Selama lebih dari dua puluh hari, Xu Qing telah memikirkan berbagai macam alasan untuk meyakinkan dirinya agar tetap diam. Namun, dia tidak mampu menghentikan pikirannya untuk mempertimbangkan kemungkinan hasil yang lain.

Ia sudah tahu sejak awal bahwa jika ia melangkah maju seperti yang dilakukannya sekarang, akan ada tiga kemungkinan hasil yang fatal. Kemungkinan pertama adalah begitu ia melangkah keluar ke tempat terbuka, ia akan langsung disambar petir hingga tewas. Meskipun hal itu sepertinya tidak mungkin terjadi, itu tetaplah sebuah kemungkinan. Bagaimanapun, bagi kebanyakan orang, menyuarakan keberatan bukanlah hal yang sama dengan pemberontakan terang-terangan.

Kemungkinan kedua adalah ia akan dipenjara, di mana hidup atau matinya kemudian dapat ditentukan oleh kehendak orang lain.

Kemungkinan ketiga adalah semuanya akan berjalan lancar, tetapi ia justru akan menimbulkan potensi malapetaka luar biasa yang berujung pada bencana yang lebih besar lagi.

Tentu saja, semua kemungkinan itu adalah apa yang akan terjadi jika ia gagal.

Begitu ia melangkah keluar ke tempat terbuka dan menyebutkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu, ia memastikan bahwa kemungkinan pertama tidak akan terjadi. Terlebih lagi, ia bahkan tidak mengira bahwa wakil kepala istana dan yang lainnya akan mencoba melindunginya dari bahaya.

Berikutnya, ia mengeluarkan perintah dari Kepala Istana Kong. Dengan slip giok itu sebagai bukti, dan begitu ia mengatakan ingin melaporkan hasil penyelidikannya, ia menepis kemungkinan kedua. Meskipun pembunuhan gubernur sebelumnya telah diumumkan telah terpecahkan, pernyataannya yang disusun secara hati-hati tidak membebaskan Marquis Yao dari kesalahan. Ia hanya mengatakan bahwa ada cerita lain di balik itu semua, dan bahwa ia ingin rakyat Kabupaten Penyegel Laut mendengar semua detailnya. Meskipun wakil gubernur sangat disukai, ia tidak bisa menandingi gubernur lama dalam hal dicintai oleh rakyat. Terlebih lagi, jasa-jasa cemerlang yang dilakukan oleh Kepala Istana Kong tidak akan mudah dilupakan.

Xu Qing telah menyebutkan nama dua orang yang ibarat gunung di dalam hati rakyat jelata. Kemudian ia menggabungkannya dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter, dan hal itu membelikannya kesempatan yang ia cari. Yang pertama adalah apa yang mengguncang rakyat jelata. Yang kedua adalah apa yang mengguncang para kultivator veteran.

Dan itulah sebabnya wakil gubernur menatap tajam ke arah Xu Qing, seolah-olah ia baru saja menyadari siapa sebenarnya pemuda itu. Bagaimanapun juga, jika Xu Qing mengatakan sesuatu yang mengisyaratkan bahwa ia mencoba melindungi Marquis Yao atau bertentangan dengan keputusan sebelumnya yang telah diumumkan, maka akan sangat mudah untuk menghancurkannya.

Keheningan melingkupi langit dan bumi.

Xu Qing melayang di hadapan semua orang, aura takdir perlahan-lahan berkumpul di atas kepalanya.

Ia tahu bahwa setiap pilihan kata yang diucapkannya sangatlah penting, dan jika ia mengucapkan satu saja kata yang salah, ia akan dikutuk oleh kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya. Ia membiarkan beberapa saat berlalu dalam keheningan, lalu menatap wakil gubernur.

“Pada bulan keempat tahun ini, gubernur tewas secara misterius, Gelombang Suci menyerbu, dan delapan ratus tahun kedamaian di Kabupaten Penyegel Laut berakhir. Para *Nightshades* mengepung ibu kota kekaisaran, mencegah gubernur baru dan pasukan bala bantuan datang untuk menolong kita, dan membuat Kabupaten Penyegel Laut terisolasi tanpa bantuan. Kita terombang-ambing oleh angin dan hujan, dan semua orang merasa sangat ketakutan.

