Pada bulan keempat tahun 2.932 kalender Perang Gelap, gubernur Kabupaten Penyegel Laut tewas. Selain itu, pasukan Pasang Suci menginvasi tiga prefektur, sementara kaum Bayangan Malam melancarkan serangan besar-besaran ke ibu kota kekaisaran.

Kabupaten Penyegel Laut jatuh ke dalam kekacauan hebat, dan berada di ambang kehancuran total.

Pada bulan keenam di tahun yang sama, Kabupaten Penyegel Laut, setelah mengerahkan seluruh kekuatan kabupaten dan melakukan pertempuran pertahanan selama dua bulan, gagal mempertahankan front utara. Li Rongyu, kepala istana Istana Administrasi, tewas dalam pertempuran. Zhang Hengxin, kepala istana Istana Keadilan, juga tewas dalam pertempuran. Yao Tianyan menghilang. Pasukan sekutu menderita korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya, dan terpaksa mundur sejauh 100.000 kilometer.

Sehari setelah kekalahan di front utara, front barat juga runtuh. Kong Liangxiu, kepala istana Istana Pesilat Pedang, tewas dengan gagah berani dalam pertempuran.

Dalam situasi paling krusial bagi umat manusia di Kabupaten Penyegel Laut itu, pangeran ketujuh, yang sangat mengkhawatirkan situasi tersebut, berjuang melawan segala rintangan untuk menerobos blokade Bayangan Malam dan tiba membawa pasukan bala bantuan.

Pangeran Ketujuh merintis jalan di tengah duri dan semak belukar serta menyerang bagaikan sambaran petir yang didukung oleh kekuatan ratusan ribu pon. Di bawah komandonya terdapat tentara kekaisaran yang berkekuatan 60.000.000 prajurit, termasuk pasukan dari lima Divisi Surgawi serta 49 panglima tertinggi dari Kejayaan Timur. Dengan kekuatan-kekuatan itu, ia menyapu bersih front utara.

Ia membantai 7.000.000 kultivator musuh dari dua kerajaan Pasang Suci, Angin Surga dan Tanah Bumi. Dengan menggunakan darah musuh-musuh itu, ia mendirikan perimeter pertahanan yang tidak dapat ditembus di front utara.

Setelah itu, ia maju ke tengah malam bersama 27 panglima tertinggi, 113 jenderal, dan sejumlah besar kultivator prajurit berpengalaman dari ibu kota kekaisaran. Menunggangi kereta kekaisaran naga emas, ia melakukan kemunculan pertamanya di front barat.

Pada saat front barat runtuh, dan semua manusia di Kabupaten Penyegel Laut menghadapi ancaman kepunahan yang sudah di depan mata, Pangeran Ketujuh menghentikan majunya dua dinasti kerajaan Pasang Suci, Roh Merah dan Kabut Bulan. Dengan turun tangan secara pribadi ke medan perang, ia melukai kaisar dari kedua dinasti tersebut dengan parah.

Pangeran Ketujuh tidak hanya melukai dua kaisar dengan serius. Di bawah kepemimpinannya, pasukan umat manusia membantai lebih dari 6.000.000 musuh di front barat. Darah kekaisaran mengotori kubah langit ketika Pangeran Ketujuh, dengan kerja sama para panglima tertinggi, mengabaikan keselamatan dirinya sendiri untuk melancarkan sihir tabu guna menyegel separuh dari seluruh kabupaten dan menghentikan efek harta karun domain Bayangan Malam. Dengan cara itu, ia datang untuk menyelamatkan pasukan yang telah dikalahkan di front barat.

Ia kemudian mengerahkan pasukan yang selamat untuk membentuk garis pertahanan yang bersatu. Ia menugaskan 10.000.000 pasukannya sendiri, bersama dengan para kultivator Kabupaten Penyegel Laut yang selamat, untuk menjaga perbatasan. Kemudian ia menugaskan tiga panglima tertinggi dan sepuluh jenderal untuk memimpin para kultivator prajurit dari ibu kota kekaisaran masuk ke jantung Kabupaten Penyegel Laut guna melacak para penyusup Pengawal Hitam.

