Dengan ekspresi tanpa emosi, Xu Qing membuat gerakan mencengkeram dengan tangan kanannya, menyebabkan salah satu *Smokewight* melayang ke arahnya. Begitu makhluk itu berada di dalam genggamannya, ia mengirimkan aliran energi dingin yang mengelilingi *Smokewight* tersebut dan membeku menjadi balok es di sekitarnya.

Xu Qing melambaikan tangannya, dan salah satu jarum Yanyan terbang menghampirinya. Dengan memperkuat jarum tersebut menggunakan basis kultivasinya, ia menusuk tembus melalui es ke arah *Smokewight* yang sedang meronta-ronta. Jeritan kesakitan menggema dari dalam balok es. Selanjutnya, sebuah belati terbang membelah *Smokewight* itu menembus es. Karena telah membeku, *Smokewight* itu tidak dapat terbentuk kembali. Sebelum lama berlalu, makhluk itu telah terpotong menjadi belasan bagian yang diletakkan Xu Qing di atas tanah di hadapannya tanpa ada satu bagian pun yang saling bersentuhan.

Sudah jelas bahwa sensasi tercincang-cincang tetapi tidak bisa terbentuk kembali mendatangkan penderitaan mental yang luar biasa. Jeritan-jeritan itu menjadi semakin kuat.

Sementara itu, mata Yanyan bersinar terang, dan ia bernapas tersengal-sengal. Ia menggigil, dan tampak kembali bersemangat.

Melempar potongan-potongan es itu kepada Yanyan, Xu Qing kembali membuat gerakan mencengkeram, menyebabkan *Smokewight* kedua melayang ke arahnya. Kali ini, ia tidak menggunakan es. Ia menggunakan racun. Saat racun-racun itu menyebar ke dalam *Smokewight*, makhluk itu mulai terkorosi, bukan hanya tubuh asapnya, tetapi juga jiwanya. Raungan kesedihan memenuhi kapal *dharmaship*.

Yanyan menjadi semakin bersemangat; tampaknya lolongan kesakitan itu terdengar seperti suara alam yang menenangkan.

Namun, Xu Qing belum selesai.

“Robek sedikit kain dari pakaianmu,” ucapnya dingin.

Dengan ekspresi sangat patuh, Yanyan langsung merobek bagian dari pakaiannya, yang memperkapakkan lebih banyak daging penuh luka di balik kain tersebut.

Ia bahkan tidak menyadari hal itu. Merangkak mendekati Xu Qing hampir seperti seekor anak anjing, ia menyerahkan kain tersebut kepada Xu Qing.

Xu Qing mengambilnya, lalu melambaikan tangannya, yang membuat kain itu basah dan menambahkan kekuatan penyegel padanya. Setelah itu, Xu Qing meletakkan *Smokewight* ketiga di atas kain tersebut. Kain itu berubah menjadi gelap saat *Smokewight* tersedot ke dalam permukaannya.

Xu Qing melemparkan kain itu kepada Yanyan.

“Dengan begitu, makhluk itu tidak memiliki kebebasan lagi, baik tubuh maupun jiwanya,” ucap Xu Qing tenang. “Mengejar kekejaman fisik, baik terhadap orang lain maupun terhadap diri sendiri, hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Bukan tujuan itu sendiri. Dan saat kau menggunakannya, hasilnya sangat kekanak-kanakan. Penyiksaan mental adalah sesuatu yang jauh berbeda.”

Yanyan menggigil. Semakin Xu Qing menegurnya, semakin bahagia ia merasa. Dengan mata menyala penuh kekaguman, ia memasukkan jarinya ke dalam mulut, menggigitnya, lalu mengulurkannya kepada Xu Qing.

Matanya berubah dingin.

Menundukkan kepala, ia menarik kembali tangannya dan menyedotnya di dalam mulut. Energi aneh di lautan kesadarannya mulai memudar, dan fluktuasi basis kultivasinya tumbuh semakin kuat. Tampaknya, istana surgawi pertamanya hampir terwujud. Namun, itu belum sepenuhnya sempurna.

