika wanita tua itu menyadari hal tersebut, matanya melebar, dan dia menoleh ke belakang menatap Xu Qing.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi, tetapi di dalam hatinya dia sebenarnya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Rasa penasarannya semakin besar ketika dia menyadari bahwa dia sedang dipandu ke sebuah ruangan samping di mansion di mana terdapat mata air panas abadi. Dari kejauhan, terlihat uap mengepul ke udara dan membentuk awan yang membawa berkonotasi baik. Di sekeliling mata air panas terdapat tirai kain kasa putih, di mana beberapa belusin pelayan wanita berdiri dengan kepala tertunduk dan punggung menghadap ke mata air panas.

Para pelayan wanita itu semuanya memegang nampan giok, di atasnya terdapat perhiasan, pakaian, dan buah-buahan. Perhiasannya sangat indah, pakaiannya terlipat rapi, dan buah-buahannya adalah berbagai buah roh abadi.

Aroma harum memenuhi udara. Saat Xu Qing mendekat, dia menyadari bahwa uap yang melayang, suara air, dan aroma harum membuat tempat itu tampak seperti surga surgawi. Serta saat dia mendekat… kecemasannya semakin meningkat. Dan itu karena dia samar-samar dapat melihat siluet sosok ramping di balik tirai kain kasa putih, sedang berendam di mata air panas abadi.

Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan berhenti berjalan.

Adapun wanita tua itu, dia mengabaikan Xu Qing, berjalan ke tirai kain kasa putih, dan membungkuk di pinggang.

“Dia sudah datang, Matriarch.”

Dari balik tirai kain kasa putih, Immortal Agung Plumdark berbicara dengan suara lembut. “Karena bersikap tidak sopan kepada anak yang aku undang ke sini, tamparlah wajahmu sendiri sebanyak tiga kali.”

Ekspresi wanita tua itu tetap seperti biasa saat dia tanpa ragu menampar wajahnya sendiri dengan kejam sebanyak tiga kali berturut-turut. Dia menggunakan kekuatan sedemikian rupa sehingga wajahnya langsung mulai membengkak, dan sedikit darah merembes keluar dari sudut mulutnya. Setelah itu, matanya sama sekali tidak menunjukkan kebencian, dan dia dengan tenang tetap menundukkan kepala.

Hal itu membuat Xu Qing semakin waspada. Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di tempat, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

“Murid Xu Qing datang untuk menyampaikan salam kepada Senior Plumdark.”

Tawa melayang keluar dari mata air panas.

“Kenapa kau begitu formal, Nak? Dalam surat yang disertakan bersama hadiah yang kau kirim, kau tidak memanggilku Senior.” Dipadukan dengan suara air, suara Immortal Agung Plumdark terdengar sangat memikat.

Jantung Xu Qing berdegup kencang, dan dia bersumpah bahwa dia tidak akan melupakan apa yang rupanya telah dilakukan oleh Sang Kapten. Mengingat kepribadian Sang Kapten, Xu Qing hanya bisa membayangkan bentuk sapaan apa yang telah dia gunakan dalam surat itu.

Karena tidak punya cara untuk mengetahuinya, dia hanya bisa menguatkan hatinya sendiri saat dia berkata, “Terima kasih banyak telah menyelamatkan hidupku, Senior.”

“Oh, jadi karena itulah kau bersikap begitu formal,” kata Immortal Agung Plumdark. “Sejujurnya, jika aku tidak turun tangan, Tuan Perajin Darah yang akan melakukannya.” Nadanya begitu santai, begitu lesu, hingga siapa pun yang mendengarnya akan merasakan bagian dalam tubuh mereka bergejolak.

Xu Qing tidak yakin harus merespons apa. Dia belum pernah berada dalam situasi seperti ini, berbicara dengan seseorang dari balik tirai kain kasa putih. Dia benar-benar kehabisan kata-kata. Suara air itu seperti mutiara yang jatuh ke atas giok putih, dan suara itu menembus hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam.

“Bagaimanapun, memang benar aku telah membantumu. Oleh karena itu, Nak, maukah kau melakukan suatu kebaikan untukku?” Suara riak air terdengar, seolah-olah Immortal Agung Plumdark sedang bangkit berdiri.

Xu Qing semakin mengalihkan pandangannya.

Saat dia melakukannya, sebuah bayangan muncul di tirai kain kasa putih, menampilkan figur spektakuler dari seorang wanita cantik. Rasanya seolah-olah surga di atas telah menganugerahinya keistimewaan yang luar biasa, dan telah memberkatinya dengan setiap aspek kecantikan yang bisa dimiliki seorang wanita. Bayangannya saja sudah sangat memikat, dan akan membuat siapa pun yang memandangnya, baik pria maupun wanita, berdebar-debar karena kerinduan.

