Bab 443: Dicoret dari Bilah Bambu

“Manusia!” kata sang Kapten, penghinaan terpancar di matanya saat ia mengangkat tangan abu-abunya yang ramping dan mendorong ke arah Qing Qiu.

Udara di sekitar Qing Qiu bergelombang, lalu menekan ke bawah untuk meremcahkannya.

“Nightshade!” gumam Qing Qiu, matanya menyipit saat ia melompat ke arah sebaliknya. Gerakannya terlalu lambat.

Tindakan Kapten menyebabkan jiwa pertempuran yang dipanggilnya berdistorsi seolah-olah akan runtuh.

Tentu saja, Qing Qiu juga seorang individu yang luar biasa. Pada saat krisis itu, matanya memancarkan cahaya merah saat ia melemparkan sabitnya ke arah Kapten.

Sabit itu menjerit menembus udara, berputar seperti roda, bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan dan momentum yang tak terhentikan menuju Kapten. Secara bersamaan, tangan Qing Qiu bergerak dalam gestur mantera dua tangan, dan matanya bersinar dengan kegilaan. Kemudian ia menjerit ke arah Kapten, menyebabkan jiwa pertempuran yang hampir runtuh itu menerjang ke arah Kapten dengan mulut terbuka lebar dan gigi menyeringai.

Mata Kapten menyipit, tetapi ia tidak melakukan gerakan menghindar. Sabit hantu jahat itu mengiris dahinya, menyebabkan darah hitam menyembur ke mana-mana saat seluruh tubuhnya terpotong menjadi dua.

Kemudian sabit itu terus menebas makhluk berkaki empat yang ditumpanginya. Pada saat yang sama, kedua bagian tubuh Kapten disatukan kembali secara mengerikan.

Ia juga membuka mulutnya dan menerjang ke arah jiwa pertempuran yang mendekat seolah-olah ingin melahapnya.

Kemudian suara retakan terdengar saat mulut Nightshade sepanjang 300 meter muncul di depan Kapten. Membuka lebar, makhluk itu dengan mudah melahap jiwa pertempuran tersebut seperti sepotong daging segar. Saat Kapten mengunyah, ia terus maju hingga berada tepat di depan Qing Qiu yang tampak terkejut. Ia melambaikan tangan kanannya, dan lebih dari seratus tombak muncul dari ketiadaan dan menikam ke arahnya.

Saat itulah suara Xu Qing akhirnya bergema.

“Aku ingin perempuan itu hidup-hidup.”

“Baik, Tuan!” balas Kapten. Tentu saja, semua ini berjalan sesuai rencana yang telah mereka susun sebelumnya. Dengan lambaian tangan lainnya, Kapten mengubah semua tombak itu menjadi rambut-rambut panjang yang melesat maju, melilit Qing Qiu, dan mengikatnya dengan erat.

Perempuan itu berontak, matanya menyala dengan rasa membangkang. Ia bahkan mencoba menggunakan ilmu hitam rahasia. Namun kemudian tinju Kapten menghantam topengnya, dan ia jatuh pingsan.

Karena kekuatan hantaman tersebut, topengnya retak, dan satu bagian terlepas, memperlihatkan sebagian dari wajahnya yang halus dan cantik.

Mengabaikan fitur wajahnya, Kapten menarik ikatan Qing Qiu lalu melotot sekeliling dengan rasa tidak senang yang dingin kepada para Holytide di sekitarnya.

Holytide muda itu buru-buru mendekat, dengan ekspresi penuh kekaguman di wajahnya saat ia berlutut untuk sujud.

“Ribuan terima kasih atas uluran tangan Anda, Tuan.”

“Segera bergerak,” kata Kapten dingin. “Kita harus keluar dari Kabupaten Penyegel Laut dalam waktu tiga hari!” Kemudian ia kembali ke makhluk berkaki empat kesembilan, menyusut hingga ia tidak terlihat.

Holytide muda itu melihatnya menghilang, wajahnya penuh dengan rasa terima kasih dan fanatisme. Kemudian ia mulai meneriakkan perintah kepada bawahannya yang ketakutan dan merasa tidak pasti.