Semangat setiap orang di Kabupaten Penyegel Laut bangkit kembali, dan selama masa itu, para iblis dan setan gemetar ketakutan, sementara arwah penasaran meringkuk dalam teror! Semua penjahat di Kabupaten Penyegel Laut dibasmi sampai ke akar-akarnya, dan umat manusia memasuki periode kedamaian serta ketenangan. Berbagai spesies sekutu bersorak gembira, dan tak terhitung banyaknya spesies lain yang membungkuk hormat.

Pada bulan ketujuh di tahun yang sama, setelah pasukan Pasang Suci dikalahkan secara telak, umat manusia melancarkan serangan balik besar-besaran, mengirimkan kekuatan bersenjata yang mengerikan untuk merebut kembali tanah prefektur mereka yang hilang.

Pangeran Ketujuh adalah seorang ahli strategi yang cakap, dan memiliki reputasi sebagai sosok berpemikiran militer yang luar biasa. Ia mengubah kemunduran menjadi penyerangan dan memasang jebakan licik bagi musuh. Dengan meledakkan api bumi di Prefektur Medan Hujan dan Pencerahan, ia menggunakan gunung berapi yang tak terhitung jumlahnya sebagai senjata. Tanah bergetar dan gunung-gunung berguncang. Efeknya bahkan meluas hingga ke Prefektur Air Jatuh dan Ketenangan. Empat prefektur dilalap api.

Langit di sana berubah menjadi gelap, dengan satu-satunya sumber cahaya yang berasal dari api bumi yang terus menyala.

Pasukan Pasang Suci di tanah-tanah itu menjerit kesakitan saat mereka dibantai dalam jumlah besar. Dengan cara itulah invasi Pasang Suci diakhiri. Ketika berita kemenangan tersebut menyebar ke seluruh Kabupaten Penyegel Laut, seruan kegembiraan bergema di mana-mana.

Wakil gubernur melakukan beberapa kunjungan resmi kepada pangeran kekaisaran, untuk memohon secara resmi agar ia datang ke ibu kota kabupaten dan mengambil alih kendali. Semua permohonan tersebut ditolak. Namun, setelah kemenangan besar berhasil diraih, Pangeran Ketujuh, demi mempertimbangkan seluruh perwira dan prajurit dalam pasukan manusia, mengumumkan rencananya untuk pergi ke ibu kota kabupaten. Itu terjadi pada bulan ketujuh tahun tersebut.

***

Tiga hari sebelum pangeran kekaisaran berencana berangkat ke ibu kota kabupaten.

Di perbatasan Prefektur Pencerahan, tempat barisan pegunungan membentuk benteng alami sepanjang jutaan kilometer, Xu Qing duduk di atas sebuah batu besar di gunung sambil menatap langit dan bumi.

Ia tampak sangat berbeda jika dibandingkan dengan masa lalu.

Alih-alih mengenakan seragam pesilat pedangnya, ia mengenakan pakaian zirah yang sudah rusak. Ia tidak lagi memiliki rambut panjang yang terurai. Rambutnya dipotong pendek. Ia kotor dan berbau darah serta bau anyir. Bibirnya kering dan pecah-pecah. Kelelahan yang mendalam memenuhi matanya. Saat ia menatap ke arah senja, ia melihat kepulan asap di mana-mana. Apa yang dulunya merupakan pegunungan yang subur dan hijau kini hangus dan tandal. Ia hanya melihat kegelapan atau kobaran api di mana-mana. Dan di balik semua asap serta api itu terdapat mayat-mayat hangus yang tak terhitung jumlahnya….

Xu Qing meresapi semuanya dalam diam.

Pada suatu momen, ia mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Itu adalah Kong Xianglong.

Kong Xianglong mengenakan pakaian yang sama dengan Xu Qing, dan tampak sama lelah serta kesepiannya. Ia mendekat dan duduk di samping Xu Qing.

