Xu Qing duduk di sana dalam diam. Akhirnya, ia mendongak, hati dan pikirannya bergetar hebat saat gelombang demi gelombang keterkejutan menghantamnya.

“Gubernur letnan….” gumamnya.

Xu Qing tidak terlalu sering berurusan dengan gubernur letnan, tetapi ia selalu menghormatinya.

Alasannya adalah keterampilan dalam bidang alkeminya, yang mengingatkan Xu Qing pada Grandmaster Bai dan tetua agung dari Istana Swordsage di Prefektur Penerima Kaisar. Ia ingat betapa baiknya gubernur letnan itu ketika pertama kali tiba di ibu kota kabupaten, dan juga apa yang dikatakan oleh Pengawal Kehormatan Sun tentang ‘pencapaian bajik’ dari penemuan pil pucat. Begitu perang dimulai, Xu Qing telah memerhatikan berulang kali betapa kelelahannya gubernur letnan itu. Dahulu saat berurusan dengan Manusia Setengah Dewa, gubernur letnan hampir seketika memahami tipu muslihat Xu Qing, dan ikut memainkannya. Memang benar, gubernur letnan dengan cepat menyesuaikan diri dengan pengaturan baru ketika Pangeran Ketujuh tiba, tetapi itu saja tidak berarti banyak.

Belakangan, gubernur letnan bertanggung jawab atas banyak hal yang menguntungkan Kabupaten Penyegel Laut. Ia bekerja sama dengan para wakil penguasa istana untuk ketiga istana guna berhasil mengajukan banyak permohonan resmi kepada Pangeran Ketujuh. Setelah Xu Qing baru saja kembali, gubernur letnanlah yang menangani komplotan non-manusia yang memprotes perintah wajib militer Xu Qing.

Setelah Pangeran Ketujuh mengambil alih dan berupaya melakukan perubahan pada aturan dan sistem penghargaan Istana Swordsage, gubernur letnanlah yang bernegosiasi dengan Pangeran Ketujuh atas nama para swordsage.

Pengaruh gubernur letnan hadir dalam begitu banyak hal.

Penguasa Istana Kong telah mempercayakan kepadanya penjagaan keselamatan kota metropolitan. Bahkan jika penguasa istana mencurigainya, ia tetap menaruh banyak kepercayaan padanya. Selama perang, gubernur letnan tidak pernah menunda-nunda apa pun. Ia bekerja dengan rajin untuk melayani garis depan, mendapatkan keyakinan dari rakyat jelata, dan menjadi pilar stabilitas. Satu-satunya alasan garis depan mampu bertahan selama itu adalah karena kerja keras gubernur letnan.

Ia benar-benar telah mencapai banyak prestasi yang bajik. Ia benar-benar seseorang yang menjaga keamanan bagian dalam selama masa perang. Ia benar-benar seseorang yang berjuang demi hak-hak Kabupaten Penyegel Laut bahkan setelah Pangeran Ketujuh datang dan mengambil alih.

Mengingat semua itu, Xu Qing merasa sulit untuk percaya bahwa dia bisa menjadi semacam dalang penjahat. Sebelumnya, tidak pernah ada satu pun hal yang membuatnya mencurigai gubernur letnan. Ia tentu saja tidak menemukan bukti apa pun yang menjeratnya.

Saat Xu Qing duduk di sana, ia menekan keterkejutannya. Ini adalah masalah yang terlalu penting, dan ia tidak boleh melakukan tindakan gegabah. Oleh karena itu, ia mengambil petunjuk baru ini dan mencoba mencocokkannya dengan segala hal yang telah ia ungkapkan hingga titik ini.

Ia teringat kembali pada informasi dalam slip giok Penguasa Istana Kong, dan juga apa yang telah ia temukan di Gunung Daybreak.

Menurut Berkas Rahasia 19, kotak harapan kosong itu dulunya berisi pil penumpas takdir paling ringan. Penguasa Istana Kong menyadari hal itu, itulah sebabnya ia yakin gubernur meninggal karena pil tersebut. Lagipula, hanya sedikit hal yang dapat membunuh seseorang yang sekuat gubernur dengan cara yang begitu tenang dan tanpa drama. Satu-satunya pengecualian adalah seseorang yang kekuatannya setidaknya setara dengan Dewa Bara. Namun jika orang seperti itu terlibat, apa gunanya perang? Semua faktor tersebut menunjukkan bahwa pil penumpas takdir paling ringan pastilah menjadi alat pembunuhan tersebut.

