Mata Xu Qing memerah, lalu, seperti anak kecil yang ketahuan berbuat kesalahan, ia menundukkan kepala.

“Guru!”

Orang yang muncul tak lain adalah Guru Ketujuh, yang selama ini bersembunyi di antara kerumunan. Ia memberitahu murid-muridnya bahwa ia pergi untuk bersembunyi, namun kenyataannya tempat persembunyiannya justru tempat yang paling berbahaya, yaitu ibu kota kabupaten itu sendiri. Mengingat apa yang terjadi di Forbidden by the Immortal, mustahil baginya untuk meninggalkan murid-muridnya begitu saja tanpa khawatir. Karena itu, ia memutuskan untuk tetap tinggal. Ia menyuruh Xu Qing dan Chen Erniu menunggu sebulan sebelum pergi, karena ia sudah memutuskan untuk diam-diam tinggal dan mengawasi mereka. Dan sekarang ia memilih untuk menampakkan diri.

Melihat mata Xu Qing yang merah dan sikapnya yang menyesal, Guru Ketujuh mendesah dalam hati. “Angkat kepalamu!”

Xu Qing menggigil dan mendongak.

“Xu Qing, sebagai Gurumu, aku rasa kau tidak melakukan kesalahan. Bahkan, aku bangga memiliki murid sepertimu! Aku tidak tahu apa akibat dari semua ini. Tapi aku tetap Gurumu! Dan tidak mungkin seorang Guru hanya berdiri diam saja saat muridnya mempertaruhkan nyawanya. Kau sudah bersujud kepadaku. Kau mempersembahkan teh kepadaku. Sejak saat itu, menjadi tanggung jawabku untuk menjagamu tetap aman.”

“Sama di sini!” Cahaya biru berkilauan di kerumunan saat Kapten muncul. Ia sudah siap untuk turun tangan sejak tadi, hanya saja Junior Brother-nya selalu terlihat punya langkah lain yang siap digunakan. Jadi, ia sudah menunggu momen yang tepat untuk melakukannya. Setelah melihat Guru mereka menampakkan diri, tanpa ragu sedikit pun ia bergegas keluar dan berdiri di samping Xu Qing. Sambil tersenyum, ia berkata, “Kenapa kau nekat melakukan hal sebesar ini tanpa mengajakku?”

Segala mata tertuju pada Guru dan kedua murid itu. Pada saat yang sama, bahkan lebih banyak lagi aura takdir berkumpul di atas Xu Qing. Bahkan, hal itu mempengaruhi cakrawala langit, menciptakan pusaran besar yang bahkan bisa dilihat oleh orang-orang biasa, dipenuhi kilat dan gemuruh guntur. Semua orang sangat terguncang.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam karena merasa kepalanya pusing.

Sementara itu, Guru Ketujuh menatak Wakil Gubernur. “Aku telah bertemu Putra Mahkota Violet dan Cyan!”

Mata Wakil Gubernur tiba-tiba berkedip-kedip dengan cara yang sama sekali tidak terlihat tenang.

“Dan murid keempatku benar. Kau benar-benar tidak pantas menjadi pengikut Sang Putra Mahkota. Kenapa? Karena kau suka bersembunyi di balik bayang-bayang. Kau tidak punya nyali!”

Wakil Gubernur menutup matanya selama beberapa tarikan napas. Saat membukanya kembali, matanya sudah tenang lagi.

“Koalisi Delapan Sekte dari Prefektur Emperor-Receiving bersalah menghasut pemberontakan. Beritahu semua orang di Sea-Sealing County bahwa sekte ini dihukum pemusnahan!”

Guru Ketujuh tertawa. “Kau pikir kau bisa menakut-nakutiku dengan kata-kata seperti itu, bodoh? Enyahlah dengan omongan pemusnahanmu!”

Ia melangkah mendekati Wakil Gubernur. Seketika, boneka itu bergerak untuk mencegatnya, dan sesaat kemudian, gemuruh pertempuran bergema. Guru Ketujuh bukanlah tandingannya, tetapi ia punya banyak aset yang bisa dipanggil. Sihir Dewa meletus! Meski tidak mungkin mengalahkan boneka Void Returning tahap keempat, setidaknya ia bisa melawannya untuk sementara waktu.

Seluruh situasi telah terbalik. Begitu banyak lika-liku dalam peristiwa ini sehingga sulit bagi semua yang hadir untuk memahaminya.

