Bab 447: Aksi yang Semakin Menjalar (Bagian 1)

Orang yang mengaku sebagai keturunan dari Para Dewa Malapetaka tidak lain adalah Ning Yan. Xu Qing ingat Kapten pernah menyebutkan bahwa setelah melewati penilaiannya, Ning Yan tampaknya telah menghilang begitu saja. Kapten tidak dapat melacak keberadaannya di mana pun. Dan awalnya, Kapten berniat membawa Ning Yan dalam tugas ini, terutama untuk dijadikannya sebagai perisai daging dalam situasi berbahaya. Tapi sekarang, sangat jelas bahwa si keparat kecil itu justru menyelinap masuk ke dalam Sepuluh Usus Immortal Sejati…

Mungkinkah garis keturunan yang dibangkitkannya adalah spesies Dewa Malapetaka? Atau apakah itu hanya kedok yang digunakannya? Meskipun pikiran Xu Qing berputar kencang, dia tidak menunjukkan hal itu lewat ekspresi wajahnya. Dia hanya mengamati Ning Yan dengan dingin.

Sementara itu, Chen Erniu tersenyum lebar, sementara Qing Qiu berpura-pura tidak mengenali Ning Yan.

Ning Yan… merasa sangat terguncang. Dia tidak mengenali kedua Nightshade itu, tapi kehadiran mereka membuat punggungnya terasa dingin. Terutama saat dia melihat salah satu dari mereka tersenyum kepadanya. Dia tiba-tiba merasa sangat cemas.

Untuk apa yang itu tersenyum padaku? pikirnya dengan gugup. Kemudian dia menatap Qing Qiu. Mereka berdua berasal dari Prefektur Penerima Kaisar, dan telah berpartisipasi dalam acara rekrutmen yang sama, memberinya banyak waktu untuk mengenalnya. Meskipun wanita itu tidak mengenakan topiknya, dan juga memakai pakaian yang berbeda, auranya tetap sama, jadi hanya butuh sekilas pandang baginya untuk mengenalinya.

Saat ini, dia bahkan tidak ingin tahu apa yang dilakukan Qing Qiu di sini. Sebaliknya, dia mengutuk dalam hati mengapa dia tidak melakukan apa pun untuk mengubah penampilannya.

Kendati demikian, itu bukanlah cara yang dia harapkan. Karena beberapa keadaan unik, dia sebenarnya tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengubah penampilan dan auranya. Dia terpaksa menggunakan benda magis untuk mencapai hal itu, hanya saja saat dia ditangkap, benda itu dirampas darinya. Saat ini, hal utama yang ingin dia lakukan adalah keluar dari tempat baginda. Bagaimanapun, dia merasakan firasat yang sangat mengganggu.

Saat para Holytide lainnya menggiring Ning Yan dan yang lainnya pergi, Kapten tiba-tiba berkata, “Dewa Malapetaka? Terdengar menarik. Aku mau yang itu.”

Kapten menunjuk ke arah Ning Yan.

Ning Yan merasa batok kepalanya hampir meledak, dan jantungnya tiba-tiba mulai berdegup kencang.

Jangan bilang dia menyadari siapa aku sebenarnya? Itu tidak mungkin! Ning Yan tiba-tiba ketakutan mengingat semua cerita yang pernah didengarnya tentang para Nightshade. Tentu saja, dia tidak punya hak untuk membantah. Para Holytide langsung mengiyakan perintah tersebut, lalu menyeret Ning Yan menghadap Kapten. Kemudian mereka dengan hormat mempersembahkan tali yang mengikat Ning Yan.

Kapten sedikit mengangguk dan mengambil tali itu. Lalu dia menariknya, memaksa Ning Yan untuk melangkah beberapa langkah mendekatinya.

Melihat senyum mengerikan Kapten dari dekat, Ning Yan buru-buru memasang ekspresi hormat di wajahnya.

“Hamba yang hina ini menghaturkan hormat, oh Yang Mulia.”

