Bab 418: Mimpi yang Tak Pernah Pudar

Hujan turun seperti sebelumnya, membasahi tanah dan mengguyur benteng tersebut. Portal teleportasi berada di bagian benteng yang terbuka, sehingga hujan telah menghanyutkan darah yang tumpah.

Dikelilingi oleh sambaran listrik dan gemuruh petir, doppelgänger Makhluk Asap milik Wang Chen dengan cepat melakukan perbaikan pada portal teleportasi tersebut. Pada saat yang sama, ia melakukan penyesuaian untuk mengubah tujuan tempat mereka akan berteleportasi. Mengingat para kultivator Pasukan Hitam Air Suci telah ditempatkan di sini dalam sebuah penyergapan, sangat mungkin misi tersebut telah bocor. Pilihan paling aman tampaknya adalah berteleportasi ke lokasi yang berbeda.

Saat Wang Chen bekerja, Kong Xianglong melihat ke arah perbatasan wilayah Air Suci, dengan ekspresi yang tak terbaca.

“Penyergapan ini pasti tidak disiapkan khusus untuk kita. Tidak mungkin mereka tahu kelompok kita yang akan datang ke sini. Dan jika mereka memang mengincar kita secara khusus, mereka tidak akan mengirim begitu sedikit orang.”

Dengan suara pelan, Xu Qing berkata, “Sepertinya mereka lebih mungkin berada di sini untuk mengunci portal teleportasi ini secara umum. Ini pastinya bukan satu-satunya benteng yang mengalami hal serupa.”

“Bagaimana jika orang-orang Air Suci sudah berada di tempat tujuan kita, mencari sang agen?” tanya Tuan Gunung-Sungai.

“Tunggu,” kata Roh Senja, tampak terkejut. “Mungkinkah kita ditugaskan untuk menjemput agen yang sebenarnya?” Ia melihat sekeliling dengan curiga. Seperti yang telah mereka duga sebelumnya, kelompok mana pun yang ditugaskan untuk benar-benar menjemput agen tersebut kemungkinan besar akan menyembunyikan seorang pakar yang sangat kuat di antara para agen yang menyamar.

“Belum tentu,” kata Kong Xianglong, matanya berkilat. “Kemungkinan besar ini membuktikan bahwa pihak Air Suci tidak tahu di mana agen itu akan berada. Mereka pasti sedang mencari di sepanjang perbatasan prefektur.”

Xu Qing mengangguk.

Mereka semua sudah tahu sejak awal bahwa misi mereka kemungkinan besar hanyalah pengalih perhatian untuk mengalihkan perhatian dari tim penjemput yang sebenarnya. Kemungkinan besar, akan ada sembilan kelompok misi umpan dan hanya satu kelompok yang asli. Hal itu akan membuat pihak Air Suci jauh lebih sulit menentukan di mana harus menyerang. Sudah pasti ada agen Air Suci di Daerah Penyegel Laut, yang berarti jika hanya satu kelompok misi yang dikirim, mereka akan dengan mudah dapat melaporkannya. Itulah sebabnya beberapa tim dikirim.

Faktanya, Xu Qing merasa bahwa semua tim yang dikirim secara terbuka dalam misi tersebut kemungkinan besar adalah umpan. Ia sama sekali tidak akan terkejut jika ada juga tim rahasia yang tidak diketahui oleh siapa pun. Mungkin juga agen yang kembali itu bahkan tidak memerlukan tim untuk mengawalnya.

Seluruh kejadian ini adalah permainan yang rumit. Kendati demikian, hal itu juga menegaskan kepadanya betapa merosotnya umat manusia. Meskipun para kultivator Jiwa yang Baru Lahir tidak dapat melewati perbatasan, faktanya para kultivator Air Suci tingkat rendah dapat melintasinya. Dan itu menunjukkan betapa lemahnya Daerah Penyegel Laut. Semua orang memahami prinsip yang sama.

Akhirnya, setelah serangkaian suara gemuruh yang menggelegar, portal teleportasi itu berhasil diperbaiki.

