Bab 446: Bertemu Kawan Lama di Negeri Seberang

Spesies Holytide bermula ketika Adipati Agung Holytide memberontak melawan umat manusia. Namun, mereka mempertahankan banyak aspek kemanusiaan, termasuk cara berpikir manusia, dan tradisi hidup berdasarkan hierarki. [1]

Baik itu County Penyegel Laut atau county-county lainnya, mereka hanyalah satelit administratif, dan karenanya, sistem hierarki mereka tidak begitu jelas. Namun di ibu kota kekaisaran, situasinya berbeda.

Mengenai spesies Holytide, mereka relatif bersatu dan mempertahankan hierarki yang sama di mana pun mereka berkuasa. Dan hal-hal semacam itu sudah mendarah daging dalam diri makhluk Holytide.

Masyarakat Holytide beroperasi dalam sistem kasta dengan enam tingkat. Dua tingkat teratas adalah kaum bangsawan, dua tingkat menengah adalah para prajurit, dan dua tingkat terbawah adalah para budak.

Adipati Heaven Zenith berada di tingkat keempat, yang berarti ia berada di kasta prajurit. Hal yang sama juga berlaku pada putranya.

Posisi seseorang dalam sistem kasta sangatlah penting bagi bangsa Holytide. Hanya orang-orang dengan tingkat kultivasi yang benar-benar menentang langit yang dapat mengubah posisi mereka. Bagaimanapun, orang-orang di kasta bangsawan memiliki garis keturunan yang lebih baik serta lebih banyak peluang, sumber daya, dan lain-lain. Sebagian besar ahli top di antara bangsa Holytide berasal dari kasta tersebut.

Memiliki kekuatan untuk mengubah kasta orang lain berarti memiliki kekuatan atas inti dari spesies Holytide itu sendiri. Dan satu-satunya yang memiliki kekuatan itu… berasal dari Katedral Nightshade.

Setiap dinasti kerajaan Holytide memiliki Katedral Nightshade di dalamnya. Penampakan ilahi Nightshade dianugerahkan oleh katedral-katedral tersebut. Dan kemampuan untuk mengubah tingkat kasta adalah sebuah berkah dari para Nightshade. Seseorang yang telah diberkati dengan cara itu akan memiliki aura yang jauh lebih dekat dengan para Nightshade.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, berkat pengaruh rahasia para Nightshade, bangsa Holytide sebagai sebuah spesies menjadi terobsesi dengan gagasan untuk naik pangkat melalui sistem kasta.

Alasan itulah yang membuat Adipati Heaven Zenith saat ini terguncang karena terkejut. Sampai saat ini, ia masih menyimpan keraguan rahasia terhadap kedua Nightshade ini. Tetapi ketika ia melihat putranya sendiri menerima berkah itu, ia merasa sangat takjub.

Aura itu sungguh murni dan otentik. Dan seperti yang diketahui sang adipati, tidak semua Nightshade mampu memberikan berkah seperti itu. Hanya para ahli top di antara para Nightshade yang bisa melakukannya. Atau kalau tidak… para kultivator dari Katedral Nightshade.

Kaum Nightshade memiliki dewa mereka sendiri, hal itu sangat diketahui secara pasti oleh bangsa Holytide. Dan meskipun spesies lain juga mengetahui kebenaran tersebut, kebanyakan dari mereka enggan mengakuinya. Tapi itulah kenyataan dari situasi tersebut. Dewa kaum Nightshade tidur di bulan merah, dan telah disembah oleh mereka dari generasi ke generasi. Berkat perlindungan dewa itu, sekelompok penjaga surgawi menjadi ada di antara kaum Nightshade. Merekalah Katedral Nightshade. Merekalah penguasa kekaisaran yang sesungguhnya dari spesies Nightshade, dan menempati tingkat kekuasaan tertinggi. [2]

Saat pikiran-pikiran tentang hal itu melintas di benak Adipati Heaven Zenith, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk lebih dalam lagi. Setelah pergi, ia segera mengeluarkan perintah untuk mencari pil bulan iblis surga bayangan (shadeheaven demonmoon). Dan ia mengirimkan pesan ke negara-negara kota lainnya untuk mengumpulkan informasi rinci tentang buah dao Sepuluh Usus Immortal Sejati (Ten Entrails of the True Immortal).