“Aku sangat penasaran seperti apa rasa usus Dewa Malapetaka,” kata Kapten, memamerkan giginya lalu menjilat bibirnya.

Jantung Ning Yan berdegup kencang dan wajahnya pucat pasi, lalu dia mencoba mundur tetapi Kapten kembali menarik talinya. Karena sama sekali tidak dapat membebaskan diri dari ikatan tali itu, Ning Yan bergidik dan berkata, “Yang Mulia, mohon, jangan permainkan aku… Hamba yang hina ini bau dari ujung kepala sampai ujung kaki. Rasanya pasti tidak enak.”

Ketika Qing Qiu melihat semua ini, dia mendesah dalam hati. Sebelumnya, dia tidak menyukai maupun membenci Ning Yan. Pria itu hanyalah orang yang lewat, tidak lebih. Namun mengingat mereka berada di negeri asing yang jauh, fakta bahwa pria itu berada dalam penderitaan seperti itu, dan terancam untuk dimakan, membuat hatinya dipenuhi rasa kasihan. Bahkan secercah ekspresi duka sempat melintas di wajahnya.

Menyadari ekspresi Qing Qiu, Xu Qing menatap Kapten. “Untuk apa kamu menginginkan Dewa Malapetaka itu? Kamu tertarik pada ususnya?”

“Tentu saja tidak, oh Anak Suci yang mulia,” kata Kapten sambil menangkupkan tangan dengan hormat.

Ning Yan diam-diam menghela napas lega. Kecuali, Kapten kemudian melanjutkan perkataannya.

“Tuan, akhir-akhir ini aku sedang bereksperimen dengan pil garis keturunan,” kata Kapten. “Aku telah melakukan eksperimen dengan hampir setiap spesies yang bisa dibayangkan, tetapi belum dengan Dewa Malapetaka. Aku berharap bisa membawanya kembali dan meracik pil menggunakan daging segarnya.”

Dia memandangi Ning Yan dari atas ke bawah, bahkan mengangkat dagunya dan memeriksa giginya. Kemudian mata Kapten berkilat penuh antisipasi, seolah-olah dia sudah bisa membayangkan Ning Yan sebagai pil obat. Dia menjilat bibirnya.

Pikiran Ning Yan berputar-putar. Sesaat lalu dia merasa lega, tetapi sekarang dia gemetar semakin hebat. Faktanya, dia sangat ketakutan hingga air mata keluar dari sudut matanya.

“Yang Mulia, aku… aku tahu di mana Anda bisa menemukan banyak orang lain dari spesiesku. Banyak dari mereka bahkan memiliki garis keturunan yang lebih kuat dariku! Bagaimana kalau Anda menukarku dengan salah satu dari mereka?”

Kapten menggosok dagunya dan tersenyum penuh teka-teki. Namun, dia tidak merespons sama sekali. Dia terus mengamati Ning Yan.

Ketakutan Ning Yan semakin menjadi, dan kesedihan memenuhi matanya.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari Kapten dan Ning Yan. Melihat hari sudah semakin sore, dia melanjutkan perjalanannya lebih jauh ke dalam hutan selagi waktu masih memihak mereka. Dia segera menyadari bahwa buah-buahan yang belum matang menyusun lebih dari sembilan puluh persen dari apa yang tersedia di area ini. Dan banyak yang ukurannya begitu kecil sehingga tampaknya tidak mungkin akan matang dalam waktu sehari.

Menoleh pada Mu Ye yang bersikap menjilat, dia berkata, “Apakah semua buah itu akan matang besok?”

Mu Ye ragu-ragu sejenak, lalu menjawab, “Yang Mulia, sebagian besar akan siap besok. Tapi berdasarkan beberapa catatan kuno kami, aku cukup yakin bahwa waktu panen untuk buah dao hanyalah perkiraan. Itu seharusnya tidak sepenuhnya akurat. Tapi bahkan jika buah-buahan itu belum matang besok, mereka seharusnya sudah matang dalam minggu depan atau sekitar itu.”

