Kehendak dewa Kaisar Roh Kuno bergema layaknya guntur yang menggelegar ke seluruh penjuru dunia Roh Kuno. Kata-kata itu dapat didengar dengan telinga serta dirasakan dalam pikiran dan hati. Bahkan jiwa pun akan bergetar sebagai tanggapannya. Itu adalah sebuah intimidasi dari tingkat kehidupan yang lebih tinggi, sekaligus tekanan akibat perbedaan martabat di antara keduanya.

Jari dewa itu menegang. Teror membanjiri wujudnya, yang dengan cepat berubah menjadi duka dan kemarahan.

Kehendak dewa itu mengunci tubuh Xu Qing yang babak belur, menyebabkan dagingnya bergetar. Terlepas dari tubuhnya yang luar biasa, dagingnya masih hancur dengan cepat. Luka-lukanya semakin parah, dan sisa kekuatan dewa yang ia miliki tidak akan mampu membuatnya bertahan lebih lama lagi. Namun, saat ini, Xu Qing tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan luka-lukanya. Ia harus bekerja keras hanya untuk menjaga agar pikirannya tetap jernih. Ia tahu betul bahwa ia tidak boleh melakukan apa pun yang dapat membuat Kaisar Roh Kuno murka.

Sebelum ia sempat berbicara, Kaisar Roh Kuno kehabisan kesabaran. Kehendak dewa bergemuruh ke langit yang gelap, dan Sungai Underworld di bawah bergolak, menampakkan mayat yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Sebuah kekuatan gravitasi yang tak terbatas meletus, seperti pusaran air, menyapu ke arah Xu Qing dengan rasa serakah dan kerinduan.

Xu Qing menggigil saat gumpalan dagingnya merobek lepas, dan kekuatan hidupnya mulai tercerai-berai. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia mulai membusuk.

Di dalam dirinya, jari dewa itu meratap dalam duka saat jiwanya runtuh di bawah kekuatan gravitasi tersebut. Jiwa itu berubah menjadi aliran energi hitam yang merembes keluar dari tubuh Xu Qing, lalu mulai mengambil bentuk jari ilusi. Bagi jari dewa itu, proses tersebut mendatangkan rasa sakit yang luar biasa. Emosi berupa kedukaan dan kepahitan memenuhi jari itu saat ia meratapi eksistensinya yang sangat menyedihkan. Bagaimanapun juga, jari itu juga adalah seorang dewa….

Namun, wujud asli jari tersebut telah dilahap oleh Ibu Merah (Crimson Mother), dan sekarang sepertinya mustahil untuk melarikan diri dari situasi ini. Ia benar-benar tidak yakin apa yang sedang terjadi. Ia jelas memiliki otoritas dewa untuk mengendalikan kemalangan, namun, dialah yang justru tertimpa kemalangan. Ia berjuang dalam penderitaan, tetapi segala usahanya tidak membuahkan hasil apa pun. Ia telah menjadi mangsa di dalam mulut seekor predator, dan perjuangannya hanya membuat gigi-gigi itu mencengkeram lebih erat lagi.

Lebih banyak kabut jiwa yang muncul dari diri Xu Qing.

Dari kejauhan, kabut jiwa milik seorang dewa menyebabkan segala sesuatu di sekitar Xu Qing bergelombang dan menjadi kabur. Aura seorang dewa kini mulai terpancar dari jari di luar tubuh Xu Qing, yang dengan cepat berubah dari ilusi menjadi berwujud nyata.

Xu Qing tetap terdiam. Kaisar Roh Kuno tidak hanya tertarik untuk menyerap jari dewa tersebut; kekuatan hidup dan vitalitas dewa milik Xu Qing juga turut tersedot keluar. Seiring dengan hal itu, martabat Xu Qing merosot dari taraf seorang dewa menjadi seorang kultivator biasa.

Xu Qing sama sekali tidak terkejut bahwa Kaisar Roh Kuno akan memperlihatkan niat jahat seperti itu.

Ia dan Kaisar Roh Kuno tidak memiliki hubungan yang akur. Dan sedikit makanan tidak akan mengubah keadaan dalam hal tersebut. Itulah salah satu alasan mengapa ia enggan menggunakan jimat abis roh kecuali jika ia benar-benar, mutlak tidak memiliki pilihan lain.

