Bab 433: Perisai Daging Terbesar yang Pernah Ada!

Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa tangguhnya Ras Nightshade.

Dan sekarang, Xu Qing akhirnya mendapat kesempatan untuk melihat anggota Nightshade secara langsung. Total ada empat yang dikirim ke Unit C.

Mereka sama sekali tidak terlihat seperti manusia. Ras Nightshade berbadan kurus dan kecil. Dalam kebanyakan kasus, tinggi dan ukuran mereka kira-kira sama dengan anak manusia berusia dua belas atau tiga belas tahun. Kulit mereka berwarna abu-abu, dan mereka memiliki kepala yang besar dengan mata yang juga besar tanpa kelopak, berwarna hitam pekat seperti malam hari. Rambut mereka berbentuk duri yang menonjol dari kepala seperti senjata. Di kegelapan Lantai 90, duri-duri tersebut memancarkan cahaya samar. Mereka terikat erat dan terlihat lemah serta tidak bersemangat. Tubuh mereka dipenuhi bekas luka dari interogasi berat yang telah mereka jalani, banyak luka yang begitu dalam hingga menampakkan tulang. Masing-masing dari mereka memiliki jarum hitam panjang yang ditancapkan di kepala, tertutup oleh simbol-simbol sihir kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Saat Xu Qing mengamati pemandangan itu, Tangan Hantu membuat beberapa pengaturan akhir dengan para pendekar pedang yang membawa masuk para Nightshade tersebut. Melihat Xu Qing sedang mengawasi, dia melirik keempat Nightshade itu, matanya berkedip memancarkan niat membunuh.

“Kalian tidak sering melihat Nightshade di Prefektur Penyegel Laut,” ucapnya.

Begitu selesai berbicara, dia meminta para penjaga penjara Unit C untuk membawa tiga dari Nightshade itu ke dunia kecil.

Senyum mengerikan di wajah para penjaga penjara Unit C memperjelas bahwa mereka berniat bersenang-senang dengan para tahanan yang jarang terlihat ini.

“Ingat untuk tidak membunuh mereka,” kata Tangan Hantu dengan nada tegas. “Biarkan mereka tetap hidup agar semua orang punya kesempatan berlatih menggunakan mereka. Jangan disimpan untuk diri kalian sendiri.” Para penjaga penjara Unit C tidak mempermasalahkan nada bicara Tangan Hantu yang keras. Sambil menyeringai, mereka membawa pergi tiga Nightshade lainnya.

Tak lama kemudian, hanya Xu Qing, Tangan Hantu, dan satu Nightshade yang tersisa di Lantai 90.

“Kemarilah, Xu Qing. Kita tidak memiliki spesimen selama ceramah pelatihan saya tadi. Jadi sekarang kita akan mengadakan kelas kecil dadakan.”

Tangan Hantu menjilat bibirnya sambil menatap tajam ke arah Nightshade yang sedang terengah-engah. Sambil melangkah mendekat, dia mengangkat makhluk itu.

“Nightshade tidak menyukai sinar matahari. Itu adalah kelemahan fatal mereka. Namun, jangan terkecoh oleh penilaian umum tersebut. Itu bukan berarti mereka benar-benar akan mati jika terkena cahaya. Bagaimanapun juga, wilayah Nightshade memiliki bulan. Kenyataannya adalah jika kamu ingin membunuh mereka, kamu harus menggunakan sinar matahari yang sangat kuat dan sangat murni. Jika tidak, yang terjadi hanyalah membuat mereka merasa tidak nyaman.”

Dengan mata memancarkan kebencian, Tangan Hantu melanjutkan, “Perhatikan mata Nightshade ini. Tักan tanda penyegelan yang tak terhitung jumlahnya menyatu di mata tersebut, karena mata mereka sangat penting bagi metode kultivasi mereka. Seni kultivasi khas mereka berkaitan dengan perbudakan.”

Saat Xu Qing memperhatikan, Tangan Hantu menancapkan jarinya ke mata kultivator Nightshade itu dan merantainya keluar dari rongganya.

Saat Nightshade itu menjerit, darah hitam memercik ke mana-mana. Tangan Hantu melemparkan bola mata itu ke arah Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat dia menangkap bola mata itu dan memeriksanya. Benar saja, dia bisa melihat simbol-simbol sihir yang tak terhitung jumlahnya di dalam mata tersebut, tersusun dengan sangat padat hingga menyerupai formasi mantra.

