Xu Qing berjalan menuruni gunung dengan tenang. Ia memilih untuk tidak terbang, melainkan berjalan kaki menembus cahaya bulan kembali ke Tujuh Darah Merah. Perasaannya terasa sangat aneh setelah semua yang baru saja terjadi. Mengingat seberapa banyak ia telah dewasa dalam beberapa tahun terakhir, jarang sekali ia merasa terguncang begitu dalam dengan cara seperti ini. Rasanya tidak nyaman, dan ia tidak terbiasa dengan hal itu.

Sambil berjalan, ia mulai meninjau kembali kodeks pengobatannya di dalam kepala. Saat nama-nama dan informasi berbagai tanaman obat melintas di benaknya, ia perlahan-lahan menjadi tenang. Ekspresinya sama seperti biasanya saat ia mulai berjalan semakin cepat.

Akhirnya ia tiba di dermaganya, di mana ia berdiri di tepi pantai dan menoleh ke arah Sekte Ketenangan Gelap. Ia merasa curiga sekaligus waspada. Perilaku menggoda Arch-Immortal Plumdark bukanlah hal yang menjadi fokusnya; ia bukan lagi anak bodoh seperti dulu. Ia hanya menolak percaya bahwa seseorang dengan basis kultivasi setinggi wanita itu akan bersikap begitu murahan. Pasti ada maksud lain di balik tindakannya. Lagipula… di dunia ini, orang-orang tidak begitu saja jatuh cinta pada pandangan pertama secara buta. Selalu ada alasan di balik segalanya.

Sayangnya, ia benar-benar tidak bisa memahami apa yang sebenarnya sedang terjadi. Sambil melambaikan tangannya, ia mengeluarkan perahu dharma-nya, melangkah naik ke dalam kabin, dan duduk bersila. Hingga langit menjadi terang, Xu Qing masih belum memiliki ide bagus apa pun. Menyimpan masalah itu di dalam hatinya, ia mulai melakukan meditasi.

Sudah lama sejak terakhir kali ia harus mengurus pekerjaannya di Divisi Keamanan Khusus. Sang Kapten telah menggunakan slip giok diskon untuk pemandian air panas abadi setiap hari, dan dengan demikian menangani urusan untuknya.

Menurut informasi yang dikirimkan oleh informan Xu Qing kepadanya, sang Kapten sebenarnya membawa Wu Jianwu bersamanya ke pemandian air panas hampir setiap hari. Keduanya terus-menerus mengobrol secara sembunyi-sembunyi, dan informan tersebut menyiratkan bahwa sang Kapten sepertinya sedang mencoba meyakinkan Wu Jianwu untuk melakukan sesuatu. Sementara itu, Wu Jianwu tampak semakin lama semakin bersemangat.

Xu Qing penasaran tentang hal itu, tetapi tidak cukup penasaran untuk menyelidiki masalah tersebut. Sebaliknya, ia fokus untuk menyerap seluruh darah dari burung perusak kabut.

Beberapa hari berlalu.

Suatu pagi ketika terbitnya matahari yang terik mengalahkan kegelapan malam, sinar matahari menyinari wajah tanpa ekspresi yang menjadi sosok di haluan perahu dharma Xu Qing. Saat itulah slip giok transmisi milik Xu Qing menerima sebuah pesan.

“Kemasi barang-barangmu, Nak. Aku akan mengajakmu jalan-jalan sebentar.”

Ketika Xu Qing melihat pesan itu, ia memikirkannya sejenak, lalu mengirim pesan kepada Tuan Ketujuh, menjelaskan situasinya dan bertanya apakah ia harus menyetujuinya.

Tuan Ketujuh tidak langsung membalas. Dan ketika ia membalas, ia mengajukan sebuah pertanyaan.

“Saudara Keempat, apakah ini pertama kalinya kamu berkencan?”

“Kencan?” balas Xu Qing, terkejut.

Ketika Tuan Ketujuh mendapatkan reaksi itu dari Xu Qing, ia tertawa, lalu mengatakan bahwa tidak perlu khawatir dan ia harus menegakkan dagunya saat menemaninya.

Xu Qing merenungi rasa curiganya sejenak hingga ia mendengar suara Arch-Immortal Plumdark yang bernada magnetis namun lembut datang dari luar.

“Saatnya berangkat, Nak.”