Mereka yang mengadu domba antara singa dan serigala akhirnya akan berjalan di tepi tebing. Dan kesalahan sekecil apa pun dapat membuat mereka jatuh hingga tewas.

Kendati demikian, berkat sedikit itikad baik dari sebelumnya, setidaknya Xu Qing memiliki kesempatan untuk membela diri.

“Yang Mulia,” ucapnya dengan tenang, “apakah Anda puas dengan bunga yang telah kuayunkan sebelumnya?”

Kaisar Roh Kuno mengabaikannya. Kaisar itu tampak sepenuhnya fokus pada camilan yang mulai terbentuk di atas kepala Xu Qing.

Faktanya, Kaisar Roh Kuno bahkan tidak terlalu memperhatikan proses pengekstrakkan kekuatan hidup Xu Qing. Begitu besarnya daya tarik dari kudapan manis tersebut.

Melihat hal itu, jari dewa tersebut semakin tenggelam dalam keputusasaan. Saat bentuk jari itu menjadi semakin jelas, Xu Qing kembali berbicara, dengan suara yang sama sekali tanpa fluktuasi emosi.

“Yang Mulia, apa yang Anda serap bukanlah gelombang bunga kedua. Paduka, apa yang Anda serap adalah sebuah alat yang harus aku pinjam sementara dari Anda. Jika Anda mengambilnya kembali sekarang, aku tidak akan bisa membayar bunga lagi.”

Ucapan Xu Qing sebelumnya lenyap begitu saja bagaikan lembu batu yang dilempar ke dalam samudra. Kaisar Roh Kuno sama sekali tidak menanggapinya. Namun kali ini, mata raksasa milik Kaisar Roh Kuno menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu.

Jiwa-jiwa jahat yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di udara, mengelilingi Xu Qing dan berdenyut dengan kerinduan yang penuh niat jahat. Suasana itu berubah menjadi tekanan agresif yang menyebar ke seluruh area dan menghantam Xu Qing dengan berat.

Xu Qing mendongak dengan tenang menatap mata raksasa tersebut. Ia mengabaikan kenyataan bahwa tubuhnya sedang runtuh, dan darahnya sendiri merembes keluar di mana-mana. Sebelumnya, tingginya sekitar 90 meter, namun sekarang ia telah kembali ke ukuran manusia normal, hanya saja sekujur tubuhnya dipenuhi luka menganga.

“Yang Mulia, ada banyak makanan di luar sana. Namun, tidak banyak orang yang bersedia mengantarkan makanan itu kepada Anda di tempat ini. Faktanya, aku mungkin satu-satunya. Jika Anda melahap alat itu, dan juga diriku, maka Anda tidak akan mendapatkan pembayaran bunga lebih lanjut lagi.”

Ekspresi Xu Qing menunjukkan kejujuran yang terbuka. Ia tidak berbohong. Ia hanya mengubah pilihan kata ketika menyangkut siapa yang sebenarnya memiliki jari dewa tersebut, semata-mata untuk mempermudah komunikasi dengan Kaisar Roh Kuno. Ia yakin bahwa entitas seperti Kaisar Roh Kuno akan mampu merasakan ketulusannya. Dan ia benar. Kenyataannya adalah jari dewa tersebut telah berfungsi dengan sempurna pada saat-saat krusial itu, memungkinkan Xu Qing untuk mendekati wajah gubernur militer yang hancur. Tanpa itu, ia tidak akan berhasil berteleportasi ke dunia Roh Kuno.

Kekuatan gravitasi yang berasal dari Sungai Underworld tiba-tiba terhenti.

Kendati demikian, suara menelan masih terdengar menggema di mana-mana. Meskipun terkendali, sensasi rasa lapar dan keserakahan yang disampaikannya membuat bulu kuduk merinding. Itu adalah sesuatu yang akan menimbulkan teror bagi makhluk hidup mana pun yang mendengarnya, dan membuat mereka merasa seperti makanan yang siap untuk dilahap.

