Bab 372: Akibat Memprovokasi Xu Qing

Ujian perekrutan kesatria pedang adalah acara yang penuh dengan kesucian dan martabat. Itu adalah upacara umat manusia yang paling ortodoks, dan sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh sekte mana pun. Para kesatria pedang memiliki sumber daya yang tidak dapat diakses oleh organisasi lain. Oleh karena itu, upacara dan peraturannya tentu saja unik.

Di dunia yang kacau balar, upacara sangatlah penting. Semakin gelap keadaannya, dan semakin dingin suasananya, semakin penting pula untuk memiliki api. Dan api itu… dapat mengobar-ngobarkan warisan seluruh umat manusia. Api itu adalah garis keturunan manusia, dan itu mewakili jiwa umat manusia itu sendiri. Upacara merepresentasikan semangat pewarisan. Semakin formal suatu upacara, dan semakin suci upacara tersebut, semakin mendalam kesan yang akan diberikan oleh warisan itu. Itu dapat dicap langsung ke dalam jiwa, tidak akan pernah puyar. Ini adalah upacara kesatria pedang, tetapi pada saat yang sama, ini adalah upacara bagi seluruh umat manusia.

Di kubah surga, para kesatria pedang diatur berdasarkan pangkat ke dalam dua sayap. Bentuk formasi yang menyerupai sayap itu memiliki makna penting; itu adalah simbol dari bagaimana mereka menawarkan perlindungan. Dengan sayap mereka, mereka akan memberikan naungan bagi umat manusia. Lebih dari itu, mereka rela merentangkan sayap lebar-lebar dan terbang setinggi-tingginya, demi umat manusia.

Kesembilan tetua kesatria pedang memasang ekspresi khidmat di wajah mereka saat menyaksikan peristiwa yang sedang berlangsung. Itu sendiri adalah bagian dari upacara. Ada empat di setiap sisi, dan satu di tengah. Tersusun pada ketinggian yang berbeda, mereka menyerupai gunung atau pedang. Mereka merepresentasikan mata pedang yang tajam. Mereka merepresentasikan pedang komando. Cahaya matahari terbit menyinari mereka dari belakang. Dikombinasikan dengan rupa dewa Sang Kaisar Agung, tatapannya meliputi seluruh langit dan bumi, berarti mereka adalah para pelindung warisan umat manusia.

Di bawah tatapan dewa itu, berdiri setinggi 30.000 meter di langit, adalah Xu Qing, tangannya menggenggam pedang komando. Pakaiannya berkibar tertiup angin, dan rambutnya tergerai di sekelilingnya. Namun, dia berdiri tanpa bergerak. Tidak perlu menggunakan kata-kata ‘energi’ atau ‘aura’ untuk menggambarkan keagungannya. Tatapan matanya, dan posisi tempatnya berdiri, sudah lebih dari cukup.

Itu karena hanya satu orang yang berdiri di posisi paling agung di atas tangga itu. Xu Qing.

Keagungannya begitu mendalam. Itu mendalam karena bagaimana patung Sang Kaisar Agung tampak bertumpang tindih di atasnya. Dan itu mendalam karena misi kesatria pedang.

Biasanya, upacara kesatria pedang ini seharusnya tidak memusatkan keagungan yang mendalam pada satu orang saja. Bagaimanapun, pada akhirnya, itu hanyalah upacara masuk bagi para rekrutan baru. Keagungan sejati seharusnya datang kemudian, ketika seorang kesatria pedang naik pangkat dan dipromosikan.

Namun kemudian Xu Qing datang.

Selama proses penilaian, dia mendaki tangga lebih tinggi daripada siapa pun dalam sejarah. Para kandidat lainnya harus bersusah payah sampai ke puncak, tetapi dia sudah berada di sana.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil salah satu pedang komando. Saat dia melakukannya, dia berhenti menjadi peserta dan berubah menjadi saksi. Dia menyaksikan apa yang terjadi di tangga di bawah, dan semua sosok yang bergegas naik. Sekarang hanya tersisa dua pedang komando, yang berarti hanya dua orang yang akan berhasil.

