“Ada apa dengan ekspresi di wajahmu itu, Nak? Apa itu berarti kamu tidak menerima suratku? Atau jangan-jangan… surat yang aku terima itu bukan ditulis olehmu?” Leluhur Abadi Plumdark menatapnya, wajahnya cantik tanpa cela, alisnya terangkat anggun. Dia tersenyum seolah menganggap situasi itu lucu.

“Senior, saya….” Xu Qing menguatkan hatinya dan bersiap memberikan penjelasan lengkap.

“Jika kamu tidak menulis surat itu, berarti ada seseorang yang mempermainkanmu. Kamu harus menyelidikinya. Cari tahu siapa di Koalisi Delapan Sekte yang berani menipuku. Setelah kamu tahu siapa orangnya, aku akan menguburnya di sini. Bahkan Guru orang itu pun tidak akan mau membela seseorang yang bersikap tidak sopan secara keterlaluan.”

Senyumannya seindah bunga, tetapi dari sorot matanya, dia sangat serius. Xu Qing mendapat kesan bahwa dia sama sekali tidak sedang bercanda.

Dia melirik ke bawah ke arah Sang Kapten.

Sang Kapten telah mendengar kata-kata Leluhur Abadi Plumdark, dan itu membuatnya bergidik. Dengan ekspresi sangat canggung, dia mendongak menatap Xu Qing. Dia juga bisa merasakan betapa seriusnya wanita itu, dan ingin memberikan peringatan kepada Xu Qing. Sayangnya, mulutnya masih disegel, begitu pula indra ilahinya. Yang bisa dia lakukan untuk berkomunikasi hanyalah berkedip.

Xu Qing menatapnya dan mendesah dalam hati. Dia sama sekali tidak percaya bahwa Leluhur Abadi Plumdark tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan tidak mungkin dia tidak tahu siapa yang sebenarnya menulis surat itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang ahli tingkat Return to Void, di tingkat yang sama dengan sang leluhur. Orang-orang seperti itu, dengan segala pengalaman hidup mereka, adalah para ahli intrik. Faktanya, jika tebakan Xu Qing benar, wanita itu mungkin sudah tahu sejak pertama kali melihat surat itu bahwa itu bukan berasal darinya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berbalik dan menatapnya dengan tenang.

Senyumannya begitu indah sehingga akan membius kebanyakan orang. “Omong-omong, di dalam suratmu kamu berjanji bahwa, setelah kamu kembali dari perjalananmu, kamu akan menceritakan tentang masa lalumu padaku.”

Dari sorot matanya, dia tampak sangat serius.

Di bawah, Sang Kapten berkedip dengan liar saat mencoba menyampaikan pesan kepada Xu Qing. Dia khawatir Xu Qing yang blak-blakan dan terus terang akan mengungkapkan kebenaran dari masalah ini. Bagaimanapun, jika Leluhur Abadi Plumdark tahu kebenarannya, tetapi pura-pura tidak tahu, maka Xu Qing bisa mengacaukan segalanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Saat Sang Kapten menunggu dengan cemas, waktu berlalu selama tujuh atau delapan embusan napas.

Sementara itu, Xu Qing memerhatikan betapa seriusnya ekspresi Leluhur Abadi Plumdark.

“Masa laluku? Aku dulunya hanyalah manusia biasa, lahir di sebuah tempat kecil di Benua Phoenix Selatan. Namanya Kota Tak Tertandingi. Keluargaku mengelola sebuah pos kurir. Sebagian besar waktu kami mengirim pesan menggunakan burung. Karena itulah, kami memelihara banyak sekali burung. Kami punya seekor gagak. Seekor burung pipit. Ada juga seekor merpati. Mereka adalah burung-burung yang berpenampilan bagus, dan mereka baik padaku. Suatu hari burung gagak itu menarik perhatian seekor elang. Ketika elang itu datang, burung-burung itu berpencar. Karena tidak tahu ke mana mereka pergi, aku meninggalkan Kota Tak Tertandingi untuk mencari mereka.”

“Apa kamu menemukan mereka?” tanya wanita itu lembut.

“Aku tahu di mana burung pipit dan merpati itu berada. Nanti, aku akan pergi menjemput mereka dan membawa mereka pulang.”