“Benda itu bisa dianggap sebagai senjata. Simpanlah sebagai suvenir.”

Menyadari bahwa itu adalah barang berharga, Xu Qing menyimpannya lalu menangkupkan tangan untuk mengucapkan terima kasih.

“Sekarang, mari kita lanjutkan kelasnya,” kata Tangan Hantu sambil mengguncang-guncang kasar Nightshade yang diegangnya di tangan. “Karena kultivasi Nightshade serta kemampuan bawaan mereka, mereka memiliki beberapa indra ilahi terbaik di antara semua ras. Faktanya, indra ilahi mereka sangat kuat sehingga mereka dapat menggunakannya untuk membunuh seseorang tanpa meninggalkan bukti apa pun. Mereka dapat menggunakannya untuk mengendalikan semua materi fisik, dan itu adalah salah satu cara mereka memperbudak begitu banyak ras yang tak terhitung jumlahnya.

“Para ahli Nightshade terkuat dapat ‘menciptakan sesuatu dari ketiadaan,’ dan mem материаlisasikan objek-objek jasmaniah dari udara kosong. Di dalam kepala setiap Nightshade terdapat pertumbuhan yang kita sebut sebagai kristal otak. Benda itu sangat berharga. Kristal otak adalah kunci dari kemampuan spesies ini untuk menyerap mutagen dan menggunakannya dalam kultivasi. Di masa lalu, ada manusia yang mencoba mengambilnya, menyerapnya, dan menggunakannya dalam kultivasi. Upaya semacam itu gagal.

“Apa yang telah saya jelaskan sejauh ini adalah fitur paling dasar dari spesies ini. Nightshade adalah spesies yang sangat produktif, jadi seperti yang bisa kamu duga, mereka memiliki segala jenis sekte, klan, faksi, dan sejenisnya. Dan tentu saja, teknik sihir mereka sama beragam dan kompleksnya.

“Omong-omong, rambut mereka adalah senjata paling dasar mereka. Rambut itu mengandung racun yang mampu memusnahkan jiwa. Jika kamu pernah berpapasan dengan Nightshade, waspadai rambut mereka.”

Tangan Hantu hendak melanjutkan ketika Xu Qing dengan ragu-ragu berkata, “Senior, bolehkah saya menyimpan salah satu rambut itu sebagai suvenir?”

Mendengar itu, Tangan Hantu tertawa terbahak-bahak. Mencabut tiga helai rambut mirip duri itu, dia melemparkannya kepada Xu Qing. Kemudian dia melanjutkan dengan menjelaskan lebih banyak detail tentang Nightshade secara sangat eksplisit dan komprehensif.

Menjelang akhir, dia membedah Nightshade tersebut untuk memperlihatkan bagian internalnya. Proses itu sangat brutal.

Ekspresi Xu Qing tidak pernah berubah, dan dia terus menonton sampai akhir. Dia tidak memiliki rasa kasihan terhadap Nightshade ini. Dia tahu bahwa jika dia ditangkap oleh ras mereka, dia akan mengalami penyiksaan serupa. Permusuhan antara kedua ras tersebut sudah terkenal di seluruh Wilayah Kuno yang Dihormati.

Meski begitu, Xu Qing mulai merasa bahwa Tangan Hantu tidak sekadar mengajar kelas. Rasanya lebih seperti dia menggunakan dalih kelas untuk memuaskan hobi pribadinya.

Berpura-pura tidak menyadari hal itu, Xu Qing hanya memerhatikannya dengan seksama.

Sekitar dua jam kemudian, Tangan Hantu selesai dan menutup pelajarannya. “Sayang sekali kita tidak punya lebih banyak spesimen untuk dikerjakan. Semoga lain kali kita bisa membahasnya jauh lebih mendetail.”

Sambil menjilat bibirnya, dia meneguk banyak minuman beralkohol, lalu bersenandung kecil saat memasuki dunia kecil.

Mulai sekarang, tidak ada lagi empat Nightshade di Unit C. Hanya ada tiga.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk saat dia pergi.