“Kembalilah dan istirahatlah, Xu Qing,” ucapnya dengan nada hampa tanpa emosi sambil menatap ke arah langit dan bumi. “Aku yang akan berjaga untuk sekarang. Ngomong-ngomong, aku melihat Kakak Sulungmu dalam perjalanan ke sini. Dia ingin kau segera menemuinya. Tadi pagi wakil kepala istana mengatakan bahwa pasukan utama kita akan kembali ke ibu kota kabupaten dalam tiga hari. Dia menyebutkan ingin agar kau ikut serta. Divisi Sekretariat sudah tidak ada lagi, jadi tidak ada gunanya kau terus tinggal di sini. Aku telah mengiyakan atas namamu untuk kembali.”

Xu Qing berdiri dan menatap apa yang kini menjadi garis depan pertahanan. Pasukan di sini terdiri dari para kultivator Kabupaten Penyegel Laut dan tentara kekaisaran. Di kejauhan terdapat markas besar yang mengawasi garis pertahanan kedua.

Beberapa saat berlalu, lalu Xu Qing menepuk bahu Kong Xianglong. Mengeluarkan sebuah guci berisi minuman keras, ia meletakkannya di samping. Itulah satu-satunya guci yang tersisa setelah ia berjaga di tempat ini sepanjang hari dan sepanjang malam.

Kong Xianglong mengambil guci tersebut dan meneguknya dalam-dalam. Saat Xu Qing berbalik untuk pergi, ia kembali berbicara.

“Xu Qing, apakah kau melihat sosok bayangan itu…?”

Xu Qing memejamkan mata dan mengangguk.

Kong Xianglong terdiam sejenak. “Bagaimana pendapatmu tentang pangeran kekaisaran?”

“Dia kejam,” jawab Xu Qing dengan suara serak.

Ia teringat kembali pada saat jaring besar harta karun tabu runtuh, dan naga emas berkuku empat muncul di langit. Dan ia teringat pada sosok yang menunggangi naga tersebut.

“Dia meledakkan api bumi di dua provinsi,” kata Kong Xianglong. “Orang tua itu—eh, maksudku, kepala istana juga berencana melakukan hal itu, itulah sebabnya dia berusaha mengevakuasi provinsi-provinsi tersebut. Tetapi pangeran kekaisaran ini sangat kejam sehingga dia bahkan tidak mau repot-repot melakukannya. Yang dia pedulikan hanyalah kemenangan dan reputasi. Dia sama sekali tidak peduli pada nyawa!”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

“Apakah kau membaca laporan perang, Xu Qing? Yang mereka bicarakan hanyalah pencapaian gemilang sang pangeran. Dia melukai dua kaisar! Oh, betapa luar biasanya! Tapi kenapa dia tidak datang lebih awal? Bahkan waktu selama sebatang dupa saja sudah akan membuat perbedaan besar….” Kong Xianglong terkekeh getir dan tidak berkata apa-apa lagi. Setelah meneguk kembali minumannya dari guci, ia melambaikan tangan sebagai gestur mengabaikan.

Xu Qing berdiri di sana untuk beberapa saat lamanya, lalu berjalan pergi.

Sebulan telah berlalu sejak kematian Kepala Istana Kong.

Sekarang setelah Pangeran Ketujuh tiba, tidak ada gunanya lagi mempertahankan Divisi Sekretariat. Faktanya, kebanyakan orang bahkan sudah melupakannya. Para pesilat pedang yang direkrut Xu Qing ke divisi lamanya telah ditugaskan ke pos-pos lain.

Hidup terus berjalan. Seiring perang yang terus berlarut-larut, Xu Qing secara pribadi menjadi lebih tahu tentang kepribadian dan cara bertindak Pangeran Ketujuh. Sang pangeran tampaknya hanya peduli pada kemenangan, tanpa peduli berapapun harga yang harus dibayar. Hal itu persis seperti yang dikatakan Kong Xianglong. Baginya, nyawa tidak ada artinya. Sebagian besar manusia, non-manusia, dan fana di Prefektur Medan Hujan serta Pencerahan sama sekali tidak pernah mendapat kesempatan untuk dievakuasi.