Xu Qing, tentu saja, adalah tipe orang yang akan membalas dendam atas keluhan sekecil apa pun. Dia sama sekali tidak ingin Zhang Siyun berhasil. Dan peraturannya tidak melarangnya untuk ikut campur. Selama dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu berlebihan, sepertinya dia bisa mengambil tindakan.

“Hadirin sekalian,” ucapnya dengan tenang, “hati-hati dengan Zhang Siyun. Dia memiliki teknik perpindahan tempat (transposisi) yang hanya membutuhkan garis pandang untuk diaktifkan. Di dalam rongga hantu, dia menggunakannya padaku dengan cara yang sangat licik.”

Menanggapi kata-katanya, ekspresi para kandidat lain di tangga berkedut.

Kapten tidak melambat sedikit pun. Cahaya biru berkedip di sekelilingnya, dan tiba-tiba sosoknya menjadi buram, membuat siapa pun kesulitan melihatnya dengan jelas. Kemudian dia berakselerasi secara dramatis, melompat setinggi 3.000 meter dalam satu kali lompatan. Setelah itu, dia terus melesat ke atas.

Tujuannya adalah pedang komando yang berada 3.000 meter di sebelah kiri Xu Qing.

Wajah Zhang Siyun tetap tanpa ekspresi. Karena kekalahannya di rongga hantu, dia tertinggal jauh dalam kompetisi. Dia juga terluka parah. Alhasil, dia berencana menggunakan teknik transposisinya untuk bertukar tempat dengan Chen Erniu atau Qing Qiu. Bagaimanapun, Xu Qing telah menemukan cara untuk mengatasi teknik transposisinya, dan selain itu, telah memimpin dalam acara tersebut. Belum lagi fakta bahwa tetua agung baru saja mengatakan untuk ‘berkelakuan baik.’ Dan terakhir, mengingat memegang pedang komando berarti seseorang adalah seorang kesatria pedang, rasanya sangat berbahaya jika mencoba bertukar tempat dengan Xu Qing.

Sayangnya, Xu Qing berbicara begitu cepat sehingga Zhang Siyun tidak mungkin bisa bersiap-siap. Bahkan sebelum dia sempat menggunakan teknik transposisinya, Xu Qing sudah ikut campur. Zhang Siyun bisa dimaklumi merasa terkejut, tetapi tidak menyerah. Sebaliknya, dia mengalihkan targetnya ke Qing Qiu.

Sementara itu, Kapten melesat ke depan dengan kecepatan yang menyilaukan, seolah mengabaikan tekanan luar biasa yang membebani tangga. Dalam sekejap mata, dia mencapai pedang komando dan meraihnya dengan penuh semangat. Kemudian dia berbalik untuk melihat Xu Qing.

Xu Qing menatap balik ke arahnya.

Mereka berdua menyeringai.

Xu Qing tidak melewatkan fakta bahwa para kesatria pedang di atas tidak melakukan apa pun untuk ikut campur ketika dia berbicara beberapa saat lalu. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk berbicara lagi.

“Zhang Siyun, kau mendambakan kabin kayu segi lima di rongga hantu itu, dan bahkan berencana untuk menghancurkannya. Terlebih lagi, kau tahu betul rongga hantu itu luar dan dalam. Kau mungkin mengaku tidak tahu apa yang ada di bawah sana, dan kau mungkin ingin kami percaya kalau kau tidak punya motif tersembunyi, kecuali… tidak ada yang percaya padamu! Rencana licikmu, intrikmu, dan tindakanmu semuanya sangat mencurigakan! Sebagai seorang kesatria pedang, aku, Xu Qing, dengan ini meminta para tetua Pengadilan Kesatria Pedang untuk memeriksa Zhang Siyun!”

