Gelombang kejut keheranan yang menghantam Xu Qing memaksanya berhenti berjalan. Jeritan ketakutan dari jari dewa itu jelas didasarkan pada spekulasi. Jari tersebut tertidur hampir sepanjang waktu dan sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar. Ia hanya bisa memahami situasi permukaannya secara sepintas lalu.

Namun, bahkan ketika Xu Qing pertama kali tiba di ibu kota prefektur setahun yang lalu, ia ingat pernah mendengar desas-desus sesekali bahwa *Forbidden by the Immortal* (Terlarang bagi Dewa) akan dibuka. Tidak pernah ada kelanjutan dari hal itu. Itulah salah satu alasan mengapa ia merasa curiga karena tempat itu benar-benar dibuka sekarang, pada masa perang. Tetapi penjelasan yang diberikan oleh jari dewa barusan membuat semuanya menjadi jelas. Di dalam benak Xu Qing, banyak potongan teka-teki terhubung, dan ia sampai pada kesadaran yang sangat nyata. Hal itu menyebabkannya segera meninggalkan ibu kota, kembali ke paviliun pedangnya, dan duduk bersila untuk merapikan pikirannya. Jari dewa itu terus-malu berbicara sepanjang waktu, dan jelas sangat terguncang oleh apa yang sedang dilakukan oleh manusia.

Akhirnya, Xu Qing berhasil merapikan semua pikirannya. Perlahan-lahan, garis besar dari berbagai hal mulai terbentuk.

Semuanya bermula dari Zhang Siyun…. Kembali di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, Kapten dan aku sama-sama mendaki hingga ketinggian 9.000 meter. Karena tanda dari kultivator yang mati di dalam domain dewa, kami berdua terpengaruh pada tingkat yang berbeda oleh Ibu Merah, bulan merah. Kapten mendapatkan auranya, tetapi aku juga mendapatkan… sumber dewa!

Ini adalah detail-detail yang ia rangkai setelah kejadian tersebut.

Zhang Siyun juga mendaki hingga 9.000 meter, jadi wajar saja jika dia juga akan terpengaruh. Tetapi Zhang Siyun terluka sangat parah dan terjatuh dari pilar tersebut. Bahkan, dia hampir mati. Setelah itu, aku merasakan sensasi ngeri yang luar biasa. [1]

Sejak saat itu, aku bisa merasakan bulan merah mencariku. Waktu itu, aku tidak menyadari bahwa Zhang Siyun telah berubah. Tapi jika dipikir-pikir lagi, insiden pilar itu pastilah saat Zhang Siyun diparasiti!

Dengan mata yang berkilat, ia mempertimbangkan semua hal yang diingatnya. Kemudian ia memfokuskan perhatiannya pada saat Kaisar Agung menilai hatinya.

Apakah mungkin menyembunyikan sesuatu tentang diri sendiri selama penilaian hati oleh Kaisar Agung? Jika Zhang Siyun benar-benar diparasiti oleh bulan merah pada saat itu, mengapa penilaian tersebut berjalan normal baginya? Dia bahkan datang ke sini ke ibu kota prefektur.

Setelah berpikir lebih jauh, Xu Qing menyadari bahwa, berdasarkan apa yang baru saja dikatakan oleh jari dewa, ada manusia yang membantu mempercepat kebangkitan bulan merah di dalam diri Zhang Siyun, maka semuanya menjadi masuk akal.

Mereka sudah tahu sejak awal. Dan aku tahu persis bagaimana cara mengonfirmasinya!

Ia mengeluarkan pedang komandannya untuk mengirim pesan kepada tetua agung di Pengadilan Pendekar Pedang (Swordsage Court) di Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture). Namun kemudian ekspresinya sedikit merosot.

Aku lupa. Setelah kematian penguasa istana, komunikasi antarprefektur dibatasi.

Xu Qing menghela napas. Ada jalan keluarnya. Meskipun ia tidak memiliki wewenang untuk mengirim pesan antarprefektur secara mandiri, ia bisa membeli hak tersebut dengan kredit militer. Dan ia memiliki banyak kredit militer. Oleh karena itu, ia membayar biayanya, dan tidak lama kemudian, ia telah mengirimkan pesan kepada tetua agung itu untuk menanyakan tentang Zhang Siyun.