Tak lama kemudian, kafilah itu bergerak lagi, kali ini jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Kembali dalam persembunyian di atas makhluk berkaki empat, Kapten melemparkan Qing Qiu yang tidak sadarkan diri ke samping. Lebih banyak bagian topengnya yang terlepas, memperlihatkan lebih banyak bagian wajahnya.

“Karena kau tidak begitu menyukainya, aku serahkan dia padamu,” kata Kapten. Kemudian ia duduk di samping sambil memainkan sabit tersebut. Sabit itu bergetar, dan wajah hantu jahat di atasnya menunjukkan ekspresi menjilat.

Xu Qing mengangguk, lalu menatap dingin ke arah Qing Qiu, terutama wajahnya.

Dia sangat cantik, dengan kulit putih, hidung kecil yang imut, dan bibir seperti bunga sakura. Usianya tampak sekitar enam belas atau tujuh tahun. Dia sangat mirip dengan ‘gadis tetangga’, terutama saat dia terbaring di sana tanpa kesadaran dan tak berdaya. Tidak ada niat jahat atau keganasan di wajahnya, hanya kehalusan alami. Hal itu membuat Qing Qiu terlihat sangat berbeda dari biasanya. Di dunia yang brutal, kehalusan seperti itu pasti akan berujung pada penindasan yang kejam.

Xu Qing memandangnya dari atas ke bawah, lalu hendak berpaling ketika ia menyadari sesuatu tentang perempuan itu tampak familier. Ia memeriksanya lebih dekat, lalu mengerutkan kening. Sambil berdiri, ia berjalan menghampirinya.

Kapten tersenyum penuh teka-teki saat melihatnya, sambil terus memainkan sabit tersebut. Tiba-tiba, hantu jahat itu menjerit dan pingsan.

Xu Qing tidak memerhatikan Kapten. Berdiri di dekat Qing Qiu, ia memeriksanya lagi, dan ekspresi nostalgia yang kebingungan tiba-tiba melintas di matanya. Namun, ia masih belum yakin apa yang sedang terjadi, jadi ia merampas tas penyimpanannya dan menggeledahnya. Kemudian ia memerhatikan sebuah kristal kecil yang tergantung di kalungnya.

Ketika Xu Qing melihat batu itu, hatinya berdegup kencang, dan ia tiba-tiba merasa seperti berada dalam kebingungan.

Kenangan bangkit di dalam benaknya.

Ia berada di sebuah rumah kota, dan ada seorang gadis kecil dengan bekas luka di wajahnya, meringkuk di sudut, menggigil dan melihat sekeliling dengan waspada. Pemandangan itu berubah. Gadis itu berdiri di luar arena buas, mencengkeram sebatang tongkat bambu, yang bertuliskan ‘anak anaconda bertanduk raksasa’. Keputusasaan di mata gadis itu terlihat jelas. Pemandangan itu bergeser lagi. Cahaya bulan menyinari sebuah pintu. Gadis itu dengan keras kepala mengatakan bahwa suatu hari ia akan membalas budinya. Kemudian ia berjalan terhuyung-huyung ke dalam malam. Ada lebih banyak pemandangan. Ia melihat gadis itu menjual pil putih kepadanya, menyapu salju di luar toko, dan berlari mengejarnya untuk memberinya beberapa permen. Kenangan itu berakhir dengan pemandangan matahari terbenam di mana kakak laki-laki gadis itu meraih tangannya, dan mereka berjalan pergi ke kejauhan, sementara gadis itu menoleh ke belakang sepanjang waktu. Dalam beberapa pemandangan itu, ia mendengar suara gadis tersebut.

“Setiap kali aku sedih, ibuku selalu memberiku permen. Aku hanya harus memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Ini adalah permen terakhir dan… aku ingin kau memilikinya. Perasaan yang lebih baik, Koko Kid!”

“Kakak laki-lakiku datang menjemputku!” ucapnya. Dengan antisipasi yang memancar di matanya, ia melanjutkan, “Koko Kid, apakah kau ingin ikut dengan kami?”

“Tidak apa-apa. Saat aku besar nanti, aku akan kembali dan menemuimu. Aku sudah bilang aku akan membalas budiku karena telah menyelamatkan hidupku, Koko Kid. Dan aku akan melakukannya.”

