“Setelah Kepala Istana Kong tewas,” ucap Xu Qing, “aku melanjutkan penyelidikannya. Lagipula, aku merasa secercah cahaya fajar yang sepele tidak bisa menjelaskan bagaimana sang gubernur bisa menjadi korban pil penimpa takdir cahaya terang. Gubernur berada setengah langkah di dalam level Dewa Membara, jadi meracuninya bukanlah tugas yang mudah.”

Cukup banyak orang yang mengerutkan kening mendengar ucapan Xu Qing. Rasanya seolah-olah ia tidak mendengarkan apa yang baru saja dikatakan oleh wakil gubernur. Apakah dia tidak melihat energi hitam itu? Dia terus berbicara begitu saja seolah-olah dirinya tidak baru saja disela sebelumnya.

“Aku mulai memikirkan bagaimana cara meracuni gubernur tanpa disadarinya. Aku sendiri mahir dalam Dao pengobatan, tetapi bahkan aku pun tidak dapat memikirkan penjelasannya. Namun kemudian aku teringat pada kotak harapan itu, dan bagaimana kotak itu memuat aroma sisa bunga osmanthus.

“Dua puluh tiga hari lalu, setelah kembali dari Wilayah Terlarang Immortal, aku mendapati wangi yang sama di dalam sebuah pil pucat.”

Begitu kata-kata “pil pucat” meluncur dari bibir Xu Qing, pupil mata wakil gubernur melebar tanpa disadari. “Aku tidak pernah mengeklaim bahwa pil pucat itu adalah semacam pencapaian yang penuh kebajikan,” ucapnya dengan tenang. “Tetapi itu tidak berarti kau bisa menggunakannya dengan cara seperti ini dengan nada menghina, Xu Qing. Ini seperti tamparan di wajah!”

Seiring dengan ucapannya, wakil gubernur melepaskan ledakan kekuatan Void Returning, yang ditujukan langsung ke arah Xu Qing.

Wajah wakil kepala istana menegang, lalu ia melompat maju untuk menahan kekuatan tersebut. Namun, mengingat kekuatan wakil gubernur dan fakta bahwa ia diberkahi dengan aura takdir, wakil kepala istana terdorong mundur. Saat itulah cakrawala terbelah dan sebuah suara meledak hingga mampu menembus logam dan batu.

“KRAK!”

Begitu suara itu bergema, sesosok burung berkepala tiga muncul. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa dan tiba tepat di hadapan Xu Qing. Kepala di sisi kanannya merendah agar Xu Qing bisa melangkah ke atasnya. Lalu burung itu mengangkatnya. Setelah itu, ketiga kepalanya menjulang di atas sang wakil gubernur. Bulu-bulu burung itu berdiri tegak bagaikan duri, dan ia memancarkan niat mematikan saat melepaskan pekikan memekakkan telinga lainnya.

Gelombang suara itu menyapu keluar, menyebabkan seluruh ibu kota distrik bergetar hebat.

Semua orang fana di kota terkesiap, dan ratusan ribu kultivator menyaksikan dengan terkejut. Ekspresi Pangeran Ketujuh mengeras, dan wakil gubernur mengerutkan kening.

Pada saat itu, semua mata terpaku pada burung agung Qingqin. Hanya pekikannya yang mampu mengguncang awan di langit. Hanya seseorang yang dianggap Qingqin sebagai sahabat karib dan setara yang bisa berdiri di sana. Dan saat ini, sosok yang berdiri di sana mengenakan jubah pedang putih!

Empat payung berkilauan di atas kepalanya, seekor naga hijau-kebiruan berputar di sekelilingnya sambil mengembuskan cahaya fajar, proyeksi gunung Kaisar Hantu, dan di belakangnya samar-samar terlihat bayangan sungai waktu yang mengalir.

Sekretaris Jenderal Xu, perwakilan dari Kepala Istana Kong, akhirnya kembali!

Semua nonmanusia yang menyaksikan merasa terguncang hingga ke lubuk hati mereka saat mengenali orang ini!