Jika orang lain yang menanyakan situasi tersebut kepada tetua agung, beliau tidak akan menjawab pertanyaan mereka. Bahkan, beliau mungkin tidak akan merespons Kong Xianglong sekalipun. Tetapi tetua agung itu memiliki pandangan yang berbeda terhadap Xu Qing. Responsnya datang dengan cepat.

“Kembali saat penilaian Kaisar Agung, aku memang tahu bahwa dia diparasiti oleh sesosok dewa. Kendati demikian, aku tidak bisa mengonfirmasi dewa mana secara persis. Mengingat betapa pentingnya masalah itu, aku melaporkan situasinya kepada Penguasa Istana Kong.

“Aku beberapa kali memeriksa untuk melihat apa yang sedang terjadi dengan masalah tersebut. Pada suatu titik, Penguasa Istana Kong memberitahuku bahwa selama Zhang Siyun adalah seorang pendekar pedang, dia menolak untuk membiarkannya dijadikan sebagai umpan! Yang lebih penting lagi adalah patung asli Kaisar Agung berada di ibu kota kekaisaran. Dengan kata lain, sudah pasti mereka tahu tentang situasi di sana.” [2]

Setelah memberikan penjelasannya, nada bicara tetua agung itu berubah menjadi serius, dan pada saat yang sama, penuh perhatian.

“Xu Qing, segalanya berbeda sekarang di Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County). Aku mendengar tentang *Forbidden by the Immortal* yang dibuka. Dulu ketika gagasan itu pertama kali diusulkan, banyak orang yang menentangnya, termasuk gubernur dan wakil gubernur. Tapi dekrit darma datang dari ibu kota kekaisaran. Kamu tidak bisa begitu saja menentang perintah seperti itu. Mereka mencoba mengulur waktu, tetapi itu hanya bisa dilakukan sampai batas tertentu. Kemudian perang datang, dan tidak ada yang ingin mengangkat topik itu lagi. Aku tidak yakin mengapa kamu menanyakan hal ini kepadaku, tapi… kamu harus berhati-hati dalam segala hal.”

Xu Qing bisa merasakan kekhawatiran dalam suara tetua agung tersebut, jadi ia membalasnya dengan nada serupa. Kemudian ia bertanya tentang situasi dengan Jiwa Bawah Roh Agustus (*August Spirit Nethersprite*), dan apakah pelariannya akan menimbulkan masalah bagi Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar.

Tetua agung itu berdehem, menghela napas, dan kemudian melanjutkan, “Aku bertanggung jawab penuh atas hal itu. Aku kurang memerhatikan dengan cermat, dan hal itu berujung pada pelarian Nethersprite. Hal pertama yang kubawa ke hadapan pangeran kekaisaran adalah potensi kebangkitan Kaisar Hantu. Mengenai di mana Nethersprite sekarang, tidak ada yang tahu. Dua jiwa spiritual lainnya dan tujuh jiwa fisik semuanya menghilang. Kita berada dalam bahaya besar di sini di Prefektur Penerima Kaisar sehingga bahkan pangeran kekaisaran pun tidak berani datang ke sini….”

Sesuatu dari penjelasan itu terasa aneh bagi Xu Qing. Setelah memikirkannya, ia mulai merasa bahwa Nethersprite sebenarnya tidak melarikan diri sama sekali. Tetua agung itu mungkin sengaja membebaskannya. Lebih mungkin lagi, dia sama sekali tidak ‘menghilang’, dan tetua agung itu menyembunyikannya di tempat lain. Setelah sampai pada kesimpulan yang paling masuk akal, ia merasa sedikit lebih baik. Setelah beberapa pesan penutup, ia mengakhiri percakapan tersebut.

Pembukaan *Forbidden by the Immortal* bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Itulah sebabnya gubernur, wakil gubernur, dan Penguasa Istana Kong semuanya menentangnya. Tetapi sekarang gubernur telah tewas dan penguasa istana terbunuh dalam pertempuran. Satu-satunya anggota kelompok lama yang masih ada adalah wakil gubernur.

