Bab 419: Mimpi Buruk Pasukan Hitam

Apa sebenarnya pendekar pedang itu? Pikir Xu Qing.

Di masa lalu, ia tidak benar-benar memahaminya. Faktanya, alasan mengapa ia awalnya ingin bergabung dengan para pendekar pedang sama sekali tidak ada hubungannya dengan cita-cita luhur untuk membela umat manusia. Mustahil bagi seseorang dengan masa kecil yang begitu pahit sepertinya untuk secara alami menumbuhkan perasaan patriotik terhadap umat manusia.

Tujuan utama Xu Qing dalam hidup adalah: berusaha tetap hidup; memperbaiki kehidupannya sedikit jika memungkinkan; hidup cukup lama untuk membunuh burung gagak dan burung elang.

Dan ada tiga alasan mengapa ia menjadi seorang pendekar pedang: karena Kapten ingin menjadi pendekar pedang; karena menjadi pendekar pedang akan memberinya tingkat keamanan tertentu; karena otoritasnya sebagai seorang pendekar pedang akan membantunya dalam pencariannya terhadap sang burung gagak. Yang paling penting adalah bagaimana statusnya sebagai pendekar pedang menjadi senjata dalam gudang senjatanya untuk melawan burung gagak tersebut.

Semua alasan itu pada akhirnya bersifat egois. Kendati demikian, bukan berarti Xu Qing adalah satu-satunya orang dengan motif seperti itu. Pada kenyataannya, para pendekar pedang baru dari berbagai prefektur jauh umumnya memulai dengan pola pikir seperti itu. Selain orang-orang yang dibesarkan di Istana Pendekar Pedang yang mendengarkan cerita tentang para pendekar pedang dan misi mereka, sangat sedikit kultivator di prefektur luar yang peduli sama sekali dengan tujuan membela umat manusia.

Bagi Xu Qing, upacara di Prefektur Penerima Kaisar, termasuk penilaian hati oleh Sang Kaisar Agung, telah mengubah segalanya. Perubahan itu hampir tidak terasa. Namun, hal itu membuat Xu Qing memahami cara berpikir para pendekar pedang.

Kemudian ia tiba di ibu kota wilayah dan bertemu dengan orang-orang yang berbeda dari yang ia kenal sebelumnya. Sebagai contoh, Kong Xianglong. Ia telah bertemu dengan para kultivator terpilih yang sedikit bermusuhan tetapi tidak berniat jahat. Dan penguasa istana, yang tegas, tetapi hanya karena ia ingin menjaga cita-cita para pendekar pedang.

Kemudian Xu Qing ikut serta dalam pengucapan sumpah, dan juga mengetahui sejarah umat manusia. Adalah mustahil bagi semua hal itu untuk tidak meninggalkan pengaruh padanya. Pengaruh itu, yang awalnya kecil, perlahan meresap ke dalam pikiran dan hatinya.

Dan sekarang ia telah menyaksikan hal lain yang membuatnya sangat terguncang.

Seorang pemuda manusia dengan 120 bukaan dharma yang telah lama bermimpi menjadi pendekar pedang akhirnya disiksa hingga tewas oleh Pasukan Suci (Holytide). Namun, ia tidak mengungkapkan sedikit pun informasi kepada mereka. Ketika ia melafalkan sumpah pendekar pedang bersama mereka, ia tersenyum dan memejamkan mata. Kemudian ia lenyap dalam formasi mantra yang meledak.

Xu Qing belum pernah bertemu pemuda itu sebelumnya. Terlebih lagi, ia telah melihat banyak kematian dalam hidupnya. Mungkin terlalu banyak. Jadi, apa yang mengguncangnya sampai ke lubuk hatinya bukanlah kematian pemuda itu. Melainkan, impian dan keputusannya. Ia jelas memiliki masa depan cerah di depannya, namun ia memutuskan untuk berjalan di jalur yang berakhir pada kematian.

Hal itu sedikit membingungkan bagi Xu Qing, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia mengerti. Karena Xu Qing menjaga hatinya tetap tertutup rapat, tidak mudah baginya untuk menerima orang asing atau organisasi baru. Bahkan lebih sulit baginya untuk benar-benar menyetujui mereka, atau menjadikan mereka bagian dari dirinya. Begitu pula keadaannya bahkan sekarang.