Jari dewa itu sudah delapan puluh persen terbentuk di atas kepala Xu Qing. Ketika jari yang putus asa itu mendengar perkataan Xu Qing, dan menyadari bahwa pria itu sedang berusaha melindunginya, ia merasa sangat bersemangat dan gugup tanpa bisa digambarkan dengan kata-kata. Campuran perasaan rumit itu membuncah di dalam diri jari tersebut, dengan cepat menenggelamkan kebencian apa pun yang ia rasakan terhadap Xu Qing. Bagaimanapun, ia tahu bahwa satu-satunya peluang keselamatan dalam situasi ini berada di tangan Xu Qing. Saat melayang di udara, jari itu memancarkan sensasi persetujuan dengan kehendak dewa.

Mata raksasa Kaisar Roh Kuno terpaku pada Xu Qing. Perlahan-lahan, segala sesuatunya menjadi sunyi. Suara menelan dan napas berat terhanyut bersama angin.

Tak lama kemudian, kekuatan gravitasi yang telah mengunci Xu Qing memudar. Pusaran air di Sungai Underworld lenyap, dan sungai itu kembali ke keadaan normalnya.

Kendali atas jari dewa itu melonggar, memungkinkan jari tersebut terbang kembali ke dalam tubuh Xu Qing.

Setelah semua yang ia alami, jari itu merasa seolah-olah ia baru saja lolos dari maut dengan susah payah, dan masih bisa merasakan sisa-sisa ketakutan. Karena tubuh Xu Qing telah runtuh, mengakibatkan penurunan besar pada vitalitas dewa, jari itu sama sekali tidak berniat untuk memicu masalah. Faktanya, ia merasa sangat kelelahan, dan sudah kesulitan untuk berpikir jernih bahkan untuk sekadar tetap terjaga. Pada saat yang sama, bahaya luar biasa yang ia rasakan di dunia luar berubah menjadi benih kuat yang berakar di dalam dirinya. Yang ingin ia lakukan sekarang hanyalah kembali ke tempat familiar itu di D-132. Ia sudah terbiasa dengan lingkungan di sana, yang masuk akal mengingat sebagian besar hidupnya dihabiskan di sana…. Dan tempat itu adalah tempat yang aman dan tenang di mana ia bisa tidur dengan nyaman.

Sementara itu, kehendak dewa Kaisar Roh Kuno pun bergema.

“Pembayaran bunga berikutnya harus berupa dewa yang cacat! Jika kamu tidak datang membawa dewa yang cacat, maka kamu tidak akan diterima di dunia ini.”

Seiring bergemurnya kehendak dewa tersebut, sekumpulan benang jiwa berputar keluar dari jiwa-jiwa yang hampir jahat itu. Berkumpul bersama di depan Xu Qing, mereka berubah menjadi sebuah jimat. Itu adalah jimat abis roh yang sama yang telah dihancurkan Xu Qing sebelumnya.

“Dan sekarang, enyahlah!”

Sebuah pusaran air terbuka di belakang Xu Qing. Di sisi lain dari pusaran itu adalah jurang maut yang sama yang pernah dikunjungi Xu Qing di wilayah Roh Kayu.

Xu Qing menatap pusaran air itu, lalu beralih ke jimat tersebut. Akhirnya, ia mendongak menatap Kaisar Roh Kuno. Ia sebenarnya merasa terkejut. Sebelumnya ia menduga bahwa sebelum pergi, ia akan ditandai dengan simbol stempel atau mantra penangkal. Namun secara tak terduga, hal itu tidak terjadi.

*Dia tidak menganggapnya sepadan. Selain itu, dia sepertinya tidak khawatir kalau aku akan memanggil dewa lain ke sini…. Jika digabungkan dengan kegagalan gubernur militer dalam memanggil Cruelmurk, bisa kukatakan bahwa Kaisar Roh Kuno telah menyembunyikan dunia Roh Kuno dengan lebih baik dari yang kubayangkan.*

Xu Qing melihat sekeliling sambil berpikir, dan tiba-tiba bertanya-tanya apakah ia benar-benar berdiri di dunia Roh Kuno yang sama dengan yang pernah ia datangi sebelumnya. Mungkinkah tidak seorang pun yang akan pernah bisa menemukan dunia Roh Kuno yang asli lagi?

Bagaimanapun juga, Xu Qing dapat merasakan sedikit keberanian dan nyali yang pasti dimiliki oleh Kaisar Roh Kuno ketika menaklukkan Revered Ancient. Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk, ia mengambil jimat tersebut lalu berbalik menuju pusaran air.

