Kebungkaman wilayah terlarang berubah menjadi sesuatu yang sangat mengerikan dengan kedatangan Nyanyian tersebut. Suara merdu itu membawa hawa dingin menyeramkan yang membekukan rumput, mengubah setiap helainya menjadi duri es, dan setiap pohon menjadi patung. Nyanyian itu seolah-olah merupakan bagian dari malam, jadi alih-alih memecah keheningan yang dalam, ia justru membuat segalanya semakin senyap.

Xu Qing berdiri di tempatnya mendengarkan, jantungnya berdegup kencang saat ia mengenang kembali apa yang terjadi tujuh tahun lalu. Ini adalah kedua kalinya ia mendengar Nyanyian tersebut. [1]

Bagi para pemulung, Nyanyian di wilayah terlarang adalah sesuatu yang sangat menakutkan; secara umum, siapa pun yang mendengarnya pasti berakhir dengan kematian.

Namun, sesuatu yang berbeda terjadi ketika Xu Qing mendengarnya dulu. Saat itu ia tidak memiliki sarana untuk melindungi dirinya sendiri. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu kematian saat Nyanyian itu membekukan segala sesuatu di sekelilingnya.

Sedangkan untuk saat ini, meskipun ia tidak benar-benar berdiri di atas tanah Kabupaten Penyegel Laut, ia masih bisa merasakan aura takdir kabupaten tersebut. Dengan berkat aura takdir itu, ia tidak perlu takut pada apa pun kecuali makhluk mengerikan yang paling menakutkan. Itu belum termasuk fakta bahwa ia memiliki cadangan kekuatan berupa kapal perang dan Qingqin.

Oleh karena itu, Xu Qing tidak merasa takut saat mendengar Nyanyian tersebut. Sebaliknya, matanya bersinar penuh antisipasi saat langkah kaki itu mendekat. Ia sedang menunggu. Menunggu sosok itu muncul.

Bayangannya telah menyebar sejauh 300 meter ke segala arah, menciptakan semacam wilayah terlarang khusus di sekelilingnya. Di dalam area itu, semua rumput memiliki mata, dan pohon-pohon telah menjadi peti mati. Semua mata yang tak terhitung jumlahnya itu terbuka, dan mereka bergabung dengan Xu Qing untuk melihat sekeliling. Aura mengerikan dari bayangan itu menyebar, dipenuhi dengan kebrutalan, rasa lapar, dan juga ketakutan.

Jika seseorang dapat melihat ke bawah ke arah wilayah terlarang dari sudut pandang yang sangat tinggi, wilayah itu akan diselimuti kabut, dengan pengecualian radius 300 meter di sekitar Xu Qing yang benar-benar bersih.

Nyanyian itu semakin jelas. Langkah kaki itu semakin dekat.

Setibanya di batas 300 meter, Nyanyian itu terus berlanjut, tetapi langkah kaki tersebut berhenti. Tepat di luar batas itu, tempat kabut mulai mengepul, seseorang dapat melihat sepasang sandal jerami, merah seolah-olah ternoda oleh darah.

Xu Qing tidak ingat pernah melihat sandal-sandal ini sebelumnya. Di atas sandal-sandal itu di tengah kabut yang berputar-putar, terdapat sesosok makhluk yang juga tidak dikenalnya. Makhluk itu tampak seperti seorang wanita muda, mengenakan jubah hitam tebal yang menjuntai di belakangnya ke dalam wilayah terlarang. Kedatangannya menyebabkan rumput di area itu merunduk ke arahnya, dan pohon-pohon membungkuk seolah memuja.

Mutagen mengepul deras dari tubuhnya, meresapi kabut dan menyebabkannya bergelombang. Matanya sangat unik. Yang satu berwarna merah. Yang lainnya berwarna putih. Mata merah itu berisi jiwa-jiwa orang mati yang tak terhitung jumlahnya, sementara mata putihnya dipenuhi kerangka tanpa ujung. Mata itu menatap Xu Qing dan bayangannya.

