Di saat para kultivator dari ibu kota wilayah memperhatikan dengan ekspresi aneh, Kakak Perguruan Ketiga bergegas keluar dari kerumunan, melompat ke atas kapal perang, dan bersujud di depan Master Ketujuh.

“Guru, sudah bertahun-tahun sejak Anda mengatakan bahwa akan sulit bagiku untuk mengatasi cobaan asmara. Karena itulah, aku mengikat rambutku dengan topi yang bertuliskan aksara ‘terlarang’. Mulai hari ini, hatiku telah diuji sepenuhnya. Aku telah mengatasi cobaan cinta. Oleh karena itu, dengan sungguh-sungguh aku memohon agar Anda membiarkanku kembali menjadi murid Anda.”

Suara Kakak Perguruan Ketiga terdengar lembut dan tertahan. Setelah selesai berbicara, ia melontarkan senyuman ke arah Xu Qing. Kendati demikian, sikapnya saat ini, termasuk senyumannya yang tampak agak dipaksakan, membuatnya terlihat jauh kurang mengesankan dibandingkan masa lalu.

Sementara itu, kedelapan murid perempuan dari Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi menggendong anak-anak mereka sambil mengikuti Kakak Perguruan Ketiga. Namun, ketika mereka menyadari tatapan tajam para pendekar pedang, mereka berhenti sebelum sempat naik ke kapal perang.

“Delapan? Cuma itu?” ucap Master Ketujuh dengan dingin. “Ketika kau sudah punya sembilan puluh sembilan, barulah kau siap kembali kepadaku.”

Master Ketujuh mengibaskan lengan bajunya, membuat Kakak Perguruan Ketiga terpental turun dari kapal perang.

Sambil berhenti di udara, Kakak Perguruan Ketiga menghela napas dan, di bawah tatapan semua orang, sekali lagi bersujud ke arah kapal perang.

Setelah itu, Master Ketujuh mengundang sesepuh agung Pengadilan Pendekar Pedang, beserta para leluhur dari Gereja Keberangkatan dan Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi, untuk bergabung dengannya di anjungan kapal perang. Di sana, mereka melaporkan berbagai laporan intelijen dari sekte masing-masing kepada Master Ketujuh. Sesepuh agung Pengadilan Pendekar Pedang juga memberikan pembaruan mengenai pekerjaan pemulihan yang sedang berlangsung di Prefektur Penerima Kaisar.

Xu Qing berdiri di samping, sesekali melirik Kakak Perguruan Ketiga yang berada di kejauhan.

Kakak Perguruan Ketiga tetap bersujud. Begitu pula dengan pasangan daoist-nya.

Kedua leluhur sekte yang sedang memberikan laporan kepada Master Ketujuh sesekali melirik Xu Qing dari sudut mata mereka. Keduanya menyadari status Xu Qing di Wilayah Penyegel Laut.

“Gubernur Letnan yang Terhormat, saat ini, pemulihan dan pembangunan kembali di Prefektur Penerima Kaisar sudah sekitar tujuh puluh persen selesai. Semuanya seharusnya rampung dalam waktu setengah bulan. Selain itu, perintah yang Anda berikan mengenai separuh tubuh dewa eksperimental yang tersisa telah dilaksanakan.”

Sesepuh agung dari Pengadilan Pendekar Pedang menangkupkan tangan dan membungkuk, lalu menatap Xu Qing sambil tersenyum.

Xu Qing balas menatap dengan penuh hormat. Ia selalu merasa sangat mengagumi sesepuh agung ini.

Setelah percakapan singkat lainnya dengan Master Ketujuh, sesepuh agung Pengadilan Pendekar Pedang dan leluhur dari Gereja Keberangkatan dengan hormat pergi.

Leluhur dari Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi, yang merupakan Adik Seperguruan Daoist Sima, ragu-ragu sejenak. Kemudian ia melirik Kakak Perguruannya. Daoist Sima balas menatap tanpa perubahan ekspresi di wajahnya. Akhirnya, leluhur Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi itu tersenyum masam dan menangkupkan tangan kepada Master Ketujuh.