Ia berjalan keluar dengan tenang dan melihat Arch-Immortal Plumdark sedang duduk di pagar pembatas perahu dharma-nya, menyeruput minuman keras dari sebuah kendi, rambut panjangnya menari-nari ditiup angin laut.

Ia mengenakan jubah putih seorang sarjana yang tidak memiliki satu pun noda debu, dan wajah cantiknya begitu indah bagaikan bunga pir. Ia bagaikan gambar yang indah dari sebuah lukisan, matanya sedalam air musim gugur dan kulitnya lebih putih dari hembusan angin yang paling lembut.

Merasakan kehadiran Xu Qing, ia menurunkan kendinya dan menoleh untuk melihatnya. Tepat pada saat itu, seberkas sinar matahari menembus rambutnya, membiaskan halo tujuh warna yang membuatnya semakin terlihat cantik. Terutama yang patut dicatat adalah pesona dan keanggunan yang mendalam di pupil matanya saat tatapannya jatuh pada Xu Qing. Bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis. Senyuman itu berbeda dari cara ia tersenyum di masa lalu, yang bagi Xu Qing tampak seperti menyeringainya pemangsa yang sedang berburu mangsa. Sebaliknya, senyuman itu terasa lembut dan penuh kasih.

Jika ada orang yang hadir untuk menyaksikan pemandangan ini, mereka pasti akan terkejut. Ada dua orang di atas perahu itu: yang satu adalah wanita cantik bagaikan permata, yang satunya lagi adalah pria yang mempesona bagaikan bintang bersinar. Mereka begitu menarik perhatian hingga bahkan sinar matahari pun tampak bergegas untuk menemani mereka.

Xu Qing berhenti di tempatnya.

Ada sesuatu yang berbeda dari Arch-Immortal Plumdark. Ia tampak tidak terlalu menggoda melainkan lebih heroik. Tidak terlalu mendominasi melainkan lebih lembut. Hal itu hampir tampak kontradiktif, dan pada akhirnya, itu hanya membuatnya semakin cantik. Gayanya telah berubah, dan hal itu mendorong Xu Qing untuk memandangnya lebih dekat.

“Apakah kamu menyukainya?” kata wanita itu, mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

Xu Qing mengangguk.

Ia tampak senang dengan tanggapan Xu Qing, saat ia tertawa kecil. Kemudian ia mengetuk pagar pembatas dan berkata, “Kamu memiliki kapal yang bagus, Nak. Kenapa kita tidak menggunakannya untuk perjalanan kita? Aku sangat ingin pergi melihat Sekte Ketenangan Gelap yang kamu temukan itu.”

Ia berbalik, menghirup udara pagi yang cerah dalam-dalam, lalu meneguk kembali minuman kerasnya.

Saat Xu Qing memandangnya yang sedang duduk di pagar pembatas, ia ragu-ragu. Ia telah melumasi perahu dharma-nya dengan banyak racun. Setidaknya, ada sekitar dua ratus varietas yang tersebar di sana. Itu termasuk geladak, pagar pembatas, dan hampir setiap jengkal kapal lainnya. Kendati demikian, mengingat tingkat basis kultivasi Arch-Immortal Plumdark, ia meragukan racun-racunnya akan menjadi hal yang perlu dikhawatirkan. Tangannya bergerak cepat membentuk gestur mantera, dan getaran melintasi kapal. Bangkit dari air, perahu itu berputar dan mulai bergerak ke arah Sungai Kebijaksanaan Abadi Kekal.

Dalam sinar fajar pertama, layar perahu dharma yang mengembang tampak sangat megah. Xu Qing mengemudikan perahu dharma dari posisi di bagian paling depan, jubah taois ungunya berkibar tertiup angin.

Arch-Immortal Plumdark tetap berada di pagar pembatas, kaki-kakinya bergoyang-goyang saat ia menatap ke kejauhan, menyeruput minuman keras dari kendi, dan menikmati angin sepoi-sepoi. Rambutnya bergoyang dengan irama yang sama seperti jubah Xu Qing. Jika seseorang bisa melukiskan pemandangan ini, keindahannya akan melampaui kata-kata.

Sementara itu, di pelabuhan di bawah sana, sang Kapten menjulurkan kepalanya dari balik sudut acak dan menggunakan slip giok untuk merekam apa yang sedang terjadi.