“Makanan!” ucapnya dengan suara serak yang terpancar, bukan hanya dari mulutnya, tetapi juga dari kabut, tanaman-tanaman, dan seluruh wilayah terlarang.

Di dalam area 300 meter tersebut, mata bayangan itu bersinar dengan cahaya misterius saat mereka mengunci pandangan pada wanita itu. Pada saat yang sama, mereka berkedip dengan ketakutan yang semakin besar.

“Nyonya… wilayah terlarang….” ucap bayangan itu, memproyeksikan fluktuasi langsung ke dalam pikiran Xu Qing.

Xu Qing hanya berdiri di sana, matanya dingin. Sementara itu, wanita berjubah hitam itu baru saja hendak melangkah ke dalam area 300 meter ketika ia berhenti dan mendongak ke langit.

Sesaat kemudian, ia berbicara lagi. “Pergilah!”

Kali ini, suara itu bergetar dengan kekuatan pengusiran dan penolakan, dan suara itu juga membahana dari seluruh wilayah terlarang.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Sambil menangkupkan tangan ke arah wanita penguasa wilayah terlarang itu, ia berkata, “Maaf telah mengganggu Anda.”

Kabut berkumpul di sekitar wanita itu, dan kekuatan pengusiran menjadi semakin intens. Di dalamnya terkandung sedikit rasa niat jahat, seolah-olah ia sedangmencari kesempatan. Namun, tekanan yang menimpa dari atas menimbulkan ketakutan di dalam hatinya, sehingga niat jahat itu tidak berubah menjadi tindakan jahat.

Saat wanita penguasa wilayah terlarang itu perlahan memudar dari pandangan, Xu Qing dengan sopan berkata, “Apakah Anda melupakan sesuatu, Nyonya?”

Sosok di dalam kabut itu rupanya berpura-pura tidak mendengarnya.

Menampakkan gambaran kesopanan yang sempurna, Xu Qing melanjutkan, “Ketika Anda mendengarkan Nyanyian untuk kedua kalinya, wilayah terlarang ini memberikan sebuah hadiah. Anda seharusnya bisa melihat orang yang paling ingin Anda temui. Ini adalah kedua kalinya saya mendengar Nyanyian tersebut.”

Sosok di dalam kabut itu menatap dingin ke arah Xu Qing, tetapi tidak merespons. Ia berbalik dan mulai bergerak ke arah yang berlawanan, menghilang ke dalam kabut. Aura yin yang membeku di area tersebut menjadi semakin pekat, dan suara nyanyian itu melayang-layang, memberikan bobot lebih pada kekuatan pengusiran.

Ekspresi Xu Qing berubah suram, dan matanya bahkan semakin dingin. Menanggalkan sikap sopannya sebelumnya, ia berkata, “Kapal Perang!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kapal perang sepanjang 3.000 meter itu turun, memancarkan tekanan yang mengerikan. Pada saat yang sama, Daoist Sima dan seribu pendekar pedang semuanya melepaskan aura mereka, memberikan beban tambahan pada tekanan di wilayah terlarang tersebut.

Wilayah terlarang itu bergetar, dan kabut bergolak hebat. Wanita yang tadinya sedang berjalan pergi itu berhenti di tempat, berbalik, dan kemudian bergetar dengan fluktuasi yang sangat berbahaya saat ia menatap Xu Qing dengan ekspresi penuh kebengisan.

“Tidak ada yang tidak masuk akal dari permintaanku,” ujar Xu Qing. “Senior Qingqin.”

Sebuah pekikan meledak di kubah langit yang mampu merobek logam, seolah-olah Qingqin telah lama menunggu Xu Qing memanggilnya untuk beraksi. Ia tampak begitu bersemangat, dan hal itu membawa angin kencang yang bagaikan tangan raksasa menekan turun ke wilayah terlarang.

Kemudian Qingqin sendiri muncul. Tanah bergemetar, dan kabut bergelombang dengan hebat.