Ketika saat strategis yang tepat tiba, Pangeran Ketujuh meledakkan api bumi. Banyak pasukan Pasang Suci yang tewas selama bulan terakhir. Tetapi banyak pula manusia yang tewas.

Hal yang sama juga terjadi pada pasukan yang awalnya ditempatkan di front barat. Mereka biasanya bertempur sebagai garda depan dalam pertempuran. Tidak banyak yang selamat, dan mereka yang selamat dikirim untuk bergabung ke dalam tentara kekaisaran yang lebih besar. Sepanjang jalannya perang, masing-masing dari mereka telah menemppa diri menjadi prajurit elit, veteran dari banyak pertempuran.

Xu Qing dan Kong Xianglong tidak terkecuali. Pada akhirnya, wakil kepala istana dan para pemimpin kabupaten lainnya berhasil mengecualikan mereka berdua dari misi-misi paling mematikan. Saat ini, mereka adalah anggota tentara agung kekaisaran, bertugas di pasukan Panglima Tertinggi Ketujuh Belas. Spesifiknya, mereka berada di Legiun Keempat yang dipimpin oleh Jenderal Ketiga. Legiun itu bertanggung jawab atas bentangan perimeter pertahanan ini.

Saat ini hari sudah senja. Awan gelap dan kepulan asap membuat segalanya tampak berwarna kecokelatan saat Xu Qing berjalan dalam diam menyusuri jalan setapak gunung.

Ia berjalan lurus menuju tempat garnisun, yang telah didirikan di sebuah lembah terdekat. Ada ratusan kultivator di sana. Beberapa berasal dari front barat yang lama. Jumlahnya tidak banyak, tetapi kelompok itu juga tidak bisa dibilang kecil. Namun suasana di sana sangat tenang. Setiap orang memiliki luka dalam berbagai tingkat keparahan. Beberapa orang duduk merawat luka mereka. Yang lain sedang bermeditasi. Sementara yang lainnya duduk dengan tatapan kosong di wajah mereka. Tidak jauh dari sana terdapat tumpukan mayat yang belum dikuburkan.

Kedatangan Xu Qing menarik perhatian beberapa orang yang menatapnya. Beberapa di antaranya adalah pesilat pedang, sebagian lagi murid sekte. Ia bahkan melihat beberapa kultivator dari Divisi Sekretariat yang lama.

Di sebelah samping, di depan sebuah tenda tertentu, terdapat sang Kapten. Penampilannya tampak kusut, dan baju zirahnya rusak parah. Namun ia tampaknya berada dalam suasana hati yang baik. Tubuhnya telah lama pulih kembali seperti semula. Ia berjongkok di depan tenda, menggerogoti sebuah tanduk hitam seolah-olah sedang menguji kekerasannya. Di depannya terdapat sebuah wajan militer yang dipanaskan oleh batu nyala. Ada daging yang sedang direbus di dalamnya, mendidih dan meletup-letup. Aromanya tercium sangat harum.

“Kakak Sulung. Aku kembali.” Xu Qing berjalan melewati pria itu masuk ke dalam tenda.

Tenda itu adalah tempat tinggal bersama mereka. Meskipun Pangeran Ketujuh adalah seorang komandan yang tegas di medan perang, pada akhirnya ia mengalah pada permohonan berulang dari wakil kepala istana dan sesepuh agung Pengadilan Pesilat Pedang untuk mengizinkan para pesilat pedang kembali ke sekte masing-masing, yang semuanya tengah mengalami krisis kekurangan kultivator secara parah.

Kendati demikian, ia tidak mengizinkan semuanya untuk kembali. Hanya sebagian saja.

Tuan Pelebur Darah, yang terluka parah, serta beberapa murid Tujuh Mata Darah lainnya, berhasil kembali. Mereka berada di gelombang keempat penduduk lokal kabupaten yang diizinkan pulang.