“Gubernur Letnan yang Terhormat, mengenai Yang Mulia Ketiga, dia—”

“Itu urusan kalian,” ucap Master Ketujuh dingin. “Aku tahu aku pernah berkonflik dengan Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi di masa lalu, tetapi kalian tidak pernah memberitahuku bahwa dia melakukan kesalahan separah itu. Sudah sewajarnya jika kalian menghukumnya.

“Aku mungkin seorang gubernur letnan sekarang, tapi aku tidak bisa mempraktikkan favoritisme dan melakukan kolusi. Aku juga tidak bisa menggunakan posisiku untuk menekan orang lain. Karena Kakak Ketigaku telah membuat kesalahan sebesar itu, kurasa menghukumnya dengan delapan pasangan daoist saja tidak cukup. Buatlah menjadi sembilan puluh sembilan! Itu seharusnya memberinya pelajaran.”

Leluhur itu tertawa pahit di dalam hatinya. Ia tahu bahwa tindakannya di masa lalu telah memicu kemarahan Master Ketujuh. Itulah sebabnya ia tidak punya pilihan selain membawa serta Yang Mulia Ketiga. Bagaimanapun juga, Master Yang Mulia Ketiga sekarang adalah gubernur letnan; jika Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi bertindak terlalu keras kepala, mereka sama saja sedang memancing bencana. Yang bisa ia lakukan hanyalah memberikan sebanyak mungkin tonik pemulih kepada Yang Mulia Ketiga. Namun, hal itu tidak banyak membantu mengingat Yang Mulia Ketiga hampir terkuras habis seluruh tenaganya. Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan gigi dan terus mencoba.

“Gubernur Letnan yang Terhormat, Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi kami tidak memiliki cukup banyak putri suci untuk—”

“Itu masalah kalian. Ingat, hukuman Kakak Ketiga hanya bisa dijalani oleh para putri suci dengan posisi dan garis keturunan yang tepat. Sekarang, silakan undurkan diri.”

Wajah Master Ketujuh tetap benar-benar tanpa ekspresi.

Leluhur itu tampak seperti masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi tatapan mata Master Ketujuh sangatlah dingin, jadi ia hanya bisa menghela napas dalam-dalam dengan penyesalan. Ia hampir tidak percaya hal ini bisa terjadi. Bagaimana mungkin ia bisa menduga bahwa, seolah-olah dalam semalam, pemimpin sekte dari sebuah sekte kecil antah berantah yang tidak pernah ia pedulikannya tiba-tiba menjadi seorang gubernur letnan. Terlebih lagi, orang itu telah menyembunyikan basis kultivasinya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang tahu seberapa kuat ia sebenarnya. Leluhur itu tahu ia harus mencari cara untuk menyelesaikan situasi ini, kalau tidak, masa depan Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi di Wilayah Penyegel Laut akan berada dalam ketidakpastian.

Leluhur itu merasa lebih cemas dari sebelumnya, tetapi ia tidak punya pilihan selain pergi. Saat ia berlalu, Kakak Perguruannya, Daoist Sima, berkata, “Jangan mendambakan apa yang bukan milikmu. Bayarlah apa yang harus dibayar.”

Leluhur itu tampak menua seketika saat ia meninggalkan kapal perang.

Di sebuah anjungan di struktur atas kapal perang, Master Ketujuh berdiri, tidak mengatakan apa-apa saat mereka terbang menuju arah Koalisi Delapan Sekte.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing berkata dengan ragu-ragu, “Guru, mengenai Kakak Perguruan Ketiga….”

“Lupakan dia!” gerutu Master Ketujuh dengan dengusan dingin. “Kakak Ketiga selalu menjadi pemikir yang sangat licik. Namun, yang ia pedulikan hanyalah keuntungan. Dia sangat sabar, tetapi di saat yang sama, tidak dapat ditebak.

“Menurutmu mengapa dia pergi dan memprovokasi para putri suci dari Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi? Menurutmu mengapa dia membuat seolah-olah dia sedang melarikan diri dari pernikahan? Dia jelas tahu bahwa Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi menyadari identitas aslinya, dan bahwa mereka akan melacak serta menangkapnya.

“Dia melakukan semuanya secara khusus agar Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi menangkapnya dengan cara yang ia inginkan.”

