Hal pertama yang dilakukan Master Ketujuh adalah membawa Xu Qing untuk menyampaikan salam resmi kepada Tuan Pembuang Darah. Tuan Pembuang Darah tersenyum lebar; jelas sekali, ini adalah salah satu momen paling membahagiakan dalam hidupnya. Setelah itu, Master Ketujuh bertukar salam dengan orang-orang lain yang hadir.

Xu Qing tidak bisa begitu saja pergi. Ia bukan lagi sekadar murid dao. Semua orang tahu bahwa ia adalah calon gubernur, jadi ia akan tetap berada di dekat Master Ketujuh dan mulai membiasakan diri dengan berbagai situasi yang akan ia tangani di masa depan di seluruh Wilayah Penyegel Laut.

Prosesi formal itu berlangsung selama sekitar dua jam. Setelah itu, presiden dengan hormat mengantar mereka pergi, yang kemudian membuat Master Ketujuh dan Xu Qing kembali bersama Tuan Pembuang Darah ke markas besar Tujuh Darah Merah. Seribu pendekar pedang juga ikut bergabung dengan mereka; mereka akan tinggal di Tujuh Darah Merah untuk sementara waktu.

Sementara itu, Qingqin tetap tersembunyi di dalam awan, menatap ke arah Phoenix Selatan, sambil berpikir, *Kupikir apakah aku harus berkunjung ke tempat Kakak Tertua?*

Plumdark mengamati kepergian mereka. Ia tahu bahwa mereka memiliki banyak urusan yang harus diurus karena baru saja kembali, dan tidak sopan jika ikut campur. Tapi ia merasa bahagia. Saat ia berbalik untuk kembali ke Sekte Ketenangan Gelap, ia melirik presiden dan melihat ekspresi wajahnya yang rumit. Sambil terkekeh pelan, ia terbang pergi. Meskipun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tawanya yang lembut memperjelas sikapnya.

Presiden berdiri di sana dalam diam, tawa itu terngiang di telinganya. Suara itu menciptakan tekanan kuat yang membuat emosi campur aduknya bergejolak semakin hebat. Akhirnya, ia memejamkan mata sejenak. Ketika ia membukanya kembali, tatapannya kembali lembut dan tenang. Ia akan mempertahankan raut wajah itu. Sejak awal, ia tidak pernah menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Xu Qing atau Tujuh Darah Merah. Tetap tenang dan lembut adalah perilaku dasarnya. Itu juga bagian dari kepribadiannya. Banyak orang menyimpan keburukan di dalam diri mereka, tetapi mereka menyembunyikannya. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dunia akan memberi mereka kesempatan untuk mengungkapkannya. Beberapa orang akan menyimpannya di dalam hati selama bertahun-tahun. Beberapa orang akan menyimpannya seumur hidup, bahkan sampai mereka mati. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama presiden Koalisi Delapan Sekte bisa menyimpannya di dalam hati.

Di Tujuh Darah Merah, Xu Qing sedang menuangkan teh untuk Tuan Pembuang Darah.

Tuan Pembuang Darah masih belum pulih sepenuhnya dari luka-luka yang dideritanya dalam perang. Ia jelas berada dalam suasana hati yang luar biasa, meskipun ia sesekali batuk. Kendati demikian, kegembiraan hari ini adalah sesuatu sudah sangat lama tidak ia rasakan.

“Itu sudah lebih dari cukup!” kata Tuan Pembuang Darah, menerima cangkir teh tersebut. Ia meminum seluruh cangkir teh itu tanpa menumpahkan setetes pun. Dengan mata yang berbinar-binar penuh kagum dan pujian, ia melanjutkan, “Kecil Ketujuh, kau harus merawat muridmu ini. Tanpanya, kau tidak akan pernah menjadi wakil gubernur. Sebenarnya, kau hanya numpang nama saja padanya!”

Master Ketujuh berdiri di sana dengan ekspresi yang sangat bangga.

“Dan itulah sebabnya aku tetap berpikir kau harus mengeluarkan semua muridmu yang lain. Yang kau butuhkan hanyalah Kakak Keempat dan Kakak Kedua. Mereka sudah lebih dari cukup. Kakak Pertama dan Kakak Ketiga sama-sama tidak berguna dan menyebalkan luar biasa.”