Terlepas dari apakah misi mereka adalah pengalih perhatian atau sungguhan, mereka tetap memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Mereka terbang ke atas portal teleportasi, cahaya berkobar, dan di tengah hujan yang terus turun, mereka menghilang. Ketika mereka muncul kembali, mereka berada di dekat perbatasan Prefektur Air Surut, di sebuah lokasi tersembunyi di dalam sebuah jurang.

“Tetaplah berjaga, semuanya,” kata Kong Xianglong. “Kecil kemungkinan akan ada banyak penyusup Air Suci di sini. Mari kita periksa tempat pertemuan. Semoga agen yang kita jemput masih hidup, entah itu umpan atau bukan.”

Dengan itu, Kong Xianglong mengeluarkan sebuah kompas feng shui. Para pertapa pedang memiliki sejumlah cara rahasia untuk saling berkomunikasi, dan dalam misi seperti ini, hanya pemimpin misi yang tahu cara mana yang harus digunakan. Sebagai contoh, kompas feng shui ini adalah alat magis khusus yang disiapkan khusus untuk misi ini, dan akan memandu mereka langsung ke lokasi sang agen. Protokol misinya adalah menggunakan kompas feng shui untuk menemukan sang agen, lalu pergi secepat mungkin. [1]

Xu Qing akrab dengan garis besar tugas tersebut, karena telah dijelaskan selama pelatihannya.

Kong Xianglong melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke arah kompas tersebut, jarumnya berputar sejenak, lalu berhenti pada arah yang tetap. Sebuah peta sederhana muncul di udara di atas mereka. Ada sebuah titik merah kecil yang berkedip-kedip di peta tidak jauh dari posisi mereka saat ini.

Ketika mereka melihat titik merah itu, mereka semua mengembuskan napas lega. Hal itu menandakan bahwa agen yang mereka temui masih hidup.

Wajah Kong Xianglong menjadi cerah, dan ia langsung membagikan tugas kepada setiap orang untuk langkah selanjutnya.

Misi penjemputan tidak bisa ditangani secara gegabah. Jika tidak berhati-hati, mereka bisa saja membocorkan posisi sang agen kepada musuh. Rencananya adalah memancing para kultivator Air Suci di sekitar ke tempat terbuka, memastikan area tersebut aman, lalu bergerak cepat untuk menjemput sang agen.

Xu Qing bertanggung jawab untuk memastikan area tersebut aman, dan ia akan bekerja sama dengan Roh Senja. Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen bertugas memancing para kultivator Air Suci ke tempat terbuka. Kong Xianglong yang sebenarnya akan menjemput sang agen.

Ketika Kong Xianglong menjelaskan semuanya, Xu Qing mengangguk. Kong Xianglong melakukan segalanya sesuai aturan, seperti yang sudah diduga. Setelah penjelasan tersebut selesai, mereka terbagi menjadi tiga kelompok.

Xu Qing dengan cepat menyelinap keluar ke dalam kegelapan untuk mulai mencari musuh apa pun. Roh Senja melakukan hal yang sama, begitu pula para pertapa pedang Kantor Operasi Lapangan yang bekerja bersama mereka.

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, suara gemuruh memenuhi udara, disertai dengan fluktuasi teknik sihir.

Sambil melirik ke sana, Xu Qing melihat bahwa suara itu datang dari arah Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen, yang sedang berusaha menarik perhatian para kultivator Air Suci di sekitar.

Namun, Xu Qing dengan cepat mengerutkan kening. Pertama-tama, Xu Qing sendiri tidak menemukan tanda-tanda adanya kultivator Air Suci selama ini. Rasanya hampir tidak ada satu pun dari mereka di area ini. Hal itu sama sekali tidak masuk akal, mengingat asumsi mereka sebelumnya bahwa pihak Air Suci sedang menyisir perbatasan untuk mencari sang agen.

Ada yang tidak beres! Kewaspadaan Xu Qing meningkat bahkan lebih tinggi dari sebelumnya.

Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen sampai pada kesimpulan serupa. Upaya mereka untuk memancing para kultivator Air Suci tidak membuahkan hasil apa pun. Situasi ini sangat aneh, dan mereka berdua merasakan firasat buruk.

Beberapa saat kemudian, sebuah cahaya terang melesat ke langit. Itu adalah teknik sihir yang digunakan untuk menciptakan sebuah sinyal. Secara khusus, sinyal itu memanggil tim misi untuk segera berkumpul kembali.

Ketika Xu Qing melihat sinyal itu, hatinya mencelos saat ia menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang salah. Pasalnya, sinyal itu berasal dari arah tempat Kong Xianglong pergi untuk menjemput sang agen. Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, Kong Xianglong tidak akan pernah perlu mengirimkan sinyal tersebut. Ia akan membawa pergi sang agen dan memberi tahu anggota tim lainnya ketika ia sudah aman.

Xu Qing mengubah arah dan menuju ke tempat asal sinyal tersebut. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, ia bisa melihat Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, dan yang lainnya di kejauhan.

Mereka berada di tengah-tengah dataran yang luas. Mengejutkannya, hanya beberapa ratus meter di depan mereka, seseorang terbaring di tanah sambil megap-megap menarik napas.

Itu adalah seorang pemuda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Ia dipenuhi dengan luka yang tak terhitung jumlahnya yang merobek hingga ke tulang dan membuatnya sekujur tubuh bersimbah darah. Faktanya, jika diamati lebih dekat, Anda akan menyadari bahwa selain wajahnya yang tampak normal, ia tidak memiliki kulit sama sekali di sekujur tubuhnya! Kulitnya telah disayat habis!

Penderitaan dan rasa sakit luar biasa yang ia alami hanya bisa dibayangkan. Sebagian besar tulangnya patah, dan seluruh titik meridian dharmanya telah hancur. Sebelum dihancurkan, jumlahnya ada seratus dua puluh, yang menunjukkan bahwa pemuda ini adalah seorang kultivator pilihan dari suatu tempat. Salah satu matanya hilang, telah dicungkil dari rongganya, dan kedua telinganya telah lenyap. Ia juga telah diracuni, menyebabkan sebagian besar tubuhnya mulai membusuk. Mustahil ia bisa bertahan hidup, dan jelas umurnya tinggal menghitung detik. Penampilannya tampak sangat mengerikan.

Xu Qing mengamati dengan ekspresi suram dan mata yang berkilat dingin. Saat ia mendekat, ia menyadari bahwa area seluas 300 meter di sekeliling pemuda itu sebenarnya adalah sebuah formasi mantra. Xu Qing bukan seorang ahli dalam hal formasi mantra, namun ia bisa merasakan niat membunuh yang menjulang tinggi di dalam formasi ini. Jelas sekali bahwa formasi mantra luar biasa ini sangat mematikan. Adapun sang pemuda, ia telah ditempatkan tepat di tengah-tengah formasi tersebut.

“Dia bukan agennya,” geram Kong Xianglong melalui giginya yang terkatup rapat. Matanya merah padam. “Tapi dia pasti terhubung dengan sang agen. Dia sudah seperti ini ketika aku tiba di sini. Dan orang-orang Air Suci meninggalkan batu giok ini!”

Ia mengaktifkan batu giok tersebut, dan sebuah suara yang dingin serta kejam terdengar.

“Halo, para pertapa pedang. Sayangnya, aku tidak bisa berada di sini untuk berbicara dengan kalian secara langsung. Pasukan Hitam hanya ingin meninggalkan sedikit hadiah untuk kalian. Kuharap kalian menyukainya. Selamat menikmati!”

Pesan itu diakhiri dengan tawa dingin.

Roh Senja dan para pertapa pedang lainnya baru saja bergegas tiba. Mereka, bersama dengan Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen, semuanya mendengar pesan tersebut. Setelah itu, mata mereka menyala karena amarah.