Melihat hal itu, Xu Qing mendesah dan mengangkat jari telunjuknya.

Begitu ia melakukannya, Yanyan merangkak mendekat, menggigit jarinya, dan menyedotnya dalam-dalam. Matanya menyipit seolah berada dalam ekstase, dan ia tampak lebih puas daripada sebelumnya. Ia telah menantikan hari ini sejak lama. Pada saat itu, istana surgawinya terwujud! Pikirannya kemudian mulai berputar begitu hebat hingga ia jatuh pingsan.

Setelah itu, Guru Eastnether menghela napas dari luar *dharmaship*. “Terima kasih banyak.”

Yanyan lenyap, setelah dibawa pergi oleh Guru Eastnether.

Kapal itu terdiam.

Tak lama kemudian, Ling’er menjulurkan kepalanya dan menatap Xu Qing, lalu ke tempat di mana Yanyan tadi menghilang. Xu Qing tampak sedikit canggung dan hendak memberikan penjelasan ketika Ling’er tiba-tiba menarik napas tajam.

“Dia adalah monster, Kak Besar Xu Qing! Dia bahkan lebih buruk daripada perempuan sebelumnya. Aku tidak percaya dia benar-benar menggigit jarimu! Kau benar-benar harus berhati-hati di dekatnya!”

Sebelum Xu Qing sempat membalas, tawa lembut bergema di dalam *dharmaship*.

“Gadis muda yang manis.”

Ketika Xu Qing mendengar suara itu, tubuhnya langsung menegang.

Ketika Ding Xue muncul, ia bisa mengabaikannya. Ketika Yanyan muncul, ia bisa menempatkannya di posisinya. Namun, ada satu wanita di Koalisi Delapan Sekte yang selalu membuat Xu Qing merasa salah tingkah di dekatnya. Entah itu saat pertemuan pertama mereka ketika wanita itu mengangkat dagunya, atau kepribadiannya yang berubah-ubah saat mereka menyusuri sungai, atau saat tatapan mereka bertemu di ibu kota daerah, atau ketika ia melepas jubahnya di hadapan wanita itu….

Wanita itu memahami lebih banyak hal daripada dirimu. Dan ada hal-hal yang dipahaminya yang sama sekali tidak kau ketahui. Ia telah melihat semua yang telah kau lihat, dan banyak hal lain yang belum pernah kau lihat sama sekali. Ia tahu apa yang sedang kau pikirkan, bahkan tahu beberapa hal yang tidak tahu bagaimana cara kau pikirkan. Ia sempurna.

Saat suaranya mencapai telinga Xu Qing, dan ia merasa dirinya tidak bisa bergerak, sesosok wanita jelita yang sempurna melangkah keluar dari udara kosong.

Ia mengenakan gaun putih yang disulam dengan bunga mawar berwarna lembayung muda. Sabuknya senada dengan warna bunganya, dan dihiasi dengan hiasan bulan. Rambut hitamnya digelung rapi dan diikat dengan jepit rambut mutiara yang jumbaiannya menggantung di bagian depan.

Wajah cantiknya memiliki alis bagaikan lukisan, dan matanya berkilau bak bintang. Senyum tipis di wajahnya adalah jenis senyum yang mampu menggetarkan hati siapa pun yang melihatnya, namun pada saat yang sama, ia tampak begitu anggun dan berjarak, seperti bunga kembang sepatu yang mengapung di atas air, bebas dari segala noda. Ada pula sesuatu yang penuh teka-teki dari cara wanita itu tersenyum kepada Xu Qing, seolah-olah senyumnya menyimpan kepahitan tersembunyi sekaligus sedikit kesedihan.

Dia, tentu saja, Arch-Immortal Plumdark yang tak tertandingi dan tiada tara.

Mata Ling’er membelalak, dan ia secara naluriah menyusut kembali ke tempat persembunyiannya.