Xu Qing tidak menanggapi ucapan Tuan Pembuang Darah. Ia pernah mendengar obrolan semacam ini sebelumnya.

“Apa yang Anda katakan masuk akal, Patriark,” kata Master Ketujuh sambil mengangguk. “Aku pasti akan memikirkan nasihat Anda. Ngomong-ngomong, Tuan, apakah Anda sudah memikirkan masalah yang kuutarakan sebelumnya?”

“Aku tidak ikut. Tapi aku sepenuhnya mendukung ide pemindahan Tujuh Darah Merah ke ibukota wilayah.” Tuan Pembuang Darah meletakkan cangkir tehnya dan menatap Master Ketujuh dengan rasa terima kasih di matanya. “Bukan hal yang mudah untuk membawa Tujuh Darah Merah sejauh ini. Tapi selama bertahun-tahun, aku telah melihat kastil-kastil dibangun dan gunung-gunung runtuh. Kita harus bersiap menghadapi badai di masa depan dan tetap waspada di masa damai.”

“Benua Phoenix Selatan adalah fondasi pertama kita. Kita bisa beristirahat dengan tenang karena murid kecilmu yang manis itu ada di sana untuk mengawasi keadaan. Prefektur Penerima Kaisar adalah fondasi kedua Tujuh Darah Merah. Kita tidak bisa membiarkannya tanpa penjagaan.”

“Kalian berdua bisa membangun fondasi ketiga kita di ibukota wilayah. Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang salah, kita bisa mundur ke Prefektur Penerima Kaisar, dan jika perlu, ke Phoenix Selatan. Itulah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa kerja keras kita dengan Tujuh Darah Merah akan tahan uji terhadap waktu.”

Mengingat usia dan pengalaman Tuan Pembuang Darah, ia selalu memikirkan bagaimana cara memberikan fondasi yang kokoh untuk menghadapi berbagai masalah. Master Ketujuh setuju dengannya dalam beberapa hal, tetapi tidak sependapat dalam hal lain. Melihat keduanya akan membahas masalah itu lebih panjang, Xu Qing pamit undur diri.

Saat ia menyusuri jalan-jalan yang akrab di dalam sekte, ia berpapasan dengan rekan-rekan sesama murid yang dikenalnya. Semuanya sangat gembira melihatnya, dan langsung menangkupkan tangan serta membungkuk, bahkan dari jarak yang cukup jauh. Pada titik tertentu Xu Qing menoleh ke belakang dan melihat si Bisu berada sekitar 300 meter di belakangnya. Seperti biasa, si Bisu ada di sana mengawasinya, berjaga-jaga. Xu Qing mengangguk kepadanya.

Kemudian ia pergi ke makam Master Keenam. Ketika ia berdiri di depan batu nisan itu, ia hampir bisa mendengar suara Master Keenam. Ia mengeluarkan kendi berisi arak dan menuangkannya ke atas makam.

“Master Keenam, Merpati Malam sudah mati,” bisik Xu Qing. “Say sekali, kepalanya hancur berkeping-keping, jadi aku tidak bisa membawanya kembali. Tapi kurasa itu tidak masalah. Aku akan memastikan untuk merawat kepala putra mahkota dengan baik. Aku akan membawanya untukmu dalam keadaan utuh.”

Ia duduk di depan makam Master Keenam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ular putih kecil di dalam lengan bajunya meluncur keluar, merayap ke lehernya, dan menggesek-gesekan pipinya.

Menjelang senja, ia bangkit dan pergi. Saat berjalan menuruni tangga, ia melihat seseorang yang familiar. Itu adalah seorang wanita muda berusia dua puluhan tahun. Ia mengenakan jubah dao berwarna kuning, dan berparas sangat cantik. Aroma pil obat mengelilinginya, hanya saja, ia tampak kesepian, seolah-olah ia terlalu banyak memikirkan sesuatu. Ketika ia melihat Xu Qing, ia tiba-tiba tampak tidak tenang.

“Xu… eh, Kakak Senior Xu Qing.”

Sambil tersenyum, Xu Qing berkata, “Adik Seperguruan Gu, sudah lama tidak jumpa.”

Wanita muda ini adalah Gu Muqing. Ia tampak sedikit tertegun, dan tidak tahu harus berkata apa kepada Xu Qing.