Situasi sudah jelas. Mereka tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk menganalisisnya. Semua orang tahu apa yang sedang terjadi. Pihak Air Suci menciptakan pengalih perhatian di benteng untuk menunda tim. Dengan waktu yang dibeli itu, mereka berhasil menemukan pemuda ini. Pemuda itu bukanlah agen yang sebenarnya, oleh karena itu, mereka menyiksanya secara brutal hingga berada di ambang kematian, lalu meninggalkannya di dalam formasi mantra yang mematikan ini.

Pasukan Hitam Air Suci ingin para pertapa pedang melihat sendiri kematiannya.

Jika ada yang memasuki formasi tersebut, pemuda itu akan mati. Begitu pula setiap orang yang melangkah masuk ke dalam formasi itu. Bahkan, ada kemungkinan dampaknya lebih dari itu. Mungkin formasi mantra tersebut akan meledak dan membunuh orang-orang di luar batasannya. Terlepas dari apakah formasi mantra itu meledak atau tidak, pemuda itu akan tetap mati. Ia sudah berada di ambang napas terakhirnya.

Begitulah cara kejam yang digunakan oleh pihak Air Suci.

Semua orang berdiri di sana dalam keheningan.

Wang Chen, yang paling memahami tentang formasi mantra, berlutut dan memeriksa formasi tersebut. Sesaat kemudian, ia mendongak menatap Kong Xianglong dengan ekspresi pahit.

“Ini adalah Formasi Kematian Jiwa-Hati khas Pasukan Hitam. Konon mereka mempelajarinya dari kaum Nightshade. Formasi ini menggunakan seseorang sebagai inti dari formasi tersebut. Pemuda itu kini telah menyatu dengan formasi itu, jadi segala upaya untuk mencapainya akan mengaktifkannya. Bahkan mengirimkan sesosok monster tidak akan membuahkan hasil apa pun. Wakil gubernur masih meneliti detail formasi ini, jadi saat ini benar-benar tidak ada yang bisa kita lakukan. Ini adalah formasi sekali pakai, jadi begitu diaktifkan, habislah sudah. Adapun pemuda itu… ajalnya sudah di ambang pintu.”

Mata Kong Xianglong benar-benar merah padam dan ia bernapas dengan berat.

Sambil tetap menatap pemuda yang tidak sadarkan diri itu, Xu Qing berjalan ke tepi formasi. Ia tidak yakin apakah bayangannya bisa melakukan sesuatu, jadi ia berkata, “Aku bisa mencoba sesuatu. Aku tidak yakin ini akan berhasil….”

Tangan Kong Xianglong terkepal erat saat ia membuka mulut untuk berbicara. Namun, sebelum ia sempat berbicara, pemuda di dalam formasi itu perlahan membuka matanya. Rasa sakit terpancar di matanya saat ia menatap kosong ke arah Xu Qing dan yang lainnya.

“Apakah kalian… para pertapa pedang?” Suaranya lemah, namun meski begitu, masih terdengar rasa tidak percaya dalam kata-katanya.

Xu Qing menghunus pedang komandonya. Kong Xianglong dan semua orang melakukan hal yang sama. Kilau cahaya pedang mereka menembus kegelapan untuk menerangi mata sang pemuda.

“Berkat segel yang ditempatkan ayahku pada jiwaku, aku bisa merasakan bahwa kalian adalah para pertapa pedang…. Aku minta maaf karena kalian harus melihatku dalam kondisi seperti ini.” Pemuda itu jelas sangat menghormati para pertapa pedang, dan ingin menjaga harga dirinya. Sayangnya, ia tidak mampu melakukannya. “Ayahku adalah manusia. Ibuku adalah orang Air Suci…. Jadi tidak, aku bukan seorang pertapa pedang. Tapi aku menguasai salah satu ilmu sihir rahasia kalian. Ayahku yang mengajarkannya padaku. Aku tidak memberitahu apa pun kepada Pasukan Hitam. Tidak peduli apa pun yang mereka lakukan padaku, aku tidak mengatakan sepatah kata pun!”

Pemuda itu mencoba mengumpulkan sisa tenaganya. Ia memaksakan sebuah senyuman di wajahnya, namun rasa sakit yang ia derita merampas keindahan senyuman itu.

