Hari-hari berlalu. Pertempuran menjadi semakin sengit, dan jumlah korban tewas semakin bertambah. Seiring batalion-batalion yang mendapat perintah baru dan pergi, kamp tersebut tetap sibuk. Mayat-mayat terus bergunung-gunung.

Xu Qing berjalan tanpa suara melewati kamp. Dua puluh tiga hari telah berlalu sejak dia tiba di garis depan. Dia telah melihat banyak kematian selama dua puluh tiga hari itu. Dia telah menyaksikan penderitaan yang tak terkatakan. Dia telah mengamati neraka sejati di bumi. Pada titik ini, dia hampir tidak menyadari suara gemuruh pertempuran yang konstan.

Saat ini ada jeda lagi dalam pertempuran, dan Xu Qing berencana memanfaatkan momen itu untuk merekrut beberapa orang lagi ke dalam Divisi Sekretariatnya. Divisi Sekretariat memainkan peran integral dalam pertempuran, dan sebagai akibatnya, lebih dari seratus anggota telah kehilangan nyawa mereka. Tidak cukup banyak yang tersisa di belakang.

Ketika dia memikirkan tentang berapa banyak orang yang dia lihat mati setiap hari, langkah kaki Xu Qing terasa berat saat dia berjalan. Pada saat yang sama, dia memikirkan Kepala Istana Kong. Pasti ada sesuatu yang tidak beres dengan sang kepala istana. Tidak mungkin nyawa dari pancaran vitalitasnya membakar begitu terang. Faktanya, api itu tampak menaungi aura malang di dalam dirinya.

Kesedihan berkedip di mata Xu Qing. Sebagai seorang cultivator, dia tahu apa indikasinya. Meskipun dia tidak menyadarinya pada awalnya, setelah cukup banyak waktu berlalu, hal itu menjadi jelas. Kepala Istana Kong sedang membakar vitalitasnya. Dan dia membakarnya secara sembarangan. Melakukan hal itu memberikan peningkatan kekuatan yang menakutkan, yang dikumpulkan sang kepala istana menjadi cadangan kuat yang dapat dia lepaskan nanti.

Apakah bala bantuan dari ibu kota kekaisaran benar-benar tidak akan datang?

Semua cultivator Prefektur Penyegel Laut memikirkan hal yang sama.

Sebagai sekretaris jenderal, Xu Qing tahu lebih banyak tentang situasi perang daripada hampir semua orang, tetapi… dia tidak tahu jawabannya. Sambil mendesah, dia berjalan melewati tumpukan mayat. Tiba-tiba dia berhenti berjalan dan menoleh.

Jauh di kejauhan ada dua mayat yang saling berpelukan dalam kematian. Mereka dipenuhi luka dan penuh dengan mutagen. Namun meskipun telah mengorbankan hidup mereka, mereka tidak mau melepaskan satu sama lain. Begitulah keadaannya meskipun bagian bawah tubuh mereka hilang.

Xu Qing berjalan mendekat dan berdiri di samping kedua mayat itu. Waktu yang sangat lama berlalu.

“Kakak Senior Chen….”

Kedua mayat yang berpelukan itu adalah Chen Tinghao dan Sun Liying. Xu Qing telah melihat mereka saat pertama kali tiba. Saat itu, Chen Tinghao terluka, dan Sun Liying sedang merawat luka-lukanya. Dia ingat bagaimana mereka tersenyum padanya ketika mereka melihatnya. Sekarang mereka telah pergi selamanya. [1]

Xu Qing melepas jubah dari seragam pasukan pedangnya dan memakaikannya pada kedua mayat itu. Setelah sepuluh kali napas berlalu, dia dengan lembut berkata, “Beristirahatlah dengan tenang.”

Dia memejamkan matanya sebentar, lalu membukanya dan pergi. Sekitar waktu itu, sangkakala berbunyi di medan perang saat pertempuran dimulai lagi. Segala sesuatunya semakin intensif.

Kepala Istana Kong berdiri di luar tenda komandonya dengan mengenakan baju besi. Dia tidak membutuhkan Divisi Sekretariat, karena dia memproyeksikan perintah-perintah ini langsung ke pasukan menggunakan divine will.

“Aktifkan semua harta karun tabu, dan lepaskan pada kapasitas tujuh puluh persen!

Beri tahu semua boneka perang untuk menggunakan senjata yang dibuang sebagai proyektil di medan perang!

Beri tahu semua pasukan pedang untuk menggunakan Pedang Kaisar mereka!

Minta duri dharma menggunakan kekuatan tingkat tiga. Lepaskan lima rentetan ke medan perang.

Beri tahu semua batalion untuk bersiap mundur ke garis pertahanan kelima!”

Meskipun sang kepala istana memiliki pandangan menyeluruh tentang situasi tersebut, tidak mungkin dia bisa menyadari semua detail kecil. Oleh karena itu, dia membutuhkan pasukan pedang Divisi Sekretariat Xu Qing untuk pergi ke medan perang guna mengumpulkan laporan terperinci untuknya, yang dapat dia gunakan untuk membuat keputusan penilaian. Tak lama kemudian, pertempuran kembali ke intensitas penuh. Kali ini, berkat fakta bahwa Xu Qing secara pribadi menyaring semua laporan, dia merasakan bahwa seluruh front barat akan segera runtuh.