Xu Qing sedikit terkejut melihatnya bertingkah canggung. Saat berlalu, dan ia pun pergi. Begitu Xu Qing pergi, ia menundukkan kepalanya dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mengatakan semua hal yang sudah ingin ia ucapkan sejak lama.

***

Ling’er menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing dan menatap Gu Muqing dengan rasa ingin tahu. “Kakak Besar Xu Qing, gadis itu tampak sangat gugup. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu kepadamu. Ada apa dengan dia? Haruskah kita kembali dan menanyakan apa yang ingin dia katakan?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Aku meragukan itu hal yang penting. Nanti aku akan tanyakan pada Master.”

Ling’er mengangguk. “Baiklah. Jika dia sedang dalam masalah, Kakak Besar Xu Qing, mungkin kau dan aku bisa membantunya.”

Ini bukan pertama kalinya Xu Qing menyadari betapa siapnya Ling’er untuk membantu orang lain. Sambil tersenyum menyetujui, ia melanjutkan perjalanannya dan akhirnya meninggalkan sekte.

***

Setelah Xu Qing pergi, sebuah desahan terdengar di dekat Gu Muqing. Itu adalah Master Gu Muqing, yang sudah seperti seorang ibu baginya. Melangkah mendekat, ia merangkul Gu Muqing.

“Master,” kata Gu Muqing, matanya berlinang air mata.

Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Master Gu Muqing selain menghiburnya. “Kau gadis bodoh. Kau masih punya kesempatan! Teruslah mencoba!”

Gu Muqing mengangguk, dan matanya bersinar penuh tekad. [1]

***

Setelah Xu Qing keluar dari sekte, ia mengeluarkan batu giok komunikasinya dan mengirim pesan kepada Zhang San. [2]

Zhang San telah menunggu pesan itu masuk, dan ia langsung membalasnya. “Hahaha! Xu Qing! Aku ada di pelabuhan kita!”

Sambil tersenyum, Xu Qing menyimpan batu giok itu dan bergegas menuju pelabuhan mereka. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan Zhang San.

Zhang San sudah memiliki tiga nyala api kehidupan. Dalam dua tahun sejak terakhir kali Xu Qing melihatnya, tubuhnya sedikit lebih berisi. Jelas sekali, segala sesuatunya berjalan lancar baginya. Ia bahkan membawa beberapa gadis dari Puncak Kedua bersamanya. Sulit dikatakan bagaimana ia melakukannya, tetapi semua gadis yang bersamanya tampak akur. Ia tampak sangat gembira melihat Xu Qing. Berlari maju, ia memeluknya dan tertawa terbahak-bahak.

Zhang San sangat senang. Faktanya, ia begitu senang hingga tidak bisa digambarkan dengan kata-kata. Saat ini, ia mendapati dirinya tersenyum bahkan ketika sedang berada di tengah meditasi. Ternyata, investasinya dari tahun-tahun lalu telah membuahkan hasil berlipat ganda. Siapa sangka bahwa seorang petugas rendahan dari Divisi Kejahatan Kekerasan di Phoenix Selatan pada akhirnya akan berakhir sebagai calon gubernur di seluruh Wilayah Penyegel Laut? Ke depannya, Zhang San akan memiliki akses cepat ke para petinggi tertinggi di wilayah tersebut.

Xu Qing dapat merasakan kegembiraan Zhang San, dan itu membuatnya tersenyum. Rasanya luar biasa bisa kembali ke Tujuh Darah Merah dan melihat semua teman lamanya. Segala kepenatan dan kelelahan yang menumpuk di ibukota wilayah perlahan memudar.

Mengeluarkan perahu dharmanya, ia menyerahkannya kepada Zhang San. “Kakak Senior Zhang, apakah ada kemungkinan kau bisa meningkatkan perahu dharmaku?”

Setelah mengalami kesengsaraan takdir surgawi pertamanya, basis kultivasi Xu Qing telah mencapai tingkat Jiwa Nascent, dan perahu dharma itu tidak lagi cocok digunakan. Ia membutuhkan sesuatu yang lebih cepat dan lebih kuat. Ia membutuhkan apa yang disebut kapal penjelajah spiritual.

Perahu. Perahu kecil. Kapal. Kapal Penjelajah.