Suara Xu Qing kemudian bergema kembali. “Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya manusia fana di ibu kota distrik yang telah mengonsumsi pil pucat. Memikirkan hal itu, aku menyadari bagaimana gubernur diracuni. Sang pembunuh tidak memberikan racun secara langsung. Ia menghancurkan pil penimpa takdir cahaya terang menjadi bubuk dan mencampurnya dengan cermat ke dalam setiap kelompok pil pucat. Dan pil-pil itulah yang dikonsumsi oleh semua manusia di ibu kota distrik.”

Kata-katanya menghantam hati ratusan ribu kultivator bagaikan sambaran petir, dan mencengkeram telinga jutaan manusia fana. Keriuhan dan jeritan membubung. Kerumunan itu bergolak dalam kekacauan. Kekacauan yang tadinya mulai tersulut karena kedatangan Qingqin kini semakin membesar.

“Tak terhitung banyaknya rakyat jelata yang digunakan untuk menyebarkan racun. Hal itu mengubah aura takdir distrik secara keseluruhan. Rakyat biasa itu sendiri yang menjadi perantara pembawa racun. Itu bukan lagi aura takdir, melainkan aura racun! Dan racun itu perlahan-lahan merasuk ke dalam diri gubernur, tanpa disadarinya, penuh dengan racun penimpa takdir cahaya terang.”

Saat Xu Qing terus berbicara, ibu kota distrik jatuh ke dalam kekacauan. Ratusan ribu orang di bawah altar berteriak-teriak, mengguncang langit dan bumi.

“Pil-pil pucat itu beracun?”

“Pil pucat? Bagaimana mungkin?”

“Tapi itu masuk akal! Semuanya jadi masuk akal.”

“Pil pucat diciptakan oleh wakil gubernur. Itu adalah komoditas unik di ibu kota distrik. Semua toko obat di sini mendapatkannya dari wakil gubernur!”

“Apakah ini nyata? Atau ini kebohongan?”

“Apa… apa yang sebenarnya sedang terjadi?”

Perkataan Xu Qing sangat mengejutkan, dan hal itu memicu emosi liar di benak setiap orang di kerumunan. Kong Xianglong terkesiap. Semua pendekar pedang lainnya gemetar. Wajah wakil kepala istana menegang.

Wakil gubernur hanya menatap Xu Qing. Sejak saat Xu Qing menyebutkan pil pucat, hal itu mengungkapkan bahwa ia mengetahui yang sebenarnya. Hal itu membuat wakil gubernur menghela napas dalam hati.

Xu Qing berdiri di atas kepala Qingqin, memandang ke arah ibu kota distrik.

“Setiap orang di ibu kota distrik telah diracuni. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi nanti…. Jika racun itu kambuh, hal itu bisa menimbulkan bencana. Aku, Xu Qing—yang dianugerahi oleh Kaisar Agung pilar cahaya setinggi 30.000 meter—akan bertanggung jawab penuh atas setiap kata yang kuucapkan hari ini. Yang Mulia Wakil Gubernur, aku telah selesai menyampaikan laporan. Silakan, tunjukkan kesalahan apa pun yang telah kubuat!”

Suara Xu Qing menyebar ke seluruh alun-alun. Dan semua orang, baik yang mempercayai Xu Qing maupun tidak, kini memandang ke arah wakil gubernur. Bukan hanya mereka saja. Rakyat fana yang marah di seluruh penjuru kota semuanya menatap ke arah yang sama. Bagaimanapun juga, masalah ini menyangkut keselamatan semua orang! Kapan pun suatu masalah menyangkut diri seseorang secara pribadi, betapa pun kecilnya masalah itu, hal itu akan menjadi sesuatu yang besar. Saat itu, sedikit sekali orang yang memikirkan bagaimana situasi ini akan memengaruhi orang lain. Mereka hanya ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi!

Apakah pil pucat yang kami makan selama bertahun-tahun ini sebenarnya beracun?

Saat ini, Xu Qing jelas berada di pihak rakyat jelata! Awalnya, Xu Qing memanfaatkan kekuatan gubernur dan kepala istana untuk merebut sebagian dukungan publik dari wakil gubernur. Hal itu memberinya hak untuk berbicara.

Setelah itu, wakil gubernur menepis keunggulannya.