Kedatangan para tahanan Nightshade tidak mengubah kehidupan sehari-harinya. Semuanya tetap berjalan seperti biasa. Pada siang hari, dia melapor di D-132 dan kemudian menghabiskan waktu membiasakan diri dengan hukum alam di dunia penjara. Pada akhirnya, kerja kerasnya memastikan dirinya meningkat dari batas 1.000 napas waktu menjadi 1.500 napas waktu. Dia dengan cepat mendekati target yang telah ditetapkannya sendiri.

Suatu hari, setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama tanpa komunikasi apa pun, Sang Kapten mengiriminya pesan.

“Hei hei, Adik Junior kecil. Apakah kamu di paviliun pedangmu?”

Xu Qing baru saja menyelesaikan tugasnya dan kembali ke paviliun pedangnya. Mengingat cara panggilan yang digunakan Sang Kapten, salah satu dari dua hal ini sudah pasti: entah Sang Kapten sedang bersama orang lain, atau dia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan.

“Ya, aku di sini,” balas Xu Qing.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Sang Kapten muncul bersama Ning Yan yang tampak sangat tidak nyaman. [1]

Begitu mereka berada di dalam, Sang Kapten mendorong Ning Yan maju, lalu memberikan tatapan penuh arti kepada Xu Qing sambil tertawa terbahak-bahak.

“Adik Junior kecil, orang ini ingin meminta sesuatu, tetapi tidak berani datang ke sini dan akhirnya memohon padaku untuk bertindak sebagai perantara.”

Xu Qing menangkupkan tangan memberi salam kepada Sang Kapten, lalu menatap dingin ke arah Ning Yan.

Ning Yan bergidik dan wajahnya berubah sedikit pucat. Kenyataannya adalah dia tidak punya pilihan lain selain meminta bantuan Chen Erniu untuk bisa menghubungi Xu Qing.

“Sesepuh Xu Qing…” ucap Ning Yan sambil menangkupkan tangan memberi salam.

Xu Qing mengabaikannya dan kembali menatap Sang Kapten.

Dalam hatinya, Sang Kapten merasa sangat senang dan gembira bisa kembali berada di dekat Xu Qing. Hanya dengan satu patah kata saja, Xu Qing sudah tahu apa yang ada di pikirannya. Jelas sekali, cara dia menangkupkan tangan memberi salam tadi dimaksudkan untuk memberi muka kepada Sang Kapten.

“Ingat bagaimana bajingan ini sebenarnya tidak menjadi pendekar pedang penuh kembali di Prefektur Penerima Kaisar? Dia harus mengikuti ujian lagi di ibu kota prefektur ini. Nah, tebak apa yang terjadi? Dia lulus! Namun, bagian akhirnya memerlukan rekomendasi pribadi dari pendekar pedang baru lainnya dari prefektur yang sama. Sayangnya, Ning Yan tidak banyak kenal orang. Qing Qiu mengabaikan permintaannya, dan meskipun aku menawarkan diri untuk turun tangan, dia menolak. Jadi, bagaimana menurutmu jika kamu turun tangan sebagai orang yang membantunya?”

Sang Kapten menatapnya dan mengedipkan matanya beberapa kali.

Hanya dengan sekali melirik, Xu Qing menyadari bahwa Sang Kapten entah sedang memanfaatkan Ning Yan, atau membutuhkannya untuk suatu rencana tertentu. Bagaimanapun juga, tidak mungkin Sang Kapten mau repot-repot melakukan semua ini jika tidak ada keuntungan baginya.

Xu Qing memikirkannya. Jika Ning Yan datang dengan permintaan ini, dia pasti akan menolaknya. Tetapi karena permintaannya datang dari Kakak Perguruan sulungnya, dia merenungkannya sejenak lalu mengangguk setuju.

Melihat hal itu, wajah Ning Yan langsung berseri-seri gembira. Banyak orang mengatakan kepadanya bahwa Chen Erniu tidak dapat diandalkan, tetapi sekarang dia bisa melihat bahwa rumor itu tidak benar. Chen Erniu bersikeras bahwa dia bisa membuat Xu Qing setuju untuk membantu, dan sekarang hal itu benar-benar terjadi. Ning Yan sangat terkesan. Dia dengan cepat menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam. Kemudian Xu Qing setuju untuk bertemu dalam waktu tujuh hari di Cabang Kearsipan untuk mengurus formalitas. Sambil menangkupkan tangan, Ning Yan pergi.