Meskipun demikian, ia mulai menyadari bahwa, tanpa ia sadari, perasaannya terhadap para pendekar pedang tampak berbeda dari sebelumnya. Ia merasa lebih menghormati mereka. Meskipun ia belum memiliki rasa memiliki, ia menghormati ketulusan Kong Xianglong, ketegasan penguasa istana, dan sumpah pendekar pedang. Terlebih lagi, ia menghormati pemuda yang baru saja menemui ajalnya ini.

Oleh karena itu, Xu Qing menangkupkan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah tempat pemuda itu menemui ajalnya.

Angin bertiup, menerbangkan debu dan reruntuhan, serta memencarkan abu pemuda itu. Angin itu juga membawa aura dari dalam kotak harapan sampai ke hadapan para pendekar pedang yang berkumpul. Itu adalah aura yang sangat unik, bercampur dengan aroma bunga osmanthus.

Ekspresi Kong Xianglong menyiratkan kesedihan dan kemarahan saat ia melangkah maju, mengumpulkan sisa abu pemuda itu, dan memasukkannya ke dalam botol. Kemudian ia mengambil kotak harapan yang terbuka.

“Misi ini sudah selesai,” ucapnya lembut, membelakangi mereka sambil memegang kotak harapan itu.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Begitu pula para pendekar pedang lainnya.

Misi ekstraksi itu gagal. Namun, mereka berhasil mendapatkan wadah pengiriman untuk laporan intelijen. Apakah aspek misi itu akan dianggap berhasil atau gagal belum dapat dipastikan.

“Nak, kembalilah ke ibu kota wilayah dan serahkan ini ke Kantor Operasi Lapangan.” Kong Xianglong melambaikan tangannya, membuat kotak harapan itu melayang ke arah Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya, dan wewangian osmanthus semakin menguat.

Tanpa menoleh, Kong Xianglong berkata dengan tenang, “Kalian yang lain kembalilah bersama si Nak. Perasaanku sedang buruk sekarang. Aku ingin berjalan-jalan sebentar untuk menjernihkan pikiranku.”

“Baiklah, Kakak Naga,” kata Tuan Gunung-Sungai sambil menangkupkan tangan. Urat-urat menonjol di wajahnya saat ia melanjutkan, “Pergilah sendiri. Nak, bawa yang lain kembali. Aku memiliki urusan pribadi yang harus diselesaikan, jadi aku tidak bisa ikut.”

“Kebetulan sekali,” kata Wang Chen dengan suram. “Aku juga. Aku harus mengunjungi kampung halamanku, jadi aku juga tidak bisa kembali.” Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, ia menatap ke cakrawala yang jauh.

“Aku akan pergi bersama Kakak Naga,” kata Semangat Senja (Duskspirit) dengan tegas.

Xu Qing menatap mereka sejenak. Kemudian ia menyerahkan kotak harapan itu kepada salah satu pendekar pedang dari Kantor Operasi Lapangan. Pendekar pedang itu mengambilnya, dan sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mengurungkan niatnya.

“Aku juga punya urusan pribadi yang harus diselesaikan,” kata Xu Qing. “Kalian kembalilah tanpa aku.”

Kata-katanya membuat Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Semangat Senja menatapnya dengan ekspresi keterkejutan yang disembunyikan.

Kong Xianglong akhirnya berbalik. Menatap Xu Qing, ia berkata, “Kau tidak harus melakukan ini, Nak.”

“Aku harus membalas budi seseorang atas hadiah yang mereka berikan,” kata Xu Qing dengan nada yang sangat serius.

Kong Xianglong hanya berdiri di sana untuk waktu yang lama. Kemudian ia mengangguk, berbalik, dan terbang menjauh ke kejauhan. Tuan Gunung-Sungai, Semangat Senja, dan Wang Chen mengikuti di belakang. Mereka menuju ke arah perbatasan Wilayah Penyegel Laut. Wilayah Pasukan Suci.

Xu Qing melangkah maju, lalu melesat mengejar mereka bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Ia tahu betul apa yang hendak mereka lakukan. Bukan hal yang aneh jika Kong Xianglong mengabaikan protokol misi. Mengingat ia telah melihat sendiri bagaimana Pasukan Hitam menyiksa pemuda itu secara brutal, dengan kepribadiannya, mustahil baginya untuk hanya tinggal diam dan tidak melakukan apa pun sebagai tanggapan. Selain itu, bahkan Xu Qing masih bisa mendengar pesan yang ditinggalkan oleh kultivator Pasukan Hitam itu bergema di dalam benaknya.

Karena Pasukan Hitam sengaja memberikan hadiah kepada para pendekar pedang, wajar saja jika mereka membalas budi tersebut.

