An Lushan juga merasa mereka tidak akan berani.

Jika mereka benar-benar melakukannya, mereka pasti sudah melarikan diri sejak lama, jadi mengapa mereka tinggal dan menerima hukuman?

Lagipula, mereka hanyalah sekelompok tentara biasa, bagaimana mungkin mereka mampu melakukan hal seperti itu?

Jadi, ke mana perginya gandum itu?

Siapa yang mencuri persediaan makanan mereka?

Masalah ini sangat penting!

Sudah diketahui umum bahwa sebelum pasukan bergerak, perbekalan harus menjadi prioritas. Dengan pasukan berjumlah 500.000 orang yang bergerak, memberi makan mereka adalah hal yang sangat penting, dan keamanan persediaan makanan bahkan lebih penting lagi. Tidak ada ruang untuk kelalaian sekecil apa pun!

Oleh karena itu, untuk menjaga persediaan ini, ia mengirimkan pasukan utama untuk mengawalnya.

Namun, makanan yang seharusnya memberi makan pasukan berjumlah 500.000 orang dicuri tepat di depan mata mereka, meskipun mereka telah melakukan perlindungan yang ketat—diambil tanpa ada yang menyadarinya!

Taktik yang tak terduga seperti itu membuat An Lushan terkejut dan takut.

“Jenderal, hamba Anda yang rendah hati ini ingin menyampaikan sesuatu, tetapi saya tidak yakin apakah saya harus…”

“Katakanlah!” kata An Lushan dengan tidak sabar.

“Baik, Jenderal, kalau begitu saya akan berbicara dengan berani!”

Prajurit terdepan itu berkata dengan gemetar ketakutan: “Jenderal, mungkinkah pemberontakan kita telah menentang kehendak Surga, dan dengan demikian membuat marah roh-roh di atas, menyebabkan persediaan makanan kita lenyap?”

“Diam! Itu omong kosong!”

teriak An Lushan: “Kita adalah pasukan keadilan; pemberontakan kita adalah untuk menegakkan kehendak Surga, untuk menghukum kaisar yang bodoh, untuk membunuh para pejabat yang khianat, dan untuk memulihkan keadilan dan ketertiban di dunia! Karena itu, kalian tidak boleh ragu-ragu atau menyebarkan desas-desus dan omong kosong! Jika ada di antara kalian yang terus menyebarkan kata-kata yang menyesatkan seperti itu, aku akan memenggal kepala kalian!”

“Jenderal, hamba Anda tidak berani!” Para prajurit bersujud.

“Teruslah membuat api. Aku akan pergi meminjam gandum dari pasukan Yue Agung!”

An Lushan mendekati pasukan Great Yue, dan mendapati komandan pasukan Great Yue, Jenderal Liu Daochang, sedang berjalan ke arahnya.

Wajah An Lushan tersenyum ramah dan hangat: “Jenderal Liu, waktu Anda tepat sekali. Saya baru saja akan menemui Anda untuk membahas beberapa hal.”

“Sungguh kebetulan, saya juga ingin meminta bantuan kepada Jenderal An!” Liu Daochang menjawab dengan antusias.

Ekspresi An Lushan menjadi serius: “Silakan bicara, Jenderal Liu. Selama itu dalam kemampuan saya, saya tidak akan menolak!”

Lagipula, ketika membutuhkan bantuan, lebih baik menyelesaikan masalah pihak lain terlebih dahulu daripada meminjam makanan.

“Jenderal An benar-benar terhormat. Kalau begitu, saya akan bicara terus terang!”

Liu Daochang menjadi semakin antusias: “Saat kami bersiap menyalakan api untuk memasak, kami menemukan bahwa makanan kami telah lenyap begitu saja! Seperti yang Anda ketahui, Jenderal An, tidak mungkin bagi prajurit untuk berbaris dan bertempur dengan perut kosong, jadi bisakah Anda meminjamkan kami sedikit makanan? Saya akan sangat berterima kasih!”

Senyum di wajah An Lushan perlahan memudar: “Apakah biji-bijian Anda juga lenyap begitu saja?”

Jenderal Liu menjawab dengan cepat: “Anda mengatakan ‘juga,’ apakah itu berarti biji-bijian Anda juga telah hilang?”

“Tepat sekali!”

