Harta domain milik kaum Nightshade terus bermunculan. Harta itu berwarna hitam legam dan memancarkan kejahatan tanpa batas yang mampu merusak surga. Itu adalah senjata panjang dan tajam yang sangat kejam.

Jaring harta tabu County Sea-Sealing berdenyut-denyut. Automaton roh dari berbagai harta tabu melolong saat mereka musnah. Jaring itu hampir runtuh.

Kaisar Moonmist hanya menyisakan separuh tubuhnya. Utas-utas daging dan darah sudah menggeliat keluar untuk membentuk tubuh bagian bawah yang baru untuknya. Dia mendongak ke arah Pemimpin Istana Kong, dengan ketakutan di matanya.

“Apakah kau masih punya pedang lain, Kong Liangxiu?” Kaisar Redspirit telah kehilangan seluruh tubuh jasmaninya dan tidak bisa membentuknya lagi. Dia melayang di sana dalam wujud jiwa. Namun, jiwanya tidak seperti bayangan jiwa biasa lainnya. Jiwa itu tertutup oleh benang-benang merah tak terhitung jumlahnya yang memenuhi jiwa tersebut, melindunginya sekaligus menyatu dengannya. Itu adalah bantuan penyelamat hidup bagi kaum Holytide yang disediakan oleh kaum Nightshade. Namun, itu hanya akan menopang jiwa untuk waktu yang terbatas. Kaisar Redspirit menatap Pemimpin Istana Kong. “Kekuatan ilmu pedangmu menghancurkan wujud fisikku. Kekuatan itu meremukkan dunia utamaku. Itu memutuskan fondasi dao-ku. Itu melenyapkan separuh tubuh Moonmist. Itu mengguncang jiwaku. Kau adalah orang yang luar biasa, Kong Liangxiu!”

Pemimpin Istana Kong mendongak, matanya dipenuhi penyesalan saat ia tersenyum. Retakan menyebar di wajahnya, menjalar ke zirah perangnya, seperti jaring laba-laba. Dia mengabaikan hal itu. Dia juga tidak menanggapi ucapan Kaisar Moonmist. Dia berbalik ke arah jaring pelindung County Sea-Sealing yang sedang hancur. Saat dia berjalan menuju ke sana, tubuhnya semakin besar, hingga zirah perangnya akhirnya berhenti berfungsi. Zirah itu mulai runtuh, jatuh ke tanah, berkeping-keping. Dia meninggalkan medan perang dan berjalan menuju jaring yang runtuh itu. Pada titik itu, tingginya sudah puluhan ribu meter. Dia melihat menembus jaring ke arah pasukan manusia yang sedang mundur.

“Pemimpin Istana….”

Banyak teriakan seperti itu menggema dari dalam barisan pasukan.

Kong Xianglong nyaris terjatuh ke tanah, tetapi Xu Qing berada di sana untuk membantunya berdiri. Mata Kong Xianglong memerah. Meskipun dia tidak bisa melihat semuanya dengan jelas, dia sudah melihat cukup banyak untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Begitu pula dengan semua orang.

Di luar jaring, Pemimpin Istana Kong memandang para keturunan umat manusia ini dan berkata, “Semua orang pasti mati, jadi untuk apa menangis? Berdirilah dengan tegap dan lurus!”

Dalam kesedihan mereka, setiap orang di dalam pasukan berdiri sedikit lebih tegap dan lurus!

Pemimpin Istana Kong mengangguk. Dia mengamati kerumunan itu, berhenti sejenak untuk menatap Xu Qing dengan antisipasi di matanya. Tatapannya beralih ke Kong Xianglong selama dua detik. Dia tampak menyesal sekaligus bersyukur. Dia memandang wakil pemimpin istana selama tiga detik. Meskipun tidak ada orang lain yang tahu maksud dari tatapannya itu, wakil pemimpin istana tersebut sangat memahami apa yang ditunjukkannya. Wakil pemimpin istana mengangguk, hatinya dipenuhi oleh rasa sepi yang sesaat.

Saat Kong Xianglong bergetar semakin hebat, Pemimpin Istana Kong menoleh ke arah ibu kota county. Saat dia melakukannya… bagian terakhir dari zirah perangnya terlepas.

Fluktuasi yang mengerikan dan destruktif dari harta domain memancar keluar dari pusaran, dan pasukan Holytide terus maju….

Pemimpin Istana Kong berbalik sehingga punggungnya menghadap County Sea-Sealing. Sambil merentangkan tangannya, dia bersandar ke jaring besar itu dan menyatu ke dalamnya.

Saat dia melakukannya, dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul di jaring tersebut. Jumlah yang tak berujung mengalir ke dunia utama yang sedang terbakar milik Pemimpin Istana Kong. Hawa dingin dari semua harta tabu di dalam jaring mengalir ke dunia utama Pemimpin Istana Kong, berkumpul di sana. Dia sedang menyatu dengan jaring tabu itu! Dia telah mengorbankan umurnya dan mengorbankan basis kultivasinya. Dia telah melepaskan tebasan pedang terakhirnya. Kemudian, tepat saat dia hampir mati, dia mengorbankan nyawanya sendiri. Dia telah menjadikan dirinya bagian dari jaring tabu itu, dan menggunakan kehangatannya untuk menunda keruntuhannya.