Sebagai seorang pesilat pedang, sang Kapten tidak dapat bergabung dengan mereka. Sebelumnya ia telah ditugaskan ke lokasi yang berbeda, tetapi entah bagaimana caranya ia berhasil mengatur berbagai hal hingga akhirnya dipindahkan ke legiun yang sama dengan Xu Qing.

Sang Kapten menoleh untuk melihat Xu Qing dan menyeringai. “Kau kembali tepat pada saat aku memperkirakannya, Adik Junior kecil. Ayo, mari kita makan!” Sambil tertawa, ia memberi isyarat agar Xu Qing bergabung dengannya di dekat wajan. “Tadi pagi aku pergi ke garnisun kekaisaran dan mendapati bahwa mereka memiliki makanan yang sangat lezat di sana. Kebetulan sekali aku mendapatkan sebagian untuk aku dan kau. Tahukah kau bahwa mereka mempunyai buas tempur Pasang Suci di sana?” Ia menunjuk ke arah wajan. “Mau mencobanya?”

Xu Qing melirik sang Kapten, dalam hati merasa kagum betapa mahirnya pria itu dalam berteman. Sejak pasukan kekaisaran tiba, sang Kapten telah mengunjungi garnisun-garnisun kekaisaran setiap hari. Ia telah berteman dengan banyak orang, dan juga memperoleh banyak informasi. Dan sesekali, ia membawa pulang beberapa persediaan yang sangat bergizi.

Xu Qing mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya enak. Terlebih lagi, setelah ditelan, makanan itu mengirimkan kehangatan ke seluruh tubuhnya, disertai dengan serpihan energi spiritual yang bermanfaat bagi basis kultivasinya.

“Lumayan, kan?” kata sang Kapten sambil menyeringai lagi. Menyandarkan tubuhnya ke belakang, ia mulai memakan potongan dagingnya sendiri. “Aku dengar dari Tua Kong bahwa kita akan kembali ke ibu kota dalam tiga hari. Rasanya kita sudah lama sekali tidak berada di sana. Begitu kita kembali, kau dan aku harus mulai menukarkan beberapa buah Dao yang kita peroleh.

“Aku sudah bertanya ke sana ke mari dan mendapati bahwa benda-benda itu bahkan sangat dihargai di ibu kota kekaisaran.” Sang Kapten melirik sekeliling, lalu merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Menurut rumor yang kudengar, perang di Wilayah Kekaisaran masih terus berlanjut. Kaum Bayangan Malam menyerang dengan kekuatan penuh. Dan spesies lain mulai merasa gelisah. Kabupaten Penyegel Laut adalah satu-satunya tempat di mana manusia keluar sebagai pemenang.

“Aku dengar kemenangan besar di sini telah membuat beberapa spesies mayoritas di dekat Wilayah Kekaisaran mengurungkan niat mereka untuk bergerak. Sebagai gantinya, mereka menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi…. Semua orang di dunia membicarakan Pangeran Ketujuh dan kemenangan besarnya.

“Aku juga mengetahui bahwa sang kaisar memiliki dua belas putra dan tiga putri, namun sama sekali tidak ada tanda-tanda perebutan kekuasaan. Sang kaisar berada di puncak usia keemasannya, dan ia bertindak dengan tegas serta penuh ketegasan. Terlebih lagi, ia adalah orang yang suram dan tidak kenal ampun. Ia tidak terlalu peduli pada keluarga, dan hanya tertarik pada apa yang menguntungkan umat manusia secara keseluruhan.

“Kau bisa melihat bahwa Pangeran Ketujuh berasal dari cetakan yang sama. Rupanya, sang pangeran bahkan tidak berniat kembali ke ibu kota kekaisaran. Coba pikirkan segala hal yang telah dilakukannya sejak ia tiba di sini; semuanya tampak dipersiapkan untuk menjadikan Kabupaten Penyegel Laut sebagai wilayah pribadinya.”

Sang Kapten tampak sangat berpikir dalam-dalam.