Meskipun Xu Qing adalah orang yang angkat bicara tadi, Master Ketujuh jelas sedang berbicara kepada Daoist Sima juga.

Daoist Sima tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing berdiri di sana sambil berpikir. Kata-kata Gurunya telah menyentuh beberapa informasi yang sangat penting. Yaitu… identitas asli Kakak Perguruan Ketiga.

Melihat Xu Qing merenungkan hal itu, Master Ketujuh melanjutkan perkataannya.

“Prefektur Penerima Kaisar tidak pernah begitu istimewa sampai sepuluh ribu tahun yang lalu ketika Kaisar Hantu wafat dalam meditasi di sini. Saat tubuhnya menutrisi tanah prefektur ini, ketiga jiwa spiritual berubah menjadi Tiga Roh, dan ketujuh jiwa jasmaniah menjadi Tujuh Iblis. Darah Kaisar Hantu memberi makan semua makhluk hidup, dan ajaran serta doktrin intinya memungkinkan banyak sekte bangkit menuju kejayaan. Itulah sebabnya Prefektur Penerima Kaisar berubah.

“Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi memiliki ajaran dan doktrin inti tersebut lebih banyak daripada siapa pun, terutama ranah kehendak. Mereka, yang dulunya adalah sekte kecil, akhirnya menjadi organisasi nomor satu di Prefektur Penerima Kaisar.

“Alasannya adalah pada tahun Kaisar Hantu wafat dalam meditasi, seorang anak lahir di Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi. Ia lahir dari konvergensi darah Kaisar Hantu, dan ia memimpin Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi dalam kebangkitan mereka menuju kejayaan. Meskipun akhirnya ia binasa, ia meninggalkan anak-anak.

“Anggota dari garis keturunan itu dianggap sebagai keturunan langsung Kaisar Hantu, dan setiap generasi bertindak sebagai pemimpin di Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi. Namun, seiring berjalannya waktu, garis keturunan itu menjadi encer, dan pada akhirnya, orang-orang itu kehilangan posisi kejayaan mereka. Kendati demikian, anggota dengan darah yang kuat kadang-kadang muncul. Kakak Perguruan Ketigamu adalah salah satu orang tersebut. Dia memiliki darah Kaisar Hantu terkuat di generasi ini.

“Tiga puluh tahun lalu ketika Kakak Perguruan Ketiga lahir, dan mereka menyadari betapa kuat darahnya, Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi mencoba memurnikannya menjadi sebuah harta karun. Saat itu usianya baru belasan tahun. Sekutunya berhasil menyelundupkannya ke luar, dan kemudian, ia menjadi muridku.

“Kendati demikian, ia selalu memiliki hasrat untuk membalas dendam atas apa yang terjadi. Dan karena itulah, berkat perencanaan dan persiapannya yang cermat, ia berhasil kembali ke Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi.

“Dia tidak takut mati. Kau lihat, dia mungkin tampak seperti manusia, tetapi pada kenyataannya, dia sama sekali bukan manusia. Dan dia memiliki kemampuan garis keturunan bawaan yang, setelah kematian, memungkinkannya untuk bangkit kembali pada keturunan mana pun yang ia pilih. Kendati demikian, sulit baginya untuk memulihkan kesadarannya ketika hal itu terjadi. Itulah sebabnya ia menghabiskan begitu banyak tahun penuh pesta pora di Laut Terlarang. Pada titik ini, aku meragukan bahkan dirinya sendiri tahu berapa banyak keturunan yang ia miliki.

“Alasannya adalah untuk memberi kesempatan kepada semua leluhurnya untuk bangkit kembali juga, semuanya demi tujuan akhir menghancurkan Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi. Ia kemungkinan besar akan mengalami kebangkitan leluhur pada suatu saat nanti, itulah sebabnya ia mengenakan aksara ‘terlarang’ di topinya. Kendati demikian, basis kultivasiku ada batasnya, jadi aku tidak yakin apakah topi yang kubuat itu akan berfungsi selamanya.

“Bagaimanapun juga, Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi mengetahui semua ini. Agaknya, alasan mereka memberlakukannya tahanan rumah dan terus-menerus mengirimkan pasangan daoist kepadanya adalah karena mereka memiliki cara lain untuk memurnikan garis keturunan itu. Namun, pada analisis terakhir, itu tetaplah sebuah pengkhianatan. Jika dia bukan muridku, aku tidak akan repot-repot mencampurinya. Tapi dia adalah muridku, jadi situasinya berbeda.