“Kuharap itu berhasil untukmu. Apa lagi yang terjadi setelah kamu meninggalkan kota?”

“Tidak banyak,” kata Xu Qing tenang. “Aku melihat beberapa burung pemakan bangkai. Mereka sangat ganas. Aku juga melihat beberapa burung tekukur, yang sama besarnya keganasannya dan hampir mustahil untuk diajak berkomunikasi. Oh, benar. Aku melihat beberapa burung tekukur hutan, yang sangat licik, tetapi pada akhirnya mereka malah dimakan oleh burung-burung pemakan bangkai itu.”

Leluhur Abadi Plumdark menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di bawah, Sang Kapten berdiri di sana dalam diam.

Xu Qing terus berbicara, suaranya terdengar tenang.

“Aku terus berjalan sampai aku melihat sebuah pohon dengan seekor burung pelatuk di dalamnya. Aku beristirahat di sana sebentar. Saat itulah badai mulai terjadi. Petir menyambar pohon itu dan membunuh burung pelatuk tersebut. Di sanalah aku juga melihat seekor kuntul putih untuk pertama kalinya dalam hidupku.”

Leluhur Abadi Plumdark mengangguk. “Mereka cantik. Murni dan suci.”

“Kecuali burung itu juga mati. Pasangannya telah dimakan oleh seekor alap-alap beberapa tahun yang lalu. Burung itu bertahan lama di sana sampai menjadi tua. Aku menguburnya di sana. Berikutnya aku berakhir di sebuah hutan berwarna darah, tempat di mana yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat. Itu adalah tempat yang sangat berbahaya. Di sanalah aku melihat kuntul putih ketiga, ditambah burung anis, burung beo, dan seekor burung kepodang kuning. Banyak sekali burung. Oh, ada juga seekor anjing liar di hutan itu. Dan itulah kisahku.” Sambil tersenyum, dia menatap Leluhur Abadi Plumdark.

“Bagaimana dengan kuntul putih kedua?” tanya wanita itu.

Kilasan kenangan muncul di matanya.

“Kuntul putih kedua,” ucapnya lembut, “juga mati. Dia dibunuh oleh seekor kelelawar. Setelah kejadian itu, aku menghukum mati kelelawar tersebut.”

Alam saku itu menjadi sangat sunyi. Sang Kapten menunduk, membuat ekspresi wajahnya tidak terlihat. Wu Jianwu tampak kebingungan. Jelas sekali, dia tidak memahami cerita itu. Sejauh yang dia tahu, sepertinya Xu Qing berasal dari keluarga yang sangat menarik yang memelihara banyak burung.

Leluhur Abadi Plumdark menatapnya, matanya penuh dengan kepedulian dan rasa iba. “Bagaimana dengan masa depanmu?”

“Aku sangat ingin menemukan burung gagak itu,” ujar Xu Qing. Dia tersenyum. “Dan membunuhnya. Setelah aku membunuhnya, aku ingin mencari cara untuk membunuh elang itu juga.” Saat menceritakan kisahnya, kegugupannya sebelumnya karena berada di hadapan Leluhur Abadi Plumdark perlahan memudar. Dia bahkan tampak santai, dan tersenyum sepanjang sebagian besar cerita itu. “Senior, apa kisahmu?”

“Kisahnya milikku?” Kakaknya disilangkan dengan anggun, dan kedua tangannya diletakkan di atas lututnya, membuat lekuk tubuhnya semakin menonjol. Dia melirik Xu Qing, dan matanya berbinar kilas kenangan.

“Aku memiliki masa lalu yang sederhana. Aku tidak begitu ingat tentang ayah dan ibuku. Orang yang paling aku ingat adalah guruku. Dialah yang membesarkanku. Dia yang mengajariku teknik-teknik magisku. Dulu, Sekte Ketenangan Kelam kami bukanlah bagian dari koalisi, dan ukurannya tidak begitu besar.

“Banyak hal terjadi. Akhirnya, sekte itu tumbuh hingga sebesar sekarang ini. Sekte itu bergabung dengan koalisi. Sebagian besar itu berkat kerja keras yang kulakukan bersama Kakak Perguruan Tertuaku, yang… sangat kubenci. Tapi, mari kita tidak usah membahas semua itu. Pertanyaanmu justru membuatku teringat akan sesuatu yang ingin kusampaikan kepadamu.”