Zhang Siyun saat ini sedang melesat melewati anak tangga ke-7.000. Pada saat yang sama, dia menargetkan Qing Qiu, yang berada di sekitar anak tangga ke-9.000. Ketika dia mendengar perkataan Xu Qing, itu sangat memukulnya. Bahkan teknik Penanaman Kehendak Li Ziliang tidak mempan terhadapnya, sebagian besar karena teknik itu didasarkan pada kebohongan. Hal itu membuat teknik tersebut mudah dilawan.

Tapi… Xu Qing tidak hanya secara terbuka mengungkap rahasianya sendiri. Lebih dari itu, dia benar-benar meminta para tetua untuk memeriksanya! Ini bukanlah Penanaman Kehendak. Ini adalah penghinaan terang-terangan!

Zhang Siyun tahu bahwa dia tidak punya waktu untuk penjelasan panjang lebar. Namun pada saat yang sama, dia tidak tahu bagaimana cara meredakan keadaan di tengah situasi yang mendesak ini. Tapi dia tidak bisa hanya diam saja!

Oleh karena itu, dia mencoba tetap tenang. “Itu omong kosong besar!”

Kemudian dia terus mengusahakan teknik transposisinya. Sayangnya, apa yang baru saja terjadi menimbulkan masalah besar pada kemampuannya untuk berkonsentrasi secara mental.

Tepat saat teknik transposisinya mengunci ke arah Qing Qiu dan diaktifkan, mata wanita itu berkilat, dan dia melesat mundur dengan kecepatan tinggi.

Semakin tinggi seseorang menaiki tangga, semakin besar tekanannya, dan semakin lambat gerakannya. Tetapi bergerak mundur adalah hal yang mudah. Mengingat dia benar-benar berusaha berakselerasi ke belakang, hal itu membuatnya mampu turun kembali ke sekitar anak tangga ke-3.000 dalam waktu yang sangat singkat.

Teknik transposisi itu berhasil!

Zhang Siyun berhasil berpindah dari anak tangga ke-7.000 ke sekitar anak tangga ke-3.000. Sementara itu, Qing Qiu berpindah ke anak tangga ke-7.000!

Sebelumnya, jarak mereka hanya sekitar 2.000 anak tangga. Sekarang jarak mereka sekitar 4.000 anak tangga!

Dalam sekejap mata, sesosok hantu jahat tiba-tiba muncul di atas Qing Qiu. Sebelumnya hantu itu sedang mengumpulkan kekuatan, dan sekarang ia menatap balik ke arah Zhang Siyun, membuka mulutnya, lalu mengatupkannya kembali.

Sebuah getaran menjalar melalui tubuh Zhang Siyun saat pertahanannya secara otomatis melawan serangan tersebut. Pada saat yang sama, serangan balik dari tekniknya sendiri menghantamnya, memaksanya berhenti di tempat. Cara Qing Qiu menghadapi teknik transposisi itu sangat sederhana. Namun, semakin sederhana metode seperti itu, semakin sulit untuk diantisipasi.

Sementara itu, Qing Qiu memanfaatkan momen tersebut untuk menggunakan sihir rahasia. Cahaya merah berpijar di sekelilingnya saat berbagai proyeksi bayangan dirinya bermunculan. Kemudian dia memuntahkan tujuh teguk darah untuk mencapai akselerasi yang dramatis. Menggunakan dorongan itu, dia melesat ke puncak tangga dan meraih pedang komando ketiga.

Begitu dia meraihnya, dia batuk memuntahkan seteguk darah segar yang berisi gumpalan organ dalam. Jelas sihir rahasia itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal dan serangan balik yang berbahaya. Dia terhuyung-huyung di tempatnya dengan begitu tidak stabil hingga tampak seolah-olah dia akan pingsan. Namun, dengan bersandar pada sabit hantu jahatnya, dia mampu tetap berdiri. Meskipun dia sangat lemah saat itu, matanya memancarkan tekad yang kuat.

Entah mengapa, Xu Qing merasa pernah melihat tatapan persis seperti itu sebelumnya, meskipun dia tidak yakin di mana.