Xu Qing secara mental menyusun semua petunjuk dengan cara yang paling logis.

Namun, untuk menggunakan pil penumpas takdir paling ringan, seseorang harus terlebih dahulu memiliki aliran cahaya fajar. Itulah yang diinginkan Penguasa Istana Kong untuk diselidiki olehku. Hal itu, dan metode bagaimana racun tersebut dimasukkan.

Dulu ketika Xu Qing dan Kong Xianglong membahas masalah ini, mereka bahkan tidak dapat memikirkan teori tentang bagaimana racun itu dimasukkan. Bagaimana mungkin gubernur, yang diberkahi dengan aura takdir dan setengah jalan menuju tingkat Dewa Bara, tidak menyadari seseorang mencoba meracuninya?

Aku berhasil menemukan akar dari cahaya fajar itu. Aku membuktikan bahwa ada cahaya fajar tertentu yang keberadaannya tidak masuk dalam catatan resmi. Dan itu membuatnya tampak semakin mungkin bahwa kita berhadapan dengan pil penumpas takdir paling ringan. Mengenai bagaimana itu dimasukkan….

Xu Qing menatap bubuk yang tersisa dari pil pucat yang baru saja dihancurkannya. Kemudian ia mengeluarkan sisa pil pucat dari botol pil. Ia sebelumnya telah mempelajari pil ini. Saat itu, ia sampai pada kesimpulan bahwa pil itu hanyalah versi pil putih yang lebih efektif, dan fungsinya adalah untuk mengeluarkan mutagen. Metode peracikan untuk pil tersebut sangat unik, sedemikian rupa sehingga terlepas dari keahlian Xu Qing dalam dao alkemi, ia tidak dapat mengetahuinya hanya dengan mempelajari pil tersebut.

Terlebih lagi, pil tersebut mengandung banyak tanaman obat yang tampaknya tidak cocok satu sama lain. Mereka hanya tampak menjadi efektif setelah diubah dengan cara tertentu. Hal itu sebenarnya sesuai dengan dao pengobatan unik milik gubernur letnan. Ia akan mengubah tanaman obat dengan mengubah lingkungan tempat tumbuh mereka.

Mata Xu Qing menajam ketika ia memikirkan hal itu. Seolah-olah sebuah tangan besar sedang membersihkan kabut di dalam pikirannya. Ia tiba-tiba teringat pertama kali ia melihat gubernur letnan, yaitu ketika ia memberikan pelajaran kepada semua swordsage baru.

“Jika kalian ingin memengaruhi tanaman obat, kalian tidak boleh gegabah dan tegas. Kalian tidak perlu membuat penyesuaian yin-yang untuk mengubahnya. Kalian hanya perlu menyiramnya secara diam-diam.

“Jika kalian secara bertahap mengubah lingkungan tempat tumbuh dan makanannya, kalian dapat memberikan pengaruh besar pada tanaman itu bahkan tanpa tanaman itu menyadarinya.

“Secara terus terang, kalian sebenarnya tidak sedang mengubah tanaman itu. Tanaman itu menggunakan kekuatannya sendiri untuk mengubah dirinya. Yang kalian lakukan hanyalah memberikan lingkungan yang tepat bagi tanaman itu untuk berubah.”

Itulah yang dikatakan oleh gubernur letnan dalam ceramahnya. Mendengar kata-kata itu, Xu Qing merasakan kagum yang mendalam. Ia tidak dapat menahan rasa hormatnya kepada gubernur letnan setelah mengetahui bahwa ia telah menemukan metode alkemi yang begitu berguna. Lagipula, metode itulah yang berujung pada transformasi pil putih menjadi pil pucat, yang telah menjadi berkah besar bagi orang-orang di ibu kota.

Tetapi sekarang setelah Xu Qing mengingat kembali ceramah itu, hal itu membuatnya merasa seperti sambaran petir yang menghantam pikirannya.

Jika kalian mengambil ceramah gubernur letnan, dan mengganti kata ‘tanaman obat’ dengan kata ‘gubernur’, maka… semuanya menjadi masuk akal.