Sayangnya, segalanya tidak berjalan dengan mulus. Ada empat atau lima negara kota yang tidak yakin dengan ceritanya. Bagaimanapun, itu adalah cerita yang sangat sulit untuk dipercaya. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tempat ini terpaksa berurusan dengan banyak Nightshade palsu, dan tidak pernah sekalipun ada Nightshade asli yang berkunjung.

Bahkan, karena alasan itulah Adipati Heaven Zenith tidak langsung melaporkan masalah ini kepada dinasti kerajaan di atasnya. Ia ingin mendapatkan masukan dari negara-negara kota lainnya terlebih dahulu.

Bagaimanapun… meskipun ia sembilan puluh sembilan persen yakin bahwa para Nightshade ini asli, masih ada satu persen keraguan itu. Jika ternyata ada yang mencurigakan dari para Nightshade ini, dan ia tidak pernah melaporkannya, maka ia akan menangani situasinya sendiri sebaik mungkin. Tetapi begitu ia melaporkannya, ia akan terseret ke dalam apa pun yang terjadi.

Dan dengan demikian, tujuh hari berlalu perlahan namun pasti.

Meskipun masih ada dua hari lagi sampai buah dao tersebut matang, kenyataannya sudah ada buah yang dipanen di tepi Hutan Sepuluh Usus Immortal Sejati. Berbagai spesies asing sudah menggunakan berbagai cara untuk menyelinap masuk dan mengambil beberapa buah dao. Beberapa berhasil. Beberapa gagal. Setiap hari, tiga puluh enam negara kota mengirimkan orang untuk berpatroli mencari penyusup. Mereka yang tertangkap mengalami nasib yang berbeda-beda. Beberapa dibunuh, dan mayat mereka digantung di kanopi pohon sebagai peringatan. Yang lain ditegur dan diusir. Ada juga yang dikurung. Karena begitu berharganya buah dao tersebut, tidak sedikit kultivator yang mencoba menyelinap masuk.

Ketika sang Kapten menyadari bahwa beberapa buah dao sudah matang, ia tidak dapat menahan antusiasmenya. Setelah berdiskusi dengan Xu Qing, ia memutuskan untuk mengambil tindakan.

Xu Qing menyetujui rencana tersebut.

Meskipun mereka tampak berada di posisi yang aman di istana adipati, kenyataannya mereka berada dalam bahaya ekstrem. Meskipun Xu Qing yakin penyamarannya belum terbongkar, ia tahu bahwa jika seseorang yang cukup kuat datang, mereka akan dapat melihat kebenarannya. Bagaimanapun, tidak ada yang mutlak. Lagipula, simbol magis penyembunyiannya sudah mulai memudar. Waktu akan menjadi faktor yang sangat penting dalam pekerjaan ini.

Pada pagi hari kedelapan, Xu Qing dan sang Kapten meninggalkan kompleks istana dan meminta Mu Ye, sang earl muda, memimpin mereka ke pinggiran Hutan Sepuluh Usus Immortal Sejati, didampingi oleh sepasukan pengawal.

Berdiri di luar hutan, mata Mu Ye berkilau penuh takzim saat ia berkata, “Yang Mulia, inilah Hutan Sepuluh Usus Immortal Sejati. Buah-buahan di bagian dalam belum matang, jadi kita tidak bisa pergi ke sana. Hutan ini dipenuhi dengan tekanan mengerikan yang membuatnya sulit untuk dijelajahi. Satu-satunya waktu tekanan itu berkurang adalah ketika buah-buahan tersebut matang.”

Mu Ye menjadi sering mengunjungi istana Xu Qing setiap hari, dan selalu siap menjelaskan apa pun yang diperlukan. Saat ini, Xu Qing tidak memiliki pengikut yang lebih setia di Heaven Zenith selain Mu Ye.

Salah satu alasannya adalah berkah yang diberikan Xu Qing kepadanya. Alasan lainnya adalah mutagen di dalam dirinya berasal dari Xu Qing. Oleh karena itu, pantas baginya menggunakan sebutan Yang Mulia.

Merasakan mutagen yang akrab di dalam dirinya, Xu Qing mengangguk, lalu menatap ke arah hutan yang gelap dan tak berujung. Kemudian ia mendongak dan melihat pohon besar dengan sepuluh cabang yang menggeliat naik seperti usus.