Saat gemuruh mengguncang ibu kota kabupaten, niat membunuh memancar dari mata Wakil Gubernur. Ia tahu betul bahwa ia perlu mengakhiri segalanya secepat mungkin. Karena itu, ia melangkah maju untuk secara pribadi mengakhiri segalanya.

Namun, saat itulah Guru Ketujuh, bahkan saat bertarung dengan boneka itu, berteriak, “Aku tahu kau di sini! Bahkan muridku tahu siapa dirimu. Jadi kenapa kau tidak melakukan apa-apa? Jangan bilang kau akan membiarkan kedua muridku mempertaruhkan segalanya sementara kau hanya menonton???”

Sebilah cahaya berwarna darah melesat dari altar, bergerak dengan kecepatan tertinggi. Tak seorang pun di kerumunan bisa memprediksi bahwa ini akan terjadi. Dalam sekejap, sosok itu turun dan bergabung dengan Qingqin, yang masih berurusan dengan boneka pertama. Sosok ini mengenakan zirah berwarna darah, dan memiliki topeng berwarna darah, yang semuanya bersinar dengan cahaya merah. Itu adalah bawahan Pangeran Ketujuh yang sama yang memimpin operasi di Forbidden by the Immortal. Dia adalah Jenderalissimo Bloodhorror!

Para panglima tertinggi lainnya jelas terkejut melihatnya ikut campur. Namun, Pangeran Ketujuh sama sekali tidak menunjukkan reaksi sedikit pun.

Xu Qing menoleh untuk melihat Jenderalissimo Bloodhorror.

Sementara para penonton berteriak kaget, Jenderalissimo Bloodhorror membuat gerakan mantra dengan kedua tangan, lalu mendorong tangannya ke arah boneka yang sedang bertarung dengan Qingqin.

“Pemimpin Istana Keadilan. Saudara Hengxin: bangun!!”

Teriakan Jenderalissimo Bloodhorror membuat ratusan ribu kultivator yang hadir merasa terguncang hingga ke intinya. Xu Qing juga terkejut. Para kultivator dari Istana Keadilan merasa hati mereka hancur, dan amarah mulai membara dalam diri mereka. Hal itu bahkan lebih terasa pada orang-orang biasa. Bagaimanapun, telah diumumkan bahwa Zhang Hengxin, pemimpin Istana Keadilan, telah gugur di front utara selama perang!

Menyahuti teriakan Jenderalissimo Bloodhorror, boneka itu menggigil. Matanya yang lesu tampak berkedut sedikit, dan getaran menyapu tubuhnya. Kemudian tangannya tersentak ke atas, seolah-olah dengan sendirinya, dan mulai melakukan gerakan mantra yang persis mencerminkan gerakan Jenderalissimo Bloodhorror.

Tangan mereka saling bertabrakan, dan jeritan memekakkan telinga keluar dari mulut boneka itu. Zirah boneka itu hancur, mengungkapkan bahwa tubuhnya terbuat dari banyak potongan yang dijahit menjadi satu.

Kemudian, sebuah jiwa yang terlepas dari raga melayang ke atas, yang memiliki kemiripan dengan seorang pria perkasa dan gagah. Tubuh jasmaninya telah dirusak hingga tidak bisa dikenali, tetapi jiwanya akan selalu terlihat sama. Dan wajah jiwa itu… adalah wajah salah satu dari tiga pemimpin istana di Sea-Sealing County, Zhang Hengxin dari Istana Keadilan!

Semua orang di ibu kota kabupaten yang menyaksikan peristiwa ini terlihat terkejut.

Jiwa yang terlepas dari raga itu tidak dapat bertahan lama sebelum menghilang. Jiwa itu juga tidak dapat berbicara. Yang dapat dilakukannya hanyalah memandang dengan melankolis ke arah Sea-Sealing County, hampir sama seperti yang dilakukan oleh gubernur dan Pemimpin Istana Kong.

Amarah para kultivator Istana Keadilan memuncak hingga mengguncang langit dan membelah bumi saat mereka semua menatap tajam ke arah Wakil Gubernur.

Sementara itu, Jenderalissimo Bloodhorror berbalik menghadap Wakil Gubernur, mengangkat tangan, dan meraih topengnya. Saat melepasnya, ia mengungkapkan wajah yang sangat familiar.

“Lama tidak berjumpa, Wakil Gubernur!”

Wakil Gubernur menatap balik dan mendesah. Ia sudah banyak mendesah hari ini. “Yao Tianyan! Aku terkejut kau berani keluar dari persembunyian!”