Sambil tersenyum, pipinya sedikit merona kemerahan, dan matanya menyerupai bulan sabit.

“Ada sebuah mimpi yang sesekali kudatangi. Bertahun-tahun yang lalu, aku biasa memimpikannya setiap malam. Lalu setiap tahun. Sekarang ini, setiap sepuluh tahun sekali….

“Di dalam mimpi itu, dunianya sangat gelap gulita. Aku tidak bisa melihat apa pun kecuali sebuah lampu minyak, yang berada tepat di depanku. Kupikir lampu itu berwarna ungu, tetapi jujur saja itu hanya tebakanku. Lampu itu padam. Tidak ada cahaya. Itu membuat hampir mustahil untuk melihat. Aku juga tidak bisa menyentuhnya. Rasanya seolah-olah letaknya terlalu jauh, namun di saat yang sama, sangat dekat denganku.

“Dalam imajinasiku, bentuknya mirip seperti bunga bauhinia yang sedang mekar. Dan yang tinggal di atasnya adalah seekor phoenix ungu kecil dengan sayap yang membentang. [1]

“Lampu itu selalu muncul dalam mimpi-mimpiku, dan selalu dalam keadaan padam. Dan tidak pernah ada cahaya di dunia itu. Mungkin itulah sebabnya aku selalu mencari cahaya.” Suaranya semakin lama semakin pelan saat dia berbicara, hingga akhirnya dia berbisik. “Aku tidak yakin kenapa, tetapi mimpinya terasa sangat nyata. Begitu juga dengan lampu itu.”

Xu Qing terkejut, dan tidak tahu harus berkata apa.

Waktu berlalu di mana baik Xu Qing maupun Leluhur Abadi Plumdark tidak mengatakan apa pun. Mereka hanya duduk di sana dalam diam.

Akhirnya, Leluhur Abadi Plumdark tersenyum. “Xu Qing, apa kamu keberatan meminjamkan potongan Pintu Keabadian Rohkelam yang ada padamu itu?”

Dia mengeluarkan sepotong kayu hitam dari tas penyimpanan miliknya dan meletakkannya di antara mereka berdua.

Wanita itu mengambilnya dan melambaikannya ke udara. Seketika itu juga, cahaya hitam meletus dari kayu tersebut, menyebar dan berubah menjadi sebuah pintu kayu kuno. Pintu itu berdenyut dengan aura dingin dan menyeramkan yang memenuhi area tersebut. Dan pintu itu tampak dipenuhi dengan sensasi waktu yang kuno.

Saat Xu Qing memerhatikan, wanita itu mengulurkan tangan halusnya dan menyentuh pintu itu.

Pintu itu perlahan terbuka ke arahnya. Tidak ada apa pun di dalamnya selain kegelapan. Bagaikan jurang tanpa dasar. Itulah dunia yang ada di dalam hatinya. Mungkin bukan berarti tempat itu tidak berisi apa-apa. Sebaliknya, tempat itu berisi kehitaman yang tak terhingga. Tidak ada cahaya di dalamnya, dan tidak ada cahaya yang bisa menyinarinya. Tempat itu membutuhkan cahaya. Tempat itu membutuhkan sesuatu yang bersinar.

Xu Qing tiba-tiba menjadi paham. Lagipula, ketika dia membuka pintu itu, pintu tersebut memancarkan cahaya yang luar biasa.

Pintu itu memudar dan berubah kembali menjadi sepotong kayu, yang terjatuh ke telapak tangan Leluhur Abadi Plumdark. Dia memutar-mutar kayu itu di antara jari-jarinya sejenak, lalu mengembalikannya kepada Xu Qing dan bangkit berdiri. Rambutnya menjuntai turun bagaikan air terjun yang menyilaukan, dan cara berdirinya yang anggun membuat Xu Qing teringat pada kisah yang baru saja diceritakannya. Dia mendesah dalam hati.

“Xu Qing, apa kamu ingat lagu *Berpisah dengan Kesedihan*?”

Dia mengangguk. Sambil mengeluarkan seruling willow yang telah wanita itu berikan kepadanya, dia mendekatkannya ke mulut dan mulai memainkannya.