Sebelum ia sempat masuk, kehendak dewa Kaisar Roh Kuno kembali bergema.

“Mengingat kamu benar-benar telah membawakanku makanan yang lezat, anak manusia, aku akan memberimu pengingat yang ramah. Lampu-lampu kehidupan di dalam dirimu itu telah membuatmu menonjol begitu cemerlang pada tingkat rendahmu. Namun, benda-benda itu adalah gabungan yang rapuh. Mereka tidak terbuat dari darahmu sendiri. Masing-masing dipenuhi dengan karma yang berbeda-beda, dan kamu akan kesulitan menggunakan mereka untuk mencapai tingkat tertinggi.”

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menoleh ke belakang, menatap mata raksasa Kaisar Roh Kuno. “Bagaimana cara aku mengatasi masalah itu, Yang Mulia?”

“Bawakan aku makanan yang kuinginkan, dan aku akan memberitahumu.” Begitu selesai, mata raksasa itu pun memejam.

Xu Qing mengangguk. Ia teringat Kakak Sulungnya yang pernah menyebutkan sesuatu yang mirip dengan hal ini, dan sekarang ia mendapatkan informasi yang sama dari Kaisar Roh Kuno. [1]

Sambil membungkuk untuk terakhir kalinya kepada mata raksasa Kaisar Roh Kuno, Xu Qing melangkah masuk ke dalam pusaran air. Suara gemuruh menyapu keluar saat ia menghilang. Kemudian pusaran air itu pun lenyap.

Setelah Xu Qing pergi, dunia Roh Kuno menjadi kabur.

Tanah, langit, jiwa-jiwa jahat, para zombi, Sungai Underworld. Semuanya lenyap bagaikan gelembung yang meletus. Seluruh dunia berubah menjadi sebuah mutiara, yang kemudian jatuh ke dalam kedalaman abis roh yang tak bertepi. Susul-menyusul kemudian, sebuah tangan yang keriput dan belang-belang muncul di kedalaman abis roh tersebut. Tangan itu berdenyut dengan aura kebusukan saat ia mengulurkan tangan dan merengkuh mutiara itu. Sesaat kemudian, suara mengunyah dapat terdengar. Tak lama setelah itu, sebuah desahan kepuasan terdengar.

“Lezat! Kuharap si punk kecil itu membawakan sesuatu yang enak untuk dimakan lain kali. Mengenai rasa lezatnya… aku akan menunggu sampai ia tumbuh sedikit dewasa sebelum melahapnya. Nah, Putra Mahkota Violet dan Cyan itu… cukup menarik.”

***

Dekat altar di puncak abis roh, sesosok tubuh terlihat perlahan-lahan memanjat tebing.

Luka-luka Xu Qing memengaruhi kecepatannya. Namun, mengingat bagaimana ia baru saja lolos dari maut dengan susah payah, ia menemukan cukup energi di dalam dirinya untuk terus bergerak. Perlahan tapi pasti, ia terus memanjat menuju puncak. Darah mengalir dari luka-lukanya, menetes membasahi dinding tebing abis roh tersebut.

Xu Qing mengatupkan giginya erat-erat saat ia berjuang melawan kekuatan gravitasi abis itu. Dibutuhkan seluruh tenaga yang bisa ia kerahkan. Sayangnya, terkadang ada hal-hal yang tidak akan pernah terjadi betapa pun besar keinginan Anda, dan sebaliknya, banyak hal yang akan terjadi betapa pun Anda tidak menginginkannya. Xu Qing merasa kesadarannya perlahan-lahan mulai hilang.

Ia tidak menginginkannya. Namun ia begitu kelelahan, dan tubuhnya begitu melemah, hingga ketidaksadaran perlahan-lahan mulai menyelimuti pikirannya bagaikan air pasang.

Pandangannya mengabur, dan kegelapan mulai mengambil alih segalanya. Namun kemudian, dengan samar-samar, ia melihat sesosok figur berpakaian putih bergegas mendekatinya.

1. Pada bab 117, sang Kapten menjelaskan bahwa lampu kehidupan adalah pusaka yang diturunkan dari orang-orang yang awalnya menciptakannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com