Jika kalian ingin meracuni gubernur, kalian tidak bisa melakukannya dengan cara yang gegabah dan tegas. Kalian harus melakukannya persis seperti menyiram tanaman secara diam-diam. Kalian harus mengubah lingkungan di sekitar gubernur secara bertahap tanpa ia sadari sama sekali…. Dan lingkungannya adalah populasi penduduk ibu kota kabupaten.

Tanpa disadari oleh gubernur, kalian dapat mengubah makanannya…. Dalam hal ini, ‘makanan’ miliknya akan menjadi unsur yang paling krusial dari pil penumpas takdir paling ringan. Aura takdir! Saat gubernur perlahan-lahan menyerap aura takdir tersebut, ia akan terpengaruh dari dalam.

Gubernur letnan sebenarnya tidak melakukan apa pun secara khusus kepada gubernur. Sang gubernur melakukannya pada dirinya sendiri melalui rutinitas normalnya. Gubernur letnan hanya menciptakan cara untuk memengaruhi lingkungan dan makanan gubernur.

Xu Qing bergetar, dan jantungnya berdegup kencang.

Dengan kata lain, gubernur letnan sebenarnya tidak memasukkan racun apa pun sama sekali. Ia memperlakukan gubernur bagaikan tanaman. Untuk meracuninya… ia menggunakan seluruh manusia di ibu kota kabupaten!

Pil pucat yang tidak berbahaya dan murah itu adalah perantaranya. Pil-pil itu memiliki kekuatan dari pil penumpas takdir paling ringan di dalamnya. Seiring berjalannya tahun, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya mengonsumsi pil-pil itu secara terus-menerus, mereka mengubah aura takdir, dan sebagai kelanjutannya, makanan gubernur.

Dengan menggunakan aura takdir dari seluruh manusia di ibu kota kabupaten, ia mengubah dan memengaruhi sang gubernur, semuanya demi tujuan akhir meracuninya. Betapa liciknya….

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan napasnya saat ia menyadari bahwa semuanya masuk akal sepenuhnya. Kotak harapan yang kosong itu dulunya berisi pil penumpas takdir paling ringan. Karena telah berada di dalam kotak itu begitu lama, wewangian bunga osmanthus tetap tertinggal di dalam kotak bahkan setelah pil itu dikeluarkan.

Misi itu berpusat pada seorang agen yang berada di wilayah Holytide. Setelah mengungkap rahasia yang sangat besar, mata-mata itu melarikan diri kembali ke wilayah manusia. Melihat ke belakang, Xu Qing menyadari bahwa agen itu mungkin sudah tewas sejak lama. Kotak harapan yang diambil oleh Xu Qing dan yang lainnya berada di tangan putranya.

Dan kemudian ada Berkas Rahasia 19, yang berisi bukti yang dibutuhkan Penguasa Istana Kong untuk memastikan penyebab kematian gubernur.

Semuanya masuk akal. Semuanya.

Selanjutnya, Xu Qing memikirkan bocah di D-132, yang merupakan perwujudan dari aura takdir Kabupaten Penyegel Laut. Baru setelah mereka membawa kotak harapan itu kembali ke ibu kota kabupaten, anak itu tiba-tiba menjadi tak bertenaga dan tampak sakit.

Saat itu, Xu Qing berasumsi bahwa keadaan tak bertenaga itu terjadi karena bocah itu tanpa sengaja menemui hal yang tidak bersih. Namun, anak itu pulih dengan sangat cepat, dan oleh karena itu, Xu Qing tidak pernah memikirkan hal itu lagi. Dan mengapa ia harus memikirkannya, mengingat sedikitnya informasi yang dimilikinya saat itu?

Belakangan, gubernur meninggal, Divisi Koreksi meledak, dan anak itu menghilang. Xu Qing berasumsi anak itu menghilang karena runtuhnya Divisi Koreksi. Tetapi sekarang setelah ia melihat ke belakang, ia menyadari bahwa jelas bukan itu masalahnya!

Setelah menyelesaikan Berkas Rahasia 19, Penguasa Istana Kong telah mulai menyelidiki masalah tersebut. Sayangnya, pada akhirnya ia bukanlah sosok yang maha tahu dan maha kuasa. Sebelum ia sempat memecahkan misteri itu, gubernur meninggal, dan perang pun dimulai. Dan pada akhirnya, ia harus mencurigai semua orang.