Menarik napas dalam-dalam, Xu Qing bangkit berdiri dan membungkuk. “Salam, Arch-Immortal.”

Plumdark tersenyum saat berjalan mendekatinya. Mengulurkan tangannya, ia membersihkan sedikit debu dari bahu Xu Qing, seolah memastikan tidak ada sesuatu pun yang mencemarinya. Ia merapikan beberapa kerutan di pakaiannya. Kemudian ia menatap lekat-lekat ke dalam mata Xu Qing.

“Selama kau selamat, hanya itu yang terpenting,” ucapnya sederhana. Kata-katanya mengandung kepedulian, perhatian, kekhawatiran, pemikiran mendalam, dan semua itu terpancar jelas dari setiap kata yang diucapkannya.

Kehangatan memenuhi diri Xu Qing, dan ia menggigil saat rasa hangat itu menyebar ke seluruh tubuhnya, melunakkan hatinya. Ia tidak lagi merasa kaku, melainkan menjadi rileks. Ia membiarkan Arch-Immortal Plumdark menggenggam tangannya saat wanita itu duduk di sebelah. Ia bisa mencium wewangian familiar wanita itu, dan memperhatikan bagaimana jumbai jepit rambutnya bergoyang saat wanita itu duduk. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk menggoyahkan pikiran seseorang.

Xu Qing merasa sedikit tertegun, dan oleh karena itu, sedikit waspada.

Saat Plumdark menatapnya, ia berkata, “Aku tahu apa yang ingin kau lakukan, dan ke mana kau ingin pergi. Aku tidak akan menghentikannya. Tapi ada satu hal yang ingin kukatakan padamu. Seandainya aku tahu apa yang sedang terjadi, aku akan berdiri di sisimu. Seperti yang kau tahu, aku tidak pernah berbohong. Aku adalah orang yang tegas, dan ketika aku membuat keputusan tentang sesuatu, aku tidak akan mengubah pikiranku. Siapa pun yang mencoba mengubah pendirianku tidak akan berhasil, bahkan jika langit runtuh dan bumi hancur.”

Suara Plumdark memicu riak-riak emosi yang menyebar ke lubuk hati Xu Qing.

Ia mengerti. Ia tidak mengingat semua yang telah ia lihat di kuil itu di Larangan oleh Sang Immortal. Tapi ia mengingat pelita itu. Dan ia mengingat orang yang tampak persis seperti Plumdark. Sekarang, saat Plumdark berbicara, ia tiba-tiba merasakan sebuah bayangan bangkit di dalam pikirannya. Meskipun ia tidak dapat menangkap detailnya, bayangan itu membawa serta perasaan yang begitu akrab. Wanita itu benar. Dia adalah tipe orang yang tidak akan pernah mengubah pendiriannya, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain.

Saat berlalu cukup lama sebelum Xu Qing akhirnya berucap pelan, “Aku tahu.”

Senyum wanita itu semakin bersinar. “Mastermu mengundangku untuk membawa Sekte Dark Serenity ke ibu kota daerah bersama sebagian dari sekte Seven Blood Eyes. Dia menyarankan agar kita menggabungkan sekte-sekte tersebut dan membentuk sebuah sekte baru. Aku menyetujuinya. Dia bilang aku yang harus memilih nama baru untuk sekte tersebut. Itulah sebabnya aku ada di sini. Bagaimana pendapatmu jika kita menamakannya Sekte Green Dark?”

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

Tatapan lembut wanita itu turun dari wajah Xu Qing ke arah lengan bajunya. Ia tertawa kecil. Kemudian ia melanjutkan dengan membicarakan sedikit tentang masa depan Sekte Green Dark nantinya. Ia menjaga percakapan tetap seputar urusan resmi, tetapi suaranya begitu merdu sehingga waktu terasa begitu mudah terlewatkan hanya dengan mendengarkannya berbicara.

Xu Qing perlahan-lahan menjadi semakin rileks.