“Beri tahu semua pasukan manusia di Prefektur Tidefall… untuk mundur ke ibu kota county.”

Saat hawa dingin yang pekat itu berkumpul padanya dari segala arah, dia melolong, hingga akhirnya dia berubah menjadi patung es. Namun dia tetap berdiri di sana, menopang langit dan bumi. Dia masih melindungi County Sea-Sealing dari hawa dingin yang pekat itu. Hingga akhir hayatnya, nada suara dan ekspresi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kelemahan sedikit pun.

Jaring tabu itu sekali lagi berwarna keemasan. Setelah menyatu dengan jaring tersebut, dia memastikan bahwa jaring itu akan bertahan lebih lama, dan akan terus melindungi seluruh wilayah county. Garis depan utara, garis depan barat, dan semua pasukan yang terpencar di tempat lain sekali lagi dilindungi oleh jaring emas tersebut. Laju pasukan Holytide berhasil dihentikan. Semua wilayah yang diduduki kembali tertutupi, untuk sementara mengakhiri skenario mematikan yang tadinya sedang terjadi.

Sumber dari semua itu, Pemimpin Istana Kong, mulai memudar dari eksistensi. Dinginnya hawa dari harta domain adalah kekuatan destruktif yang menyebabkan rasa sakit yang tak terlukiskan. Bagi Pemimpin Istana Kong, hal itu tidak penting. Anggota tubuhnya hancur menjadi debu, begitu pula tubuh bagian atasnya. Kepalanya perlahan menunduk, dan matanya tampak hendak tertutup.

Di medan perang, Kaisar Redspirit dan Kaisar Moonmist sama-sama mengangkat tangan mereka untuk menghentikan pasukan agar tidak bergerak maju. Mereka berdiri di tempat di depan jaring emas, begitu pula semua pasukan di belakang mereka. Kemudian ekspresi kedua kaisar itu berkedip saat mereka menatap ke udara tepat di depan Pemimpin Istana Kong. Sebuah suara serak terdengar dari ketiadaan.

“Kong Liangxiu. Sebenarnya tidak perlu bagiku untuk muncul di sini, tetapi melihatmu mati dengan cara seperti ini telah memberimu rasa hormatku. Oleh karena itu, aku datang ke sini untuk menanyakan sesuatu padamu. Apakah kau mempertahankan napas terakhir hidupmu dengan harapan aku akan muncul?”

Sebuah sosok bayangan muncul di udara di depan wajah Pemimpin Istana Kong. Wujud gelap itu membuat semua penonton terkejut hingga ke lubuk hati mereka, baik mereka dari kaum Holytide maupun manusia. Hanya kedua kaisar yang tampaknya tidak terlalu terkejut.

Adapun Xu Qing, matanya membelalak saat dia menatap sosok bayangan itu. Hal itu membuatnya teringat pada misi yang diberikan Pemimpin Istana Kong kepadanya. Dengan menggunakan setiap ons kemampuan yang dimilikinya, dia mencoba merekam citra sosok itu ke dalam ingatannya.

Sayangnya, sosok bayangan itu tidak lebih dari sekadar bayangan kabur.

Mata Pemimpin Istana Kong yang terpejam tiba-tiba terbuka, dan dia menatap sosok bayangan tersebut. Dengan suara serak, dia bertanya, “Kaukah yang membunuh sang gubernur?”

Sosok bayangan itu mengangguk. “Ya. Itu aku. Kau menugaskan seseorang untuk menyelidiki, bukan? Sayang sekali arah penyelidikanmu salah.”

Pemimpin Istana Kong tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Kau tidak berniat bertanya siapa aku?” lanjut sosok itu.

“Apa kau akan menjawabnya?”

Sosok bayangan itu menggelengkan kepala dan menghela napas. “Kalau begitu, selamat tinggal, Kong Liangxiu.”

Sosok bayangan itu mundur beberapa langkah, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Kemudian sosok itu mulai memudar dari eksistensi.

Namun, tepat sebelum sosok itu menghilang, cahaya menyilaukan tiba-tiba meledak dari mata Pemimpin Istana Kong. Itu adalah Pedang Kaisar yang luar biasa yang selama ini berkumpul di sana, dan pedang itu menebas tepat ke arah sosok bayangan tersebut. Pedang itu bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga tampaknya mustahil bagi siapa pun untuk menghindarinya. Dalam sekejap mata, pedang itu mencapai dahi sosok bayangan tersebut. Pedang itu dapat melacak esensi, dan dapat menembus kehampaan tanpa batas. Pedang itu dapat menemukan wujud asli sosok bayangan tersebut dan menebasnya terlepas dari apakah ia berada di masa lalu, masa kini, atau masa depan. Semua hal itu berada dalam jangkauan pedang ini.