“Ayah ingin aku membawakan sesuatu ke sini untuk diberikan kepada kalian para pertapa pedang. Ia berpesan agar aku tidak merusaknya. Jika tidak, kalian tidak akan bisa membawanya setelah aku mati. Sepertinya aku berhasil menyelesaikan misiku.”

Pemuda itu masih tersenyum. Rupanya menyelesaikan misi terakhir itu adalah harga diri terakhir yang dimilikinya. Akhirnya, senyumannya berubah menjadi ketulusan yang sejati. Namun siksaan yang ia alami memastikan bahwa senyuman itu telah memudar. Tenaganya semakin melemah. Karena penderitaan luar biasa yang dirasakannya, suaranya bergetar saat ia berbicara.

“Ayahku adalah seorang pertapa pedang, dan ia selalu berbicara tentang kejayaan mereka. Aku ingin menjadi seorang pertapa pedang juga. Aku bukan manusia, tetapi ia bilang jika aku bisa menyelesaikan misi ini, aku mungkin bisa tinggal di Daerah Penyegel Laut, dan mungkin aku bisa menjadi seorang pertapa pedang pada akhirnya! Aku berhasil menyelesaikan misiku, namun sepertinya aku tidak akan pernah menjadi seorang pertapa pedang….”

Kata-katanya menghujam relung hati Xu Qing. Kong Xianglong dan yang lainnya turut tersentuh.

“Aku berharap… aku bisa menjadi seorang pertapa pedang seperti ayahku….”

Pemuda itu begitu lemah hingga ia tidak mampu lagi membuka matanya. Saat kelopak matanya perlahan menutup, ia melakukan gerakan mantra, menyebabkan ruang dimensional pribadinya terbuka. Sebuah kantong muncul di sampingnya. Semua orang yang hadir terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Gelombang emosi yang mampu mengeringkan sungai dan menguras lautan memenuhi diri mereka.

“Kau adalah seorang pertapa pedang!” seru Kong Xianglong lantang. Kemudian ia mengangkat pedang komandonya. “Aku bersedia menjadi seorang pertapa pedang, setia pada posku, tidak takut mengorbankan nyawaku.”

Saat ia mengucapkan sumpah para pertapa pedang, orang-orang lain yang hadir ikut bergabung dengannya, termasuk Xu Qing. Pemuda itu menggigil, dan matanya yang tertutup terbuka kembali. Sambil menatap mereka, ia melafalkan kata-kata yang sama.

“Aku bersedia menjadi seorang pertapa pedang, tidak akan pernah mengkhianati umat manusia, selalu siap bertempur.

“Aku bersedia menjadi seorang pertapa pedang, bertempur demi umat manusia, membela rakyatku.

“Aku bersedia menjadi seorang pertapa pedang, memutus malapetaka fajar, membuat cahaya langit dan bumi mekar.”

Suara pemuda itu berpadu dengan suara yang lainnya. Kemudian matanya tertutup, dan senyumannya menjadi abadi selamanya. Ketika ia mengembuskan napas terakhirnya, formasi itu aktif. Ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi bergemuruh saat formasi tersebut meledak. Saat gelombang kejut menyebar, mengibaskan pakaian dan rambut semua orang yang hadir… jenazah pemuda itu robek berkeping-keping dan berserakan dibawa angin.

Satu-satunya hal yang tertinggal adalah sebuah kotak, yang terletak tepat di tempat ia menemui ajalnya. Itu adalah sebuah kotak harapan, yang merupakan wadah pengiriman laporan intelijen. Kotak itu dalam keadaan terbuka.

1. Saya yakin ini adalah pertama kalinya kompas feng shui disebutkan dalam novel ini. Disebut juga kompas Feng Shui (atau luopan jika dialihaksarakan), kompas ini memiliki sekumpulan lingkaran konsentris ditambah jarum yang dalam kehidupan nyata menunjuk ke kutub selatan magnetik. Berikut adalah galeri kecil yang menampilkan beberapa versi berbeda dari tampilannya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com