Saat kelimanya terbang menjauh, para pendekar pedang yang tersisa dari Kantor Operasi Lapangan menyaksikan kepergian mereka. Mereka tampak sedikit iri, namun pada akhirnya, mereka menangkupkan tangan sebagai tanda hormat dan kemudian berbalik untuk memulai perjalanan kembali ke ibu kota wilayah. Tidak semua pendekar pedang begitu rela mengabaikan protokol misi.

Terlebih lagi, mereka memiliki tugas yang lebih penting. Mereka harus membawa laporan intelijen kembali ke ibu kota wilayah dengan selamat. Itulah inti sebenarnya dari misi tersebut.

Mereka lenyap ke dalam kegelapan.

***

Malam itu sangat dingin, dan angin bertiup bagaikan utusan kematian itu sendiri, memegang sabit untuk memanen nyawa makhluk fana. Xu Qing dan yang lainnya melesat menembus angin tersebut, jubah mereka berkibar, rambut mereka terurai di belakang. Namun, ketika hawa dingin itu menyentuh kulit mereka dan meresap ke dalam lubuk hati mereka, itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kebekuan sunyi yang telah ada di dalam diri mereka.

Niat membunuh sudah bergolak di dalam diri mereka. Semakin cepat mereka terbang, semakin kuat niat itu tumbuh. Mengingat ketiadaan cahaya bulan dan angin kencang, malam itu adalah malam yang bagus untuk membunuh.

Mereka sudah bergerak secepat mungkin. Mereka tidak menahan diri sama sekali. Sejak Xu Qing melontarkan komentarnya tentang membalas hadiah, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Semangat Senja memandangnya dengan cara yang berbeda. Penghargaan mereka semakin mendalam.

Tuan Gunung-Sungai memancarkan kabut darah yang mengelilinginya dan membuatnya tampak seperti bayangan darah dari Mata Air Kuning (Yellow Springs). Semangat Senja sekali lagi mendemonkan dirinya. Alih-alih hantu jahat berkulit hijau, ia kini menjadi burung kematian yang terbuat dari tulang murni, diselimuti api. Wang Chen telah menyingkirkan doppelgänger Perwujudan Asap (Smokewight)-nya. Sekarang, doppelgänger-nya adalah seorang kurcaci yang mengenakan jubah mewah. Ia melemparkan senyum kepada Xu Qing lalu menjilat bibirnya. Hawa dingin yang hebat di sekelilingnya menyebabkan tanah di bawahnya membeku. Kong Xianglong dikelilingi oleh seekor naga emas, menyebabkannya berdenyut dengan fluktuasi yang menakutkan saat ia melesat maju.

Mengingat keadaan tersebut, Xu Qing merasa tidak perlu membiarkan mereka melampauinya. Bayangannya menyelimutinya, menyebabkannya berdenyut dengan kekuatan fisik istana ketujuh. Ia melesat menembus malam dengan kecepatan bagaikan kilat, seperti roh yang meresahkan.

Kelimanya bagaikan raksasa kejam yang keluar untuk merenggut nyawa, dan setiap detik berlalu, mereka semakin dekat dengan para kultivator Pasukan Hitam Pasukan Suci, yang masih belum keluar dari Prefektur Air Pasang (Tidefall).

Saat terbang, mereka berkomunikasi satu sama lain, merancang rencana pertempuran sederhana. Meskipun mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang akan mereka hadapi, berdasarkan pengalaman dan intuisi, mereka dapat menyusun strategi umum.

Akhirnya, tepat sebelum fajar menyingsing saat malam mencapai puncaknya, dan ketika mereka hanya berjarak sekitar waktu pembakaran sebatang dupa dari perbatasan, mereka melihat sekelompok selusin sosok melesat di depan mereka. Semuanya mengenakan jubah hitam, dan jumlahnya lebih dari enam puluh orang secara total! Mereka tidak bergerak terlalu cepat. Jelas sekali bahwa mereka berada dalam suasana hati yang sangat baik setelah misi mereka, bahkan mengobrol dan tertawa satu sama lain.

Kendati demikian, mereka tidak menurunkan kewaspadaan, jadi begitu Xu Qing dan yang lainnya mendekat, para kultivator Pasukan Hitam menyadari kehadiran mereka. Saat berbalik, ekspresi mereka berubah tegang. Menyadari para pengejar mereka tidak memberi keuntungan apa pun.

Kong Xianglong memimpin di depan, dan ia melolongkan teriakan perang saat ia menubruk pasukan musuh.