Saat Xu Qing mencari-cari dalam ingatannya, Zhang Siyun berdiri di sana dengan kekalahan. Kemarahan membara di dalam hatinya saat dia memelototi Xu Qing. Mendongak ke arah para kesatria pedang di kubah surga, dia berteriak, “Xu Qing memfitnahku! Dia mengganggu penilaian! Masalah ini—”

“Aku akan turun tangan untuk menjelaskan semuanya untuk Adik Junior kecilku,” potong Kapten, terdengar sangat serius. “Maaf tentang semua ini, Zhang Siyun. Ini semua hanya salah paham. Kau benar-benar orang baik!” Kapten berkedip beberapa kali, lalu melirik ke arah Qing Qiu yang saat ini sedang megap-megap kehabisan napas. “Bagaimana menurutmu, sesama Daois Qing Qiu?”

Qing Qiu membenci Anjing Gila dan Tangan Hantu, tetapi dia juga tahu bahwa masalah ini berkaitan dengan posisinya sendiri dalam kedudukan akhir.

“Aku setuju kalau itu hanya salah paham,” jawabnya dingin. “Maaf tentang itu, Zhang Siyun. Kau orang baik.”

Keduanya secara terbuka menyebut Zhang Siyun sebagai orang baik. Namun, hal itu sama sekali tidak meredakan kemarahan di hati Zhang Siyun. Faktanya, itu malah memperparah keadaan. Dia baru saja hendak mengatakan sesuatu lagi ketika seorang pria paruh baya melangkah keluar dari sayap kiri. Pria itu adalah orang yang sama yang sebelumnya membacakan daftar nama.

Dia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada tetua agung. Jelas, dia telah memperhatikan bahwa tetua agung tidak mengatakan apa pun mengenai apa yang sedang terjadi. Mengingat sudah berapa lama dia mengabdi pada tetua agung ini, dia bisa menebak apa yang dipikirkan pria itu. Faktanya, dialah orang yang sama, pada hari di altar itu, yang diminta oleh tetua agung untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang Xu Qing. Bahkan saat itu pun dia sudah bisa melihat dari tatapan mata tetua agung apa pendapatnya tentang Xu Qing. [1]

Berbalik menghadap ke arah tangga, dia berbicara dengan suara khidmat yang menggema ke seluruh langit dan bumi.

“Acara perekrutan kesatria pedang kini telah berakhir.”

Para kandidat lain di tangga beranak tangga 9.999 semuanya menghilang dan muncul kembali di bawah. Termasuk Zhang Siyun. Dia berdiri di sana dengan tangan terkepal erat, matanya merah padam, dan hatinya dipenuhi oleh energi kebencian. Di sebelah pemuda itu berdiri Ning Yan dari sekte kecil, yang sebelumnya mencoba menyerang Xu Qing di atas pilar. Wajah Ning Yan sepucat mayat, dan ekspresinya menunjukkan kekecewaan. Namun, jauh di lubuk matanya, masih tersisa secercah harapan.

Hal yang sama juga dirasakan oleh semua kandidat lainnya. Mereka semua merasa sedih namun penuh harapan. Bagaimanapun, mereka masih memiliki kesempatan. Kendati demikian, betapa pun menentang dan emosionalnya mereka, tidak ada seorang pun yang memerhatikan mereka saat ini. Semua mata tertuju pada sosok-sosok yang berada di puncak tangga suci.

Di sanalah berdiri Xu Qing, sang Kapten, dan Qing Qiu.

“Pada hari ini, tiga orang telah terpilih sebagai kesatria pedang. Xu Qing. Chen Erniu. Qing Qiu. Selamat kepada kalian semua.”

Saat dia menyebutkan nama-nama mereka, dia memandang dari satu orang ke orang lainnya, meskipun tatapannya paling lama tertuju pada Xu Qing. Kemudian dia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada mereka.

Para kesatria pedang lainnya melakukan hal yang sama. Dengan ekspresi khidmat, mereka membungkuk. Itu adalah bungkukan penyambutan yang tidak ada kaitannya dengan masalah senioritas. Semua kesatria pedang baru diperlakukan dengan penghormatan yang sama.

