Suara Nethersprite membuatnya terdengar elegan, seperti wanita kaya dari kalangan atas yang duduk dengan anggun di atas kursi. Setiap kata diucapkannya dengan benar dan kesombongan yang dingin, membuatnya tampak sangat aristokrat.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi yang terlihat.

Adapun Qing Qiu, dia jelas tidak terlalu senang. Seluruh situasi ini membuatnya teringat kembali pada pengalaman pahitnya hari itu, dan bagaimana dia pergi dengan tangan kosong. Namun meskipun begitu, dia disamakan dengan Kapten dan Xu Qing.

Hanya Kapten yang tampak sangat bersemangat. Berkat cahaya satu meter itu, setiap kali dia keluar, dia merasa orang-orang memandangnya dengan aneh. Dia juga merasa para petapa pedang sedang mengawasinya. Itu sangat memalukan, dan juga membuatnya merasa sangat cemas. Dia sekarang adalah seorang petapa pedang, namun semua orang memandangnya seperti semacam mata-mata.

Para tetua petapa pedang pasti memperhatikan dengan seksama apa yang terjadi di sini. Ini adalah kesempatan yang sangat langka, dan ini adalah kesempatanku untuk membalikkan keadaan setelah situasi cahaya satu meter itu. Aku butuh para tetua itu melihat sisi baikku.

Kapten menarik napas dalam-dalam saat dia berjalan dengan langkah yang mantap dan terukur.

Di barisan depan adalah petapa pedang paruh baya. Dia melirik ke arah Kapten, mengerucutkan bibirnya, dan tetap diam.

Melihat itu, Kapten semakin yakin dengan penilaiannya.

Maka, mereka bertiga dituntun menuruni tangga menuju sebuah sel penjara besar berwarna merah. Batang-batangnya berwarna darah, dan terbentang di antara batang-batang itu adalah membran tipis berwarna merah tua yang dialiri oleh simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya. Orang hanya bisa membayangkan tingkat kekuatan yang menakutkan di dalam simbol-simbol yang berkedip-kedip itu.

Di dalam sel penjara merah itu, seorang wanita duduk bersila. Dia mengenakan qipao dan memakai mahkota phoenix di kepalanya. Kulitnya cerah, dan fitur wajahnya sangat cantik tanpa cela. Sekilas melihatnya akan membuat siapa pun berdebar karena hasrat. Dia memegang semangkuk sup biji teratai di tangannya, yang sesekali ia sesap. Dia tentu saja adalah August Spirit Nethersprite.

Karena ditekan oleh sangkar tersebut, ukurannya tidak sebesar sebelumnya. Sebaliknya, ukurannya sebesar manusia biasa. Kecantikannya yang tanpa cela membuat orang sulit membayangkan bahwa ia berada di Gunung Penekan Dao Tiga-Roh, dengan santainya melahap manusia untuk kesenangannya, dengan lautan darah memenuhi mulutnya.

Ketika Xu Qing, Kapten, dan Qing Qiu tiba, dia melirik ke arah mereka. Dia tidak bereaksi dengan cara apa pun, dan hanya terus meminum sup biji teratainya dengan santai.

“Aku membawa beberapa orang untuk menemuimu, Nethersprite,” kata petapa pedang paruh baya itu.

August Spirit Nethersprite tertawa pelan saat melihat Xu Qing dan yang lainnya. “Oh, jadi kau membawa tiga serangga ini ke sini untuk mencoba memancing emosiku. Itu tidak akan berhasil. Cepat atau lambat aku akan keluar dari sini dan membunuh mereka bertiga. Bahkan, aku harus berterima kasih kepadamu. Sekarang aku tahu seperti apa rupa mereka.”

August Spirit Nethersprite tersenyum saat mengamati mereka dengan cermat, seolah-olah merekam fitur wajah mereka ke dalam ingatannya.

Pria paruh baya itu tidak berkata apa-apa. Dia hanya mundur dan menatap Xu Qing, Kapten, dan Qing Qiu. Tugasnya hanyalah membawa mereka ke sini dan kemudian menunggu untuk melihat apakah mereka dapat berhasil memprovokasi August Spirit Nethersprite.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Dia tidak tertarik memprovokasi Nethersprite, dan sejujurnya, dia tidak tahu bagaimana caranya. Qing Qiu tampaknya berada di posisi yang sama. Baginya, masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi dia merasa tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk itu.

Sebaliknya, Kapten mendekati sangkar dan menatap Nethersprite saat dia menyeruput supnya. Sambil tersenyum, dia berkata, “Hei, Nenek Nethersprite. Apakah supnya enak?”

“Enyahlah,” jawabnya dingin.

Alisnya terangkat, dia duduk di depan sangkar dan mengamati pakaian August Spirit Nethersprite. Dia mengerutkan kening. “Nenek, kenapa aku tidak melihat pakaian ini saat aku berada di gua mansionmu? Sudah berapa lama kau mengenakannya?”

