Di luar Prefektur Penerima Kaisar, di atas Laut Terlarang yang gelap gulita, terdapat ombak yang bergulung-gulung tanpa akhir dan kabut yang penuh dengan mutagen dingin. Bahkan di tengah hari, panas terik matahari pun tidak dapat membubarkan mutagen tersebut, apalagi menerangi kedalaman laut. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ada banyak legenda di Laut Terlarang tentang entitas dewa yang mengintai di kedalaman laut. Hanya spesies asli laut tersebut, atau kultivator tingkat tinggi lainnya, yang mungkin tahu seberapa kuat entitas dewa itu sebenarnya, dan apakah mungkin untuk mengalahkan mereka dalam pertukaran serangan.

Wajah yang hancur bukanlah satu-satunya dewa yang ada. Dengan kata lain… entitas paling menakutkan di Laut Terlarang bukanlah entitas dewa, melainkan dewa yang sesungguhnya. Para dewa dapat tidur di dalam matahari dan bulan. Para dewa mengintai di istana-istana di tempat-tempat seperti Wilayah Terlarang Sang Immortal. Para dewa ada di Kekejaman Kelam. Karena itu, adalah hal yang wajar untuk mengharapkan para dewa beristirahat di Laut Terlarang yang mengelilingi daratan Utama Kuno yang Dihormati.

Pertama-tama… Laut Terlarang itu sangat luas. Wilayah laut antara Prefektur Penerima Kaisar dan Phoenix Selatan sangat masif, dan itu bahkan belum memperhitungkan fakta bahwa laut tersebut membentang jauh melampaui Phoenix Selatan.

Sejujurnya, wilayah-wilayah yang mengelilingi Phoenix Selatan, jika dibandingkan dengan Laut Terlarang secara keseluruhan, pada dasarnya hanyalah perairan pesisir.

Di masa lalu, Laut Terlarang dinamai dengan nama yang berbeda. Namanya adalah Laut Tanpa Batas. Nama itu sangat menggambarkan cakupan dan luasnya perairan tersebut. Tempat itu hampir seperti seluruh dunia tersendiri, berdiri megah berdampingan dengan daratan utama dan kubah surga. [1]

Saat ini, ombak bergolak di atas air di luar Prefektur Penerima Kaisar saat sebuah kapal perang raksasa berwarna hitam pekat melesat membelah udara di atas. Itu adalah kapal perang Master Ketujuh, yang dipinjamkannya kepada Xu Qing untuk digunakan di Kabupaten Penyegel Laut. Kapal perang itu memiliki roh, sehingga tidak perlu dikemudikan. Selama memiliki sumber tenaga, kapal itu dapat dikendalikan oleh siapa saja.

Turut serta bersama Xu Qing adalah seribu pendekar pedang dari ibu kota kabupaten, serta Daoist Sima.

Juga terbang di udara adalah Qingqin, yang pekikannya bergema jauh dan luas. Tidak ada burung lain yang berani terbang terlalu tinggi ke langit, berkat kehadiran Qingqin. Mereka tetap terbang rendah, di mana mereka sesekali menukik ke dalam air dan muncul kembali dengan mangsa di paruh mereka. Hal itu menyebabkan naga leher-ular berkumpul. Mereka sesekali menerobos keluar dari air dan menyambar burung-burung dari udara, lalu kembali terjatuh dengan cipratan air.

Xu Qing berdiri di geladak atas kapal perang, menatap ke bawah ke arah laut. Dia melihat naga leher-ular dan ombak yang mereka ciptakan, dan hal itu mengingatkannya kembali pada semua waktu yang diabiskannya di laut pada masa-masa awal petualangannya.

Setelah beberapa saat, pandangannya beralih ke Paku Kesialan. Di bawah terik matahari, paku tulang ikan berwarna hitam itu tampak seperti lubang hitam yang menyedot semua cahaya di sekitarnya, sambil memancarkan fluktuasi yang mengerikan.

Cukup banyak pendekar pedang yang menyadarinya, dan menoleh dengan ekspresi serius. Hanya Xu Qing, berkat tubuh fisiknya yang unik yang memiliki asal-usul yang sama dengan paku tersebut, yang dapat memegang benda itu tanpa merasa tidak nyaman karena tekanannya.