Xu Qing berada di urutan kedua, bagaikan sambaran petir hitam yang menubruk seorang kultivator Pasukan Hitam beristana lima. Kultivator Pasukan Hitam itu menjerit pendek, hingga seluruh tubuhnya ambruk menjadi kabut darah, dan teriakannya terputus di tengah jalan.

Darah sudah menyembur pada saat Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Semangat Senja tiba.

Pembantaian pun pecah.

Para kultivator Pasukan Hitam melolong dengan geram saat mereka melawan balik. Mengingat bahwa mereka telah menyusup ke Wilayah Penyegel Laut, sudah barang tentu mereka memiliki kemampuan bertempur yang luar biasa dan pengalaman yang luas. Empat puluh dari mereka memiliki kemampuan bertempur istana kelima, dan ada dua belas orang di tingkat istana ketujuh. Anggota istana ketujuh semuanya memiliki teknik kekaisaran khusus Pasukan Hitam. Ada dua orang dengan kekuatan istana kedelapan. Kedua orang itu tidak menerangi istana surgawi dengan lima nyala api kehidupan. Mereka menggunakan empat nyala api untuk menerangi tujuh istana. Namun berkat teknik tingkat kekaisaran mereka, mereka memiliki kemampuan bertempur istana kedelapan yang luar biasa. Selain mereka, ada tiga perwira yang memimpin kelompok tersebut. Semuanya berada di setengah tingkat Jiwa Baru Lahir (Nascent Soul).

Kelompok sekuat ini bisa menjadi inti dari sebuah sekte. Namun bagi orang-orang Pasukan Suci, yang menguasai seluruh wilayah Pasukan Suci, itu hanyalah sebuah regu kecil. Dan jika Anda menggabungkan kelompok ini dengan kelompok yang sebelumnya menyergap Xu Qing dan yang lainnya, menjadi jelas bahwa ‘regu kecil’ dari Pasukan Suci tetaplah cukup besar, dan akan berisi para ahli yang sangat kuat.

Bagaimanapun… Pasukan Suci adalah penguasa di wilayah Pasukan Suci. Dan ras apa pun yang menguasai seluruh wilayah pasti memiliki banyak ahli kuat sebagai cadangan. Dibandingkan dengan itu, cadangan kekuatan dari satu wilayah kabupaten saja tidak akan pernah bisa menandingi.

Kendati demikian, regu pendekar pedang yang mereka hadapi sangat berbeda dari apa pun yang pernah mereka temui sebelumnya!

Ketika kedua belah pihak bentrok, pertarungan sengit langsung pecah. Ketiga ahli setengah Jiwa Baru Lahir semuanya melesat ke arah Kong Xianglong. Kedua kultivator istana kedelapan mencoba bergabung dengan mereka, kecuali bahwa sebuah peti mati jatuh entah dari mana dan menghalangi jalan mereka. Wang Chen dalam wujud kurcaci menyeringai kejam, dan pada saat yang sama, doppelgänger Perwujudan Asap miliknya muncul di sampingnya. Semangat Senja berada di sisi lain, dan Tuan Gunung-Sungai juga ada di sana. Ketiganya berhadapan dengan kedua kultivator istana kedelapan, membelikan waktu bagi Kong Xianglong dan Xu Qing.

Yang pertama bertarung melawan lawan terkuat, ketiga ahli setengah Jiwa Baru Lahir. Yang terakhir mengurus semua orang yang lain. Itulah rencana yang telah mereka sepakati di sepanjang jalan. Itu telah diputuskan ketika Xu Qing mengucapkan satu kalimat sederhana.

“Aku jago bertarung melawan kelompok besar.”

Saat ini, Xu Qing menghunus belatinya dan memanfaatkan inti racun tabunya di istana surgawi ketiganya. Saat racun itu menyebar, kumbang yang tak terhitung jumlahnya juga mengerumuni darinya, berubah menjadi awan hitam yang berdenyut dengan energi menakutkan dan racun mematikan. Saat jeritan menggema dari para kultivator Pasukan Hitam, Xu Qing tetap tanpa ekspresi, dan ia menerobos ke tengah-tengah pertempuran sengit.

Patriarch Prajurit Vajra Emas mengirimkan tusukan besi hitam melesat keluar dalam bentuk kilatan petir merah. Dan bayangan Xu Qing terentang keluar dari mata di dahinya, menembus ke dalam bayangan para kultivator Pasukan Hitam dan melahap mereka.

Pada saat ini…

Mimpi buruk telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com