Tujuh hari kemudian, kapal perang besar itu tiba di Phoenix Selatan. Dari kejauhan, Xu Qing melihat Tujuh Darah Mata yang lama, tempat ia memulai perjalanannya bertahun-tahun lalu. Banyak hal yang telah berubah sejak saat itu. Tempat itu masih sama ramainya dan bisingnya, dan ada kapal-kapal Puncak Ketujuh yang keluar masuk pelabuhan. Ketujuh puncak aslinya telah dibawa ke Prefektur Penerima Kaisar, tetapi puncak-puncak yang menggantikannya tampak persis sama, hanya saja tanpa mata yang besar.

Kedatangan kapal perang besar itu menimbulkan kehebohan. Banyak orang mendongak saat kapal itu terbang di atas kepala. Sayangnya, pesan-pesan Xu Qing kepada Kakak Kedua tidak dibalas. Ketika Guru Ketujuh melepas kepergiannya, beliau menyebutkan bahwa wanita itu sedang dalam pengasingan untuk mencoba mencapai terobosan. Oleh karena itu, Xu Qing tidak tinggal lama di Tujuh Darah Mata. Segera setelah itu, kapal perang besar tersebut meluncur keluar kota dan menuju ke bagian timur Phoenix Selatan.

Bagi Xu Qing di masa lalu, Phoenix Selatan sangatlah masif. Faktanya, tempat itu begitu besar sehingga berkeliling di dalamnya memerlukan penggunaan portal teleportasi. Namun setelah semua yang ia alami, ia sekarang menyadari mengapa Guru Ketujuh menyebut ‘benua Phoenix Selatan’ sebagai sebuah pulau. Dibandingkan dengan daratan utama Kuno yang Dihormati yang begitu masif, tempat itu benar-benar hanyalah sebuah pulau kecil.

Mengingat kecepatan yang mampu dicapai oleh kapal perang besar itu, hanya butuh waktu setengah hari sebelum Xu Qing mencapai markas pemulung yang lama.

Tempat itu masih sama kotor dan kacautnya seperti sebelumnya. Xu Qing tidak melihat banyak wajah yang akrab. Para pemulung, yang menjalani kehidupan di batas tipis antara hidup dan mati, jarang memiliki umur yang sangat panjang, kecuali jika mereka sangat beruntung.

Xu Qing menunduk untuk mengamati semuanya. Kemudian ia turun untuk menyusuri jalan-jalan di kamp yang kini terasa asing baginya. Ia melewati satu demi satu pemulung. Ia berjalan melewati bangunan-bangunan yang terbuat dari kayu log dan lumpur. Manusia fana mana pun yang melihatnya bahkan tidak akan mengingat bahwa mereka pernah melihatnya. Itu adalah fungsi dari jiwa nasen D-132 miliknya. Efek amnesia tidak semudah itu diciptakan pada para kultivator. Namun efek seperti itu bekerja dengan mudah di markas pemulung.

Xu Qing berjalan dalam keheningan, menuju ke arah tertentu. Ia tidak berniat mengunjungi kediamannya yang dulu. Sebaliknya, ia pergi ke jalan khusus itu, jalan yang ia tinggalkan dalam keadaan bersimbah darah bertahun-tahun yang lalu.

Dulu ada sebuah toko kelontong di jalan itu. Toko itu masih ada, meskipun pemiliknya sudah berbeda.

Di seberang jalan dari toko tersebut, seseorang berbalut jubah hitam duduk bersila di bawah teritisan sebuah bangunan. Ia tampak kurus, dan meskipun fitur wajahnya tidak terlihat, ada sabit hantu jahat yang disampirkan di bahunya. Dia tidak lain adalah Qing Qiu. Ada beberapa mayat pemulung di dekatnya. Jelas sekali, mereka adalah orang-orang bodoh yang telah memprovokasinya. Tidak semua orang di dunia ini bisa berpikir jernih.

