Kembali di Kabupaten Sea-Sealing, saat Bai Xiaozhuo tewas, pegunungan dan sungai purba yang telah bangkit di seluruh prefektur bergetar. Ketika kanopi surga kedua menghilang sebelumnya, mereka mulai runtuh. Namun, ada kehendak yang menopang mereka sehingga mereka tidak hancur lebur. Tapi sekarang, mereka bergetar begitu hebat hingga runtuh berkeping-keping. Pecahan-pecahan itu berubah menjadi debu lalu lenyap, seolah-olah mereka memudar ke masa lalu puluhan ribu tahun yang lalu. Langit menjadi cerah, dan daratan kembali ke keadaan semula.

Meski begitu, seluruh kabupaten berada dalam kekacauan yang mengerikan. Bekas luka yang mengerikan menyilang di daratan Kabupaten Sea-Sealing. Ada lautan kematian di antara semua spesies, dan banyak bangsa kecil serta sekte milik umat manusia yang telah musnah dari muka bumi.

Perang itu sendiri telah memakan korban jiwa yang sangat besar. Kemudian pemberontakan wakil gubernur mendatangkan malapetaka lebih lanjut. Kabupaten Sea-Sealing, yang baru saja mulai pulih, mengalami sudah jatuh tertimpa tangga pula.

Korban tewas dan luka-luka dapat terlihat di seluruh prefektur. Para penyintas memandang sekeliling dengan tatapan kosong, banyak dari mereka yang sama sekali tidak tahu alasan di balik malapetaka tersebut. Ratapan para pelayat memenuhi langit dan bumi. Hal yang sama terjadi di episentrum peristiwa dramatis tersebut, yaitu ibukota kabupaten.

Kesedihan memenuhi kota. Meskipun hujan darah mulai mereda, korban jiwa di sini lebih parah daripada di tempat lain. Akhirnya, langit malam tersingkap, dan bulan menatap ke bawah pada segala sesuatu di bawah sana.

Dua boneka yang merupakan tiruan tubuh dewa eksperimental melayang di udara di atas altar. Suara retakan yang hebat terpancar dari dalam diri mereka. Saat suara itu menyebar, aura boneka-boneka itu memudar. Ketika wakil gubernur tewas dan mereka kehilangan sumbernya, mereka membuka mata, memperlihatkan bahwa mereka telah kehabisan seluruh energi.

Ketika itu terjadi, Pangeran Ketujuh memandang ke arah ibukota kabupaten dan berbicara dengan suara yang mencapai telinga semua manusia yang putus asa.

“Kudeta Wakil Gubernur telah melukai Kabupaten Sea-Sealing secara serius. Langit dan bumi sama-sama murka. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi! Para perwira dan prajurit, dengarkan perintahku: hancurkan semua unsur pemberontak dari Kediaman Wakil Gubernur! Bawa kembali kecerahan dan kejernihan ke daratan Kabupaten Sea-Sealing!”

Sebagai tanggapan, para panglima tertinggi membumbung ke udara dan melesat secara serentak ke arah kedua boneka tersebut.

Dalam sekejap mata, puluhan panglima tertinggi mendekat, menyebabkan ledakan hebat yang menggoncangkan langit dan bumi.

Meluap dengan keberanian dan tekad, Pangeran Ketujuh tampak bangkit setelah terpaksa menjaga kendali begitu lama, dan turut menyerang salah satu boneka. Karena ia mengerahkan seluruh tenaganya, bayangan proyeksi besar muncul di belakangnya, memastikan bahwa semua manusia di ibukota kabupaten dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi.

Para panglima tertinggi menyerang dengan kecepatan kilat, dan dengan demikian, kedua boneka tersebut dengan cepat kehilangan kehebatan bertarungnya dan jatuh ke tanah.

Berikutnya, tubuh ilusif besar Pangeran Ketujuh merentangkan tangan ke atas, sehingga mencegah hujan darah menimpa kota. Hujan darah itu malah menimpa dirinya, meninggalkan jalur pembusukan saat mengalir turun di tubuhnya. Namun, karena Pangeran Ketujuh telah menahan hujan itu dengan tubuhnya sendiri, sang naga emas dapat mengeluarkan raungan yang mencerai-berai hujan tersebut.

Sementara itu, jutaan pasukan di luar ibukota kabupaten terbang ke udara dan melepaskan teknik sihir serta formasi mantra besar yang menghalau mutagen.