Hari sudah larut malam ketika Plumdark berkata, “Ada satu alasan lagi mengapa aku datang. Aku ingin melukis totem pertahanan di tubuhmu. Lepaskan jubahmu.”

Xu Qing tiba-tiba berubah dari yang tadinya rileks menjadi kaku bagaikan papan. Plumdark tertawa. Dengan mata berkilau jenaka, ia berdiri dan beranjak pergi. Saat melangkah keluar, ia berkata, “Sampai jumpa di ibu kota daerah, Ah Qing.”

Kapal itu kembali sunyi.

Setelah sekian lama, Xu Qing mengembuskan napas panjang, dan secara naluriah menatap lengan bajunya sendiri. Ling’er menjulurkan kepalanya dan menatapnya dengan cemas.

“Kak Besar Xu Qing! Dia adalah yang paling berbahaya dari semuanya! Dia adalah ratu iblis!! Itu tadi sangat menakutkan! Kak Besar Xu Qing, semua wanita sebelumnya berada di tingkat yang jauh berbeda dibandingkan ratu iblis itu!”

Xu Qing berdeham dan berusaha menenangkan Ling’er. Gadis itu tidak sepenuhnya yakin.

Beberapa hari berlalu.

Yanyan sedang berada dalam pengasingan. Plumdark tidak muncul lagi. Namun, Ding Xue kembali. Meskipun begitu, ia tidak dapat mewujudkan rencananya.

Dan itu karena Zhao Zhongheng juga muncul. Meskipun ia sangat gugup di dekat Xu Qing, ia menggertakkan giginya dan mengikuti kemana pun Ding Xue pergi dengan ekspresi penuh tekad di matanya. Saat Xu Qing melihat betapa bertekadnya Zhao Zhongheng untuk memenangkan hati Ding Xue, ia hanya bisa mendesah dalam hati.

Karena Xu Qing telah pergi selama dua tahun, ada banyak urusan yang harus diurus. Terutama mengingat betapa statusnya telah banyak berubah. Terlebih lagi, sekte-sekte dari seluruh Prefektur Penerima Kaisar mengirimkan utusan untuk menyampaikan salam resmi kepada Master Ketujuh. Dan Master Ketujuh sering kali meminta Xu Qing untuk turut hadir mendampingi.

Sepuluh hari kemudian, meskipun membuat Ding Xue merasa frustrasi, Xu Qing memutuskan untuk meninggalkan sekte.

Ia berencana pergi ke Phoenix Selatan dan memberikan penghormatan di makam Sersan Thunder.

Sebelum pergi, Master Ketujuh memberinya sebuah kotak giok. “Ini adalah tulang ikan dari dewa itu. Aku telah mengubahnya menjadi senjata dewa. Kau bisa mencobanya selama perjalanan. Senjata ini luar biasa hebat, dan kau bisa mengandalkannya sebagai garis pertahanan utama bagimu. Terlebih lagi, senjata ini berasal dari sumber yang sama dengan tubuhmu, sehingga sangat cocok khusus untukmu.”

Di dalam kotak giok tersebut terdapat sebuah paku hitam, setebal jari manusia. Permukaannya dipenuhi guratan-guratan alami, memancarkan aura mengerikan sekaligus fluktuasi kedewaan yang kuat. Meskipun benda itu tidak bernyawa, saat Xu Qing menatapnya, ia merasakan sensasi seolah benda itu bernapas selaras dengannya. Rasanya seperti bagian dari dirinya sendiri. Saat Xu Qing merasakan betapa mengerikannya paku tersebut dan sisa-sisa rasa takut yang menyertainya, Master Ketujuh kembali berucap.

“Di mata para dewa, segala sesuatu dari dunia fana sangatlah lemah. Namun, senjata ini… dapat melukai seorang dewa. Senjata ini memiliki otoritas kedewaan berupa kesialan di dalamnya. Oleh karena itu, aku memilihkan nama khusus untuknya. Namanya adalah Paku Kesialan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com