Mungkin karena kehadiran Qing Qiu, jalanan itu menjadi sangat sunyi. Para pemilik semua toko duduk di dalam sambil gemetar dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia jelas sudah berada di sini selama beberapa waktu. Mungkin karena ia datang untuk mencari informasi tertentu, atau karena ia tidak dapat mempercayai semua yang ia lihat di ibukota kabupaten.

Oleh karena itu, ia datang ke sini untuk menunggu. Kenyataannya, bahkan mungkin dirinya sendiri tidak tahu apa yang sedang ia tunggu. Dan ia terus menunggu hingga hari ini, ketika ia mendengar suara langkah kaki mendekat di jalan kecil itu.

Xu Qing berjalan mendekat hingga ia berdiri di sampingnya.

Wanita itu terus menatap lurus ke depan. Ia tidak menolehkan kepalanya. Tangannya mencengkeram sabit hantu jahatnya dengan erat, lalu mengendur. Ia tidak mengatakan apa pun.

Xu Qing mengikuti arah tatapannya dan menyadari bahwa wanita itu sedang melihat ke arah toko kelontong. Ia hampir bisa melihat gadis kecil yang kurus kering dan kotor dengan bekas luka, sedang sibuk bekerja di sana.

Tujuh tahun telah berlalu. Tujuh tahun lalu, mereka berdua bertemu secara kebetulan. Keduanya sama-sama mengalami terbukanya mata pada wajah dewa yang hancur. Keduanya berhasil selamat. Tujuh tahun kemudian, mereka kembali berada di sini.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

Qing Qiu duduk di sana dalam diam hingga bahunya mulai gemetar.

Akhirnya, ia berbisik, “Di sinilah kau memberiku sepotong permen. Kau bilang saat aku merasa sedih, aku hanya perlu memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Kurasa aku punya gagasan tentang apa yang kau rasakan sekarang. Namun, aku ingin memberitahumu bahwa aku telah memakan sepotong permen yang kau berikan padaku, dan itu meredakan kesedihan di hatiku.” Ia mengeluarkan sesuatu yang dibungkus dengan selembar kertas minyak dan meletakkannya di tanah di depannya. “Itu adalah sepotong permen yang kubeli untukmu di Tujuh Darah Mata.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik untuk pergi. Namun, setelah hanya berjalan sekitar sepuluh langkah, ia berhenti dan menoleh ke belakang. Dengan suara suram, ia berkata, “Selain itu, ingatlah untuk menyerahkan laporanmu kepada Divisi Sekretariat ketika kau kembali.”

“Baik, Tuan!” jawab Qing Qiu secara insting. Hanya setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia menundukkan kepalanya. Tangannya mencengkeram sabitnya dengan erat.

Senyuman tipis muncul di bibir Xu Qing. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia pergi.

***

Setelah ia pergi, angin bertiup kencang, menerbangkan daun-daun mati berputar-putar di jalanan. Angin itu menderu pada kertas minyak, dan mengaduk-aduk hati serta pikiran Qing Qiu. Dulu ketika ia melihat jiwa nasen Xu Qing di atas altar itu, ia merasa terguncang hingga ke lubuk hatinya. Adegan yang mengejutkan itu adalah sesuatu yang hampir tidak dapat ia percaya sebagai kenyataan.

Selama bertahun-tahun, ia telah berjuang dan bertarung dengan harapan bisa kembali ke Phoenix Selatan dan mencari satu orang tertentu. Sulit dipercaya bahwa orang yang sangat ia harapkan untuk ditemukan itu sebenarnya telah berada di sisinya selama dua tahun.

Bukan hanya itu, tetapi pria itu begitu luar biasa dan kuat. Dirinya, yang tidak pernah bisa mengakui kelemahannya sendiri, kini harus mengakui bahwa ia telah tertinggal. Hal itu membuatnya merasa linglung. Bingung. Semua kerja kerasnya, semua perjuangannya yang pahit, adalah demi bisa kembali dan menjaga keselamatan satu orang yang merupakan orang terpenting dalam hidupnya.