Mengenai Zhang Siyun, dia kehilangan perlindungan dari Penguasa Istana Kong, yang kemungkinan besar berarti dia akan dikirim ke dalam *Forbidden by the Immortal* untuk membangunkan bulan merah di dalam dirinya. Dia akan berubah menjadi doppelgänger dari bulan merah, yang kemudian akan melahap dewa di tanah terlarang tersebut. Apakah itu yang sedang terjadi? Tapi mengapa? Apa keuntungan pangeran kekaisaran jika hal itu terjadi?

Xu Qing masih kekurangan petunjuk untuk sampai pada kesimpulan yang tepat.

Akhirnya, jari dewa itu berhenti berbicara, menarik kembali auranya, and bersembunyi. Bahkan fluktuasi tidur berhenti terpancar ke luar, membuatnya tampak seolah-olah jari itu berada dalam keadaan mati. Tidak peduli bagaimana Xu Qing memanggil jari itu, ia tidak mendapat respons.

Terlepas dari detailnya, jika bulan merah itu bangkit, aku akan berada dalam masalah besar!

Xu Qing mengerutkan kening. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah melarikan diri dari ibu kota prefektur agar ia tidak berada di sana saat *Forbidden by the Immortal* dibuka. Namun, sesaat kemudian, pikiran lain terlintas di benaknya.

Waktu terbaik untuk menangkap ikan besar adalah saat badai besar! *Forbidden by the Immortal* akan dipenuhi dengan segala jenis harta berharga. Tempat itu akan penuh dengan keberuntungan besar tanpa akhir. Bahayanya adalah dewa yang sedang tidur. Tapi jika bulan merah melahap dewa itu, maka *Forbidden by the Immortal* akan terbuka sepenuhnya untuk dijelajahi.

Bulan merah adalah dewa dari kaum Malam (*Nightshades*). Jika pangeran kekaisaran benar-benar berencana untuk membangunkan bulan merah, maka dia pasti sudah memikirkan apa yang harus dilakukan setelahnya. Pertama-tama, dia harus menjaga dirinya tetap aman. Plus, dia memiliki banyak orang di sini di Kabupaten Penyegel Laut. Kecuali jika dia berencana melakukan sesuatu yang benar-benar gila, seperti menjadikan seluruh Kabupaten Penyegel Laut sebagai korban persembahan bagi bulan merah….

Bagaimanapun juga, jika aku bisa menghindari perhatian dari bulan merah, maka memasuki *Forbidden by the Immortal* justru akan menjadi kesempatan yang ditakdirkan bagiku.

Setelah berpikir lebih jauh, Xu Qing mengirimkan pesan suara kepada Kapten. Bagaimanapun juga, Kapten tampaknya adalah seorang ahli dalam hal-hal yang berkaitan dengan dewa. Sayangnya, Kapten masih berada dalam pengasingan, dan tidak merespons pesan tersebut.

Memaksa pikirannya untuk tenang, ia memutuskan untuk fokus pada meditasi saja. Ia hanya akan menunggu sampai Kapten keluar dari pengasingan, lalu mendiskusikan masalah tersebut dengannya dan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bagaimanapun, ini adalah situasi yang terlalu berbahaya. Jika bulan merah bangkit, masalah tidak hanya akan datang kepada Xu Qing. Kapten sebelumnya telah mencuri sebagian aura bulan tersebut. Meskipun bulan tidak pernah mencari Kapten, jika Kapten tiba-tiba muncul di *Forbidden by the Immortal*, hal itu sangat mungkin membawanya pada kematian.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Hari semakin dekat dengan hari di mana *Forbidden by the Immortal* akan dibuka.

Bekas Divisi Koreksi (Corrections Division) lama telah hampir sepenuhnya digali. Tempat itu adalah sebuah lubang gelap di tanah, begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Tempat itu berdenyut dengan mutagen tanpa akhir. Pasukan kekaisaran telah mendirikan formasi khusus untuk menghilangkan mutagen tersebut, tetapi masih mungkin untuk mendengar jeritan dan tangisan mengerikan yang datang dari kedalaman lubang itu. Rasanya hampir seperti ada neraka di dasarnya. Tangisan-tangisan itu bergema ke seluruh kota. Semua orang bisa mendengarnya dengan jelas, terlepas dari apakah itu siang atau malam. Hal itu membuat semua orang merasa cemas dan gelisah.