Kaki panjang dan langsingnya melangkah keluar dari mata air panas abadi, dan kain kasa putih berputar, membentuk pakaian di sekeliling tubuhnya. Rambut hitam panjang tergerai di punggungnya bagaikan jubah, dan sedikit rona merah di kulitnya membuat wajah ovalnya terlihat sangat jelita. [1]

Para pelayan wanita di sekitarnya berlutut dengan hormat dan mengangkat nampan giok ke atas.

Immortal Agung Plumdark tersenyum, mengulurkan tangan, dan mengambil seusuk buah anggur roh abadi. Saat dia mendekati Xu Qing, aroma memikatnya telah mencapainya bahkan sebelum dia tiba.

Xu Qing menatapnya. Dia mengenakan kain kasa putih dan memiliki rambut hitam panjang. Dia berjalan dengan anggun, bagaikan sesosok wanita abadi yang sangat elegan yang turun dari surga tertinggi. Saat dia mendekat, butiran keringat muncul di dahi Xu Qing, dan dia mundur beberapa langkah. Kemudian sosoknya berkelebat dan muncul tepat di hadapannya, di mana dia mengambil sebutir anggur dari tusuknya dan memasukkannya ke dalam mulut Xu Qing. Pikiran Xu Qing menjadi benar-benar kosong.

“Kenapa kau selalu memanggilku matriarch, Nak? Apakah aku benar-benar sudah tua? Lain kali, kenapa kau tidak memanggilku Plum saja?” Dia tertawa kecil, dan ada sesuatu yang tak terlukiskan menawannya dari tawa itu.

Jantung Xu Qing berpacu kencang, dan dia merasakan kecemasan yang melampaui apa pun yang pernah dia rasakan bahkan dari makhluk paling menakutkan sekalipun di wilayah terlarang yang pernah dia masuki selama bertahun-tahun ini.

Melihat reaksinya seperti itu, Immortal Agung Plumdark tertawa lagi, dan kali ini, suaranya terdengar manis dan riang. Tanpa melanjutkan perilaku memikat apa pun, dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Kenapa kau begitu takut padaku, Nak? Apakah kau khawatir aku akan memakanmu atau semacamnya? Kudengar saat patroli sungaimu baru-baru ini kau menemui Sekte Ketenangan Kelam yang lain. Sekte itu didirikan oleh seorang teman lamaku. Mengingat kau tidak sengaja menemukannya, aku ingin pergi ke sana bersamamu dalam beberapa hari ke depan. Untuk melihat-lihat.”

Dengan kata-kata itu, dia pergi, diapit oleh para pelayan wanita dan wanita tua tersebut. Di tengah para wanita lainnya, Immortal Agung Plumdark tampak seperti bunga Peoni yang sedang mekar penuh: cantik tapi tidak centil, memesona tapi tidak murahan, memikat dengan penuh sihir dan sama sekali tak tertandingi.

Xu Qing berdiri di tempatnya sambil bernapas berat untuk waktu yang lama. Kemudian dia meninggalkan Sekte Ketenangan Kelam, tidak begitu yakin apa yang sedang dia rasakan di dalam hatinya.

***

Di pagoda tinggi di tengah mansion di puncak Sekte Ketenangan Kelam, Immortal Agung Plumdark duduk memakan buah anggur sambil tertawa kecil.

.

Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Seseorang melilitkan sehelai benang esensi kehidupan cinta di pergelangan tangan kanannya. Itu bukanlah teknik manusia. Gadis bodoh mana pun yang melakukan itu, aku ingin tahu dari spesies mana dia berasal. Dia benar-benar merelakan sehelai esensi kehidupan cintanya sendiri. Secara sepihak. Mengingat hal itu, jika anak itu mati, dia mungkin akan mati juga. [2]

1. Bahasa Mandarin memiliki sejumlah istilah menarik untuk mendeskripsikan struktur wajah. Dalam kasus ini, Immortal Agung Plumdark dikatakan memiliki wajah “biji melon”. Sebagian besar kamus mencatat ini sebagai “oval”, tetapi satu aspek kunci adalah bahwa wajah “biji melon” memiliki dagu yang meruncing lembut. Berikut adalah gambar yang menggambarkan jenis wajah tersebut. 👈

2. Kata-kata terakhir Immortal Agung Plumdark membuatku berpikir. Mempertimbangkan bukti lain di bab ini, hal itu mengingatkanku pada sesuatu yang terjadi di 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com