Aku benar-benar harus mendapatkan beberapa foto kencan pertama si kecil Ah Qing. Suatu hari nanti foto-foto ini mungkin akan bernilai sangat mahal. Ia tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Tanpa ia sadari, tidak jauh dari tempatnya berada, Tuan Ketujuh berdiri di sebuah bangunan menyaksikan kapal itu pergi. Tuan Ketujuh menghela napas.

Apakah itu benar-benar Peri Immortal Plumdark yang memikat banyak kultivator elit bertahun-tahun yang lalu? Saudara Keempat benar-benar mempesona…. Ia hampir setara dengan diriku di masa lalu.

Di bawah pengawasan Guru dan rekan seperguruannya, perahu dharma Xu Qing meninggalkan Tujuh Darah Merah dan mulai melaju kencang menyusuri anak Sungai Kebijaksanaan Abadi Kekal.

Langit biru yang cerah tidak memiliki satu awan pun di dalamnya, menciptakan suasana yang riang dan santai. Di bagian haluan, Xu Qing terus memandang lurus ke depan saat ia mengemudikan kapal. Sejujurnya, ia sangat gugup harus berduaan dengan Arch-Immortal Plumdark. Bukan hanya karena wanita itu memiliki basis kultivasi yang mengerikan, tetapi juga, interaksinya di masa lalu dengan wanita itu membuatnya merasa sangat tidak tenang. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah tetap fokus penuh mengoperasikan perahu dharma tersebut.

Hari berlalu.

Meskipun Xu Qing masih merasa gugup, ia akhirnya mulai sedikit merasa santai. Arch-Immortal Plumdark tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang hari itu. Rupanya, ia hanya menikmati duduk di pagar pembatas, minum, dan menatap ke kejauhan sambil menikmati angin sepoi-sepoi.

Mungkin karena begitu cerahnya langit, saat malam tiba, ada lebih banyak bintang yang bermunculan dari biasanya. Dan entah bagaimana, cahaya bintang-bintang itu tampak berkumpul di sekitar Arch-Immortal Plumdark. Sebelumnya, ia tampak cantik. Namun, saat diliputi oleh cahaya bintang, ia tampak mempesona tanpa cela, dan pada saat yang sama, begitu murni dengan indah. Ia bagaikan seorang peri immortal dari bulan, berjalan-jalan di dunia fana.

Kecuali, peri immortal ini tiba-tiba tampak kehilangan pesona atau kehangatan apa pun. Kenyataannya, ia tampak dingin bagai es saat menatap ke arah Pegunungan Keselamatan Hakim Tertinggi.

Xu Qing menyadari hal itu, dan mengikuti arah pandangannya. Ada sebuah sekte di kejauhan, tidak terlalu jauh, tetapi cukup jauh sehingga ia tidak bisa melihat detail tentangnya. Namun, ia mendengar samar-samar suara jeritan terbawa angin.

“Ayo kita pergi melihat apa yang sedang terjadi,” kata Arch-Immortal Plumdark.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihat wanita itu dengan sikap sedingin itu. Dan ia belum pernah mendengar wanita itu berbicara dengan nada yang begitu membeku. Jantungnya berdegup kencang, ia membelokkan perahu dharma ke arah pegunungan.

Saat mereka semakin dekat, Xu Qing menyadari bahwa apa yang dilihatnya tadi bukanlah sebuah sekte, melainkan sebuah benteng pertahanan di gunung. Ada sekitar seratus kultivator sesat di sana, yang mencakup manusia maupun non-manusia. Semuanya kejam dan memancarkan bau darah. Bahkan, benteng itu sendiri dilumuri dengan darah, dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah formasi mantra. Mayat-mayat ditumpuk di atas formasi tersebut, tampaknya sebagai persembahan kurban. Dan semacam ritual jahat sedang dilakukan. Seiring berjalannya ritual tersebut, aura jahat yang tak terlukiskan kejijikannya menyebar dari formasi itu. Hal itu disertai dengan suara mengunyah yang menjijikkan. Sementara itu, ekspresi ekstase menutupi wajah para kultivator jahat yang bersujud di hadapan formasi tersebut.