Pangeran Ketujuh, yang secara luas dianggap dermawan dan berhati mulia, mengeluarkan perintah agar pasukannya menyebar ke seluruh ibukota kabupaten untuk menyelamatkan rakyat jelata. Berkat ketanggapannya, banyak manusia yang tadinya nyaris mengalami mutasi, akhirnya berhasil diselamatkan. Alhasil, skala bencana mutasi tersebut sangat berkurang. Tak lama kemudian, sorak-sorai penuh semangat dan nyanyian pujian yang ditujukan kepada Pangeran Ketujuh terdengar dari segala arah…

Meskipun demikian, orang-orang di ibukota bukanlah orang bodoh yang buta dan tuli. Hati rakyat tidak bisa dimenangkan sembarangan, dan oleh karena itu, ada banyak orang yang tidak bersorak dan bernyanyi. Hal itu terutama berlaku bagi ratusan ribu kultivator dari tiga istana yang hadir di bawah altar. Semuanya menatap Pangeran Ketujuh dengan dingin, mata mereka dipenuhi kekecewaan, kemarahan, dan cemoohan. Yang tampak pula di mata mereka adalah kepahitan.

Banyak orang memikirkan Penguasa Istana Kong. Dan banyak orang memikirkan kata-kata yang digunakan untuk memuji Penguasa Istana Kong setelah ia gugur dalam pertempuran: bahwa ia adalah teladan kesetiaan dan tanggung jawab.

Namun sekarang, seluruh pujian dan kemuliaan atas kemenangan saat ini justru diberikan kepada Pangeran Ketujuh. Seolah-olah pertunjukan yang dimulai saat Penguasa Istana Kong tewas masih terus dimainkan. Bagaimanapun, hanya orang-orang yang hadir saat itulah yang tahu kebenaran tentang apa yang terjadi. Dan meskipun jumlah mereka ratusan ribu, jika dibandingkan dengan populasi ibukota kabupaten, atau manusia secara umum, mereka bagaikan riak kecil di permukaan badan air yang mahabesar.

Tentu saja, keterbatasan manusia berarti mereka bahkan lebih mudah dipengaruhi. Terlebih lagi, sudah sifat manusia untuk mudah melupakan masa lalu. Tak lama kemudian, ingatan mereka tentang peristiwa itu akan menjadi kabur, dan perhatian mereka akan terfokus pada hal-hal lain.

Dan Pangeran Ketujuh dapat dengan mudah menggunakan pil pucat itu sebagai cara untuk memutarbalikkan segalanya demi keuntungan dirinya. Bagaimanapun, mengenai kejahatan wakil gubernur, fakta bahwa pil pucat itu sebenarnya beracun adalah sesuatu yang berdampak pada setiap orang di kota. Adapun orang-orang di luar ibukota kabupaten yang sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, mereka akan lebih mudah dipengaruhi lagi. Mereka hanya akan mendengar satu versi peristiwa.

Pangeran Ketujuh, yang baru saja memperluas wilayah manusia dan memimpin kembalinya Holytides, dan yang baru saja menyelamatkan Kabupaten Sea-Sealing dari krisis yang sudah di depan mata, sekali lagi telah menorehkan perbuatan yang paling luar biasa. Karena kemuliaannya, yang sudah membuatnya bersinar bagaikan emas, bahkan lebih banyak orang akan mempercayai apa pun yang ia katakan.

Hati rakyat akan diliputi oleh drama tersebut, dan keraguan apa pun akan memudar menjadi ketiadaan, pada akhirnya menjadi tidak berarti dalam konteks sejarah.

Kecuali… jika Xu Qing kembali hidup-hidup. Segera!

Jika itu terjadi, maka semuanya akan berubah. Hati rakyat akan memiliki hal lain untuk difokuskan, dan ketika aura takdir berkumpul, semuanya akan berbeda. Kendati demikian, kebanyakan orang menganggap hal itu kecil kemungkinannya untuk terjadi.

Tinggi di udara, Marquis Yao menyaksikan segala sesuatu yang terjadi. Sambil memejamkan mata, ia menghela napas. Ia tahu bahwa seluruh eksistensinya, dan kesuksesan masa depannya, bergantung pada Pangeran Ketujuh. Bagaimanapun, ia telah diselamatkan oleh Pangeran Ketujuh, dan kemudian menampakkan diri dengan menyamar sebagai salah satu panglima tertinggi sang pangeran. Tiga wakil penguasa istana hanya bisa berdiri diam tanpa berdaya. Qingqin mengeluarkan tangisan putus asa, karena ia juga tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Tuan Ketujuh menjatuhkan diri ke tanah untuk berdiri di sebelah murid seniornya. Sang Kapten membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Tuan Ketujuh menggelengkan kepala.

