Keadaan di ibu kota wilayah itu semakin sangat dramatis.

Tinggi di kubah surga, naga emas berkuku empat menatap ke bawah dengan mata yang bersinar dingin, mengamati letnan gubernur terlebih dahulu, lalu Pangeran Ketujuh, yang wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Saat sesaat kemudian, secercah kilau yang agak muram muncul di matanya, lalu ia terbang kembali ke awalan. Desis naga bergema, seolah-olah naga itu sedang dengan marah mencoba menghancurkan awalan dan membawa cahaya matahari ke seluruh ciptaan.

Sayangnya, terlepas dari kenyataan bahwa hari sudah tengah hari, fluktuasi yang terpancar dari kota mendistorsi langit, memastikan bahwa kanopi surga segelap senja. Patung Kaisar Kuno Ketenangan Kelam menjadi semakin gelap, seolah-olah telah diselimuti oleh lapisan debu yang mengaburkan pandangan.

Adapun jutaan manusia di kota yang berada di dalam genggaman Kaisar Kuno, ekspresi mereka adalah kebingungan, dan jantung mereka berdegup kencang karena ketakutan. Para nonmanusia sedikit mundur, mata mereka berkilauan. Mereka sama sekali tidak memiliki ketertarikan untuk berpartisipasi dalam urusan manusia selama skenario ini.

Semua orang menunggu untuk melihat bagaimana segala sesuatunya akan berjalan di alun-alun ibu kota wilayah.

Letnan gubernur sama sekali tidak menunjukkan wibawa yang mengesankan dari Putra Mahkota Violet dan Cyan. Sebaliknya, ketika saat kritis tiba, ia tidak mengakui apa pun dan malah menggunakan kekerasan untuk mencoba mengendalikan situasi. Di dalam hatinya terdapat bukti dari pukulan telak, yang dihantamkan oleh pedang hukuman mati dari kecaman Xu Qing.

Saat langit menggelap dan suara gemuruh yang hebat bergema ke segala arah, letnan gubernur mengeluarkan perintahnya. Dan boneka yang ia panggil muncul dari dalam pusaran air, berdenyut dengan kehebatan bertarung tingkat keempat Void Returning. Begitu berada di tempat terbuka, boneka itu berjalan ke arah Xu Qing.

Tingkat keempat Void Returning adalah sesuatu yang tidak boleh dianggap remeh!

Di seluruh Wilayah Penyegel Laut, orang-orang dengan basis kultivasi seperti itu sangat langka seperti bulu phoenix atau tanduk qilin. Masing-masing dan setiap dari mereka adalah orang yang terkenal dan penting.

Seseorang seperti itu yang telah diubah ke dalam wujud boneka hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang sangat menakutkan. Terlebih lagi, wajah boneka yang hancur itu, yang membuat mustahil untuk mengidentifikasi ciri-ciri pembeda apa pun… memastikan bahwa tidak ada cara untuk menyimpulkan siapa orang ini.

Saat boneka itu melangkah keluar, petir menyambar dan kilat yang tak terhitung jumlahnya terwujud di sekitar Qingqin. Kilat-kilat itu menjadi proyeksi dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya yang bertumpuk seperti pegunungan dalam jajaran pegunungan.

Di tengah-tengah semuanya itu adalah sang boneka.

Ia menatap ke bawah ke arah Xu Qing tanpa sedikit pun emosi di wajahnya. Kemudian ia mengulurkan tangannya dan menurunkan tangannya, menyebabkan kekuatan langit dan bumi yang mengerikan menghantam ke bawah, mengabaikan Qingqin.

Qingqin menggigil saat dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya mengelilinginya. Rupanya, dunia-dunia itu mengandung beberapa kekuatan hukum yang menekan nonmanusia, dan dengan demikian, ia dibuat tidak bisa bergerak. Wakil Pengawal Istana Li Yunshan, serta Pengawal Kehormatan Sun dan Sima, tidak sepenuhnya ditekan oleh kekuatan yang mengerikan itu, namun tidak mampu mencapai Xu Qing untuk membantunya. Kemarahan mereka yang cemas semakin meningkat.

Sementara itu, saat pusaran air muncul dan boneka itu berjalan keluar, Xu Qing telah mengirimkan pikirannya ke dalam tas penyimpanannya. Sebuah tangan yang terpotong muncul, mengelilinginya secara defensif. Ini adalah tangan terpotong yang sama yang ia dan Sang Kapten dapatkan di *Forbidden by the Immortal*. Dan selama dua puluh hari terakhir atau lebih, ia telah memutuskan untuk menyiapkannya jika skenario yang mirip dengan ini muncul. [1]

Tekanan luar biasa menekan ke bawah. Sebagai tanggapan, tangan itu menggigil. Daging terkelupas dari permukaannya, dan jari-jarinya mulai hancur. Retakan muncul di permukaannya. Namun, tangan itu tidak sepenuhnya hancur.