Bahkan sekarang ia merasa sulit membayangkan bahwa pohon itu sebenarnya adalah perwujudan dari usus seorang Woe-Immortal yang mencapai kenaikan keabadian.

“Yang Mulia, selama hari-hari berikutnya, Anda sebaiknya menghindari mengerahkan indra Anda pada malam hari. Pada periode waktu setelah buah dao matang, ada aura yang sangat khusus di sini. Jika Anda melakukan kontak dengannya, itu akan menyerang dan mencelakai Anda.”

Mendengar itu, sang Kapten dengan rasa ingin tahu bertanya, “Bahaya seperti apa?”

“Itu akan menyebabkan halusinasi yang kuat, Yang Mulia,” jawab Mu Ye dengan hormat. “Di masa lalu, seseorang mampu melihat Woe-Immortal mencapai kenaikan keabadian. Orang itu kemudian menjadi gila, dan akhirnya merobek perutnya sendiri sebagai tiruan dari apa yang ia lihat. Mereka akhirnya mati.”

Mata sang Kapten berkilau penuh minat. Melihat sebuah buah yang tergantung di pohon terdekat yang menyerupai bola mata, ia memetiknya dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanan miliknya.

Mereka saat ini berada di pinggiran Sepuluh Usus Immortal Sejati, dan ada cukup banyak buah yang tergantung di pohon-pohon. Semuanya menyerupai mata, meskipun ada yang terbuka dan ada yang tertutup.

“Buah-buahan dengan mata terbuka siap dipanen,” lanjut Mu Ye.

Saat sang Kapten terus memetik buah-buahan, Xu Qing melipatkan tangannya di belakang punggung dan bertanya, “Berapa banyak buah dao yang biasanya dipanen?”

“Yang Mulia, ketika buah dao matang setiap seratus tahun sekali, biasanya ada sekitar 300.000 buah yang dipanen.”

Dengan terkejut, Xu Qing melakukan beberapa perhitungan. Lagipula, satu buah saja bernilai 10.000 kredit militer. Qing Qiu bersama mereka, dan ia pun merasa takjub dengan jumlah kekayaan yang tersedia.

“Mu Ye, suruh orang-orangmu memanen beberapa buah untukku,” kata Xu Qing.

“Baik, Tuan,” jawab Mu Ye, dan ia segera berteriak kepada beberapa pelayannya untuk mulai memetik buah-buahan yang sudah terbuka sepenuhnya. Meskipun ia tidak memiliki banyak pelayan, mereka sangat bersemangat, dan dalam waktu singkat, telah memanen beberapa lusin buah. Hanya dengan melihatnya saja, jantung Xu Qing berdegup kencang. Ia pada dasarnya sedang melihat ratusan ribu kredit militer!

Melihat kerinduan di mata Qing Qiu, Xu Qing menekan kegembiraannya dan dengan tenang berkata, “Kau pergi panen beberapa juga.”

Qing Qiu segera bergegas menuju buah-buahan tersebut.

Xu Qing telah membuka segel kultivasinya beberapa hari yang lalu. Namun, karena khawatir ia akan melakukan tindakan drastis, ia tidak mengembalikan tas penyimpanannya. Sebaliknya, ia memberinya tas kosong untuk digunakan sementara.

Pemandangan Qing Qiu yang berlari pergi memunculkan senyum di wajah Xu Qing, tetapi ia dengan cepat menghapusnya dan menatap sang Kapten.

Sang Kapten tidak dapat menghentikan matanya dari kilatan semangat saat ia dengan cepat bekerja memanen satu buah dao demi satu buah dao, sambil menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

Xu Qing tahu apa yang sedang dilakukannya. Ia sedang menghitung kredit militernya.

Kakak Tertua tidak memiliki tekad yang cukup. Apa gunanya menghitung-hitung sekarang? Ia menggelengkan kepalanya dalam hati.

Sebelum melangkah lebih jauh ke dalam hutan, Mu Ye membawakan dua puluh lima buah dao yang telah dipanen. Ia menyerahkannya kepada Xu Qing, yang mengambilnya dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanan.

250.000 kredit militer!