Ratusan ribu kultivator terguncang hebat. Ternyata, Jenderalissimo Bloodhorror benar-benar adalah Marquis Yao, yang hilang dari medan perang dan kemudian dicap sebagai pengkhianat dan pemberontak! Rangkaian peristiwa mengejutkan yang terjadi di ibu kota kabupaten membuat semua orang blank karena syok.

Xu Qing berusaha mengontrol napasnya sambil memandang boneka yang tersisa, berharap dapat melihat ciri-ciri pengenal. Dari yang dapat ia lihat, itu bukan Pemimpin Istana Kong….

“Aku tidak ingin membuka jati diriku secepat ini,” kata Marquis Yao dengan lembut. “Gubernur lama berbaik hati kepada klanku, dan aku masih belum menyelesaikan tugas yang ia berikan kepadaku. Tapi aku tidak punya pilihan. Siapa yang bisa menebak segalanya akan berubah seperti ini?”

“Orang dewasa sepertiku tidak mungkin membiarkan seorang anak manusia dibunuh di depan mataku. Aku sudah mengalami banyak hal dalam hidup. Aku pernah mencapai puncak karierku. Aku pernah dikejar, dikutuk, dan dianggap brilian maupun terkenal buruk. Jika aku mati, ya aku mati. Tapi… adalah kata-kata anak inilah yang menyelamatkan sedikit anggota klanku yang tersisa. Dan itu adalah jasa yang tidak bisa kulupakan.”

Dia memandang hangat Xu Qing sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya ke Wakil Gubernur.

“Dan kau, Wakil Gubernur, rencanamu ini luar biasa, aku akui itu. Kau menutupi mata semua orang, sampai-sampai kami bahkan tidak saling percaya satu sama lain. Namun, kau juga melakukan kesalahan. Saat di garis depan, Saudara Hengxin, Saudara Rongyu dan diriku sendiri semua menggunakan sihir pengikat jiwa satu sama lain agar kami bisa benar-benar saling percaya.”

“Kau menginginkan tubuh jasmani mereka, dan karenanya mengubah mereka menjadi boneka setelah mereka mati. Tapi ikatan jiwa itu memungkinkan jiwa mereka yang terlepas dari raga untuk bangun. Meskipun itu hanya memungkinkan momen kejernihan sebelum jiwa itu menghilang, itu… sudah lebih dari cukup sebagai bukti.”

Kata-kata Marquis Yao didengar oleh semua yang hadir. Mereka disaksikan oleh langit, bumi, dan rakyat! Api kemarahan mulai berkobar terang di seluruh ibu kota kabupaten. Tak terhitung mata mulai berkedip-kedip dengan niat membunuh. Dalam perkembangan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, semua niat membunuh itu tertuju pada Wakil Gubernur.

Xu Qing mendongak, dan ia bisa merasakan bahwa, meskipun dirinya sendiri hanyalah percikan kecil, ia berhasil membakar seluruh dunia. Sekarang segalanya masuk akal. Semua potongan bukti cocok.

“Dan sekarang aku hanya perlu mengutip Xu Qing,” kata Marquis Yao dengan tenang. “Wakil Gubernur, kau menjalankan rencanamu dengan sangat teliti, masuk akal jika pada akhirnya kau akan terbongkar. Jadi, beranikah kau mengakui kejahatanmu? Tolong tunjukkan kesalahan yang telah kulakukan.”

Wakil Gubernur terdiam untuk waktu yang lama. Kemudian ia menghembuskan energi vital yang tidak murni. Terlihat sangat tenang, ia menoleh ke Pangeran Ketujuh.

Pangeran Ketujuh menatapnya kembali tanpa ekspresi. Tidak mengejutkan bagi Pangeran Ketujuh bahwa Marquis Yao bersembunyi di antara para panglimanya. Bagaimanapun, Pangeran Ketujuh sendiri yang diam-diam menyelamatkan marquis itu. Ia punya beberapa alasan untuk melakukannya. Salah satunya adalah untuk memiliki seseorang yang dapat mengendalikan Wakil Gubernur. Yang kedua adalah untuk berjaga-jaga jika ayahandanya sang kaisar mulai curiga bahwa ia sedang merencanakan sesuatu. Menyelamatkan marquis akan menjadi bukti bahwa ia bekerja sama dengan rencana ayahandanya, dan bahwa ia melakukan segalanya demi umat manusia. Berdasarkan yang ia ketahui tentang ayahandanya, selama ia dapat membuktikan hal seperti itu, ia akan aman. Dibandingkan dengan potensi kerugian, potensi keuntungannya sangat besar: menjadi pahlawan umat manusia, memperluas wilayah manusia, membawa Holytides kembali ke dalam lingkaran. Semua bisa dianggap sebagai pencapaian yang tak tertandingi.