Memanfaatkan momen tersebut, Qingqin berhasil melepaskan diri dari ikatan yang mengekangnya. Mengibaskan kepala kanannya, ia melemparkan tangan yang terpotong itu ke belakangnya. Kemudian ia melemparkan ketiga kepalanya ke belakang dan melepaskan teriakan menggelegar.

“KAAK!”

Suara ledakan itu menghancurkan banyak proyeksi dunia kecil, dan kemudian Qingqin menerjang ke arah boneka itu.

Ia telah berjanji kepada Kakak Tertuanya untuk menjaga keselamatan Xu Qing selama ia berada di ibu kota wilayah. Ia tidak mau pergi ke garis depan, tetapi mereka sedang tidak berada di garis depan saat ini. Mereka berada di ibu kota wilayah, yang merupakan wilayah kekuasaannya. Dan ia kebetulan menyukai si mungil ini yang dapat memanfaatkan cahaya seperti dirinya sendiri, dan terlebuh lagi, telah mengajak Qingqin menikmati makanan yang lezat. Terlebih lagi, ia belum pernah melihat seseorang yang begitu bodoh melangkah keluar dari kerumunan dan mengambil pendirian seperti yang dilakukan oleh orang ini. Oleh karena itu, meskipun basis kultivasi Qingqin tidak setingkat dengan boneka itu, ia akan menjaga keselamatan Xu Qing! [2]

Suara gemuruh yang hebat bergema.

Tangan yang terpotong, di mana Xu Qing berada di dalamnya, jatuh dengan bunyi gedebuk ke tanah.

Pelayan tua letnan gubernur melesat ke arahnya.

Wakil pengawal istana bergerak untuk menghalangnya. “Mundur! Ini adalah urusan Istana Pendekar Pedang!”

Mata pelayan itu menyipit saat Pengawal Kehormatan Sun dan Sima juga mendekat.

Kemudian, ratusan pendekar pedang juga terbang mendekat dan mengambil posisi di sekitar tangan yang terpotong itu.

Suara gemuruh bergema saat semua kultivator di bawah komando pribadi letnan gubernur juga berhamburan keluar dan berhadap-hadapan dengan para pendekar pedang di dekat tangan yang terpotong.

Pedang-pedang telah dihunus, dan anak panah telah diletakkan pada busurnya. Letnan gubernur berdiri di atas altar memandangkan pemandangan itu, ekspresinya menyiratkan kekecewaan.

“Karena Istana Pendekar Pedang mendurhakai perintahku, maka aku harus menggantikan Saudara Liangxiu untuk menunjukkan kesalahan-kesalahan yang dibuat oleh sekretaris jendralnya.”

Melangkah turun dari altar untuk melayang di udara, ia mengibaskan lengan bajunya.

Sejumlah besar aura takdir berkumpul, bersama dengan kekuatan tingkat keempat Void Returning, yang memaksa semua kultivator di sekitarnya menjauh, bahkan Li Yunshan dan para pengawal kehormatan.

Pelayan tua itu sekarang tidak memiliki halangan di jalurnya, jadi ia melesat ke arah tangan yang terpotong, dengan kilatan aneh di matanya saat ia mengulurkan tangan.

Saat para penonton berdiri di pinggir, terkejut dan marah, Sang Kapten tiba-tiba berkilau dengan cahaya biru, dan ia mengangkat tangannya ke dahinya. Tampaknya ia hendak merobek sesuatu.

Namun kemudian wajah pelayan tua itu menjadi pucat. Pupil matanya menyusut, pelayan itu terhuyung-huyung berhenti dan menerjang mundur.

Seolah muncul dari ketiadaan, sebuah jaring emas telah muncul di kubah surga. Suara gemuruh yang hebat terdengar saat jaring itu membentang, berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. Itu adalah jaring pusaka tabu yang, berkat perang, merupakan sesuatu yang sangat akrab bagi semua orang di Wilayah Penyegel Laut. Tepat sebelum Penguasa Istana Kong meninggal, ia memberi Xu Qing wewenang untuk menggunakan jaring pusaka tabu itu satu kali. Saat kekuatan tabu itu muncul, semua manusia fana di ibu kota wilayah diliputi keheranan, dan para kultivator di atas altar terguncang hingga ke akar-akarnya. Cahaya emas turun, menyusut saat ia menyapu ke arah tangan yang terpotong.

Ekspresi pelayan itu berkedip-kedip saat ia melesat mundur dengan kecepatan penuh.