“Aku harus pergi sekarang… Koko Kid.”

Saat suara itu bergema di dalam benaknya… Xu Qing akhirnya menghela napas. Itu adalah helaan napas yang berisi kenangan, kesedihan, dan kepasrahan. Ia menatap wajah Qing Qiu, dan kecantikannya perlahan-lahan menyatu dengan kenangannya tentang gadis muda dari kamp pangkalan pemulung itu.

Tentu saja. Dia berasal dari Gereja Keberangkatan. Dan dia tidak punya cara untuk mengenaliku. Bagaimanapun juga… aku telah berubah hampir sepenuhnya.

Ia menghela napas. Dulu saat ia mengenal gadis di kamp pangkalan pemulung itu, ia sudah bertahun-tahun tidak mencuci mukanya. Di luar itu, ia telah tumbuh jauh lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir. Ia bukan lagi anak lelaki kurus dari beberapa tahun lalu. Ia telah dewasa.

Masih sedikit terkejut, Xu Qing melihat kristal penghilang bekas luka itu dan memerhatikan betapa ausnya benda itu. Jelas benda itu telah sering digunakan.

Setelah sesaat, ia mengembalikan kristal itu ke tempat ia menemukannya, tetapi menyimpan tas penyimpanan itu. Kemudian ia duduk bersila di sebelah perempuan itu.

Tidak masuk akal untuk mengungkapkan identitasnya kepadanya saat ia menyamar sebagai seorang Nightshade. Selain itu, ia tidak tahu apakah perempuan itu benar-benar orang yang sama setelah bertahun-tahun ini. Untuk saat ini, ia akan merahasiakan identitas aslinya.

Apakah perempuan itu mengingatnya atau tidak, itu tidak penting baginya. Kenyataannya, ia mendapati dirinya mengenang kata-kata terakhir yang diucapkannya saat mereka berpisah. “Tolong. Tetaplah selamat.”

“Selama dia selamat, itu saja yang penting,” gumamnya pelan. Mengeluarkan bilah bambunya, ia mencoret nama Gadis Berbaju Merah. Ia menatap Kapten, lalu memikirkan ekspresi aneh Kapten sebelumnya. Jelas, Kapten sudah mengetahui identitas asli Qing Qiu.

“Orang tua itu memberitahuku,” jelas Kapten. “Aku juga melakukan penyelidikanku sendiri, heh heh. Aku mengetahuinya tepat sebelum kita pergi. Aku berharap bisa memberimu kejutan nanti.” Kapten berdehem dan mengedipkan matanya beberapa kali.

Xu Qing memejamkan mata.

Keesokan harinya, Qing Qiu sadar kembali.

Namun, ia tidak langsung membuka matanya. Sebaliknya, ia mengatur detak jantung dan auranya agar tampak seolah-olah ia masih pingsan. Kemudian ia mengamati sekelilingnya. Ia dapat merasakan bahwa basis kultivasinya disegel, dan bahwa ia tidak memiliki harapan untuk membukanya kembali. Hal yang membuat hatinya tenggelam. Yang lebih buruk, tidak ada suara hantu jahat di kepalanya, yang berarti sabitnya telah diambil. Entah itu atau sabit tersebut disegel persis seperti dirinya. Ia juga tidak dapat menemukan tas penyimpanannya.

Kenyataan-kenyataan itu menegaskan betapa parahnya situasinya. Sisi baiknya adalah ia tidak terluka. Ia juga tidak diikat. Setidaknya kristal kecil itu masih menempel di dadanya, sebuah berkat kecil di tengah begitu banyak kemalangan. Tepat saat Qing Qiu hendak mulai mencoba membuka segel basis kultivasinya, suara dingin Xu Qing mencapai telinganya.

“Kau sudah bangun. Tidak perlu berpura-pura tidak bangun.”

Qing Qiu tetap tenang dan waspada.

Xu Qing menatapnya, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.

Di samping, Kapten bangkit dan menatap mereka dengan senyum main-main.