Musik suling itu melayang-layang tertiup angin.

Pada suatu momen, musik itu berhenti. Pada suatu momen, Leluhur Abadi Plumdark lenyap.

Rupanya, wanita itu membawanya ke sini untuk mendengarkan kisah masa lalunya, dan juga untuk mendengarkan *Berpisah dengan Kesedihan*. Sebelum pergi, dia memberikan penilaian terhadap musik tersebut.

“Tidak terlalu bagus.”

Kata-katanya menggema di telinganya.

Setelah berpikir sejenak, dia menatap Sang Kapten dan Wu Jianwu.

Keduanya menggelengkan kepala. Rupanya, musik itu memang tidak terdengar begitu bagus.

Dengan ekspresi wajah yang benar-benar tanpa emosi, Xu Qing berdiri dan meninggalkan alam saku tersebut.

Hari sudah pagi buta di luar. Tanpa disadarinya, dia telah menghabiskan sepanjang malam bersama kerangka ular itu. Saat cahaya mulai menyebar, Xu Qing berjalan pergi untuk memberikan penghormatan kepada Guru Keenam.

Sepanjang perjalanan, batu giok transmisinya bergetar saat dia menerima pesan suara dari Huang Yan.

“Xu Qing, seperti yang kukatakan kepadamu kemarin, Kakak Perempuan dan aku akan kembali ke Phoenix Selatan. Kami akan berangkat sekarang, dan kami hanya ingin pamit.”

Xu Qing membalas, “Kamu berangkat sekarang? Apa kalian sudah di portal teleportasi? Atau di pelabuhan?”

“Tidak, kami tidak berteleportasi. Kami ingin melakukan perjalanan laut, hanya berdua saja. Kami akan segera naik ke kapal.”

Xu Qing bisa mendengar nada senyum dalam suara Huang Yan. Dia jelas sangat senang bisa kembali ke Phoenix Selatan. Xu Qing bergegas menuju pelabuhan, dan tidak lama kemudian, dia melihat kapal Dharma milik Kakak Perguruan Kedua. Huang Yan ada di sana.

Begitu melihat Xu Qing, wajah Huang Yan langsung berseri-seri dengan senyuman. Bergegas maju, dia memeluk Xu Qing erat-erat.

Kakak Perguruan Kedua keluar dari kabin dan juga tersenyum kepada Xu Qing. “Adik Perguruan Kecil, aku baru saja kembali dari misi semalam, itulah kenapa aku tidak ada di perjamuan. Selamat karena telah menjadi seorang pendekar pedang bijak!”

Xu Qing dengan sopan menangkupkan kedua tangannya. Dia tidak begitu akrab dengan Kakak Perguruan Kedua, tetapi dia tidak akan pernah melupakan apa yang telah wanita itu lakukan untuknya di toko Puncak Keenam di Tujuh Mata Darah dulu. Tentu saja, wanita itu melakukannya demi Huang Yan, tetapi meski begitu, dia telah menyelamatkannya dari banyak masalah. [2]

Sambil tersenyum lagi, Kakak Perguruan Kedua mulai menjalankan kapal Dharmanya.

Saat mereka berlayar menuju laut lepas, Huang Yan melambaikan tangan dan berteriak, “Xu Qing, aku punya teman baik di ibu kota wilayah. Aku sudah membicarakanmu kepadanya dan memintanya untuk mengawasimu. Ingat, jika kamu merasa bosan di luar sana, kamu selalu bisa kembali ke Phoenix Selatan! Tidak peduli masalah apa yang kamu hadapi, selama kamu berada di Phoenix Selatan, kamu akan aman!”

Huang Yan menegaskan kata-katanya dengan menepuk dadanya dengan bangga.

Xu Qing tersenyum lebar dan mengangguk. Saat angin laut berhembus lewat, dia menangkupkan tangan dan membungkuk.

1. Bunga bauhinia di dunia nyata memiliki karakter ‘ungu’ di dalam namanya (dan ingat nama Leluhur Abadi Plumdark juga mengandung karakter yang sama). Bunga-bunga itu berwarna ungu saat mekar. ☜
2. Insiden toko Puncak Keenam terjadi di bab 72 dan 73. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com