Pupil mata Xu Qing mengerut melihat pemandangan itu, dan jantungnya berdegup kencang. Namun, bukan para kultivator itulah yang membuat jantungnya berdegup kencang. Para kultivator ini tidak berarti apa-apa, karena bahkan yang terkuat di antara mereka hanyalah seorang kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi. Tidak, jantungnya berdegup kencang karena aura jahat itu.

“Para pendekar pedang telah melarang pengorbanan makhluk hidup kepada roh-roh jahat,” kata Arch-Immortal Plumdark, suaranya tenang namun bertenaga bergema menembus malam. “Koalisi Delapan Sekte memiliki hukum serupa. Kalian orang-orang ini benar-benar bernali besar.”

Aura jahat itu tiba-tiba berdenyut menakutkan, dan mulai menyusut seolah mencoba melarikan diri. Para kultivator tampak jelas terkejut. Namun sebelum satupun dari mereka melihat perahu dharma atau mengangkat suara mereka untuk memperingatkan yang lain, Arch-Immortal Plumdark melambaikan tangannya.

Gerakan tangannya membawa resonansi ilahi yang tidak bisa dipahami oleh Xu Qing secara jelas. Namun, ia bisa merasakan bahwa hal itu sesuai dengan hukum alam yang mengatur jalannya langit dan bumi. Tidak ada kemampuan ilahi yang bermain. Tidak ada teknik magis. Namun….

Para kultivator di dalam benteng itu mulai menyusut. Formasi mantra itu juga menyusut, begitu pula aura jahatnya. Bahkan, seluruh gunung itu menyusut. Dalam sekejap mata, segala sesuatu di depan Xu Qing menghilang.

Yang membuat Xu Qing sangat terkejut, sebutir pasir kemudian terbang ke atas dan mendarat di antara ibu jari dan telunjuk Arch-Immortal Plumdark. Ketika ia melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa butir pasir itu sebenarnya berbentuk seperti sebuah gunung. Itu tidak lain adalah gunung dari beberapa saat yang lalu. Para kultivator dan formasi itu berada di sana, dalam proporsi yang sama seperti sebelumnya, hanya saja menyusut berkali-kali lipat lebih kecil. Semua kultivator diliputi oleh teror dan keputusasaan.

Arch-Immortal Plumdark merapatkan jari-jarinya. Suara retakan terdengar saat butir pasir itu hancur menjadi ketiadaan. Ia duduk di pagar pembatas, menatap Xu Qing sambil tersenyum. “Apa yang sedang kamu pelototi, Nak? Ayo kita lanjutkan perjalanan. Tetaplah menyusuri pegunungan. Aku ingin menikmati pemandangan.”

Senyumannya bisa mencairkan bahkan es yang paling dingin sekalipun, dan mengandung resonansi ilahi yang melampaui cahaya bulan.

***

1. Istilah Tionghoa yang saya terjemahkan sebagai “kendi” (flagon) dapat digunakan untuk mencakup berbagai wadah minum. Istilah ini sering muncul dalam wuxia/xianxia, dan saya biasanya menerjemahkannya sebagai kendi, teko, labu, atau buyung, tergantung pada situasinya. Saya membuat galeri gambar dari berbagai gaya wadah minum. Jenis yang digunakan Arch-Immortal Plumdark bisa berupa salah satu dari wadah tersebut, tetapi dalam imajinasi saya, itu adalah jenis yang tercantum terakhir dalam galeri foto, yang sedikit lebih mewah.

2. Di Tiongkok Kuno, wanita biasanya tidak bisa menjadi sarjana, dan bahkan dalam xianxia saya rasa jarang bagi wanita untuk mengenakan pakaian sarjana. Kendati demikian, para sarjana umumnya mengenakan jubah utilitarian yang tidak mewah dan dekaden. Dan pastinya tidak terbuka. Ketika saya bertanya kepada Madam Deathblade tentang bagian ini, ia mengonfirmasi bahwa Arch-Immortal Plumdark jelas tidak sedang “berdandan” untuk kencan ini, melainkan “berpakaian santai.” Mengenai alasan mengapa ia melakukan itu… Anda dapat mengambil kesimpulan sendiri. Dalam mencari “pakaian sarjana wanita” di Baidu, saya menemukan gambar ini yang tampaknya menjadi referensi yang bagus. Seperti yang Anda lihat, tidak ada perhiasan, hiasan mewah, atau aspek yang terbuka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com