Bertahun-tahun yang lalu, pria itu berdiri di hadapannya dan menukar slip bambu untuk menjaga keselamatannya. Ia telah berjuang untuk membalas budi itu. Itu adalah tujuannya. Mimpinya. Tapi sekarang ia menyadari bahwa orang yang ingin ia jaga keselamatannya sama sekali tidak membutuhkannya.

Kemudian ia memikirkan segala sesuatu yang terjadi di ibukota kabupaten. Ia memikirkan Pohon Sepuluh Usus. Dan ia menyadari bahwa selama ini, pria itu telah menjaga keselamatannya. Oleh karena itu, ia kembali ke markas pemulung ini, dipenuhi dengan terlalu banyak emosi yang bercampur aduk. Saat ia memilah-milah emosi tersebut, ia mulai berharap bahwa ia akan sekali lagi berpapasan dengan Kakak Besar Bocah miliknya. Dan ia memang menemukannya.

“Sialan!”

Qing Qiu mengatupkan giginya saat ia mengingat kembali bagaimana ia secara insting merespons perintah terakhir Xu Qing. Sambil merajuk, ia mengulurkan tangan untuk meraih permen yang ada di dalam kertas minyak itu. Namun, begitu jari-jarinya menutup di sekelilingnya, jemarinya menjadi sangat lembut, seolah-olah ia sedang memegang harta karun yang berharga.

Ia membuka kertas itu dengan hati-hati untuk memperlihatkan sepotong permen batu yang berkilauan. Ia tidak memakannya. Ia hanya memandangnya. Dan di balik topengnya, ia tersenyum.

Ketika sabit hantu jahat itu menyadari hal itu, ia mulai berbicara dengan penuh semangat.

“Ah Qiu, kau harus memanfaatkan kesempatan ini. Ini adalah hadiah dari dao surgawi! Mulai sekarang, pastikan untuk selalu melakukan persis seperti yang dikatakan oleh Xu Qing yang mulia. Jika dia memintamu melakukan sesuatu, lakukanlah! Jangan bahkan berpikir untuk menolak.

“Dan dengan begitu… pada akhirnya kita akan memiliki kesempatan untuk mengakhiri segalanya dalam kehancuran timbal balik dengan seorang ahli Pemulihan Kekosongan! Atau bahkan… seorang dewa!! Hal itu benar-benar bisa terjadi!

“Ya ampun! Jika kita benar-benar bisa mengakhiri segalanya dalam kehancuran timbal balik dengan seorang dewa, maka itu akan menjadi kemuliaan terhebat yang bisa dibayangkan!!”

Sabit hantu jahat itu begitu bersemangat hingga ia menggigil, dan matanya memancarkan cahaya merah terang.

Untuk sekali ini, Qing Qiu tidak menyuruh sabit itu untuk diam. Nyatanya, kilau penuh pemikiran muncul di matanya.

***

Xu Qing telah meninggalkan markas pemulung dan berjalan melewati wilayah terlarang menuju makam Sersan Petir.

Ling’er tidak mengatakan apa pun selama sepanjang waktu itu. Ada beberapa hal yang ingin ia katakan, tetapi ia dapat merasakan bahwa suasana hati Xu Qing merosot begitu berada di dalam wilayah terlarang. Dengan lembut, ia menggesekkan kepalanya ke pipi pria itu.

Di dalam hatinya, ia berpikir, Gadis itu pasti adalah salah satu teman Kakak Besar Xu Qing dari masa lalu. Dia tampaknya sedang berada dalam suasana hati yang sangat buruk, tetapi begitu melihat permen itu, dia merasa lebih ada kemajuan. Sebenarnya ada apa dengan permen itu? Mungkin aku harus membelinya juga. Kalau begitu, jika Kakak Besar Xu Qing sedang tidak enak badan, aku bisa mengeluarkannya dan memberikannya padanya.

Saat Ling’er berpikir bahwa ia baru saja mempelajari sesuatu yang sangat berguna, Xu Qing tiba di makam Sersan Petir.