Kemudian ia melihat Mu Ye kembali untuk melanjutkan panen bersama para kultivator Holytide lainnya.

“Dua puluh enam. Dua puluh delapan. Tiga puluh satu….”

Xu Qing tidak terlalu memperhatikan sang Kapten dan apakah ia bekerja cukup keras untuk menjaga penyamaran mereka agar tetap utuh. Sekitar satu jam kemudian, mereka telah membersihkan area tersebut dari buah.

Mereka telah memanen lebih dari seratus buah, dan baru saja mempertimbangkan untuk pindah ke bagian lain dari hutan ketika mereka mendengar keributan di dekat sana.

Mu Ye langsung berjaga-jaga, dan menjadi orang pertama yang berdiri melindungi di depan Xu Qing. Sementara itu, para pengawal bawahannya maju untuk melihat apa yang sedang terjadi. Tak lama kemudian, salah satu dari mereka kembali dengan membawa laporan.

“Yang Mulia, itu adalah patroli dari kadipaten Cloudsquire. Mereka menangkap beberapa penyusup asing, yang salah satunya mengaku sebagai keturunan Woe-Immortal. Pasukan patroli harus mengepung mereka sebelum menangkap mereka.”

“Keturunan Woe-Immortal?” Xu Qing dengan jelas mengingat apa yang ia dengar dari sang Kapten dan yang lainnya, bahwa Pohon Sepuluh Usus adalah perwujudan dari Woe-Immortal terakhir yang mencapai kenaikan keabadian.

“Yang Mulia, tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki garis keturunan murni Woe-Immortal. Tetapi ada banyak keturunan di wilayah Holytide yang memiliki sedikit garis keturunan itu. Kultivator seperti itu sulit dibunuh. Dan dalam kebanyakan kasus, mereka dipenjara sampai panen buah selesai.”

Sekitar waktu ini, mereka mendengar langkah kaki dan banyak teriakan.

“Beraninya kalian menangkapku! Aku adalah keturunan Woe-Immortal! Di sinilah leluhurku mencapai kenaikan keabadian! Aku datang ke sini hanya untuk mendapatkan beberapa buah dao leluhurku. Hak apa yang kalian miliki untuk menghentikannya? Aku tidak akan mengambil banyak. Hanya sekitar tiga puluh! Sungguh lancang kalian menyentuhku! Jika aku mati, kalian akan lihat nanti. Jika darahku tumpah pada leluhurku, maka ia pasti akan bangkit dan melampiaskan kemarahannya pada kalian!”

Saat suara itu mencapai mereka, mata sang Kapten melebar, dan pupil mata Xu Qing berkilau.

Saat berikutnya, sekelompok kultivator Holytide tiba yang jelas-jelas bukan berasal dari Heaven Zenith. Mereka menawan tujuh atau delapan kultivator penyusup.

Ketika para kultivator Holytide melihat Xu Qing dan sang Kapten, ekspresi mereka berubah drastis. Jelas mereka telah mendengar cerita tentang kedua orang ini. Mereka dengan cepat menangkupkan tangan dan membungkuk.

Di antara kelompok kultivator yang mereka tangkap, ada seorang pemuda yang auranya berbeda dari yang lain. Yang terutama patut dicatat adalah tato totem di dahinya, yang menyerupai ular yang menggeliat yang hampir tampak seperti usus. Inilah orang yang berteriak tadi, dan ia tampak sangat marah. Namun, ketika ia melihat Xu Qing dan sang Kapten, matanya melebar. Kemudian ia melihat Qing Qiu, dan tubuhnya bergetar. Ia pulih dengan cepat, lalu kembali mengutuk. Namun ia berjalan sedikit lebih cepat sekarang.

Qing Qiu mengalihkan pandangannya darinya, dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah-olah ia tidak mengenalnya.

Sang Kapten mendengus dingin dalam hatinya, dan matanya menyipit.

Sementara itu, Xu Qing berpikir,

Bagaimana kau bisa berakhir di sini, Ning Yan?

1. Sebagai penegasan, gelar ‘adipati agung’ berbeda dengan ‘adipati/kadipaten Heaven Zenith’. ☜

2. Tautan referensi bulan merah: bab 361, 362, 363. Ada referensi lain tetapi itu mungkin yang paling relevan dan penting. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com