Mengingat apa yang dipertaruhkan, tidak mungkin ia akan menjadi pihak yang kalah. Saat ini, ia justru berharap Wakil Gubernur akan mencoba membongkarnya. Bagaimanapun, tidak peduli apa yang dikatakan Wakil Gubernur saat ini, tidak ada yang akan mempercayainya. Namun, ia tidak berpikir Wakil Gubernur benar-benar akan melakukan itu. Kesepakatan dengan Holytides belum selesai, yang berarti mangkuk yang ia inginkan belum diamankan.

Selain itu, Pangeran Ketujuh tidak berniat mengingkari janjinya. Semua yang terjadi adalah tanggung jawab Wakil Gubernur. Itu tidak ada hubungannya dengan Pangeran Ketujuh. Jadi, ia menahan diri untuk tidak membantu pihak mana pun. Ia hanya berdiri dan menonton. Sambil melakukannya, ia semakin fokus pada Xu Qing.

Setelah melihat Pangeran Ketujuh, Wakil Gubernur berpaling. Ada banyak tatapan tertuju padanya, penuh dengan niat membunuh. Melirik sekeliling, ia akhirnya fokus pada Xu Qing. Adalah orang ini, yang tidak pernah ia anggap serius, yang tiba-tiba merusak segalanya dan memberikan pukulan mematikan ke hatinya.

Ia mengenali Xu Qing sejak pertama kali melihatnya di Istana Swordsage. Ia tahu bahwa tuannya memiliki seorang adik laki-laki di kehidupan sekarang ini. Namun, Wakil Gubernur tidak pernah merasa Xu Qing layak untuk diperhatikan. Bagaimana mungkin seseorang yang telah melihat naga besar akan peduli pada ular kecil?

Ia selalu berasumsi bahwa adik laki-laki itu hanyalah aksesori kecil yang melekat pada tuannya, terpisah jauh seperti lumpur dari awan. Tapi sekarang ia tidak berpikir seperti itu sama sekali. Sekarang ia menyadari bahwa ada banyak hal tentang Xu Qing yang mengingatkannya pada tuannya.

“Xu Qing,” katanya dengan lembut, “Aku bisa memberitahumu siapa diriku yang sebenarnya sekarang, dan namaku.” Mata Wakil Gubernur berkilau dengan kenangan. “Aku adalah gubernur Sea-Sealing County pada masa Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan. Namaku adalah Bai Xiaozhuo. Puluhan ribu tahun yang lalu, akulah gubernur tempat ini. Ini milikku.”

Kata-katanya membuat pikiran semua penduduk asli Sea-Sealing County bergetar. Tatapan Xu Qing menjadi tajam.

Nama ‘Wilayah Holytide’ mulai digunakan setelah pengkhianatan Grand Duke Holytide. Sebelumnya, ia memiliki nama yang berbeda. Itu adalah Wilayah Violet dan Cyan. Nama kuno lainnya dikaitkan dengan lokasi ini, yang membentang hingga zaman Kaisar Mirrorcloud. Saat itu, ia disebut Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan. Raja kerajaan itu lemah dan tidak berdaya, sehingga putra mahkotanya akhirnya mengambil alih urusan negara. Selama waktu itu, Sea-Sealing County… menyandang nama yang sama seperti sekarang: Sea-Sealing County. Pada tahun 315 kalender Violet Cyan, putra mahkotanya tewas di benua selatan. Tahun yang sama, Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan runtuh.

Bai Xiaozhuo, murid dari putra mahkota, yang merupakan gubernur terakhir Sea-Sealing County, berdiri di samping ketika semua kultivator lain di kabupatennya mati. Menangis dengan air mata darah, ia merusak separuh wajahnya untuk membuatnya terlihat seperti wajah dewa yang rusak.

Kemudian, ia mengucapkan kata-kata terakhirnya sebelum mati. “Aku akan menemani putra mahkota dalam kematian. Lalu aku akan bangun seribu tahun sebelum dia, untuk membuka jalan baginya sebagai pelindung daonya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com