Sosok bayangan itu bergidik, lalu lenyap, hanya menyisakan sebuah bisikan.

“Jadi, kau benar-benar masih memiliki pedang lain. Namun, aku tidak punya masa lalu. Aku tidak punya masa depan. Aku juga tidak punya masa kini. Tidak banyak orang yang aku kagumi, Kong Liangxiu. Tapi kau adalah salah satunya. Pedangmu ini memastikan bahwa kau akan tetap berada di dalam hatiku. Aku tidak akan melupakanmu.”

Tatapan Pemimpin Istana Kong membeku untuk selama-lamanya. Embun beku menutupi wajahnya. Dia runtuh menjadi debu. Dia telah musnah.

“Pemimpin Istana!!”

Pasukan manusia menangis darah di dalam hati mereka. Air mata mengalir dari mata semua kultivator. Setiap dari mereka merasa diliputi oleh kesedihan yang tak terbatas. Pemimpin Istana Kong dari Istana Swordsage telah gugur. Kepemimpinan County Sea-Sealing sekali lagi jatuh. Langit pun tampak berduka, dan menurunkan hujan darah ke tanah.

Di tengah darah yang membeku itu, Xu Qing bergidik. Matanya penuh dengan kepedihan, dan hatinya terasa seperti sedang diremas oleh tangan raksasa. Rasanya sakit sekali. Sungguh luar biasa sakitnya. Dia tidak bisa berhenti memikirkan kembali semua interaksinya dengan Pemimpin Istana Kong.

Suara tangisan bergema. Kong Xianglong terlepas dari dekapan Xu Qing dan jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya. Ketidakberdayaan dan kesedihan adalah satu-satunya hal yang memenuhi hatinya. Dia akhirnya jatuh tersungkur di tanah, terisak-isak.

Tepat pada saat itu, suara gemuruh yang hebat memenuhi langit dan bumi saat jaring harta tabu itu runtuh. Keruntuhan itu dimulai dari garis depan utara, lalu berlanjut ke garis depan barat. Itu adalah indikasi resmi bahwa County Sea-Sealing telah dikalahkan. Badai angin yang sangat dingin bertiup masuk, menyapu ke segala arah. Tanah bergetar.

Pada saat yang sama, pasukan Holytide maju kembali. Energi dingin memenuhi udara, membuat orang sulit membedakan apakah hari sudah malam atau masih siang.

Kenyataannya adalah… hari sudah fajar. Bahkan jika embun beku memenuhi langit, pelangi masih bisa muncul. Namun, itu hanya terjadi setelah badai reda dan matahari terbit.

Darah Pemimpin Istana Kong adalah air hujan. Keputusasaan dan kesedihan County Sea-Sealing meniupkan angin.

Pasukan Holytide melintasi garis pertahanan keempat tepat saat matahari terbit di langit.

Cahaya keemasan berkumpul menjadi lautan yang menyebar melalui kubah surga. Namun, itu bukan sekadar cahaya matahari. Di dalam lautan cahaya itu terdapat bendera-bendera yang tak terhitung jumlahnya berkibar tertiup angin. Ada banyak sekali sosok berpakaian zirah emas. Ada naga-naga hitam yang melonglong, dan formasi mantra yang tak terhitung jumlahnya memancarkan fluktuasi yang kuat.

Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin melengking.

Di puncak langit terdapat seekor naga emas berkuku empat sepanjang 300.000 meter, merobek udara dengan suara yang mampu mengguncang matahari dan bulan. Daratan bergetar, dan pasukan Holytide berhenti di tempat. Kaisar Redspirit dan Moonmist mendongak.

Di punggung naga emas itu, duduk di singgasana emas, tampak sesosok figur yang memancarkan wibawa tanpa harus marah. Dia mengenakan jubah kuning, tetapi dia bukanlah seorang kaisar. Keempat cakar naga emas itu menunjukkan identitasnya. [1]

“Itu putra ketujuh sang kaisar. Pangeran Ketujuh!” [2]

***

1. Jumlah cakar pada seekor naga bisa menjadi hal yang penting. Meskipun signifikansi dari cakar-cakar tersebut berubah sepanjang sejarah, adalah hal yang paling umum bagi seorang kaisar untuk dikaitkan dengan motif naga berkuku lima, sementara para pangeran dan kaum bangsawan memiliki naga berkuku empat.

2. Gelar sang pangeran, dalam bagian khusus ini, secara harfiah adalah “putra ketujuh kaisar manusia.” Ada beberapa konfigurasi lain dari berbagai karakter yang membentuk nama tersebut, beberapa di antaranya menggunakan konfigurasi karakter yang lebih tepat untuk arti ‘pangeran.’ Aku akan merujuk karakter ini sebagai Pangeran Ketujuh untuk menyederhanakan keadaan. Ingatlah saja bahwa dia secara khusus adalah seorang pangeran kekaisaran, dan tentu saja, dia adalah manusia. Bisa dipastikan bahwa jika dia adalah pangeran ketujuh, maka ada pangeran-pangeran lainnya juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com