“Tunggu saja!” ucap Tuan Ketujuh dengan suara lantang yang dapat didengar oleh semua orang di ibukota kabupaten. “Sebelum Xu Qing menunjukkan sikapnya hari ini, ia secara pribadi mengatakan kepadaku bahwa ia memiliki cara untuk membersihkan efek pil pucat dari siapa pun yang mengonsumsinya. Ia dapat memastikan bahwa tidak ada seorang pun di kota ibukota yang terluka! Jika aku memakan pil pucat, dan seseorang yang tidak dikenal mengatakan kepadaku bahwa mereka dapat membersihkan efeknya, aku tidak akan mempercayai mereka. Tapi tahukah kamu siapa yang akan kupercayai? Satu-satunya orang yang melangkah maju dan membongkar kebenaran!”

Kata-kata Tuan Ketujuh menggerakkan pikiran orang-orang yang tak terhitung jumlahnya, dan membuat pupil mata Pangeran Ketujuhmenyempit.

Mata sang Kapten berbinar, dan ia berpikir, Nah, inilah sifat Guruku! Ibarat jahe, semakin tua semakin pedas, begitu kata orang!

Sambil mengangguk, ia memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

Kata-kata Tuan Ketujuh membuat ratusan ribu kultivator menoleh ke arahnya. Mata Marquis Yao berkilat tajam. Ekspresi Qingqin berubah menjadi penuh harapan. Ketiga wakil penguasa istana semuanya menatap Tuan Ketujuh. Jika ada seseorang yang benar-benar memahami Xu Qing, itu tentu saja adalah Gurunya.

Oleh karena itu, kata-kata Tuan Ketujuh menghantam ratusan ribu kultivator secara mendalam. Terutama mengingat makna terselubung dalam kata-katanya. Meskipun beberapa orang mungkin belum menyadari kebenaran dari apa yang dikatakan Tuan Ketujuh sebelumnya, sekarang, mereka mengerti.

Di kubah surga, Pangeran Ketujuh mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri di dalam hati. Kemudian ia berbicara dengan suara tenang.

“Kalian membiarkan imajinasi kalian liar! Dari cara kalian menatapku, aku tahu apa yang kalian pikirkan. Kalian percaya bahwa aku tidak melakukan apa pun untuk membantu hari ini. Tapi apakah itu benar? Tidak, itu tidak benar. Aku memang membantu!

“Akulah yang menyelamatkan Yao Tianyan. Aku tidak menghentikannya untuk campur tangan tadi, yang berarti aku menyetujui tindakannya. Jika Yao Tianyan tidak memberikan bukti terakhir, apakah antusiasme Xu Qing sudah cukup?

“Aku akui bahwa aku sedikit curiga terhadap identitas asli wakil gubernur. Tapi itulah sebabnya aku menyelamatkan Yao Tianyan sejak awal. Tujuanku adalah mengawasi kembalinya Holytides, dan memastikan umat manusia berada dalam posisi yang stabil. Setelah itu aku akan menangani situasi di sini.

“Mengingat berapa banyak dari kita sesama kultivator manusia yang mengorbankan nyawa, mengingat harga mahal yang dibayar oleh para pahlawan kita, mengingat semua kerja keras yang dicurahkan kaisar dalam melepaskan kekuatan Dawning Sun kita, aku sama sekali tidak boleh membiarkan kita kehilangan momentum!

“Pada saat pasukan kita sedang bergerak merebut kembali tanah air kita, kita tidak boleh membiarkan kekacauan terjadi di dalam negeri. Oleh karena itu, aku memaksa diri untuk bersabar.

“Meskipun kalian tidak punya cara untuk mengetahui hal ini, aku dapat memberitahu kalian bahwa Bai Xiaozhuo yang lemah itu tidak mungkin melakukan semua ini seorang diri. Ia jelas memiliki jaringan sekutu yang sangat besar, ditambah tuan dan penguasa yang ia sebutkan sendiri! Setelah mengetahui kebenaran tentang apa yang sedang terjadi, aku memilih untuk menunggu dan melihat apakah tuannya itu akan muncul. Terlebih lagi, ada kemungkinan lain yang harus dipertimbangkan. Sangat mungkin bahwa, selama aku tidak turun tangan, tuan dan penguasanya tidak akan turun tangan. Aku… adalah ancaman tersembunyi yang menjaga keselamatan kalian!

“Mungkin kalian tidak akan mampu memahami semua ini. Mungkin kalian akan tetap curiga padaku. Tapi kalian tidak bisa menyangkal arti penting dari pilihan-pilihanku di sini.”

Di bawah altar, ratusan ribu kultivator tetap terdiam. Tidak ada seorang pun yang mempercayai apa pun yang dikatakan sang pangeran kekaisaran.