Sambil menatap Paku Kesialan itu, dia berkata, “Master Freespirit.”

Seketika itu juga, tusuk sate besi hitam melayang keluar dari kantong penyimpanannya dan melayang di depannya, bergetar dengan patuh. Patriark Golden Vajra Warrior muncul, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

“Yang Mulia!”

Sang patriark dilanda kecemasan, dan merasa seolah-olah dia sedang menghadapi malapetaka yang sudah di ambang pintu. Faktanya, hal itu membuat suaranya bergetar, dan meninggalkan hatinya dalam keputusasaan yang mendalam. Sejak lama, dia bertindak dengan asumsi bahwa jika dia tidak bekerja cukup keras, Xu Qing akan menghukum matinya. Karena kepribadiannya, pikiran itu telah berakar kuat di lubuk hatinya, dan oleh karena itu, setiap kali Xu Qing mengalami lonjakan besar dalam basis kultivasinya, sang patriark merasa gelisah dan gugup.

Dan sekarang, dengan paku tulang ikan ini yang terpampang di tempat terbuka, dia yakin ajalnya telah tiba. Dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, namun tidak ada satu pun yang dilakukannya yang mampu membuatnya mengimbangi kecepatan Xu Qing. Bukan karena dia tidak bekerja keras. Hanya saja Xu Qing membuat kemajuan terlalu cepat.

“Yang Mulia, aku siap. Dalam semua buku yang kubaca semasa hidupku, karakter utama selalu maju dengan pesat, sementara pengikut mereka adalah orang-orang biasa yang tidak bisa mengimbanginya. Ini membuktikan, Yang Mulia, bahwa Anda pastinya mirip dengan karakter utama dalam sebuah novel. Tidak apa-apa. Aku mengerti. Aku tidak ingin menyeret Anda jatuh. Jadi aku tidak akan memohon atau merengek. Aku hanya berharap, berdasarkan semua pekerjaan yang hati-hati dan penuh kesadaran yang telah dilakukan oleh pelayan rendahan Anda selama bertahun-tahun ini, Anda bisa melakukannya dengan cepat dan tanpa rasa sakit.

“Jika aku mendapatkan kehidupan lain setelah kehidupan ini, pelayan rendahan Anda ini pasti akan mencari kesempatan untuk menjadi pengikut Anda lagi. Setelah berada di sana untuk melayani setiap kebutuhan Anda, Tuan, aku akan mendongak saat Anda mencapai puncak langit tertinggi.”

Wajah sang patriark adalah topeng kesedihan, namun bahkan dalam keadaan itu, dia menatap Xu Qing dengan ketulusan yang setia. Baginya, itu adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan dirinya sendiri…. Dia tahu bahwa dia mengetahui terlalu banyak rahasia. Jika dia berada di posisi Xu Qing, sang patriark akan dipenuhi dengan niat membunuh. Oleh karena itu, dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menyentuh hati Xu Qing, dan berharap Xu Qing akan memikirkan semua kerja kerasnya dan tidak membunuhnya. Hasil terbaik adalah jika Xu Qing dengan baik hati mengambil inisiatif untuk mengampuni sang patriark.

Xu Qing menatap tajam ke arah Patriark Golden Vajra Warrior. Dia tidak merasakan ketulusan apa pun dari sang patriark. Tetapi dia telah memperhatikan segala sesuatu yang dilakukan sang patriark selama bertahun-tahun, dan seberapa banyak bantuan yang telah diberikannya. Sekarang, kebencian yang dikembangkan Xu Qing bertahun-tahun lalu terhadap sang patriark telah lama memudar menjadi ketiadaan.

Bagaimanapun, tusuk sate besi itu tidak dapat menandingi basis kultivasinya sendiri sekarang. Meskipun dia telah menyihirnya, jika dibandingkan dengan Paku Kesialan, benda itu sangat jauh tertinggal.

Oleh karena itu, Xu Qing berencana untuk melepaskan segel sang patriark dan membiarkannya pergi dengan jalannya sendiri. Bagaimanapun, dia mengerti bagaimana karma bekerja. Mengenai rahasia-rahasia yang diketahui oleh sang patriark, Xu Qing memiliki caranya sendiri untuk menanganinya.