Wanita penguasa wilayah terlarang itu melihat sekeliling dengan matanya yang berkilat-kilat. Niat jahatnya melonjak, dan pada saat yang sama, musik kecapi yang melengking bergema dari lubuk wilayah terlarang yang paling dalam. Nyanyian kecapi itu memenuhi seluruh wilayah terlarang, menyebabkan segalanya bergetar. Zombie-zombie bermunculan dari pepohonan, dan jiwa-jiwa penuh dendam merayap keluar dari tanaman dan tumbuh-tumbuhan.

Semuanya berdenyut dengan niat membunuh yang ditujukan kepada Xu Qing. Seolah-olah segalanya sedang berubah secara drastis berkat musik kecapi tersebut. Seolah-olah wilayah terlarang itu sebelumnya diselimuti oleh sebuah cadar, tetapi sekarang cadar itu ditarik ke belakang untuk mengungkapkan wujud asli dari tempat ini. Banyak dari tanaman di sini sebenarnya terbuat dari jiwa-jiwa jahat. Dan banyak dari pohon-pohon itu sebenarnya adalah tumpukan mayat. Ada juga tanaman dan pohon biasa. Tetapi mereka hanya menempati sekitar empat puluh persen dari tempat itu. Enam puluh persen wilayah terlarang dipenuhi dengan zombie, yang semuanya adalah makhluk hidup tak terhitung jumlahnya yang tewas di tempat ini selama bertahun-tahun.

Di atas sana, Daoist Sima melangkah keluar ke dek kapal perang dan menatap ke bawah ke arah wanita penguasa wilayah terlarang itu. “Wilayah terlarang ini tidak terlalu tangguh. Tempat ini baru bermutasi sekitar setengahnya. Begitu bermutasi sepenuhnya, tempat ini akan menjadi wilayah terlarang tingkat puncak, di mana bahkan aku tidak akan mampu menekannya. Aku akan membutuhkan lebih banyak kekuatan. Tapi saat ini, kita bisa mencoba menyegelnya.”

Ucapan Daoist Sima membuat musik kecapi itu semakin menusuk telinga. Pada saat yang sama, para zombie di sekitarnya melolong dengan buas.

Sementara itu, bayangan tersebut menatap Xu Qing, berdenyut dengan gelombang kerinduan.

Xu Qing mengabaikan hal-hal tersebut. Setelah menangkupkan tangan kepada Daoist Sima, ia berbalik menghadap sang wanita.

“Tolong izinkan aku melihat orang yang ingin kulihat. Itulah aturan yang mengatur wilayah terlarang ini.”

Saat musik kecapi terus bergemuruh, wanita penguasa wilayah terlarang itu berkata dengan dingin, “Kehormatan wilayah terlarang ini tidak boleh dilanggar!”

Ia mengangkat kedua tangannya, dan seluruh wilayah terlarang terbangun. Kekuatan penolakan dan pengusiran meletus. Tampak seolah-olah perang akan segera pecah.

Dengan ekspresi tanpa emosi sama sekali, Xu Qing mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah langit.

“Harta Karun Tabu!”

***

Jauh di ibu kota kabupaten, harta karun tabu itu berdenyut, dan cahaya keemasan melesat menembus langit ke arah Phoenix Selatan.

Marquis Yao, yang saat ini berada di Kediaman Gubernur sedang mengurus urusan resmi, menyadari apa yang sedang terjadi. Sambil mendongak, ia tersenyum, lalu kembali bekerja.

***

Cahaya keemasan muncul di langit di atas daratan Phoenix Selatan, tepatnya di atas wilayah terlarang tempat para pemulung berada. Cahaya itu berubah menjadi jaring keemasan yang menekan turun dengan kekuatan yang mengerikan.

Musik kecapi itu berhenti. Sekali lagi, wanita penguasa wilayah terlarang itu mendongak, dan kali ini, ekspresinya sedikit berkedut. Sambil menatap tajam ke arah jaring keemasan tersebut, riak-riak menyebar di kabut sekitarnya. Para zombie dan jiwa-jiwa jahat berhenti bergerak. Sesaat kemudian, wanita penguasa wilayah terlarang itu mengalihkan pandangannya. Ia melambaikan tangannya. Dan kemudian, seberkas kabut merah muncul darinya dan berkumpul di samping.