Namun, jaring emas itu tidak melukai sang pelayan. Mengingat Xu Qing hanya memiliki wewenang untuk menggunakan kekuatan itu satu kali saja, ia tidak ingin menyia-rakannya pada sang pelayan.

Di bawah pandangan semua orang yang hadir, cahaya emas menyebar menutupi tangan yang terpotong itu. Pada saat yang sama, Xu Qing muncul dari dalamnya. Wajahnya pucat, ia memuntahkan seteguk besar darah. Dadanya setengah ambruk, dan ia merasakan sakit dari ujung kepala hingga ujung kaki. Meskipun dilindungi oleh tangan yang terpotong itu, ia tetap menderita luka-luka serius. Namun ia tetap berdiri di atas tangan yang terpotong itu untuk menyambut jaring emas tersebut.

Dalam sekejap mata, jaring emas itu menyelimutinya, menjadi bagaikan perisai api keemasan. Dibandingkan dengan seluruh langit dan bumi, api itu tampak tidak lebih dari sekadar percikan api, sesuatu yang sama sekali tidak mampu membakar dunia.

Xu Qing melihat sekeliling, jantungnya berdegup kencang. Ia tahu bahwa saat ia melangkah keluar dari kerumunan tadi, ia telah memberontak terhadap kepemimpinan Wilayah Penyegel Laut. Dan para pemberontak akan menanggung akibat dari tindakan mereka. Ia tidak menduga bahwa wakil pengawal istana dan para pengawal kehormatan akan memihaknya. Ia juga tidak menduga tindakan Qingqin. Xu Qing tidak meminta bantuan dari satupun dari mereka.

Namun mereka semua melangkah maju, satu demi satu. Adapun lebih dari seratus ribu veteran perang itu, semuanya menatapnya dengan tekad yang kuat. Mereka… mempercayainya.

Xu Qing menyeka darah dari mulutnya, dan tiba-tiba merasakan keberanian membuncah di dalam dirinya.

Hanya sekitar sepertiga dari kultivator yang hadir adalah para pendekar pedang. Tujuh puluh persen sisanya, mereka yang berasal dari dua istana lainnya dan Kediaman Letnan Gubernur, tampak ragu-ragu.

Namun Xu Qing tidak merasakan takut sama sekali. Itulah kepribadiannya. Tidak peduli seberapa ragu-ragu dan hati-hatinya ia sebelumnya, sekarang setelah ia membuang jauh-jauh rasa khawatirnya, ia telah menolak rasa takut bersamaan dengannya. Satu-satunya penyesalannya adalah musuh yang berada paling dekat dengannya adalah pelayan tua itu, dan bukan letnan gubernur. Itu berarti akan sulit untuk menggunakan kartu truf aslinya. Dan persiapan-persiapan sebelumnya perlu diubah. Mengenai boneka tingkat keempat Void Returning, itu juga merupakan sesuatu yang belum ia perhitungkan dalam rencana-rencananya.

Aku hanya akan memiliki satu kesempatan untuk ini….

Ia harus menciptakan situasi yang akan membuat letnan gubernur mendekat kepadanya.

Dengan rencana itu dalam pikirannya, ia menarik napas dalam-dalam.

“Letnan Gubernur, karena Anda tidak mau mengakui bahwa Anda berada di pihak *Torchlight*, maka kurasa aku harus terus memanggil Anda ‘letnan gubernur’. Pada kenyataannya, Anda seharusnya tidak perlu bergantung pada orang lain untuk menangkapku. Sebagai seorang ahli Void Returning yang perkasa, seorang kultivator pseudo-Nascent Soul belaka sepertiku seharusnya mudah untuk ditangani. Bahkan, sebenarnya bagiku ini adalah sebuah kejutan karena aku berhasil tetap hidup selama ini.”

Darah merembes keluar dari sudut mulut Xu Qing saat ia berbicara.

“Letnan Gubernur, kita semua tahu metode ekstrem yang digunakan oleh *Torchlight*. Mereka menyukai *Blood-Soaked Performance* mereka. Agaknya skenario ini adalah *Blood-Soaked Performance* Anda? Sayangnya, ini sangat mengecewakan.” Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Jelasnya, yang mengecewakan bukanlah pertunjukannya. Melainkan Anda. Anda jelas-jelas menentang hati nurani Anda sendiri dan melanggar prinsip-prinsip kebenaran. Anda… tidak layak berada di dalam *Torchlight*.”

Letnan gubernur sama sekali tidak menunjukkan reaksi saat ia menatap Xu Qing dan dengan tenang berkata, “Demi pengabdianmu kepada Wilayah Penyegel Laut, dan cahaya setinggi 30.000 meter dari Kaisar Agung, aku telah menahan diri untuk tidak membunuhmu. Tidak perlu bagimu untuk terus melangkah di jalur pemberontakan dan kematian ini.”