“Kepala Istana,” katanya, “ada yang tidak beres dengan tingkat kelelahan para cultivator Pasang Suci! Ada juga yang tidak beres dengan petir hitam! Kekuatannya hanya sekitar lima puluh persen dari sebelumnya! Berdasarkan statistik korban, dan juga berdasarkan perbedaan antara jumlah perangkat magis dan pengoperasian formasi mantra… Divisi Sekretariat telah sampai pada kesimpulan bahwa Pasang Suci memiliki bala bantuan rahasia dalam perjalanan!”

Hampir pada saat yang sama ketika Xu Qing mengatakan itu, badai liar muncul di utara. Itu seperti angin puting beliung yang menghubungkan surga dan bumi. Hujan di dalam angin menyebar ke seluruh medan perang. Itu adalah hujan, bukan air melainkan darah. Dan itu datang dari utara.

Sementara itu, pedang komando Xu Qing mulai bergetar saat laporan mulai berdatangan dari utara.

Saat Xu Qing memindai laporan tersebut, pikirannya mulai berputar. Butuh seluruh tekad yang dia mampu untuk tetap tenang. Tangan yang menggenggam pedang komandonya semakin mengerat.

Juga di luar tenda komando adalah salah satu wakil kepala istana, dua pengawal kehormatan, dan para tetua agung Pengadilan Pasukan Pedang yang terkait dengan Batalion Kedua dan Ketiga. Semuanya bisa merasakan sesuatu yang aneh sedang terjadi, dan mereka menatap Xu Qing dan sang kepala istana.

Kepala Istana Kong sedikit bergidik. Mengingat otoritasnya atas harta karun magis dari kota kekaisaran, dia sudah menyadari informasi yang terkandung dalam laporan Xu Qing. Untuk pertama kalinya, Kepala Istana Kong, yang selalu seperti benteng yang tak tergoyahkan, kekuatan penstabil bagai batu karang untuk Prefektur Penyegel Laut, mengkhianati ekspresi kesedihan. Dengan ekspresi itu di matanya, dia menatap ke utara. Getaran dan kesedihan itu hanya berlangsung sesaat, meskipun demikian. Kemudian dia menyingkirkan kelemahan itu. Dia berdiri tegak dan lurus, ekspresinya suram, matanya setegas sebelumnya.

“Kepala Istana…?”

Para tetua agung dari Batalion Kedua dan Ketiga berdiri di sana dengan ragu-ragu.

“Baca laporannya, Xu Qing!” kata Kepala Istana Kong. Dia kembali menjadi benteng yang tak tergoyahkan itu.

Xu Qing menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Front utara melaporkan bahwa jaring harta karun tabu telah runtuh dan tidak dapat dipulihkan. Pasukan ras sekutu dikalahkan. Korban jiwa tidak mungkin dilacak. Dinasti Heavengale dan Dinasti Earthsoil Pasang Suci telah menyerbu Prefektur Ketenangan! Kepala istana Istana Keadilan tewas dalam pertempuran! Kepala istana Istana Administrasi tewas dalam pertempuran! Pasukan Klan Yao di front utara… dimusnahkan. Marquis Yao hilang di medan perang. Belum diketahui apakah dia hidup atau mati.”

Kata-kata Xu Qing menghantam wakil kepala istana seperti sambaran petir. Semua orang terkesiap dan menatap Kepala Istana Kong. Dia tersenyum.

“Baru sekarang aku mengerti segalanya…” ucapnya. “Jangan takut. Tidak ada kebutuhan bagi kalian semua untuk takut.” Dia menatap ke arah medan perang. “Pertempuran terakhir akan segera tiba.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sesuatu yang dramatis terjadi di medan perang. Semua pasukan Pasang Suci secara bersamaan mulai bersorak, dan pada saat yang sama, mundur. Mereka mundur ke Pegunungan Heaventide. Begitu pula dengan perangkat magis berbentuk berlian.

Retret perangkat tersebut menjernihkan langit dari sebagian besar tutupan awan dan mengungkapkan bahwa ada pusaran air besar yang berputar di sana. Salju hitam turun darinya. Pada saat yang sama, lengan-lengan yang terpotong tak terhitung jumlahnya menarik rantai dengan ganas, di mana aura kematian yang kuat muncul dari pusaran itu. Bahkan hanya sedikit dari aura itu yang keluar sudah cukup membuat segalanya menjadi gelap gulita seperti malam musim dingin. Kabut hijau berkumpul di tanah. Rantai yang menjulur keluar dari pusaran itu membeku, seolah-olah sedang dibekukan.

Dua sosok besar bangkit dari belakang pasukan Pasang Suci, berdiri tinggi di atas pegunungan.

Di sebelah kiri adalah Kaisar Redspirit. Di sebelah kanan adalah sosok lain yang mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota. Itu adalah kaisar dari dinasti keempat kerajaan Pasang Suci. Saat mereka menjulang tinggi ke langit, mereka menatap ke bawah pada sang kepala istana di dekat tenda komandonya.