Keesokan harinya, Qing Qiu tidak punya pilihan selain membuka matanya. Dari sifat segel pada basis kultivasinya yang luar biasa, ia dapat merasakan bahwa itu bukanlah buatan manusia. Itu adalah penyegelan psikis yang kemungkinan besar dipasang oleh seorang Nightshade. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, tidak mungkin baginya untuk membuangnya. Pada titik ini, ia juga menyadari bahwa tubuhnya telah menyusut, dan sekarang berada di punggung salah satu makhluk berkaki empat.

Karena tidak melihat alasan untuk pura-pura pingsan, ia membuka mata dan berdiri, matanya dingin seperti es saat menatap kedua Nightshade itu. Ini adalah pertama kalinya ia berada di dekat para Nightshade, dan ia sangat memahami bahwa kehadiran mereka di dalam kafilah Holytide ini adalah masalah besar.

Merasa sangat cemas, ia melihat sekeliling dan melihat sabit hantu jahat miliknya berada di tangan Nightshade yang sama yang telah membuatnya pingsan. Hantu jahat itu tampaknya sedang tidur.

“Kenapa kalian tidak membunuhku?” tanya perempuan itu.

Kapten tersenyum penuh teka-teki padanya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Adapun Xu Qing, ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan dingin, “Tetap diam dan aku akan membiarkanmu pergi dalam tiga bulan.”

Qing Qiu tertawa dingin. Ia sama sekali tidak mempercayai Nightshade ini.

Xu Qing hendak melanjutkan kata-katanya, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Kapten menyela pembicaraan. “Aku pernah berniaga dengan Gereja Keberangkatanmu. Itulah sebabnya kau tidak mati.”

Xu Qing menatap Kapten.

Begitu pula dengan Qing Qiu. Ia tahu bahwa membantah tidak akan ada gunanya, jadi ia memutuskan untuk pura-pura bekerja seadanya. Kemudian, seiring berjalannya waktu, ia akan mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Dengan suara dingin, Kapten melanjutkan, “Kau sangat peduli dengan kristal itu, bukan? Itulah sebabnya aku tidak mengambilnya.” Ada sedikit ancaman dalam kata-katanya.

Mendengar itu, Xu Qing sedikit mengerutkan kening.

Ekspresi Qing Qiu tetap sama seperti biasa, tetapi jantungnya berdegup kencang. Meskipun butuh usaha, ia tidak membiarkan rasa cemasnya terlihat di wajahnya. Hal itu hanya akan membantu musuh-musuhnya.

“Kami akan membiarkanmu pergi dalam tiga bulan,” lanjut Kapten. “Kami juga akan mengembalikan sabitmu kepadamu. Tapi jika kau mencoba melakukan trik apa pun, aku akan menghancurkan kristal kecilmu itu. Satu bagian demi satu bagian.” Suara serak Kapten benar-benar membuatnya tampak seperti penjahat. Kemudian ia mengulurkan tangan dan perlahan-lahan mengetuk gagang sabit tersebut.

Hantu jahat yang sedang tidur itu bergidik.

Qing Qiu melotot ke arah Kapten, tetapi akhirnya mengertakkan gigi dan mengangguk.

Waktu berlalu. Keesokan harinya kafilah itu mencapai perbatasan Prefektur Air Pasir, sehingga memasuki Kabupaten Gurun Timur yang dikendalikan oleh Holytide. Pada saat itu, Holytide muda yang memimpin kafilah akhirnya menghela napas lega. Begitu pula dengan semua Holytide lainnya. Mulai sekarang, sangat kecil kemungkinan mereka akan menghadapi bahaya apa pun dari manusia.

Atas undangan pemuda tersebut, Xu Qing and Kapten akhirnya keluar dari persembunyian.

Qing Qiu melihat tanah asing di sekitar mereka, lalu melirik kembali ke arah Kabupaten Penyegel Laut. Ia memiliki firasat buruk yang mendalam di dalam dirinya, karena ia tahu bahwa tidak ada harapan baginya untuk bisa melarikan diri dalam waktu dekat.

“Tuan-tuan, sekarang kita sudah sampai di sini, kalian aman,” kata Holytide muda itu, menangkupkan tangan kepada Xu Qing dan Kapten, dengan ekspresi yang masih tetap antusias dan fanatik seperti biasanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com