Namun kini, semua orang merasa bahwa diri mereka mungkin berada dalam bahaya, dan karenanya, sikap mereka berubah. Sekarang, permusuhan mereka diarahkan kepada wakil gubernur.

Xu Qing tidak merancang strategi ini begitu saja dari udara kosong. Ia telah belajar banyak di ibu kota distrik, terutama dari Pangeran Ketujuh, khususnya dalam hal memenangkan dukungan publik. Dan kemudian Tuan Ketujuh membuka pintu pengetahuan baginya di Wilayah Terlarang Immortal, saat itulah ia menyadari bahwa ia harus berdiri di sudut pandang yang lebih tinggi agar dapat melihat gambaran yang lebih besar. Dalam tujuh tahun terakhir, ia telah berubah dari seorang pemulung di daerah kumuh menjadi titiknya yang sekarang. Selama waktu itu, kepribadiannya yang awalnya bagaikan batu giok mentah dan kasar, perlahan-lahan bertransformasi menjadi sesuatu yang luar biasa dan berkilau.

Kembali di daerah kumuh, para guru sarjana telah mengajarinya cara membaca. Saat itulah pendidikannya dimulai.

Sersan Thunder mengajarinya tata krama. Pria itu mengubah serigala tunggal yang tidak mempercayai siapa pun menjadi seseorang yang merasa memiliki rumah yang hangat untuk didatungi.

Grandmaster Bai mengajarinya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Manusia itu bagaikan tanaman, di mana mereka hadir dalam berbagai ragam. Hal itu mengajarkan Xu Qing untuk bertindak dengan integritas.

Tuan Ketujuh mengajarinya cara menyusun strategi, cara bersikap dengan benar, dan cara memperluas wawasan.

Ulah gila Sang Kapten membantunya memahami cara berjuang demi apa pun dan segalanya, serta cara menentang surga.

Pangeran Ketujuh mengajarinya kegunaan didukung oleh rakyat. Dengan dukungan itu, yang benar bisa menjadi salah, dan yang salah bisa menjadi benar. Ambisi tidak memberi ruang untuk penyesalan.

Kepala Istana Kong mengajarinya cara melakukan hal yang benar. Beliau mengajarinya tentang sumpah pendekar pedang, dan bagaimana terkadang kematian adalah satu-satunya jalan untuk mencapai suatu tujuan. Beliau juga mengajarinya bahwa beberapa cita-cita layak untuk dipertahankan hingga napas penghabisan.

Wakil gubernur mengajarinya betapa bergunanya merancang intrik dan konspirasi. Beliau mengajarkan bahwa segala sesuatu dapat bertransformasi karena lingkungan mereka, dan bahwa seseorang dapat menghasilkan perubahan besar dengan sedikit usaha.

Selama bertahun-tahun, banyak orang telah menjadi guru Xu Qing, baik mereka sadari maupun tidak. Dan ia telah tumbuh dewasa. Semuanya bermuara pada hari ini!

Tiba-tiba, mahkota dengan lima jumbai yang belum selesai di atas kepala wakil gubernur bergetar. Aura takdir meluap darinya, dan meskipun kebanyakan orang tidak dapat mendengarnya, hal itu diiringi oleh sorak-sorai saat menyapu ke arah Xu Qing. Saat aura itu berkumpul di atas Xu Qing, mahkota di sana tumbuh semakin jelas.

Segera, orang-orang dapat melihatnya. Saat Xu Qing berdiri di atas kepala kanan Qingqin, ia bersinar dari ujung kepala sampai ujung kaki, sebuah mahkota aura takdir melayang di atas payung-payung di puncak kepalanya.

Sangat samar-samar terlihat seorang anak laki-laki di dalam mahkota itu, melompat kegirangan. Seolah-olah anak laki-laki itu sedang memberi tahu setiap orang yang dapat melihatnya bahwa memang begitulah seharusnya keadaannya! Di sinilah tempat berkumpulnya aura takdir Kabupaten Sea-Sealing. Inilah warga sejati Kabupaten Sea-Sealing!

Aura takdir bergelora, hati jutaan warga berubah. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin menderu. Dan seolah-olah menjadi pemimpin dari segalanya, Xu Qing menatap wakil gubernur.