“Kong Liangxiu, front utara telah runtuh. Tentara kita berada di dalam Prefektur Penyegel Laut. Harta karun domain Nightshades akan datang. Semuanya akan segera berakhir. Kau tahu apa itu harta karun domain. Jika kau ingin mencoba menghentikannya, silakan. Kami tidak akan ikut campur. Tapi seperti yang kau tahu… kau tidak bisa menghentikannya.”

Pasukan pedang di sekitar tenda komando berdiri di sana dengan ekspresi tegas di wajah mereka. Kepala Istana Kong menatap ke dua kaisar yang berdiri di puncak Pegunungan Heaventide.

“Kau benar, semuanya akan segera berakhir.” Sang kepala istana melihat ke belakang ke arah Prefektur Penyegel Laut, lalu melanjutkan, “Beri tahu Batalion Kedua dan Ketiga untuk mundur 5.000 kilometer. Mereka tidak boleh melanjutkan pertempuran.

Beri tahu semua cultivator Prefektur Penyegel Laut yang hadir untuk menghentikan pertempuran.

Beri tahu semua batalion lain untuk mempertahankan posisi mereka. Mereka akan menghentikan pertempuran.

Beri tahu semua pasukan pedang… untuk mundur 2.500 kilometer. Mereka akan menghentikan pertempuran!”

Semua orang yang hadir menatap sang kepala istana dengan terkejut. Xu Qing juga berbalik menghadapnya.

Wakil kepala istana maju setengah langkah, wajahnya tampak pucat. “Semua pasukan kita harus menghentikan pertempuran. Itu berarti hanya menyisakan kau…. Kepala Istana, mengingat usiamu, izinkan aku berdiri bersamamu.”

Mata Pengawal Kehormatan Sima memperlihatkan bahwa dia siap mati, namun dia tetap tersenyum saat melangkah maju. “Kepala istana, aku, Sima Nan, mungkin tidak memiliki basis kultivasi yang luar biasa. Tapi darahku mengalir deras di nadiku, dan aku tidak ingin menyia-nyiakannya. Harta karun domain itu memancarkan hawa dingin yang menusuk. Aku sangat ingin pergi ke sana untuk menggunakannya guna mendinginkan diri.” [2]

Pengawal kehormatan lain yang hadir adalah Pengawal Kehormatan Sun, orang yang memainkan peran utama pada hari Xu Qing dan para pasukan pedang baru mengucapkan sumpah mereka. Sambil tersenyum, dia melangkah maju. “Dari keempat pengawal kehormatan, Tua Zhou dan Tua Song sudah tidak bersama kita lagi. Hanya diriku dan Tua Sima yang tersisa. Kepala istana, kau tidak boleh pilih kasih pada Tua Sima. Aku akan ikut juga.”

Saat para pengawal kehormatan maju, kekuatan dingin yang berasal dari pusaran itu semakin kuat. Langit tampak bahkan lebih gelap dari sebelumnya. Pusaran itu berputar, dan rasa dingin yang mengejutkan muncul, menyebar untuk menutupi segalanya. Di tempat yang dilewatinya, itu membekukan awan-awan. Itu juga mengubah kabut hijau menjadi hutan berisi pilar-pilar berbentuk tidak beraturan. Penampilannya tampak sangat mengerikan.

Melihat para pengawal kehormatan, Kepala Istana Kong berkata, “Apakah aku masih kepala istana, atau bukan?”

Semua orang berdiri di sana dalam keheningan.

“Apakah kalian sudah bosan dengan Istana Pasukan Pedang?” lanjut sang kepala istana. “Ketika manusia pergi berperang, apakah kita takut mati? Kalian semua. Ikuti perintah!”

Melihat ke arah medan perang, dia melambaikan tangannya. Seketika, badai agung muncul yang membawa semua cultivator yang tak terhitung jumlahnya di garis depan dan secara fisik memindahkan mereka mundur 30.000 meter.

Sekarang ada sesosok orang yang berdiri sendirian di garis pertahanan keempat. Itu adalah seorang pria yang, hingga saat ini, belum melepas baju besinya.

Pasir beterbangan ditiup angin. Embun beku terangkat dari tanah. Segalanya menjadi kabur.

Dia melangkah maju, semakin menjauh, namun pada saat yang sama, menjadi semakin kuat. Dia melambaikan tangannya, dan Lonceng Dao berdentang. Terbang keluar dari tengah-tengah peti mati, ia melesat ke arah pusaran, memancarkan tekanan yang menghancurkan.

Kemudian, suara serak Kepala Istana Kong bergema.

“Redspirit. Moonmist. Apakah kalian berdua berani melawanku?”

1. RIP Chen Tinghao dan Sun Liying. Chen Tinghao pertama kali muncul di bab 283. Mereka muncul sebagai pasangan di bab 388. ?

2. Pengingat cepat bahwa Pengawal Kehormatan Sima adalah Kakek Sekte Zhang Siyun. Dia disebutkan beberapa kali sekilas, tetapi memainkan peran kunci dalam peristiwa di bab 425. ?
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com