“Ini semua adalah permainan Go yang sangat besar. Siapa yang tahu langkah apa yang akan ia ambil selanjutnya? Satu hal yang pasti: Kabupaten Penyegel Laut memiliki pemimpin baru…. Oleh karena itu, Adik Junior kecil, jangan terlalu terikat pada bagaimana keadaan di masa lalu. Hanya ada satu kepastian di dunia ini, dan itu adalah kematian. Oleh karena itu, tetap hidup adalah hal yang paling penting.

“Ini seperti daging di dalam wajan ini. Meskipun butuh waktu lama untuk merebusnya, jika kau memberinya waktu yang cukup, daging itu akan menjadi sangat empuk. Tidak ada emosi negatif yang tidak akan mereda seiring berjalannya waktu. Jika kau masih memilikinya, itu hanya berarti belum cukup banyak waktu yang berlalu.

“Sebelum sang patriark pergi, dia menyuruhku untuk bekerja keras pada kultivasiku, dan tidak perlu mengkhawatirkan perempuan. Dia bilang akan masih ada banyak perempuan di sekitarku setelah basis kultivasiku mencapai tingkat yang sangat tinggi. Aku memikirkan hal itu baik-baik, dan aku menyadari bahwa itu masuk akal.

“Prinsip yang sama juga berlaku untuk Kabupaten Penyegel Laut. Jika mereka tidak menginginkan kita, kita akan pergi. Nanti, ketika kita menjadi lebih kuat, kita bisa kembali dan unjuk kekuatan. Spesies lain akan antre untuk bekerja kepada kita.”

Tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, sang Kapten mengambil sepotong daging lagi dari wajan dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing mengunyah daging itu secara perlahan-lahan, suap demi suap.

***

Sekitar waktu ketika invasi Pasang Suci ke Kabupaten Penyegel Laut diakhiri oleh amukan api bumi di empat prefektur, keempat kaisar Pasang Suci berkumpul di tanah suci pasir putih. Di sana, di dalam kuil kaisar leluhur, mereka bersujud di hadapan sebuah singgasana khusus yang terbuat dari kristal darah.

Duduk di atas singgasana tersebut adalah sesosok figur yang diselimuti kegelapan buram, membuat mustahil untuk melihatnya dengan jelas. Satu-satunya hal yang terlihat adalah aliran-aliran energi hitam yang merembes keluar dari sosok tersebut dan menyatu ke dalam kristal darah. Tampaknya pembuluh darah sosok itu sedang dimurnikan dengan cara tersebut.

Kaisar Roh Merah telah menumbuhkan kembali tubuh fisiknya. Namun, ia tampak pucat, seolah-olah energi dan darahnya tidak stabil. “Yang Mulia Leluhur,” ucapnya, “semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, kaum Bayangan Malam tampaknya mulai merasa curiga.”

Di sebelah Kaisar Roh Merah berdiri tiga kaisar lainnya, Angin Surga, Kabut Bulan, dan Tanah Bumi. Semuanya menundukkan kepala.

Ketika mereka tidak mendapatkan tanggapan atas penjelasan Roh Merah, Kaisar Angin Surga berkata, “Yang Mulia Leluhur, kita kehilangan 30.000.000 prajurit dalam konflik ini. Pangeran Ketujuh adalah sosok yang kejam sekaligus tegas. Dia bukanlah individu biasa. Jika orang yang bekerja sama dengan kita… sedang menipu kita, atau jika Pangeran Ketujuh mengingkari janjinya—”

“Angin Surga,” sela Kaisar Kabut Bulan, “semua ini telah diatur oleh sang kaisar leluhur. Yang harus kita lakukan hanyalah menuntaskan berbagai hal. Berhentilah terlalu banyak khawatir.”

Kedua kaisar lainnya tidak mengungkapkan apa yang mereka pikirkan, dan hanya tetap berada di tempat dalam diam.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara kuno bergema keluar dari sosok di atas singgasana.