Sang Kapten tetap tinggal. Begitu mereka berdua saja, dia duduk di hadapan Xu Qing, mengeluarkan sebuah apel untuk dimakan, dan terkekeh. “Ah Qing kecil, Ning Yan ini sebenarnya bukan orang jahat secara keseluruhan. Jangan khawatir tentang merekomendasikannya.”

“Untuk apa kamu membutuhkannya, Kapten?” tanya Xu Qing.

“Dia punya beberapa teknik khusus. Ingat bagaimana Qingqin telah menangkapnya namun dia tidak terluka…?” Mata Sang Kapten berbinar, dan dia merendahkan suaranya saat melanjutkan, “Aku diam-diam mencoba menggigitnya, dan ternyata tidak berhasil! Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menggigitnya, tidak terjadi apa-apa! Ada sesuatu yang sangat aneh pada dirinya.”

Xu Qing menatap Sang Kapten dengan aneh. Sang Kapten pura-pura tidak memerhatikan.

“Dia mengatakan sesuatu tentang kebangkitan leluhur garis keturunan, tapi aku tidak mempercayainya. Ning Yan pasti menyembunyikan beberapa rahasia besar. Mengenai apa sebenarnya rahasia itu, kurasa itu tidak penting. Intinya adalah dia memiliki kulit yang sangat tebal yang akan menjadi keuntungan besar bagi kita saat kita menyelesaikan pekerjaan besar kita berikutnya.

“Coba pikirkan. Dalam semua skenario sebelumnya, setiap kali kita menghadapi bahaya, kita harus melarikan diri demi keselamatan hidup kita. Ketika beberapa teknik sihir serius hendak menghantam kita, kita tidak hanya dipaksa menghadapi risiko kematian, tetapi juga, semua jarahan bagus di sekitar kita akan hancur. Tapi Ning Yan… bisa benar-benar menyelesaikan masalah itu!”

Sang Kapten mengedipkan matanya beberapa kali. Xu Qing balas mengedipkan mata padanya.

“Percayalah padaku, Ah Qing kecilku. Aku tidak salah tentang hal ini. Ning Yan jelas seorang jenius, jadi aku hanya sedang menyiapkan panggungnya lebih awal. Jika kita menunggu sampai kita benar-benar membutuhkannya, kita tidak akan punya waktu untuk menariknya ke pihak kita secara perlahan.”

Saat Sang Kapten duduk di sana dengan penampilan yang sangat mirip seorang ahli strategi ulung, Xu Qing mengajukan satu pertanyaan.

“Apakah Wu Jianwu juga seorang jenius?”

“Jangan sebut-sebut dia…” kata Sang Kapten sambil menggigit apelnya dengan ganas namun penuh kekecewaan. Lalu tiba-tiba ekspresinya berubah licik dan misterius saat dia mengalihkan pembicaraan. “Ah Qing kecil, apakah benar mereka baru-baru ini membawa beberapa Nightshade ke Divisi Koreksi?”

Mata Sang Kapten bersinar terang saat dia menunggu dengan penuh antisipasi atas jawaban Xu Qing.

Xu Qing tahu bahwa Sang Kapten sangat ahli dalam mencari tahu berbagai hal. Tetapi situasi Nightshade seharusnya sangat rahasia. Xu Qing mengetahuinya hanya karena statusnya sebagai penjaga penjara. Alhasil, pertanyaan Sang Kapten membuat ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

Ekspresi itu memberitahu Sang Kapten segala hal yang perlu dia ketahui. Dengan mata berbinar penuh kemenangan, dia menjilat bibirnya dan berkata, “Kamu harus memikirkan cara untuk melihat langsung para Nightshade itu. Idealnya, ambil beberapa rekaman gambar. Pastikan kamu mencatat cara bicara, gerak-gerik, dan penampilan fisik mereka. Semuanya. Semakin detail informasinya, semakin baik. Begitu kamu memiliki semuanya tertulis, berikan padaku. Aku bisa memanfaatkan itu dengan sangat baik! Percayalah padaku, Ah Qing kecil, waktunya sudah hampir tiba untuk melakukan pekerjaan besar kita berikutnya!”