“Dalam menghadapi bahaya mematikan seperti itu, Kepala Istana Kong menerima perintah untuk bertindak sebagai penjabat gubernur demi melindungi Kabupaten Penyegel Laut.

“Pada bulan yang sama, saya bekerja erat dengan Kepala Istana Kong untuk memproses semua laporan perang dan pengumuman. Pada akhir bulan keempat, situasi di garis depan menjadi krusial. Kepala istana memegang komando atas tentara Kabupaten Penyegel Laut dan pergi untuk membela umat manusia. Menepati sumpahnya sebagai seorang *swordsage*, ia secara pribadi pergi ke garis depan. Pada hari kepergiannya, saya membantu kepala istana mengenakan zirah perangnya.”

Kata-kata Xu Qing sama sekali tidak ada artinya. Ia ingin ratusan ribu pendengar mengenang masa-masa itu. Ia ingin rakyat jelata mengingat seperti apa kehidupan di ibu kota kabupaten saat itu. Ia ingin mereka mengingat dengan jelas siapa sebenarnya yang telah menjaga keselamatan mereka.

“Sebelum Kepala Istana Kong pergi, dia memberi tahu saya bahwa saya tidak akan ikut. Sebaliknya, dia membawa tiruan tubuh bersamanya agar tidak ada yang menyadari bahwa saya diam-diam sedang dalam perjalanan menuju Prefektur Daybreak untuk menyelidiki kematian gubernur.

“Kepala Istana Kong sudah memiliki teori tentang penyebab kematian gubernur. Dia percaya bahwa senjata pembunuhan itu adalah sesuatu yang disebut pil *lightmost fatehavoc*. Pada zaman kuno, pil itu sangat terkenal, tetapi saat ini Anda harus mempelajari buku-buku sejarah untuk mengetahuinya. Pil itu secara khusus menargetkan orang-orang yang menjadi tempat berhimpunnya aura takdir. Semakin kuat aura takdirnya, semakin mematikan pil itu bagi mereka.

“Gubernur lama memiliki seluruh aura takdir Kabupaten Penyegel Laut. Dan kematiannya sangat cocok dengan cara kerja racun *lightmost fatehavoc*.

“Alasan Kepala Istana Kong menyimpulkan bahwa pil tersebut terlibat dapat ditemukan rekamannya dalam Berkas Rahasia 19 di Istana Swordsage. Saya tidak tahu apakah berkas itu bahkan masih ada atau tidak. Bagaimanapun, sebelum kematian gubernur, Istana Swordsage menjalankan operasi untuk mengeluarkan seorang agen dari wilayah Holytide, dan juga memulihkan sebuah kotak harapan yang kosong. Cukup banyak orang yang berpartisipasi dalam misi itu, dan mereka semua dapat menguatkan cerita saya.

“Namun, ada satu hal yang sangat khusus yang diperlukan agar pil *lightmost fatehavoc* dapat bekerja. Dan itu adalah cahaya *daybreak*. Saya tidak tahu apakah cahaya itu ada di wilayah lain, tetapi saya tahu bahwa cahaya itu ada di Prefektur Daybreak di sini, di Kabupaten Penyegel Laut. Itulah yang Kepala Istana Kong utus saya untuk memeriksanya. Saya harus melihat catatan-catatan di sana untuk melihat apakah ada cahaya *daybreak* yang dapat digunakan bersamaan dengan pil *lightmost fatehavoc* untuk membunuh gubernur.

“Atas perintah Kepala Istana Kong, saya pergi ke Prefektur Daybreak. Selama di sana, saya menyelesaikan krisis dengan Pengadilan Swordsage setempat. Saat itulah saya berhasil mengetahui duduk perkara yang sebenarnya. Pengadilan Swordsage di sana dapat menguatkan cerita saya, dan semua bukti tercatat dalam slip giok ini. Apa yang saya temukan di Prefektur Daybreak adalah bahwa ada beberapa cahaya *daybreak* yang muncul beberapa tahun lalu, tetapi tidak masuk ke dalam catatan resmi.”

Tiba-tiba, Kong Xianglong terbang ke udara. “Aku ikut serta dalam misi untuk mengeluarkan agen tersebut. Dan aku dapat bersaksi bahwa Berkas Rahasia 19 memang menyebutkan kotak harapan kosong itu. Semuanya persis seperti yang dikatakan oleh Xu Qing!”