Namun setelah mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh sang patriark, Xu Qing berpikir sejenak, lalu mengubah kepikirannya. Dengan tatapan menajam, dia memutuskan bahwa dia harus memberi sang patriark sebuah kesempatan.

Meskipun Patriark Golden Vajra Warrior masih merasa gugup, dia sebenarnya menghela napas lega di dalam hatinya. Dia yakin bahwa kata-katanya tadi sangat efektif. Jelas sekali, Xu Qing si Iblis telah tersentuh; keheningannya saat ini adalah bukti dari hal itu. Karena semua kerja keras sang patriark selama bertahun-tahun, dia sedang mempertimbangkan apakah akan meringankan hukuman mati sang patriark atau tidak.

Mengapa hidupku begitu sulit? Aku hanya ingin bebas! Untuk terus hidup! Kenapa semuanya harus begitu sulit?

Saat kemarahan batin sang patriark semakin memuncak, mata Xu Qing berkilat dengan tekad. Xu Qing melakukan gestur mantera dengan tangan kanannya, menyebabkan api muncul dan menyelimuti tusuk sate besi tersebut. Dia tampaknya berencana untuk melelehkan tusuk sate itu dengan panas tersebut.

Patriark Golden Vajra Warrior tertegun. “Yang Mulia, aku—”

“Aku memberimu kesempatan. Bertahanlah di sini.” Tangan Xu Qing bergerak cepat dalam gestur mantera dua tangan, dan kedua belas jiwa nasibnya membuka mata mereka dan menyemburkan api kehidupan. Dia juga menambahkan api dari lima lampu kehidupannya.

Saat sang patriark melengking ngeri, tusuk sate besi, yang telah menyatu dengannya setelah dua kali sambaran petir kesengsaraan, mulai meleleh menjadi besi cair. Besi cair itu adalah wujud sejati Patriark Golden Vajra Warrior. Jeritan sang patriark semakin melengking nyaring. Dengan ketakutan, bayangan itu berkedut ke sana kemari, dan menatap memohon ke arah Ling’er.

Begitulah waktu berlalu. Jeritan sang patriark semakin lama semakin melemah hingga tak terdengar lagi. Dan tusuk sate besi itu meleleh menjadi genangan besi cair yang membara.

Selanjutnya, Xu Qing melakukan gestur mantera dua tangan lainnya, menyebabkan besi cair itu terbang dalam banyak aliran tipis. Mereka langsung menuju ke arah Paku Kesialan, bukan untuk menyatu dengannya, tetapi untuk mengisi guratan-guratan alami di permukaannya. Pada saat yang sama, Xu Qing mengerahkan vitalitas dewa miliknya, memancarkan fluktuasi yang memberikan berkah tambahan. Akhirnya, besi cair tersebut telah mengisi setiap guratan pada tulang ikan itu.

Paku Kesialan tampak sangat berbeda sekarang. Benda itu memiliki dasar hitam pekat dengan guratan-guratan merah. Dan benda itu berdenyut dengan aura kematian dan pembunuhan.

Karena Patriark Golden Vajra Warrior sudah menjadi automaton roh, dia sekarang setengah terintegrasi ke dalam Paku Kesialan. Tingkat eksistensinya jauh lebih rendah daripada Paku Kesialan, sehingga secara normal, dia tidak mungkin bisa berfungsi sebagai automaton rohnya. Hanya dengan menempatkannya di luar, hampir seperti sebuah sarung tangan, dia dapat terhubung ke paku tersebut dan mengendalikannya.

Meskipun tingkat pengendalian itu tidak akan sempurna, dengan bantuan Xu Qing, paku tersebut dapat membantai musuh dengan jauh lebih efektif daripada jika tidak memiliki automaton roh sama sekali.

Terlebih lagi, pengaruh dari tulang ikan dewa akan memengaruhi transformasi jangka panjang pada sang patriark. Bahkan, ada kemungkinan bahwa suatu hari di masa depan, sang patriark dapat berubah menjadi automaton roh sejati dari senjata dewa. Proses itu akan sangat menyakitkan, karena akan melibatkan metamorfosis total yang merupakan siksaan yang bahkan lebih hebat daripada apa yang baru saja terjadi.

Terlebih lagi, sang patriark harus bertahan hidup dalam jangka waktu yang lama dan menahan diri agar tidak dilahap….