Xu Qing sedikit mengerutkan kening. Dia tidak ingin tinggal di wilayah Holytide lebih lama dari yang diperlukan, dengan kekhawatiran utamanya adalah penampilan fisiknya. Kendati demikian, dia belum berniat untuk pergi sekarang.

Aku bisa menunggu tujuh hari lagi jika diperlukan! Berbalik, dia berjalan kembali ke arah Zenith Surga.

Mu Ye bergegas menyusulnya, diikuti oleh sisa kelompok mereka.

Ekspresi Kapten tetap sama seperti biasanya saat dia menyeret Ning Yan dengan tali. Ning Yan mengikuti di belakang dengan perasaan campur aduk antara mati rasa, sedih, marah, takut, dan menyesal. Benar-benar tidak ada satupun yang berjalan sesuai rencananya. Awalnya, dia berasumsi bahwa bahkan jika rencananya gagal, dia tidak akan berada dalam bahaya besar. Orang-orang dengan darah Dewa Malapetaka yang tertangkap saat mencoba mencuri buah dao biasanya hanya akan dipenjara untuk sementara waktu, lalu dibebaskan.

Bagaimanapun, Dewa Malapetaka terakhir mencapai kenaikan abadi di sini. Dan mengingat para Holytide tinggal di tanah yang dulunya milik para Dewa Malapetaka, sebenarnya ada banyak orang yang memiliki darah Dewa Malapetaka di dalam diri mereka. Para Holytide adalah pendatang baru, dan oleh karena itu, mereka berusaha menghindari peningkatan ketegangan sebisa mungkin. Faktanya, bahkan jika dia tertangkap, dia cukup yakin akan dilepas begitu saja dengan membawa satu atau dua buah dao. Mengingat seberapa tinggi harga jualnya, itu pun sudah sepadan. Tapi bagaimana mungkin dia bisa menduga bahwa dia akan berpapasan dengan beberapa Nightshade….

Saat Ning Yan diseret dalam kemarahannya, dia sempat melirik ke arah Qing Qiu dan menyadari bahwa wanita itu tampak memiliki ekspresi wajah yang sangat mirip dengan ekspresinya sendiri. Dan alhasil, mereka berdua dengan cemberut mengikuti Xu Qing dan Kapten kembali ke kompleks istana di Zenith Surga.

Begitu kembali, Xu Qing melanjutkan rutinitas biasannya yaitu bermeditasi di kediaman istananya. Qing Qiu duduk di sampingnya, menggertakkan giginya. Dia tidak begitu saja menerima keharusan dirinya menjadi seorang pelayan, dan malah terus mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Sebaliknya, Kapten tidak mengikuti rutinitas biasanya, melainkan menyeret Ning Yan ke kediaman istananya sendiri. Ning Yan tidak berdaya untuk melawan. Ekspresinya menunjukkan ketakutan yang semakin mendalam, dan dia terus-menerus memohon ampun.

Tidak lama kemudian, suara jeritan kesakitan Ning Yan bergema dari dalam istana.

“Yang Mulia, a-a-apa… apa yang Anda lakukan? Araaaagghhh!”

Deru kesedihan itu dengan cepat berubah menjadi jeritan siksaan yang mengerikan.

Qing Qiu bergidik. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana, dan tidak punya cara untuk memeriksanya. Namun dari nada penderitaan dalam jeritan itu, dia bisa merasakan bahwa sesuatu yang sangat mengerikan sedang terjadi.

Melirik ke arah Xu Qing dan menyadari ketiadaan ekspresi di wajah pria itu, dia tiba-tiba merasa jauh lebih memahami para Nightshade yang brutal ini.

Kalian para Nightshade semuanya pantas mati. Terutama kalian berdua!

Hati dan pikiran Qing Qiu benar-benar kacau balau.