Helaan napas tak terhitung jumlahnya terdengar dari kerumunan ratusan ribu orang, dan rakyat jelata di seluruh ibu kota kabupaten tampak gemetar. Tatapan Pangeran Ketujuh berubah datar saat ia menatap wakil gubernur.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing melanjutkan, “Saya merangkum semua ini ke dalam sebuah laporan untuk diberikan kepada Kepala Istana Kong. Namun, pada bulan yang sama, beliau gugur dalam pertempuran. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk melanjutkan penyelidikan ini seorang diri.”

Pada titik ini dalam pidato Xu Qing, wakil gubernur tiba-tiba mendesah. “Saudara Liangxiu sampai pada kesimpulan yang sama sepertiku!”

Pupil mata Xu Qing mengecil.

Tatapan wakil gubernur beralih dari Xu Qing ke arah ratusan ribu kultivator. Dengan ekspresi terluka, ia berkata, “Xu Qing sedang menyuarakan hal-hal yang persis seperti yang aku pertimbangkan. Sebagai contoh, aku melacak Berkas Rahasia 19.

“Begini, bukan hanya Saudara Liangxiu saja yang menyelidiki kematian gubernur. Aku juga menjalankan penyelidikanku sendiri secara diam-diam. Masalah ini terlalu penting untuk dipercayakan hanya kepada satu orang saja. Aku sudah lama percaya bahwa, mengingat tingkat basis kultivasi gubernur yang tinggi, seharusnya tidak mungkin meracuninya tanpa ia menyadarinya.

“Gubernur bukan hanya seorang rekan kerja, dia adalah sahabat dekatku. Dan dia adalah seorang pahlawan bagi seluruh Kabupaten Penyegel Laut. Oleh karena itu, aku sangat ingin mencari tahu bagaimana dia meninggal, dan juga, membalas dendam!

“Untungnya, aku membuat beberapa kemajuan dalam waktu singkat sebelum perang dimulai, sampai pada kesimpulanku, dan mengumumkannya secara publik. Namun, apa yang dikatakan Xu Qing masuk akal. Rakyat Kabupaten Penyegel Laut berhak mengetahui kebenaran.”

Dengan itu, wakil gubernur melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah papan Go besar muncul di udara. Terdapat permainan yang lengkap di atas papan tersebut, dengan bidak putih dan hitam saling berhadapan dalam pertunjukan konflik yang sengit.

“Ini adalah papan Go milik gubernur. Secara normal, satu-satunya orang yang bermain di papan ini, selain gubernur, adalah aku, Saudara Liangxiu, dan Yao Tianyan. Hanya kami berempat yang pernah menyentuhnya.” Mata wakil gubernur tampak berkedip-kedip penuh kenangan. Sambil menghela napas, ia berbalik menghadap Pangeran Ketujuh dan menangkupkan tangan. “Aku berebut menyusahkan Anda, Yang Mulia, tetapi apakah Anda keberatan membantu seperti hari ketika kita mengungkapkan racun tersembunyi itu? Kita memerlukan darah kekaisaran untuk memperlihatkan unsur *fatehavoc* agar terlihat.”

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Pangeran Ketujuh menjentikkan jarinya, menyebabkan setetes darah merah muncul dan terbang menuju papan Go tersebut. Darah itu mengandung kekuatan garis keturunan yang mencengangkan yang membuat semua manusia di sekitarnya bergidik. Darah itu mendarat di papan Go, dan seolah-olah sebuah tirai telah diangkat. Energi hitam berdenyut dari papan tersebut, dan jika diperiksa dari dekat, terungkap bahwa energi itu secara khusus berasal dari bidak-bidak permainan tersebut.

“Energi hitam itu adalah racun *lightmost fatehavoc*. Dalam keadaan normal, tidak seorang pun dari kita yang dapat melihat atau merasakannya. Hal yang sama juga terjadi pada gubernur. Hanya mereka yang memiliki darah Kaisar Kuno Gelap Ketenangan (*Dark Serenity*), yang menaklukkan seluruh Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*), yang memiliki kekuatan untuk mengungkapkannya.

“Pelaku menggunakan papan Go ini untuk meracuni gubernur!”