Wakil gubernur tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Mata Pangeran Ketujuh berkilauan saat ia menatap Xu Qing. Mirip dengan wakil gubernur, seolah-olah ia baru saja menyadari siapa Xu Qing sebenarnya.

Anak ini bukan sembarang orang rendahan!

Saat Pangeran Ketujuh merenungkan hal itu, dan saat wakil gubernur membuka mulutnya untuk berbicara, Xu Qing tiba-tiba menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku membungkuk kepadamu, Yang Mulia Wakil Gubernur, untuk berterima kasih atas kebaikanmu memberikan pelajaran. Setelah bungkusan ini, aku dapat beristirahat dengan tenang, dan akhirnya dapat mengutarakan isi hatiku.

“Aku tahu Anda berasal dari Torchlight, Yang Mulia Wakil Gubernur. Dan para kultivator Torchlight membenci kebohongan. Mereka menjunjung tinggi rasionalitas. Itulah, Tuan, mengapa Anda menjelaskan seluruh rencana Anda dalam ceramah Anda. Anda memaparkan segalanya. Mengingat Anda melakukan itu, dan kemudian menjalankan rencana Anda dengan begitu teliti, sangat masuk akal jika Anda pada akhirnya akan terbongkar.

“Dan sekarang, silakan tunjukkan kesalahan apa pun yang telah kubuat, Wakil Gubernur.”

Xu Qing menatap wakil gubernur dengan tenang. Menanggapi kata-katanya, mata Pangeran Ketujuh semakin tajam. Sebelumnya, wakil gubernur telah menjatuhkan hukuman mati pada pilar cahaya setinggi 30.000 meter milik Xu Qing. Namun kini, Xu Qing telah menjatuhkan hukuman mati yang serupa kepada wakil gubernur.

Pangeran Ketujuh memang menyadari bahwa selama masa mereka bekerja sama, wakil gubernur sangat membenci kebohongan. Dan ia selalu bertindak secara rasional. Ketika diberi pertanyaan, ia menjawab. Mulai sekarang, jika ia mengakui tuduhan-tuduhan tersebut, tidak akan ada jalan baginya untuk lolos dari vonis bersalah. Tetapi jika ia menyangkal tuduhan tersebut, dan dengan demikian melanggar prinsipnya sendiri, hatinya tidak akan bersih, dan tekadnya dapat terpengaruh secara negatif.

Wakil gubernur sekali lagi mempertahankan keheningan untuk beberapa saat. Ia menatap Xu Qing lekat-lekat. Kemudian ia menghela napas. Tiba-tiba ia tampak jauh lebih tua dan jauh lebih kelelahan. Mengeluarkan sebutir pil pucat, dan mengubah dirinya menjadi proyeksi bayangan raksasa agar semua orang dapat melihatnya, ia menelan pil tersebut.

“Pil pucat tidak beracun.”

Kerumunan orang menjadi gempar.

“Xu Qing, aku tidak yakin mengapa kau begitu bersikeras memfitnahku. Namun, mengingat jasa-jasamu dalam perang, aku tidak sampai hati membunuhmu. Sebagai gantinya, aku akan memenjarakanmu di Istana Pendekar Pedang. Nanti, kita akan mendapatkan jawaban melalui interogasi. Kita telah mencapai batas kesabaranku. Li Yunshan, kau tangani penangkapan dan interogasinya. Pengawal!”

Seruan penegasan membubung saat banyak sosok terbang ke langit dan mengepung Xu Qing. Salah satu dari mereka adalah pelayan wakil gubernur yang pernah ditemui Xu Qing sebelumnya. Sambil menatap Xu Qing dengan penyesalan, ia memancarkan fluktuasi Void Returning tingkat kedua.

Wakil gubernur melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah pusaran muncul. Dari sana melangkah keluar sebuah boneka berlapis baja hitam, dengan wajah daging merah yang hancur. Aura kematian menyebar ke mana-mana saat ia melihat sekeliling dengan dingin, memancarkan fluktuasi Void Returning tingkat keempat.

“Jadi, kau bukanlah Putra Mahkota Ungu dan Sian,” bisik Xu Qing.

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, wakil gubernur berkata dengan tenang, “Tangkap dia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com