Xu Qing tidak mempedulikan Qing Qiu. Saat jeritan itu mulai terdengar, sudah sangat jelas baginya bahwa Kapten telah menggigit Ning Yan.

Sebelumnya, Kapten adalah seorang pertapa pedang dan tidak bisa sembarangan menggigit apa pun yang diinginkannya. Tapi sekarang dia memiliki identitas yang berbeda. Mengingat kepribadiannya, dia pasti ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari sesuatu dari daging dan darah Ning Yan.

Dengan pemikiran itu, Xu Qing mengarahkan indranya ke wujud ilahi Nightshade yang melayang di atas istananya. Itulah hal yang paling menarik baginya selama masa penantian yang panjang ini.

Jika aku bisa membawa benda ini kembali ke Wilayah Penyegel Laut bersamaku….

Pemikiran itu saja sudah membuatnya dipenuhi rasa antisipasi.

Patung itu sama sekali tidak biasa. Patung itu memiliki kekuatan bulan merah yang berlimpah, dan terus-menerus memancarkan mutagen. Meskipun Xu Qing bisa memberikan perintah kepadanya, membawanya pergi dari tempat ini tampaknya tidak terlalu masuk akal.

Pertama, dia tidak bisa memasukkannya ke dalam tas penyimpanan. Terlebih lagi, benda itu terlalu mencolok. Di luar itu, jika dia suatu saat berhadapan langsung dengan bulan merah itu, maka patung tersebut akan langsung berbalik menyerangnya. Dengan kata lain, jika dia membawanya serta, hanya tinggal menunggu waktu sebelum patung itu meledak di luar kendali.

Bagaimana jika aku bisa mengganti kekuatan bulan merah dengan kekuatan bulan ungu milikku?

Itulah arah penelitian yang kini sedang dia kejar.

Akhirnya, malam pun tiba, dan langit di balik kanopi pohon menggelap. Tak lama kemudian, lentera-lentera terapung berbentuk manusia bermunculan di mana-mana.

***

Di luar kompleks istana Zenith Surga, di atas altar tempat wujud ilahi Nightshade sebelumnya berdiri, sekelompok kultivator Holytide yang berjumlah beberapa lusin orang telah berkumpul. Tempat ini telah lama ditutup rapat, dengan formasi mantra yang dipasang untuk mencegah siapapun merasakan apa yang sedang terjadi di dalamnya. Ada beberapa lusin individu yang hadir, kebanyakan dari mereka berada di lingkaran besar tingkat Nascent Soul. Hanya ada lima ahli Alam Roh (Spirit Trove).

Salah satunya adalah Adipati Zenith Surga.

Di depan kelompok itu berdiri seorang pria tua berjubah hitam. Dia memiliki kulit kemerahan yang membuatnya tampak sangat tidak biasa, dan memancarkan tekanan mengerikan dari empat harta karun rahasia (secret trove). Pria ini adalah guru adipati (ducal preceptor) dari Kadipaten Zenith Surga. Menatap ke arah kompleks istana, lalu ke arah para kultivator yang berkumpul di sekitarnya, dia mendengus dingin.

“Ini benar-benar konyol! Kalian semua adalah para adipati, namun kalian bisa dibodohi dengan mudah seperti ini? Tidakkah kalian memiliki sedikit pun akal sehat? Kalian pikir beberapa Nightshade berpangkat tinggi akan muncul begitu saja di atas karwafan pedagang? Dan, secara kebetulan, mereka muncul tepat selama musim panen buah dao? Ditambah lagi, salah satu dari mereka dikatakan memiliki keyakinan yang lemah dan garis keturunan campuran? Bagaimana mungkin mereka adalah Nightshade asli?

“Dan pikirkan tentang pelayan wanita itu. Dia bukan hanya manusia, dia juga salah satu dari kelompok pertapa pedang angkatan baru. Namanya Qing Qiu. Bahkan setelah mengetahui hal itu, tidak adakah di antara kalian yang merasa sedikit saja curiga?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com