Pangeran Ketujuh menghela napas. Kemudian matanya menajam. “Aku mengerti mengapa kalian ingin berdiri di sana menunggu. Tapi kita tidak bisa menunggu rekonstruksi Kabupaten Sea-Sealing. Kita tidak bisa menunggu manusia di ibukota kabupaten untuk pulih. Kita tidak bisa menunggu untuk menyelamatkan puluhan ribu manusia yang butuh diselamatkan! Pada saat kritis seperti ini, ketika non-manusia pasti berpikir untuk menabur kekacauan, keluarga kita, sekte kita, dan rumah kita semua berada dalam bahaya besar.

“Marquis Yao, dengarkan perintahku. Para kultivator dari tiga istana, dengarkan perintahku. Para perwira dan prajurit Kabupaten Sea-Sealing, dengarkan perintahku! Kalian semua bekerja sama dengan tentara kekaisaran untuk pergi ke semua prefektur di kabupaten dan hancurkan setiap tanda pemberontakan. Selamatkan semua manusia yang menderita. Ini adalah tanggung jawab kalian!”

Ratusan ribu kultivator di bawah altar memiliki ekspresi campur aduk di wajah mereka. Apa yang dikatakan Pangeran Ketujuh semuanya masuk akal, dan tidak ada bantahan yang bisa mereka berikan. Adalah tanggung jawab mereka untuk melakukan seperti apa yang diperintahkannya. Tetapi begitu mereka meninggalkan ibukota kabupaten, mereka akan benar-benar terpencar. Bukan berarti mereka tidak akan pernah bisa bersatu kembali. Tetapi saat mereka pergi, sangat mungkin segalanya bisa berbalik. Hitam bisa menjadi putih. Strategi ‘pecah belah dan kuasai’ adalah bilah yang bisa memotong ke arah mana pun.

Ketiga wakil penguasa istana tampak kecewa. Marquis Yao menghela napas dan hendak berbicara ketika, tiba-tiba, ia menoleh untuk melihat ke kejauhan. Tuan Ketujuh bergidik dan melihat ke arah yang sama. Sang Kapten melakukan hal yang sama, dan ia sudah bernapas berat, matanya bersinar dengan cahaya biru dan ekspresinya menunjukkan kegembiraan. Yang lebih gembira lagi adalah Qingqin, yang mengeluarkan tangisan penuh semangat.

“KRAW!”

Ratusan ribu kultivator semuanya merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi.

Pangeran Ketujuh mengerutkan kening tipis saat ia melihat ke kejauhan.

Seberkas cahaya melesat menembus udara menuju ibukota kabupaten. Itu bukanlah kecepatan pseudo-Nascent Soul, melainkan kecepatan Void Returning. Segera, menjadi sangat mungkin untuk melihat Roh Kayu raksasa yang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Berdiri di atas bahunya adalah sesosok figur berseragam berlumuran darah. Saat pakaiannya berkibar tertiup angin, matanya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan. Ketampanannya tak tertandingi di seluruh langit dan bumi. Dia tidak lain adalah Xu Qing. Melingkar di pergelangan tangan kanannya adalah seekor ular putih kecil yang menatap penasaran ke arah ibukota kabupaten.

Kedatangan Xu Qing memicu kegembiraan yang memenuhi hati para kultivator di ibukota. Sorak-sorai pecah, menciptakan gelombang suara masif yang menyebar luas, beresonansi dengan langit dan bumi.

Di kanopi surga, naga emas berkuku empat melepaskan raungan, dan berdenyut dengan cahaya keemasan yang memberkati Xu Qing. Naga itu juga menghembuskan awan memukau yang menerangi seluruh ciptaan. Alhasil, semua manusia di ibukota dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi. Ini adalah pertama kalinya naga ini menciptakan awan keberuntungan untuk seseorang selain pangeran kekaisaran.

Sorak-sorai di ibukota kabupaten begitu kuat hingga awan-awan bergetar, dan melampaui sorak-sorai yang ditujukan kepada Pangeran Ketujuh setelah Penguasa Istana Kong tewas dan ia kembali setelah memenangkan kemenangan besar atas Holytides. Saat itu, Xu Qing berada di dalam pasukan di luar ibukota, dan mendongak dalam diam saat Pangeran Ketujuh menerima pemujaan dari orang banyak.

Hari ini, Pangeran Ketujuh berada di kota ibukota memandang ke arah orang banyak, dan menyaksikan saat Xu Qing kembali di tengah sorak-sorai pemujaan. Kali ini, Pangeran Ketujuhlah yang memandang dalam diam. Bahkan patung Kaisar Kuno Dark Serenity bergetar.

Terlebih lagi, arus besar aura takdir menyapu ke arah Xu Qing dan berkumpul di atas kepalanya. Saat ia semakin dekat, sesuatu menjadi terlihat bahkan oleh mata telanjang manusia. Itu adalah….

Sebuah mahkota!

IndoWebNovel – indowebnovel.com