August Spirit Nethersprite menghabiskan supnya lalu memejamkan mata untuk bermeditasi.

Melihat itu, petapa pedang paruh baya itu menggelengkan kepala. Dia sudah yakin bahwa tidak akan terjadi apa-apa.

Kapten berdehem dan menepuk tas penyimpanan miliknya. Seketika, sepotong pakaian compang-camping muncul dan dia lambaikan di depannya.

“Coba lihat ini, Nenek!”

Mata Nethersprite tetap terpejam.

Kapten tampaknya tidak gentar dengan keheningannya yang dingin, dan terus mengeluarkan pakaian compang-camping dari tas penyimpanannya, hingga pakaian-pakaian itu menumpuk di samping seperti gunung kecil.

“Aku punya banyak di sini. Aku bahkan punya penutup dada yang besar ini….”

Petapa pedang paruh baya itu mengamati, agak terkejut melihat tumpukan pakaian itu, lalu menatap Kapten. Sementara itu, Qing Qiu merasa jijik, dan Xu Qing memasang ekspresi aneh di wajahnya. Xu Qing bisa menebak mengapa Kapten tampak begitu bekerja keras.

Ketika Nethersprite mendengar Kapten menyebut ‘penutup dada’, matanya terbuka dan dia melirik tumpukan pakaian yang familier itu. Menyaksikan kondisi pakaian yang buruk itu, dia menatap Kapten.

Sambil terkekeh gelap, Kapten berkata, “Rencanaku adalah merobek pakaian-pakaian ini menjadi potongan-potongan, satu per satu. Aku tidak begitu yakin apa yang akan kulakukan setelah itu. Tapi saat ini, Nenek, aku punya masalah besar. Kau lihat, tas penyimpanku terlalu kecil untuk menampung begitu banyak pakaian, dan aku butuh tempat untuk menyimpannya. Lagipula, pakaian-pakaian ini benar-benar berbau busuk. Katakan, Kakak Besar, apakah kau benar-benar Nethersprite? Atau haruskah kami memanggilmu Netherskunk?

“Maksudku, bau itu sangat mengerikan! Itulah mengapa aku bertanya sudah berapa lama kau mengenakan pakaian itu. Aku pikir kau mungkin ingin berganti.”

August Spirit Nethersprite menarik napas dalam-dalam. Kata-kata serangga itu membuat jantungnya berdegup kencang, terutama mengingat dia sebenarnya adalah orang yang sangat bersih. Biasanya, dia menggunakan teknik sihir khusus setiap hari untuk menjaga kebersihan. Mengingat tingkat basis kultivasinya, mustahil baginya untuk menjadi kotor, tetapi itulah rutinitas yang biasa ia jalani. Setelah dikurung dan basis kultivasinya ditekan, dia tidak bisa membersihkan diri seperti biasanya. Meskipun tingkat kultivasinya memastikan bahwa dia tidak kotor, dia tetap merasa tidak nyaman.

Namun, tidak ada satu pun ucapan Kapten sejauh ini yang cukup untuk benar-benar mengaduk-aduk emosinya. Sambil menstabilkan pernapasannya, dia mendapatkan kembali ketenangannya, sambil tetap mempertahankan ekspresi wajah dingin yang sama.

Kapten berkedip beberapa kali. Dia bisa melihat petapa pedang paruh baya itu mengamatinya dengan seksama, dan itu membuatnya semakin bersemangat. Oh, Nethersprite kecil, tunggu saja dan lihat bagaimana aku memprovokasi dirimu!

Sambil terkekeh, dia berkata, “Nenek, aku tahu satu suara yang akan sangat kau sukai. Dengarkan ini!”

Dengan itu, dia mengeluarkan taring ular iblis dan menatap Xu Qing.

Xu Qing tahu betul apa yang sedang direncanakan oleh Kapten. Dengan tenang berjalan maju, dia mulai merapikan berbagai pakaian itu di atas tanah.

“Mari kita mulai dengan penutup dada yang besar itu!” kata Kapten dengan nada meremehkan.

Xu Qing mengibaskan lengan bajunya, membuat penutup dada itu terbang melayang.

Kapten kemudian perlahan-lahan menyeret taring itu di atas penutup dada tersebut, menyebabkan suara robekan keras bergema. Penutup dada itu tadinya sudah dalam kondisi buruk, namun setelah diiris oleh taring tersebut, kondisinya terlihat semakin parah. Kapten kemudian beralih ke pakaian berikutnya.

“Ini persis seperti cara aku merobek semua pakaian di gua mansionmu dulu. Bukankah suaranya sangat merdu?”

Nethersprite memaksa dirinya untuk tetap tenang, namun suara itu sangat mengganggu hingga dia kesulitan bernapas dengan stabil. Dia hanya bisa mendelik ke arah Kapten saat pria itu menghancurkan pakaian kesayangannya. Rasanya hampir seperti Kapten sedang menggores jantungnya sendiri dengan taring ular itu.