Xu Qing merasakan kulit kepalanya merinding. Kemudian ia memikirkan bagaimana begitu banyak manusia menganggap pil pucat buatan gubernur letnan sebagai prestasi yang bajik. Terlebih lagi, gubernur letnan telah secara terbuka, bahkan mungkin dengan penuh keberanian, mengungkapkan taktiknya di muka umum. Namun… tidak seorang pun yang menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi.

‘Pil pucat’ adalah sekumpulan kebohongan! Gubernur letnan telah mempermainkan rakyat Kabupaten Penyegel Laut!

Xu Qing merasa seolah-olah ia disambar oleh 10.000.000 petir saat ia mengenang kembali mata gubernur letnan ketika ia memandang ke arah kelas dan menyampaikan ceramah tersebut. Ia tampak begitu baik hati. Namun sekarang setelah Xu Qing mengingatnya kembali, ia menyadari bahwa di balik kebaikan itu tersimpan ejekan. Penghinaan. Rasanya seperti ia sedang memainkan permainan tebak-tebakan yang kejam.

“Aku sedang memberitahu kalian yang sebenarnya. Setiap detail kecil. Tapi… tidak ada seorang pun dari kalian yang menyadarinya, bukan?”

Inilah kebenaran yang terungkap. Dan setelah menyatukan semua kepingan itu, Xu Qing tidak hanya merasa tercerahkan. Ia merasa ketakutan.

Mengapa gubernur letnan melakukan ini? Mungkinkah dia dan Cahaya Obor…? Ia berhenti sejenak untuk berpikir. Aku seharusnya menyadari kebenaran ini bahkan sebelum Chu Tianqun tewas.

Xu Qing tidak pernah melupakan apa yang dikatakan Chu Tianqun sesaat sebelum kematiannya, ketika Xu Qing menanyakan keberadaan Merpati Malam dan Putra Mahkota Ungu dan Sian.

“Apakah kamu tahu cara mengubah warna laut? Ketika kamu tahu caranya, kamu akan mendapatkan jawabannya.”

Xu Qing menatap ke arah malam di kota metropolitan.

Warna laut. Berdasarkan metode gubernur letnan dalam menerapkan perubahan, cara untuk mengubah warna laut adalah dengan mengubah aliran-aliran air yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir ke dalamnya. Hal itu akan terjadi begitu lambat sehingga, sebelum laut menyadari apa yang sedang terjadi, warna airnya telah berubah menjadi lain.

“Itulah jawabannya,” gumam Xu Qing pelan.

Gubernur letnan itu mungkin adalah Putra Mahkota Ungu dan Sian. Kalau tidak begitu, maka dia adalah Merpati Malam. Dan dialah yang telah meracuni gubernur. Sosok misterius berjubah hitam yang muncul di medan perang bukanlah Marquis Yao. Melainkan gubernur letnan.

Xu Qing memahami semuanya sekarang. Ia memahami kebenaran tersebut. Hanya saja, ia tidak yakin harus berbuat apa dengan informasi ini. Orang yang telah memberinya tugas untuk menyelidiki misteri itu telah tiada. Gubernur letnan kini adalah jantung dan jiwa dari Kabupaten Penyegel Laut. Semua pemimpin meminta bimbingan darinya. Mengingat ‘pencapaian bajiknya’ dengan pil pucat, ia sangat dijunjung tinggi oleh kaisar dan telah memenangkan hati rakyat.

Ia bagaikan matahari yang bersinar di langit. Mengingat keadaan seputar kedatangan Pangeran Ketujuh, tampaknya sudah jelas bahwa keduanya sedang bekerja sama.

Alasan mengapa tangan giok putih itu muncul di Terlarang oleh Sang Immortal adalah karena mereka telah menyepakati sebuah kesepakatan….

Sambil menghela napas, Xu Qing membuka pintu paviliun pedangnya, melangkah keluar, dan menatap langit malam. Akhirnya, secercah cahaya muncul di cakrawala, yang secara bertahap menerangi kubah surga. Itu adalah pertanda bahwa fajar telah tiba. Cahaya itu tampak menyebar lebih cepat dari sebelumnya. Bersamaan dengan cahaya itu muncul gelombang panas. Pada saat itulah semua cultivator di Kabupaten Penyegel Laut menerima pesan dari gubernur letnan.

“Dua puluh jam yang lalu, Kaisar Perang Kelam melepaskan harta karun domain ke jantung wilayah Nightshade!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com