Kabut itu terbentuk dari esensinya; begitu kabut itu terlepas darinya, wujudnya menjadi sedikit lebih sulit dilihat.

Kabut itu berkumpul secara perlahan, hampir dengan rasa enggan. Akhirnya, kabut itu berubah menjadi sepasang sepatu.

Sepasang sepatu itu adalah sepatu yang dikenakan Sersan Thunder ketika ia tewas.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat kabut itu berdenyut, perlahan-lahan berubah menjadi bayangan Sersan Thunder, yang berdiri di sana menatap Xu Qing. Tatapannya memancarkan kelegaan bercampur kesedihan.

Mata Xu Qing sudah sedikit memerah.

“Sersan Thunder….”

Sersan Thunder tersenyum dan mengangguk ke arah Xu Qing. Kemudian, setelah melihat sekeliling, ia menghela napas, berbalik, dan berubah kembali menjadi kabut yang perlahan-lahan menghilang menjadi ketiadaan.

Sepasang sepatu itu berjalan menjauh dan lenyap.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sedang memikirkan sesuatu yang pernah dikatakan oleh Sersan Thunder.

“Jangan menunggu di tempat ini. Aku memang melihat orang yang ingin kulihat, tapi sekarang aku merasa hampa….”

“Apakah aku merasa hampa?” gumam Xu Qing sambil menatap kabut. Ia masih menunggu untuk melihat apakah ada sosok lain yang akan muncul.

Sekarang setelah ia mendengar Nyanyian itu dua kali, ia berharap bisa melihat orang lain. Misalnya, Grandmaster Bai, Master Keenam, dan terutama ayah dan ibunya. Namun… seiring berjalannya waktu dan Xu Qing menunggu, tidak ada lagi sepatu yang muncul. Dengan ekspresi yang tampak sangat kesepian dan perasaan yang sangat suram, ia menatap wanita penguasa wilayah terlarang itu.

“Senior, adakah peluang bagiku untuk melihat beberapa orang lainnya?”

Wanita itu membalas tatapannya dengan tajam. Qingqin mengeluarkan pekikan. Kapal perang itu berdenyut. Jaring harta karun tabu berkilauan. Wanita itu tidak berkata apa-apa.

Akhirnya, Master Keenam muncul di dalam kabut. Ia tampak bingung, lalu merenung. Akhirnya, ia menyadari kehadiran Xu Qing. Ia tersenyum. Dengan hati yang dipenuhi duka, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk sangat dalam. Master Keenam tersenyum dan membalas membungkuk. Kemudian ia memudar ke dalam kabut.

Kabut mulai surut.

“Senior, adakah kemungkinan bagiku untuk melihat Grandmaster Bai dan orang tuaku? Aku akan dengan senang hati membayar untuk itu.” Xu Qing berbicara dengan kesopanan penuh.

Namun, wanita penguasa wilayah terlarang itu mengabaikan kesopanannya. Musik kecapi itu semakin mengeras, dan ekspresi di wajah wanita itu berubah semakin dingin.

Dengan suara dingin, ia berkata, “Phoenix Api telah memerintahkan agar wilayah terlarang di Phoenix Selatan tidak boleh memperluas wilayah ke luar. Namun, siapa pun yang berani melanggar wilayah terlarang di sini akan dihancurkan oleh Larangan sang Phoenix!”

Para zombie di sekitarnya melolong serempak. Jaring harta karun tabu, Qingqin, dan Daoist Sima semuanya memancarkan tekanan yang semakin besar. Namun, sebagai tanggapan, kehendak brutal dari wilayah terlarang itu melakukan hal yang sama. Wilayah terlarang dapat ditekan atau disegel. Tetapi kehormatan mereka tidak boleh dilanggar.

Kemudian Qingqin bersinar dengan cahaya magenta, dan kepala di tengahnya memancarkan ekspresi keangkuhan serta cemoohan. Sebulir bulu merah muncul di paruhnya.

1. Xu Qing awalnya mendengar Nyanyian tersebut pada bab 16. ?

IndoWebNovel – indowebnovel.com