Saat petapa pedang paruh baya itu menyaksikan semua ini, matanya mulai bersinar karena terkejut.

Kapten merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, namun pada saat yang sama, dia tahu dia harus bekerja lebih keras. Setelah merobek beberapa pakaian lagi, dia mengeluarkan sebuah slip giok yang digunakan untuk menyimpan gambar.

Mendekati Nethersprite, dia menyalakan slip tersebut, memunculkan sebuah gambar. Gambar itu memperlihatkan tubuh yang masif, dengan tiga orang yang dengan kalap menyerap energi dari wajahnya. Xu Qing dan Kapten fokus pada bagian hidung sementara Qing Qiu fokus pada bagian dahi.

“Lihat hidung seputih salju itu. Begitu menonjol! Wah! Kenapa jadi menghitam? Ups! Lihat, itu sedang menghilang!”

“Kau!” bentak Nethersprite. Sambil tersengal-sengal, dia menatap gambar itu, dan saat melihat hidungnya berubah menjadi hitam, matanya memerah, dan dia mulai gemetar.

Kapten memprovokasinya dari berbagai front. Pertama dia berbicara tentang baunya yang busuk, lalu dia dengan suara keras merobek pakaiannya, dan kemudian menunjukkan gambar itu kepadanya.

Itu adalah provokasi dari bau, suara, dan penglihatan sekaligus. Saat dia melihat hidungnya menghilang, semuanya berubah menjadi gelombang kemarahan dan frustrasi yang menghantamnya dari dalam. Kendati demikian, dia masih sepenuhnya menguasai akal sehatnya, dan mampu tetap memegang kendali. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menekan amarah di dalam hatinya.

Melihat semua ini, Xu Qing harus mengagumi kemampuan Kapten dalam memprovokasi permusuhan.

Qing Qiu berada dalam kewaspadaan penuh saat dia menyadari bahwa Anjing Gila jelas merupakan ancaman yang jauh lebih besar daripada Tangan Hantu.

Adapun petapa pedang paruh baya itu, saat dia menyaksikan Chen Erniu yang sedang terkekeh-kekeh, dia harus mengakui bahwa pemuda itu adalah seorang jenius. Terutama hal terakhir yang diucapkannya, yang benar-benar sangat licik.

Pantas saja rupa ilahi Kaisar Agung hanya memberinya cahaya satu meter. Sungguh bajingan!

August Spirit Nethersprite mengertakkan gigi dan mendelik tajam ke arah Kapten. Kemudian dia berbicara, dan kali ini suaranya sama sekali tidak terdengar elegan. Dengan suara serak, dia berkata, “Kau ingin membuatku kesal? Mustahil! Serangga sepertimu tidak bisa bermimpi untuk membuatku marah.”

Kapten balas menatapnya dengan terperangah. “Bukan itu maksudku! Aku hanya ingin memberimu sedikit hadiah!”

Dengan kata-kata itu, Kapten perlahan-lahan menarik sehelai rambut yang sangat tebal dari tas penyimpanannya, lalu meletakkannya di depan sangkar.

Baik Xu Qing maupun Qing Qiu terkejut melihat rambut itu, begitu pula dengan petapa pedang paruh baya tersebut. Nethersprite pun sama terkejutnya, dan tanpa berpikir panjang, mengamati rambut itu dengan cermat.

Ketika Kapten melihat semua orang begitu fokus pada rambut tersebut, dia memamerkan senyuman penuh kemenangan lalu berdehem.

“Ayo. Jangan bilang kau tidak mengenali bulu hidungmu sendiri? Ukurannya sangat besar. Dan tebal juga. Begitu, begitu panjang. Dulu saat kami menerobos masuk ke rumahmu dan merobek semua pakaianmu lalu mengambil hartamu dan menyerap hidungmu serta menghancurkan darah dao-mu dan melemparkanmu ke dalam amukan tanpa akal… yah, itu adalah perbuatan yang salah dari kami. Mengingat kau tidak memiliki hidung itu lagi, bulu hidung ini bisa dijadikan kenang-kenangan. Di masa depan, kapan pun kau merindukan hidungmu, kau bisa mengeluarkannya dan melihatnya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku! Bahkan di antara para pencuri pun ada kehormatan!”

Kapten menyelesaikan pidatonya dengan nada seolah-olah dia adalah teladan dari kemurahan hati yang suci.

Penjara itu sunyi senyap kecuali gema dari kata-kata Kapten.

Mata Xu Qing terbuka lebar. Rahang Qing Qiu jatuh menganga. Petapa pedang itu tampak benar-benar terpana.

Dan Nethersprite… melompat berdiri dan melolong, “Aku akan membunuhmu!! Para petapa pedang, jika kalian membunuhnya, aku akan setuju untuk digeledah jiwanya. Geledah jiwaku kapan saja! Geledah apa pun yang kalian inginkan. Bunuh saja dia dan biarkan aku memakannya!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com