“Jika Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi ingin meredakan masalah ini, mereka harus mencari tahu caranya sendiri. Yang bisa kukatakan adalah ketika seorang murid bersujud kepadaku, mereka mendapatkan perlindunganku. Dan jika ada yang berani melukai muridku, aku akan memusnahkan seluruh sekte atau klan mereka.”

Xu Qing tentu saja terguncang oleh semua informasi ini. Kakak Perguruan Ketiga memiliki kemampuan bawaan yang sangat mirip dengan teknik parasitisasi milik Makhluk Suram. Kecuali, kemampuan itu bahkan jauh lebih keji.

Daoist Sima sama sekali tidak tampak terkejut dengan apa yang didengarnya. Sebagai mantan leluhur Perhimpunan Abadi Penguasa Tertinggi, ia telah mengetahui detail seperti itu sejak lama. Setelah berpikir sejenak, ia menangkupkan tangan. “Gubernur Letnan, Adik Perguruanku bersalah dalam semua ini. Aku akan memastikan dia memberikan kompensasi yang memuaskan.”

Master Ketujuh tidak menanggapi. Xu Qing juga tetap diam. Ini adalah masalah yang melampaui kapasitasnya, dan tidak perlu baginya untuk memberikan pendapat.

***

Keesokan harinya, kapal perang tersebut melintasi Pegunungan Keselamatan Abadi Penguasa Tertinggi, lalu mengikuti Sungai Keagungan Abadi yang Abadi hingga Koalisi Delapan Sekte terlihat.

Lonceng berdentang sebanyak dua puluh satu kali, yang merupakan tingkat kehormatan tertinggi, dan menunjukkan penghormatan terbesar yang dapat dipersembahkan oleh Koalisi Delapan Sekte. [1]

Saat lonceng berdentang, presiden dan para leluhur Koalisi Delapan Sekte semuanya keluar untuk menyambut para tamu. Tuan Pengecor Darah dan Plumdark berada di antara mereka. Tuan Pengecor Darah tampak sangat puas, sementara ekspresi Plumdark terlihat lembut dan tenang. Para leluhur lainnya semuanya bersikap serupa. Hanya leluhur Sekte Pedang Langit Melambung yang tampak sedikit suram. Ekspresi sang presiden netral, dan ia tidak menunjukkan kebahagiaan maupun kemarahan. Ketika matanya menangkap sosok kapal perang tersebut, matanya berkilaw dengan emosi yang campur aduk. Namun, emosi itu dengan cepat memudar saat ia membungkuk dengan hormat ke arah kapal perang. Semua orang membungkuk dalam-dalam dari pinggang.

Kota megah itu dihiasi dengan lampion dan spanduk warna-warni. Tak terhitung banyaknya murid yang hadir tampak sangat bersemangat, terutama mereka dari Mata Darah Tujuh, yang tampak begitu bangga.

“Kami menyampaikan salam hormat, Gubernur Letnan, Sekretaris Jenderal Xu.”

Saat koalisi itu menggema dengan ucapan salam, Tuan Pengecor Darah tertawa terbahak-bahak.

Master Ketujuh mengenyahkan pikiran tentang murid ketiganya. Sambil tersenyum, ia memimpin Xu Qing turun dari kapal perang dan masuk ke dalam Koalisi Delapan Sekte.

Xu Qing tersentuh oleh pemandangan begitu banyak wajah yang akrab. Hal itu terutama terjadi ketika ia menatap Plumdark dan mengenang kembali lentera dari Terlarang oleh Sang Abadi. Plumdark sedang menatapnya dengan senyuman lembut yang selalu ia miliki.

1. Pada bab 379, Tuan Pengecor Darah menyebutkan bahwa lonceng tidak akan pernah berdentang lebih dari dua puluh satu kali. Sejauh yang kutahu, ini bukanlah sesuatu yang berkaitan dengan sejarah atau budaya Tiongkok, melainkan berkorelasi dengan penghormatan tembakan meriam sebanyak dua puluh satu kali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com