Dengan ekspresi sangat khidmat, Xu Qing dan yang lainnya membalas bungkukan itu.

“Mulai sekarang, kalian bertiga resmi menjadi kesatria pedang,” lanjut pria paruh baya itu. “Selain itu, berdasarkan keputusan Pengadilan Kesatria Pedang, murid Ning Yan, kau dengan ini dinyatakan sebagai runner-up, dan sekarang menjadi kesatria pedang tambahan (adjunct). Kau akan dikirim ke Istana Kesatria Pedang di wilayah kabupaten di atas untuk penempatan dan pelatihan lebih lanjut. Di sana, kau akan memiliki kesempatan lagi untuk mendapatkan pedang komando dan mungkin menjadi seorang kesatria pedang resmi.

“Berdasarkan keputusan lebih lanjut dari Pengadilan Kesatria Pedang, murid Zhang Siyun, kau dengan ini ditunjuk sebagai kesatria pedang meskipun tidak lulus ujian. Namun, hanya ada tiga pedang komando di Prefektur Penerima Kaisar. Oleh karena itu, kau akan dikirim ke Istana Kesatria Pedang di Kabupaten Penyegel Laut untuk mengajukan permohonan pedang komandomu.

“Sekarang, kalian berdua mendekatlah.”

Ning Yan bergegas keluar dan mulai menaiki tangga. Saat dia berlari ke atas, matanya bersinar terang, dan tubuhnya bergetar.

Semua orang yang hadir menyaksikan adegan itu dengan terharu.

Sementara itu, para kandidat lainnya mendesah menyesal. Mereka semua tadinya berharap untuk dinyatakan sebagai runner-up. Bagaimanapun, selalu ada runner-up dalam setiap acara perekrutan kesatria pedang. Meskipun tidak setiap kesatria pedang tambahan yang dikirim ke kabupaten di atas pada akhirnya akan menerima penempatan, setidaknya itu adalah sebuah kesempatan.

Hanya Zhang Siyun yang tampak sama marahnya seperti sebelumnya. Sambil melangkah maju, dia menaiki tangga bersama dengan Ning Yan. Ketika dia sampai di puncak, dia berdiri di sisi samping.

Xu Qing melirik dengan tenang ke arah Ning Yan.

Ketika Ning Yan menyadari hal itu, dia sedikit menciutkan diri. Dia tadinya merasa gembira, tetapi sekarang dia tiba-tiba merasa seperti disiram seember air dingin di kepalanya. Dia bahkan tidak berani menatap mata Xu Qing.

Xu Qing kemudian menoleh untuk melihat Zhang Siyun, dan menyadari kekejaman di mata pemuda itu. Sementara itu, Xu Qing tampak sama sekali tanpa ekspresi. Akhirnya, dia mengalihkan perhatiannya ke kubah surga sambil menunggu upacara tersebut selesai.

Entah bagaimana, suara pria paruh baya itu terdengar semakin suram saat dia melanjutkan, “Dan sekarang, saat semua kesatria pedang di sini menjadi saksi, kalian berlima akan mendekati rupa dewa Sang Kaisar Agung. Di sana, hati kalian akan dinilai dan kalian akan membuat sumpah kalian. Setelah itu, kalian akan menerima berkah dari Sang Kaisar Agung.”

Rupanya, bagian upacara ini sangat penting bagi para kesatria pedang.

“Ini adalah aspek terakhir dan paling krusial untuk menjadi seorang kesatria pedang. Sang Kaisar Agung akan mengamati kalian dari dekat, oleh karena itu, kalian semua harus menjawab dengan kesumguhan tertinggi dan dari lubuk hati kalian. Tak seorang pun dari kami yang akan mengetahui apa yang kalian katakan sebagai tanggapan. Hanya kalian dan Sang Kaisar Agung yang tahu. Rupa dewa Sang Kaisar Agung akan memancarkan cahaya berdasarkan jawaban kalian.