An Lushan mengangguk, dan dengan senyum masam, dia berkata, “Biji-bijian kami juga telah hilang. Saya bermaksud meminjam beberapa biji-bijian dari Yue Agung Anda, tetapi saya tidak pernah menyangka…”

Kedua jenderal itu saling memandang dengan terkejut!

Seseorang telah berhasil mencuri semua biji-bijian tepat di depan mata mereka di tengah perlindungan pasukan yang berjumlah jutaan!

Mungkinkah ini benar-benar perbuatan manusia?

Atau mungkinkah ini perbuatan hantu atau dewa…

Mereka menggelengkan kepala, menepis pikiran yang mengganggu itu.

Mereka semua adalah penguasa masa kini, lebih percaya pada kekuatan di tangan mereka daripada pada hantu dan roh.

Seseorang pasti telah menggunakan metode yang tidak mereka ketahui untuk mencuri semua gandum.

Tetapi sekarang, yang terpenting bukanlah mencari tahu siapa yang berada di baliknya, tetapi menyelesaikan krisis pangan.

“Jenderal An, kita tidak bisa terus tanpa gandum. Pasukan berjumlah satu juta orang sedang menunggu untuk diberi makan! Anda adalah penguasa setempat dan mengenal daerah ini dengan baik, apakah Anda memiliki strategi yang bagus?”

An Lushan berpikir sejenak dan berkata, “Ada sebuah kota 30 li di depan bernama Kota Fengbo. Kita dapat mengirim pasukan untuk mengambil gandum dari sana untuk mengatasi kebutuhan mendesak ini!”

“Bagus!” Jenderal Liu mengangguk.

Kemudian, An Lushan mengirim Shi Siming dengan 5.000 pasukan ke Kota Fengbo untuk mencari makanan.

Dua jam kemudian, Shi Siming kembali.

An Lushan berjalan menghampirinya, wajahnya penuh harapan, dan bertanya, “Adikku, apakah kau menemukan makanan?”

Wajah Shi Siming tampak getir saat menjawab, “Kakak, aku telah mengecewakanmu! Saat kita tiba di Kota Fengbo, kita mendapati kota itu benar-benar kosong! Jadi, aku memerintahkan pasukan untuk menggeledah setiap rumah, tetapi kita tidak menemukan sebutir pun makanan!”

An Lushan terkejut: “Apa? Bahkan sebutir pun tidak ada?”

“Ya, tidak sebutir pun!”

kata Shi Siming dengan marah: “Mereka membersihkan terlalu menyeluruh, tidak meninggalkan apa pun! Bahkan seekor tikus pun akan masuk dan keluar sambil menangis!”

“Ah… bagaimana ini bisa terjadi?” An Lushan menutup matanya karena sangat kecewa.

Pada saat itu, Jenderal Liu dari Yue Agung datang berlari: “Aku mendengar bahwa Jenderal Shi Siming telah kembali. Apakah dia menemukan makanan?”

Shi Siming sekali lagi menjelaskan situasinya, dan Jenderal Liu juga merasa sangat kecewa.

“Para prajurit kelaparan sepanjang malam. Jika kita tidak punya makanan, bagaimana kita bisa berbaris dan bertempur? Kita bahkan tidak perlu musuh menyerang kita; kita akan mati kelaparan di jalan!” kata Jenderal Liu dengan kerutan khawatir.

“Mari kita lakukan ini…”

kata An Lushan, “Dalam radius seratus li, ada empat kota: Kota Dingbo, Kota Anhua, dan Kota Luonan. Kita harus mengirim pasukan untuk mencari makanan di sana, dan kita tidak boleh mengabaikan desa-desa di sepanjang jalan! Dengan begitu, kita setidaknya dapat menemukan beberapa makanan bantuan untuk mengatasi krisis pangan kita!”

“Bagus, mari kita lakukan itu!”

Maka, mereka mengirim beberapa pasukan lagi untuk mengumpulkan makanan.

Pada pagi hari kedua, mereka semua telah kembali.

“Bagaimana hasilnya?” tanya An Lushan dengan cemas.

“Melaporkan kepada jenderal, kami tidak menemukan makanan di Kota Dingbo, mohon maafkan kami!”

“Melaporkan kepada jenderal, kami tidak menemukan makanan di Kota Anhua, mohon maafkan kami!”