Patriark tersebut dapat dimengerti merasa terkejut dengan apa yang baru saja terjadi. Ketika dia akhirnya pulih dari keterkejutannya, dia sebenarnya merasa sangat senang. Prosesnya sangat menyakitkan, dan dia tidak tahu bagaimana dia akan bertahan hidup dalam jangka panjang. Tapi dia tahu bahwa dia telah melewati pencapaian besar.

Untungnya aku sangat tenang dan banyak akal, kalau tidak aku mungkin tidak akan berhasil!

Bersukacita di dalam hati, sang patriark hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Qing menatapnya dengan penuh dorongan semangat.

“Master Freespirit,” kata Xu Qing, “Aku tadinya berencana memberimu kebebasanmu. Tapi karena kau ingin menjadi pengikutku untuk selama-lamanya, aku akan membantumu kali ini saja.”

“Hah?” Mata sang patriark terbelalak, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Dia bahkan menggigil. Namun, dia pulih dengan cepat. Dia sedang mengujiku. Ini adalah sebuah tipuan! Ya, benar sekali. Dia ingin menguji seberapa setia aku sebenarnya. Sangat, sangat licik!

Dengan keyakinan bahwa dia benar, dia berkata dengan suara lantang, “Yang Mulia! Aku, Master Freespirit, akan dengan setia mengikuti Anda, Tuan. Aku sudah lama menyadari bahwa kenyamanan jauh lebih penting daripada kebebasan!

“Beberapa tahun terakhir ini adalah masa terindah dalam hidupku. Tingkat kenyamanan yang telah kualami adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kutinggalkan. Tanpa bisa menjadi pengikut Anda, Tuan, aku akan merasakan sakit dan siksaan yang tiada akhir. Faktanya, bahkan hanya memikirkan hal seperti itu saja sudah membuatku dipenuhi dengan kesedihan dan keputusasaan. Aku tidak memiliki keinginan untuk bebas, Yang Mulia. Aku hanya ingin berada di sisi Anda. Pada akhirnya, aku jauh lebih menyukai kenyamanan daripada apa yang disebut kebebasan.”

Ling’er tersentuh oleh pidato sang patriark. Sambil menatapnya, dia berbisik kepada Xu Qing, “Orang tua ini benar-benar orang yang baik, Kakak Besar Xu Qing.”

Xu Qing tidak repot-repot menjelaskan situasinya kepada Ling’er. Setelah menawarkan beberapa patah kata penuh dorongan semangat, dia menyimpan Paku Kesialan itu. Kemudian dia menatap ke bawah ke arah bayangan.

Bayangan itu menggigil dan memancarkan banyak fluktuasi emosional.

“Terobosan… sebentar lagi… tuhan dan penguasa yang luar biasa… nyonya dan ratu yang menakjubkan… aku sangat hebat… dan berguna!!”

Bayangan itu benar-benar ketakutan. Ia telah melihat kristal ungu beraksi, dan telah melihat bagaimana jari dewa gagal melarikan diri darinya. Hal itu telah memenuhi bayangan dengan keputusasaan, dan kerinduan untuk sekadar mencari cara agar bisa tetap hidup. Dalam kecemasannya, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain melontarkan semua hal yang ia tahu cara mengatakannya.

Sementara itu, Xu Qing sedang memikirkan cara agar bayangannya bisa menerobos ke tingkat berikutnya. Sebelumnya hal itu tidak mungkin dilakukan, tetapi sekarang dia yakin dia bisa melakukannya.

Mengabaikan bayangannya, Xu Qing duduk bersila dan mulai bermeditasi. Saat ini, dia memiliki tiga belas istana surgawi. Dua belas di antaranya telah memiliki jiwa nasib, dan dia telah mengalami satu kesengsaraan takdir surga.

Hanya istana surgawi terbarunya, yang terbentuk dari lampu sayap darah roh neraka, yang belum memiliki jiwa nasib. Namun, dengan bantuan jiwa-jiwa nasibnya yang lain, jiwa nasib di lampu kelima itu terbentuk dengan cepat.

Tidak akan lama lagi.

Menutup matanya, Xu Qing berfokus pada kultivasi.

[1] Adalah pada bab 82 kita pertama kali mempelajari kisah tentang Laut Tanpa Batas yang berganti nama menjadi Laut Terlarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com