“Seberapa tinggi cahaya itu bersinar, itu akan merepresentasikan seberapa besar Sang Kaisar Agung menyetujui jawaban kalian. Dari zaman purba hingga sekarang di Prefektur Penerima Kaisar, kesatria pedang baru biasanya memicu cahaya setinggi antara 180 hingga sekitar 3.000 meter.”

Kapten mencondongkan tubuh ke arah Xu Qing dan berkedip beberapa kali. Mengingat kesakralan kesempatan itu, dia tidak berani berbicara dengan suara keras, jadi sebagai gantinya, dia mengirimkan pesan ke benak Xu Qing melalui kehendak dewa.

“Hei, Ah Qing kecil. Tebak apa? Bohong besar kalau mereka bilang kau akan mendapat berkah.

“Dengarkan aku. Ada dua tujuan dari bagian acara ini. Yang pertama adalah untuk memastikan bahwa kau benar-benar manusia. Yang kedua adalah untuk dijadikan sebagai upacara sumpah jabatan. Percayalah, yang perlu kau lakukan sebagai tanggapan atas pertanyaan Sang Kaisar Agung adalah membuat dirimu terlihat sebaik mungkin.

“Hasilnya tidak memengaruhi statusmu sebagai kesatria pedang, dan tidak ada hadiah nyata. Paling-paling, kau mungkin mendapat sedikit muka.

“Kendati demikian, kau harus berpikir baik-baik tentang bagaimana cara menyombongkan diri. Meskipun itu tidak akan memengaruhi statusmu, aku dengar mereka mencatat hasilnya di catatan resmi kinerjamu, dan itu dapat memengaruhi promosi jabatan selanjutnya dan semacamnya. Jadi, pikirkanlah masak-masak sebelum kau menjawab.

“Seperti yang bisa kau bayangkan, aku tidak perlu melakukan hal semacam itu. Aku sudah mempersiapkan saat ini untuk waktu yang sangat, sangat lama. Setelah kita tiba di Prefektur Penerima Kaisar, aku menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan daftar semua pertanyaan yang diajukan Sang Kaisar Agung selama beberapa ribu tahun terakhir. Aku bahkan mendapatkan beberapa pertanyaan dari prefektur lain. Totalnya, aku mendapatkan akses ke 1.789 pertanyaan yang paling sering diajukan.

“Dengan pertanyaan-pertanyaan itu, aku, Kakak Sulungmu, dapat meluangkan waktu memikirkan jawaban terbaik mutlak untuk semuanya. Kemudian, aku menghafal jawaban-jawaban itu. Aku bisa melafalkan semuanya dengan sempurna!

“Hmmmphh! Kau mungkin merebut juara pertama tadi, tapi di bagian berikutnya, aku bisa memberitahumu sebelumnya bahwa cahayaku akan bersinar paling tinggi!”

Alis Kapten menari-nari naik turun saat dia menatap Xu Qing, tampak sangat bangga dengan keterampilan strategisnya yang begitu luas dan komprehensif.

Xu Qing mengabaikannya. Dia tidak peduli seberapa tinggi cahaya itu nantinya akan bersinar. Jika itu tidak memengaruhi statusnya sebagai kesatria pedang, dan tidak ada hadiahnya, maka hal itu pada dasarnya tidak ada artinya. Oleh karena itu, dia akan menjawabnya apa adanya dari lubuk hatinya.

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, suara suram kultivator paruh baya itu bergema dari atas.

“Kalian semua maju 300 meter!”

Xu Qing mulai berjalan, begitu pula yang lainnya, hingga mereka semua berdiri sangat dekat dengan rupa dewa Sang Kaisar Agung.

—
1. Di bab 355 tetua agung bertanya tentang Xu Qing. Perhatikan bahwa sebenarnya ada dua kejadian dalam bab tersebut di mana seseorang menceritakan tentang Xu Qing kepada orang lain. Tetua agung berada di adegan kedua. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com