Xu Qing tersenyum tenang. “Untuk seorang perencana licik sepertimu untuk berbicara begitu banyak adalah sebuah pengungkapan. Kau jelas-jelas telah menyadari bahwa kata-kataku yang dipilih secara cangkem-cangkem ini semuanya adalah upaya untuk membuatmu mendekatiku. Aku mungkin bukan anggota *Torchlight*, tapi semakin aku memikirkannya, semakin aku mengagumi bagaimana kalian semua bisa tetap begitu tenang. Jadi aku akan tetap tenang juga. Kau lihat, kenyataannya adalah aku memiliki cara untuk membunuhmu, selama kau mendekat cukup dekat.

“Oleh karena itu, oh Letnan Gubernur yang agung, apakah kau benar-benar takut pada seorang kultivator pseudo-Nascent Soul yang lemah? Apakah kau berani mendekatiku? Aku tahu jawabannya. Kau tidak berani. Bagaimanapun, kau bahkan tidak berani memberi tahu kami siapa dirimu sebenarnya.” Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Untuk siapa kau mementaskan pertunjukan ini? Putra Mahkota Violet dan Cyan? Jika ya, maka ia mungkin sedang menggelengkan kepalanya melihat kepengecutanmu. Bagaimana bisa salah satu pengikut Putra Mahkota bertindak seperti ini? Meskipun, jika para pengikutnya semuanya seperti ini, maka kurasa tidak heran ia akhirnya berakhir mati sebelum ia bisa mencapai sesuatu yang signifikan.”

Xu Qing tertawa. “Atau mungkinkah kau memang tidak layak menjadi pengikut Putra Mahkota Violet dan Cyan?”

Sepanjang pidato Xu Qing, letnan gubernur tetap benar-benar tenang. Namun, kalimat terakhir Xu Qing menyebabkan matanya berkilau dengan cahaya dingin. ‘Pukulan hukuman mati’ yang ditimpakan Xu Qing sebelumnya kini menjadi semakin serius.

Letnan gubernur mendongak ke langit dan berbicara, suaranya serak. “Sudah waktunya untuk mengakhiri lelucon ini. Aku minta maaf ini telah menjadi lelucon seperti ini, Yang Mulia.”

Pangeran Ketujuh tidak merespons. Ia hanya terus mengawasi, dengan senyuman di wajahnya.

Letnan gubernur mengangkat tangan kanannya, dan pusaran air lainnya muncul. Gelombang kedua kekuatan tingkat keempat Void Returning meletus dari dalam, dan kemudian suara langkah kaki terdengar saat boneka kedua muncul. Boneka itu persis seperti boneka yang satunya. Ia mengenakan setelan zirah, memiliki wajah yang hancur, dan sangat mengerikan. Semua orang yang hadir merasakan jantung mereka berdegup kencang karena keheranan. Satu boneka saja sudah cukup buruk. Namun sekarang ada boneka kedua, juga berada di tingkat keempat Void Returning.

Letnan gubernur kemudian berbicara dengan suara yang mencapai telinga jutaan orang fana di ibu kota wilayah. “Pendekar Pedang Xu Qing dengan keras kepala bersikeras untuk bertindak dengan cara yang salah. Ia menyebarkan rumor, membuat masalah, dan menebar kekacauan di Wilayah Penyegel Laut. Perilakunya yang memberontak tidak pantas bagi pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Oleh karena itu, status pendekar pedangnya dengan ini dicabut, dan ia akan dieksekusi di tempat, sesuai dengan tuntutan rakyat!”

Saat kata-kata letnan gubernur bergema, boneka kedua menerjang ke arah Xu Qing!

Letnan gubernur tidak berniat untuk mendekatinya!

Namun, tepat pada saat itu, sebuah desahan terdengar, seolah-olah datang dari ketiadaan.

Suara itu menyebabkan Pangeran Ketujuh dan semua komandannya tiba-tiba mendongak. Pupil mata letnan gubernur menyusut.

Sesosok figur muncul entah dari mana, seolah-olah sedang dilukiskan ke dalam wujud nyata oleh seorang seniman master. Saat figur itu muncul di depan Xu Qing, ia mengulurkan tangan kanannya dan berjalan ke arah boneka tersebut.

Ledakan masif menyapu keluar. Boneka itu berhenti di tempatnya dan menatap kosong pada figur di depan Xu Qing itu.

Pikiran Xu Qing berputar saat ia menyadari siapa figur ini.

—

1. Xu Qing mendapatkan tangan itu pada bab 521.2.
2. Istilah ‘memanfaatkan cahaya’ sebelumnya disebutkan pada bab 498.

IndoWebNovel – indowebnovel.com