Xu Qing terus memfokuskan perhatiannya pada lubang itu. Akhirnya, ketika hanya tersisa enam hari sebelum pembukaan, ia akhirnya mendapatkan balasan dari Kapten.

“Kecil Ah Qing! Hahahahaha! Aku menggunakan Dekrit Penganugerahan Kebajikan (*Righteous Bestowal Edict*) untuk membuka dengan aman salah satu segel terpentingku! Dengan cara ini kau dan aku akhirnya bisa menjelajahi dunia bersama!”

Kapten jelas sangat bersemangat, yang sedikit menular kepada Xu Qing. Xu Qing bisa merasakan betapa bahagianya dia, dan karenanya menyampaikan ucapan selamat yang tulus. Kemudian ia melanjutkan dengan menjelaskan semua hal yang telah ia pergumulkan akhir-akhir ini.

Tawa Kapten perlahan-lahan berubah menjadi napas berat. Ketika Xu Qing selesai, Kapten memutuskan sambungan slip giok tersebut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat ia melambaikan tangannya. Pintu paviliun pedang terbuka, dan ia mulai menghitung.

“Satu. Dua. Tiga…. Tujuh.”

Kapten berlari ke arahnya dengan kecepatan yang sebanding dengan tingkat Nascent Soul. Rambutnya acak-acakan dan tubuhnya kurus kering. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di pintu paviliun pedang. Tanpa ragu-ragu, ia menerobos masuk, membanting pintu, dan menatap Xu Qing dengan tatapan gila penuh kegembiraan di matanya.

“Adik Junior Kecil, kau pasti tahu bahwa karena Kakak Tertuamu baru saja membuka beberapa segel, dia kelaparan. Itu pasti alasan mengapa kau menyiapkan hadiah spesial ini untukku, kan?”

Xu Qing memandangi Kapten dari atas ke bawah. Kapten tampak sangat kurus, seperti hantu orang yang mati kelaparan. Namun, auranya jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Kembali di garis depan barat, Kapten hanya menunjukkan kekuatan yang sebanding dengan tujuh atau आठ istana surgawi. Tapi berdasarkan apa yang bisa dirasakan Xu Qing sekarang, dia sangat dekat dengan tingkat Nascent Soul. Yang dibutuhkannya hanyalah setengah langkah lagi, dan dia akan berada di tingkat tersebut. Tapi ada lebih dari itu. Dia tampaknya telah berubah pada tingkat yang lebih mendalam lagi. Dekrit Penganugerahan Kebajikan Dao Kuno (*Ancient Dao Righteous Bestowal Edict*) yang sangat didambakan Kapten ternyata sangat berguna.

Tentu saja, Xu Qing tidak mengharapkan apa pun selain yang terbaik dari Kapten. Oleh karena itu, setelah memeriksa Kapten, Xu Qing mengangguk.

“Benar, Kakak Tertua. Aku menyimpulkan bahwa terobosanmu kali ini akan sangat berbeda. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk memikirkan beberapa hambatanmu yang paling menantang.”

Kapten menengadah ke belakang and tertawa terbahak-bahak. Jelas, dia sangat senang dengan pemilihan kata dan sikap Xu Qing. Hal itu benar-benar membuatnya merasa seperti Kakak Tertua lagi. Sambil menggosokkan kedua tangannya, ia mulai berjalan mondar-mandir di paviliun pedang Xu Qing.

“Baiklah, Adik Junior Kecil. Ini benar-benar kesempatan takdir luar biasa yang dianugerahkan oleh surga. Bulan merah akan datang. Tidak tanggung-tanggung, untuk melahap dewa di dalam *Forbidden by the Immortal*. Dan setelah mereka bertarung sebentar, kita berdua—”

“Bisa menguras bersih *Forbidden by the Immortal*!” Xu Qing menyelesaikan dengan anggukan tegas.