Itulah empat kategori utama perahu dharma di Tujuh Darah Merah. Setelah kapal penjelajah, ada kapal perang raksasa seperti milik Master Ketujuh. Tentu saja, kapal perang raksasa Master Ketujuh berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada variasi biasa. [3]

Sambil menepuk dadanya, Zhang San berkata, “Tidak masalah sama sekali! Basis kultivasiku memang sedikit rendah, tetapi kita punya banyak uang di tangan. Aku akan meminta beberapa tetua Puncak Kesekian untuk datang kemari. Aku akan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, dan mereka akan menangani detailnya. Aku pasti akan membuatkanmu kapal penjelajah spiritual yang tiada duanya! Lagipula, perahu dharmamu ini pada dasarnya sudah tidak berguna. Daripada meningkatkannya, aku akan membuatkanmu sesuatu yang benar-benar baru.”

Melihat Zhang San tidak mengambil perahu dharma tersebut, Xu Qing menyimpannya kembali dan menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih.

“Ngomong-ngomong, Xu Qing, seluruh bagian keuntungan pelabuhan kita ada pada Ding Xue. Dia menyimpannya dengan aman untukmu. Gadis itu benar-benar tidak percaya padaku! Setiap kali dia datang untuk mengambil bagianmu, dia menghitung semuanya, satu koin spiritual demi satu koin. Dan jika bahkan satu koin spiritual saja hilang, dia akan membuatku sangat kerepotan!”

Zhang San dan Xu Qing mengobrol sebentar sampai hari larut malam. Akhirnya, Xu Qing pamit undur diri.

Zhang San bertekad untuk membuat kapal penjelajah spiritual yang sempurna, jadi alih-alih pergi tidur, ia mulai bekerja.

***

Xu Qing berjalan-jalan di Distrik Pelabuhan. Hari sudah malam, dan pantulan bulan menari-nari di atas air yang berriak. Suara ombak membawanya kembali ke kehidupan lamanya di Tujuh Darah Merah. Akhirnya, ia mencapai dermaga lamanya, tempat ia menurunkan perahu dharmanya dan menaikinya. Sensasi ayunan perahu itu membuatnya merasa sangat damai.

Menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing, Ling’er berkata, “Kakak Besar Xu Qing, aku merasa kau bersiap-siap untuk pergi ke suatu tempat. Apakah kau berencana pergi ke Universitas Kekaisaran di ibukota kekaisaran?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Berdasarkan apa yang dikatakan Masternya kepadanya, pergi ke Universitas Kekaisaran tidak akan banyak membantu mengingat tingkat basis kultivasinya.

“Aku bertanya-tanya bagaimana kemajuan penelitian Kakak Tertua terhadap Wilayah Pemujaan Bulan,” bisik Xu Qing.

“Wilayah Pemujaan Bulan? Yah, Kakak Besar Xu Qing, ke mana pun kau akhirnya pergi, aku akan ikut. Begitu aku bisa mengambil wujud manusia, aku akan menjadi sangat hebat!”

Xu Qing tersenyum. Ia sudah terbiasa sendirian hampir sepanjang waktu, tetapi memiliki Ling’er di sisinya terasa menyenangkan. Ia hendak mengatakan sesuatu untuk menanggapi ucapan Ling’er ketika indra ilahiyahnya mendeteksi seseorang yang mendekat. Ia mendongak.

Setelah sekitar sepuluh detik tarikan napas, ia mendengar suara merdu Ding Xue. “Apa yang sedang kau lakukan, Kakak Besar Xu Qing?” [4]

1. Gu Muqing diperkenalkan namanya di bab 94. Terakhir kali kita melihatnya adalah di bab 383, ketika diberitahukan bahwa ia telah ditugaskan kembali ke Phoenix Selatan. Jadi… apakah dia akan muncul lagi dalam cerita, atau ini perpisahan selamanya…? ?

2. Zhang San!!! Terakhir kali kita melihatnya di bab yang sama saat Gu Muqing disebutkan, yaitu bab 383. ?

3. Kategori perahu dharma pertama kali dijelaskan di bab 53. ?

4. Ding Xue juga disebutkan di bab 383. Penampilan terakhirnya yang terlihat langsung adalah di bab 381. ?

IndoWebNovel – indowebnovel.com