“Melaporkan kepada Jenderal, kami tidak menemukan makanan di Kota Luonan, mohon maafkan kami!”

Mendengar ini, An Lushan terhuyung, amarahnya meluap saat ia berseru, “Tidak ada sebutir pun makanan yang ditemukan? Apakah kalian benar-benar telah mencari dengan teliti? Bagaimana mungkin tidak ada sebutir pun?”

“Jenderal, kami benar-benar telah mencari di mana-mana, kami bahkan tidak mengabaikan lubang tikus!”

“Tetapi seberapa pun kami mencari, kami tetap tidak dapat menemukan makanan, bahkan sedikit pun yang bisa dimakan!”

“Jenderal, kami telah melakukan yang terbaik!”

“Jenderal, jika ada setengah kebohongan pun dalam apa yang kami katakan, kami siap dihukum dengan hukum militer!”

Semua perwira itu berlutut.

“Bodoh yang tidak berguna! Kalian semua bodoh yang tidak berguna! Pergi dari hadapanku!” An Lushan meraung marah.

Shi Siming mendekat, wajahnya dipenuhi kekhawatiran, dan berkata, “Kakak, kita tidak punya makanan dan para prajurit kelaparan. Apa yang harus kita lakukan?”

An Lushan mengertakkan giginya: “Bunyikan terompet, seluruh pasukan harus terus berbaris!”

Shi Siming terkejut: “Kakak, tetapi para prajurit belum makan. Mereka kelaparan; bagaimana kita bisa maju?”

“Adik, apakah kau pikir aku tidak menyadari kekhawatiranmu? Tapi kita tidak punya pilihan selain maju!”

An Lushan tersenyum getir. “Tidak ada makanan yang bisa ditemukan sejauh seratus li. Tinggal di sini berarti kematian yang pasti! Jika kita mundur, istana kekaisaran pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menendang kita saat kita sedang jatuh. Karena itu, kita hanya bisa maju. Semakin dekat kita ke ibu kota, semakin besar kemungkinan kita menemukan makanan!”

“Kata-kata kakak sangat bijaksana. Aku akan segera mengatur semuanya!”

Setelah itu, mereka berdua, bersama dengan para jenderal Yue Agung, berdiskusi dan sepakat untuk melanjutkan serangan.

Maka, pasukan yang berjumlah jutaan itu berangkat sekali lagi.

Namun, semua orang telah kelaparan selama sehari, merasa lemah dan lesu, langkah mereka melambat secara signifikan.

Pada akhir hari, mereka telah menempuh jarak kurang dari 40 li, sama sekali tidak mampu melanjutkan perjalanan. (TLN: 1 li adalah 0,5 km)

Pada saat ini, tim pencari makanan kembali satu demi satu.

An Lushan bertanya dengan cemas, “Bagaimana situasinya? Apakah kalian menemukan makanan?”

Wajahnya memerah karena malu, “Kami telah mencari di setiap kota dan desa dalam radius seratus li tetapi masih belum menemukan makanan. Mohon maafkan kami, Jenderal!”

An Lushan berteriak, “Kalau begitu teruslah mencari! Jika kalian tidak dapat menemukannya, jangan repot-repot kembali!”

“Baik, Jenderal!”

Menoleh untuk melirik para prajurit yang tergeletak mati di tanah karena kelaparan, An Lushan tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas.

Tim pencari makanan mencari sepanjang malam lagi tetapi masih tidak dapat menemukan makanan.

Pada hari ketiga, pasukan yang berjumlah jutaan itu tidak punya pilihan selain berangkat sekali lagi.

Setelah berpuasa selama dua hari, kecepatan berbaris mereka semakin lambat; mereka tidak dapat menempuh lebih dari lima li dalam setengah hari.

Dan tepat saat itu, seolah-olah kesialan menyukai teman, hujan ringan mulai turun dari langit.

Saat itu musim semi, dengan hujan gerimis halus yang bermanfaat bagi tanaman.

Tetapi bagi pasukan berjumlah jutaan orang yang telah kelaparan selama dua hari dan sekarang sedang berbaris, itu benar-benar hukuman mati.

***

Bab Bersponsor oleh Drangonk105

17/10

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Bahasa Mandarin/Korea/Jepang dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com