Pupil mata Xu Qing menyusut. Dia sangat ingin mendapatkan lebih banyak kredit militer. Dan meskipun rencana Sang Kapten tidak pernah benar-benar berjalan sesuai perkataannya, hasilnya… biasanya membuat hal itu sepadan. Rencana-rencana tersebut cenderung melibatkan bahaya besar. Tetapi sejauh menyangkut Xu Qing, kehidupan di dunia ini toh selalu melibatkan bahaya. Kalau begitu… jika imbalannya sepadan, maka bahayanya pun sepadan. Terutama mengingat dia sudah menginvestasikan beberapa batu roh dalam usaha ini.

Setelah berpikir lebih lanjut, dia menatap Sang Kapten dan bertanya, “Rencana ini ada hubungannya dengan para Nightshade?”

Sang Kapten memasang ekspresi yang sangat misterius di wajahnya. Sambil menggigit apelnya, dia tersenyum puas kepada Xu Qing.

“Seperti yang kubilang sebelumnya, Ah Qing kecil, Istana Pendekar Pedang jelas sangat menghargaiku, kalau tidak, mereka tidak akan memberiku jabatan sepenting ini di Cabang Audit Kredit.

“Dalam waktu yang telah berlalu sejauh ini, aku telah sampai pada pemahaman yang menyeluruh dan mendalam tentang Cabang Audit Kredit. Aku tahu aktivitas dan pengaturan yang dibuat oleh setiap pendekar pedang di Istana Pendekar Pedang, dari yang paling penting hingga yang paling tidak penting.

“Kecuali jika seseorang tidak membuat catatan tentang kredit militer mereka, sepasang mata yang sangat tajam milikku ini akan mampu melihat segala sesuatu tentang mereka.”

Nada suara Sang Kapten yang penuh kebanggaan membuatnya tampak seolah-olah sedang menjelaskan beberapa masalah kemasyarakatan yang paling kompleks.

Xu Qing menghela napas dalam hati, dan mau tidak mau merasakan kekaguman yang mendalam terhadap Sang Kapten. Bagaimanapun juga… dia mampu mengambil tugas yang sangat biasa dan melakukan hal-hal luar biasa dengannya. Hal itu seolah-olah menunjukkan tanpa keraguan bahwa Sang Kapten jauh lebih jenius daripada Ning Yan.

“Dan oleh karena itu, Ah Qing kecil, kurasa itu menunjukkan bahwa kamu masih kurang pengalaman. Kamu perlu belajar satu atau dua hal dariku, tahukah kamu? Jangan berlarian ke sana-kemari secara sembarangan bersama anak-anak manja itu. Apa gunanya melakukan hal bodoh seperti itu? Pergi menjalankan misi luar sepanjang waktu hanya akan membuatmu kelelahan, dan kamu bahkan tidak akan mendapatkan banyak kredit militer.

“Ngomong-ngomong, aku benar-benar harus memberikan beberapa kritik yang membangun untukmu. Selama ini, hanya akulah yang mengurus semuanya!”

Xu Qing mengedipkan matanya beberapa kali. Dia bisa tahu bahwa Sang Kapten sedikit kesal tentang sesuatu, karena ini adalah ketiga kalinya dia menyebutkan hal semacam ini. Xu Qing dengan cepat memutuskan untuk memastikan kekaguman yang dirikannya tampak jelas di wajahnya. Dia juga mengeluarkan sebuah apel yang sangat besar dan memberikannya kepada Sang Kapten.

Sang Kapten secara naluriah merasa bahwa dia tidak seharusnya menerimanya, tetapi pada saat yang sama, secara naluriah menerimanya. Sambil melirik Xu Qing, dia bersiap untuk melanjutkan pembicaraannya, kecuali bahwa Xu Qing mendahuluinya.

“Kakak Sulung,” ucapnya lembut, “belum lama ini Abadi Agung Plumdark membawaku untuk menemui sahabat-sahabat terbaiknya di ibu kota prefektur ini. Salah satu dari mereka bernama Li Shitao….”

1. Ning Yan diperkenalkan tanpa nama pada bab 359, ketika dia menyerang Xu Qing. Setelah insiden itu, Xu Qing tidak pernah menyukainya. Dia dinamai sebagai pendekar pedang tambahan pada bab 372, dan terakhir kali terlihat secara signifikan pada bab 391. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com