Kapten menatap Xu Qing dengan ekspresi yang sangat tidak puas. “Kecil Ah Qing, kau akhir-akhir ini terlalu sering bergaul dengan si centil itu. Apa yang terjadi dengan ambisimu? Bagaimana mungkin tempat sampah seperti *Forbidden by the Immortal* layak bagi orang sepertimu dan aku, yang merupakan bapak dari dao surgawi?

“Kali ini, kita bisa memanfaatkan momen ketika kedua dewa itu bertarung… untuk mencuri sepotong daging dari dewa yang sedang tidur di dalam *Forbidden by the Immortal*! Berdasarkan apa yang kau ceritakan padaku, dewa itu tampaknya agak lemah. Tapi dewa tetaplah dewa! Kemudian, kita berdua bisa diam-diam menggigit bulan merah itu. Jika kita berhasil, bayangkan betapa hebatnya kita nantinya!!”

Mata Kapten bersinar merah menyala.

Sebagai tanggapan, Xu Qing bernapas berat, dan matanya juga memerah. Ia juga sempat mempertimbangkan untuk melakukan hal seperti itu, tetapi hal itu tampak sangat tidak realistis. Menekan debar jantungnya, ia berkata dengan tenang, “Kakak Tertua, tidak mungkin kita berdua bisa melakukan itu sendiri. Dan jika kita mengacau, hal itu akan merusak rencana ibu kota kekaisaran, yang bisa memengaruhi seluruh Kabupaten Penyegel Laut. Kita tidak boleh terlalu serakah.”

Kapten mengerutkan kening. “Kurasa itu masuk akal. Analisis akhirnya, kita berdua terlalu lemah. *Ai*. Alangkah mengerikannya memiliki daging yang lezat tepat di depanmu, tetapi tidak bisa memakannya….”

Kapten tampak hampir panik saat ia mendudukkan diri di depan Xu Qing and melepaskan desahan lain. Kemudian ia membuka mulutnya untuk berbicara, hanya untuk tiba-tiba menepuk paha nya sendiri. “Aku tahu! Adik Junior Kecil, ayo kita ajak Guru untuk bergabung dengan kita! Percayalah padaku, lelaki tua itulah yang memulai seluruh tradisi ini sejak dia masih muda. Kalau tidak, masakan iya aku bisa jadi seperti ini? Maksudku, bukankah dia orang yang mengajakku dalam berbagai pekerjaan sejak awal? Tentu saja, aku sempat bertindak gegabah beberapa kali, tapi pada akhirnya, lelaki tua itulah yang benar-benar menyeretku ke jalan yang paling sesat ini!”

Mata Xu Qing sudah berkilat terang. Mata Kapten bersinar dengan kecerahan yang sama.

“Guru?” tanya Xu Qing bernada heran.

“Tepat sekali!” jawab Kapten. “Aku sudah lama tidak melihat lelaki tua itu. Terakhir kali aku bertanya kepada Tuan Pembuang Darah (*Sir Bloodsmelter*) tentangnya, dia bilang lelaki tua itu baru saja membuat terobosan lagi! Yang tentu saja tidak masuk akal. Satu-satunya cara bagi lelaki tua itu untuk memajukan kultivasinya secepat itu adalah jika dia diam-diam memakan sesuatu di belakang punggung kita!” [3]

Kapten sekali lagi menampar pahanya dengan ganas, persis seperti seorang anak kecil yang mendapati orang tua mereka sedang berpesta secara sembunyi-sembunyi.

—

1. Xu Qing, Kapten, and Zhang Siyun mendaki pilar and menghadapi bulan merah pada bab 361 dan 362. Pada bab 362 lah Xu Qing merasakan kengerian karena Zhang Siyun. Ada detail lebih lanjut tentang seluruh situasi tersebut di bab berikutnya juga.

2. Meskipun konteksnya tidak mencakup tetua agung, pada bab 413-lah Penguasa Istana Kong mengatakan bahwa dia menolak menggunakan Zhang Siyun sebagai umpan.

3. Kami memiliki konfirmasi lain bahwa Guru Ketujuh mencapai terobosan pada bab 501.2

IndoWebNovel – indowebnovel.com