“Kalian berempat tidak perlu menyelidik untuk mencari informasi. Aku tahu kalian penasaran dengan apa yang sedang terjadi. Sebagian dari kalian menginginkan kemerdekaan. Sebagian dari kalian masih menganggap diri kalian sebagai manusia. Sebagian dari kalian mengkhawatirkan posisiku. Dan sebagian dari kalian menginginkan pemimpin yang lebih kuat. Di masa lalu mungkin aku akan mengabaikan semua itu, tetapi kali ini, aku bisa memberitahu kalian bahwa siapa pun yang mendatangkan masalah bagi spesies kita akan langsung dibunuh. Aku akan mengganti mereka dengan kaisar yang baru.”

Keempat kaisar menundukkan kepala mereka dalam-dalam.

“Roh Merah.”

Ekspresi Kaisar Roh Merah berubah semakin serius.

“Kau telah membuat pengorbanan besar, dan kau akan diberi kompensasi. Meskipun jalur Dao-mu terputus, aku bisa memulihkan kerugianmu!”

Dengan tubuh bergetar, Kaisar Roh Merah membenturkan dahinya ke tanah seraya bersujud.

“Mengenai kecurigaan kaum Bayangan Malam yang kau sebutkan tadi, itu disebabkan oleh sesuatu yang kubagikan kepada mereka. Bagaimanapun juga, sebuah kebenaran hanya bisa disembunyikan jika kebenaran lain diungkapkan.” Ketika keempat kaisar mendengarnya, berbagai ekspresi tidak biasa muncul di wajah mereka.

“Angin Surga.”

Kaisar Angin Surga menarik napas dalam-dalam.

“Aku sadar akan keraguanmu. Kendati demikian, Pangeran Ketujuh dari kaum manusia jelas-jelas ingin menjadi semacam pahlawan. Lagipula, sudah sangat jelas bagi semua orang bahwa meskipun dia memang membunuh 30.000.000 prajurit Pasang Suci kita, hal itu harus dibayar dengan kematian manusia yang tak terhitung jumlahnya. Namun siapa yang peduli? Tidak ada. Manusia menginginkan seorang pahlawan, jadi mereka memusatkan perhatian pada pencapaian-pencapaian yang gemilang. Mengenai mana yang salah atau benar, selain anggota keluarga dari mereka yang telah tiada, siapa yang akan peduli? Segelintir orang saja yang tahu berapa banyak tulang yang terkubur di dalam bayang-bayang.

“Dia akan tetap melanjutkan rencana-rencananya untuk memperluas wilayah dan membangun kejayaan ribuan tahun. Jika dia berhasil, siapa yang akan mencatat berapa banyak orang yang tewas di sepanjang jalan? Siapa yang berani menentangnya?

“Seperti kata pepatah, reputasi seorang jenderal dibangun di atas sepuluh ribu mayat. Mengingat dia ingin menjadi pahlawan kemanusiaan, dia pasti tidak akan menarik kembali kata-katanya sebelum mencapai tujuannya. Dan dia akan mengirimkan kepada kita apa yang telah kita minta.

“Sedangkan kalian berempat, kalian harus memiliki sikap yang sama dalam menghadapi masa depan spesies kita. Mustahil untuk menghindari pembuatan pengorbanan. Sekarang setelah tahap pertama rencana ini selesai, mari kita tunggu dan lihat langkah apa yang akan diambil oleh sang mediator yang menghubungkan kita dengan Pangeran Ketujuh. Yang paling penting, kita perlu melihat apakah metode yang mereka sarankan efektif.”

“Perintah Anda akan kami patuhi!” ucap keempat kaisar dengan nada penuh semangat sekaligus rasa hormat.

1. Kalender Perang Gelap sebelumnya telah disebutkan pada bab 401, jika seandainya kalian ingin kembali dan memeriksa berapa banyak waktu yang telah secara resmi berlalu sejak saat itu….

2. Kejayaan Timur sebelumnya telah disebutkan pada bab yang sama yang ditautkan pada catatan kaki nomor 1.

3. Kata untuk kereta kekaisaran di sini adalah kata yang sama yang digunakan sebagai padanan untuk kereta gagak emas. Faktanya, bab 110 berjudul Kereta Kekaisaran Sang Matahari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com