Rumput liar telah tumbuh subur, tetapi batu nisannya masih sama seperti sebelumnya. Ia duduk di depan makam itu. Ia memandang pohon besar itu, lalu batu nisannya. Hari sudah mulai senja, dan kabut mulai terbentuk di area tersebut. Ia tidak peduli tentang hal itu. Ia mengeluarkan dua kendi alkohol, yang salah satunya ia letakkan di depan makam. Kendi yang satunya, ia angkat untuk bersulang.

“Sersan Petir, beberapa hari yang lalu aku melakukan sesuatu yang benar-benar sangat penting…”

Sambil tersenyum, Xu Qing minum dan menceritakan kisahnya. Ia berbicara tentang ibukota kabupaten, para pendekar pedang, perang, dan Penguasa Istana Kong.

“Kakak Tertua bilang aku telah dewasa. Kurasa dia benar. Sudah tujuh tahun berlalu… Sersan Petir, kau pernah bilang padaku bahwa ketika waktu yang cukup berlalu, kau akan melupakan hal-hal tertentu. Kau bilang kau telah menunggu cukup lama, dan kau tidak ingin menunggu lebih lama lagi. Tapi kenapa, ketika aku memejamkan mata kadang-kadang, aku mendapati diriku berharap bisa memakan salah satu hidangan yang sangat pandai kau masak…?”

Setelah Kota Tanpa Tandingan lenyap dari eksistensi, ia mengembara tanpa arah, menjadi gelandangan, menghadapi segala macam kepahitan. Akhirnya, ia bertemu dengan satu orang yang memberinya rumah, dan sedikit kehangatan. Ia tidak akan pernah melupakan hal itu.

Ia meneguk minumannya. Lalu meneguknya lagi. Malam berganti menjadi petang. Kabut tipis berubah menjadi kabut tebal.

“Aku merindukanmu, Sersan Petir…”

Akhirnya, Xu Qing menghela napas, bersujud di depan makam, lalu bangkit berdiri. Langkah demi langkah, ia berjalan semakin dalam ke dalam wilayah terlarang.

Di sinilah ia mendapatkan bayangan. Rencananya adalah membawa bayangan itu kembali, menyuruhnya menyerap mutagen dari wilayah terlarang ini, dan melihat apakah hal itu dapat membantunya mencapai terobosan.

Setelah Xu Qing memasuki wilayah terlarang, bayangan itu mulai bersemangat. Saat Xu Qing berjalan semakin dalam ke dalam, semangat itu semakin besar. Bayangan itu mulai memancarkan fluktuasi harapan, dan menyebar keluar dari kaki Xu Qing.

Ke mana pun bayangan itu pergi, pepohonan akan bergoyang ke sana kemari sebelum berubah menjadi peti mati dengan mata yang tak terhitung jumlahnya di atasnya. Sebagai akibat dari bayangan tersebut, kabut menjadi semakin tebal. Dan denyut keserakahan mulai melayang melaluinya, seolah-olah ada mata-mata penuh kebencian di lubuknya, memandang Xu Qing dan bayangannya dengan rasa loba. Suara gemerisik dapat terdengar, seolah-olah entitas-entitas di kedalaman sana sedang berbisik pelan.

Xu Qing memandangi kabut di sekitarnya, matanya bersinar dingin. Ia terus berjalan. Akhirnya, ia mencapai kompleks kuil dari tahun-tahun sebelumnya. Saat ia melewatinya dan memasuki kedalaman sejati dari wilayah terlarang, kabut menjadi semakin tebal. Akhirnya, ia mendengar Nyanyian itu.

Ini adalah kedua kalinya ia mendengar Nyanyian di wilayah terlarang ini. Legenda mengatakan bahwa jika kau mendengarnya dan selamat, wilayah terlarang itu akan memberimu sebuah hadiah. Kedua kalinya kau mendengarnya, kau akan melihat orang yang paling ingin kau temui. Saat Nyanyian itu bergema, segalanya menjadi lebih dingin. Dingin yang membekukan memenuhi area tersebut.

Xu Qing menghentikan langkahnya dan memandang ke dalam kabut. Ia mendengar… suara langkah kaki.

IndoWebNovel – indowebnovel.com