Ucapan wakil gubernur itu memicu desas-desus di antara kerumunan. Bagaimanapun, semua yang ia katakan tampak sangat bisa dipercaya dan realistis.

Ekspresi pahit muncul di wajah wakil gubernur saat ia memandang ke arah langit dan bumi lalu melanjutkan dengan tenang, “Sejujurnya, rencanaku selalu menggunakan waktuku sebagai gubernur untuk melatih penerusku dari antara para wakil kepala istana dari ketiga istana. Li Yunshan, kau adalah kandidat utamaku.”

Wakil gubernur mengulurkan tangan dan menyentuh darah pangeran kekaisaran di atas papan Go tersebut. Darah itu mengalir ke atas jarinya, dan di mana pun darah itu menyebar, ia mengungkapkan energi hitam. Setelah proses itu selesai, orang-orang dapat melihat garis-garis hitam menutupi tubuh wakil gubernur. Ia tampak… persis seperti penampilan gubernur sesaat sebelum beliau meninggal.

“Alasannya adalah karena aku juga telah diracuni. Aku juga menyentuh bidak-bidak Go di atas papan itu. Bukan hanya sekarang saja. Aku telah memegang papan itu berkali-kali sebelum perang dimulai.

“Xu Qing, apakah kau ingat saat kau mengunjungiku? Kau melihat betapa lelahnya aku, bukan? Aku sangat tahu bahwa racun ini tidak dapat disembuhkan. Itulah sebabnya aku menolak meminum obat yang diberikan oleh bawahanku. [1]

“Gubernur tewas. Saudara Liangxiu tewas. Dan aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Yao Tianyan sedang dalam pelarian. Siapa lagi pelakunya kalau bukan…”

Wakil gubernur tersenyum pahit. Kata-katanya, ditambah dengan energi hitam, menghantam altar bagaikan jutaan kilat surgawi. Tak terhitung banyaknya orang yang tampak terguncang.

Bahkan Xu Qing merasa tersentuh, dan keyakinannya yang sebelumnya sedikit berkurang.

“Kau anak yang baik, Xu Qing,” ucap wakil gubernur dengan lembut, dengan ekspresi penuh kebaikan. “Peristiwa hari ini justru membuktikan bahwa kau memang pantas mendapatkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu. Itu hal yang bagus. Sungguh.

“Dan sekarang, apakah pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu memungkinkanmu untuk menyetujui jabatanku sebagai gubernur? Apakah itu akan memungkinkan aku untuk menjaga keselamatan semua orang?”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Bagi orang lain, kata-kata itu akan terdengar sebagai lambang kebajikan. Hanya Pangeran Ketujuh yang menyadari bahwa hal itu membuat wakil gubernur tampak jauh lebih berbahaya. Ia tahu bahwa kata-kata itu… adalah sebuah vonis mati! Ia tahu betul apa yang dipikirkan oleh wakil gubernur saat ini.

Lalu bagaimana jika Kaisar Agung memberimu pilar cahaya setinggi 30.000 meter? Lalu bagaimana jika kau bersedia bertarung menembus seluruh pasukan? Aku tidak mengamuk dan menyerangmu. Aku tidak pernah panik, kehabisan kesabaran, dan mulai membunuh orang. Aku hanya membicarakan semuanya dengan tenang. Dan kemudian… aku menuntutmu untuk mengucapkan kata-kata sederhana ‘kau boleh’. Menggunakan sentimen populer, aku menjatuhi pilar cahaya setinggi 30.000 metermu dengan hukuman mati!

Semuanya terdiam sunyi saat semua pandangan beralih ke Xu Qing.

Ekspresi Kapten tampak sedikit garas. Ning Yan meringkuk pada dirinya sendiri, dengan ekspresi ketakutan. Qing Qiu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi wajah apa pun, tetapi ia menggenggam aritnya lebih erat dari sebelumnya. Swordsage tak bernama dan tak mencolok yang tadinya menatap Xu Qing dengan bangga kini mengerutkan kening dan menatap wakil gubernur dengan ekspresi yang sedikit mematikan. Di atas altar, Sang Jenderal Besar Darah Horor yang bertopeng menggeser kaki kanannya seolah-olah ia hendak melangkah maju….

Namun kemudian Xu Qing mendongak.

1. Wakil gubernur menolak meminum obat dari pelayannya di bab 494.2. ?
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com