Di perbatasan antara Wilayah Holytide dan Wilayah Moonrite terdapat sejumlah besar bangsa fana yang terpencar. Ada juga kota-kota pasar yang mengelilingi berbagai penyeberangan yang memfasilitasi perjalanan melintasi sungai. Para pengunjung dari luar wilayah dapat memasuki Wilayah Moonrite; selama mereka tidak tinggal terlalu lama, mereka tidak akan terkena kutukan tersebut. Oleh karena itu, ada cukup banyak perdagangan yang terjadi di antara kedua wilayah tersebut.

Perbatasan yang keras itu dibentuk oleh Sungai Pengorbanan Yin yang masif, yang mengelilingi Wilayah Moonrite. Air sungainya berwarna merah, seperti darah, dan juga berbau seperti darah. Ketika angin bertiup, bau darah itu akan menyebar ke seluruh area. Orang-orang yang tidak terbiasa dengan bau itu sering kali akan merasa gugup dan meningkatkan kewaspadaan saat mereka merasakannya. Namun, bahkan para pelancong yang lewat pun akan segera terbiasa dengan hal itu.

Begitulah persisnya yang terjadi pada karavan tempat Xu Qing berada. Para pedagang dan pengawal jelas sudah akrab dengan rute tersebut, dan sama sekali tidak bereaksi terhadap bau itu.

Ketika Xu Qing mendeteksinya, ia menyadari bahwa bau amis darah itu mengandung jejak-jejak aura Ibu Merah (Crimson Mother). Namun, itu sangat samar. Tanpa bulan ungunya, Xu Qing tidak akan pernah menyadarinya.

“Ada kutukan yang bekerja di sini,” kata Ling’er dengan suaranya yang merdu.

Sang Kapten meregangkan tubuhnya, lalu mendorong tirai kereta untuk melihat keluar. “Bau itu berasal dari Sungai Pengorbanan Yin. Itu bukanlah sungai yang terbentuk secara alami. Ibu Merah memberinya makan dengan darah terkutuk dari makhluk hidup di Wilayah Moonrite. Sungai ini tidak berbahaya bagi orang luar, selama kamu memberikan persembahan yang layak. Tetapi bagi orang-orang dari dalam Wilayah Moonrite, tempat ini seperti sangkar. Kurasa kita akan mencapai pantai menjelang malam. Setelah itu, akan butuh beberapa hari untuk menyeberangi sungai, dan kemudian kita akan berada di Wilayah Moonrite.” Mata sang Kapten berkilat penuh antisipasi.

Setelah meninggalkan Kabupaten Penyegel Laut, mereka telah menyelinap melewati Wilayah Biru Kelam serta sebagian besar Wilayah Holytide. Kemudian, atas saran Xu Qing, mereka bergabung dengan karavan ini untuk menempuh sisa perjalanan. Akan lebih mudah untuk tetap tersembunyi dengan tinggal di antara orang-orang fana. Setelah sebulan, mereka mencapai posisi mereka saat ini.

Saat senja tiba, langit berubah menjadi merah terang, menyamai warna sungai. Namun, itu sama sekali tidak terlihat indah. Sebaliknya, pemandangan itu tampak menyeramkan dan mengerikan.

Akhirnya, Xu Qing dan yang lainnya meninggalkan karavan dan mendekati tepi Sungai Pengorbanan Yin.

Air yang bergejolak mengalir ke selatan, dan bau darahnya sangat menyengat. Orang-orang dapat melihat mayat-mayat mengambang di sungai, yang merupakan sisa-sisa penduduk Wilayah Moonrite yang mencoba melarikan diri dari wilayah tersebut. Airnya begitu korosif bagi mereka hingga fitur wajah mereka sudah meleleh. Namun, masih mungkin untuk menentukan bahwa mayat-mayat itu mencakup orang dewasa maupun anak-anak.

“Semua makhluk hidup di Wilayah Moonrite adalah makanan,” kata sang Kapten dengan suara pelan, “sejak saat mereka lahir.”

Ling’er meresapi kata-kata itu dan menghela napas. Kemudian ia merapat sedikit lebih dekat ke Xu Qing, seolah-olah kehangatan pria itu akan melindunginya tetap aman.

Xu Qing dalam diam mendongak menatap wajah dewa yang hancur di kubah surga. Apakah itu Wilayah Moonrite atau daratan Kuno yang Dihormati secara keseluruhan, kapan hal-hal tidak pernah menjadi seperti ini?

Ning Yan sebelumnya cemberut, tetapi sekarang ekspresinya bahkan lebih pahit. Ia tidak pernah ingin ikut dalam perjalanan ini. Hidupnya sudah baik di ibukota kabupaten, tetapi kemudian ia dipaksa untuk bepergian ke tempat seperti neraka ini. Ia tahu segalanya tentang Wilayah Moonrite. Dan karena apa yang ia ketahui tentang tempat itu, tempat itu membuatnya ketakutan, dan ia berharap bahkan tidak harus mendekatinya.

Semua ini adalah salah si Chen Erniu keparat itu! Ini benar-benar keterlaluan! Meskipun Ning Yan mengutuk dalam hatinya, ia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Ia terlalu takut digigit.

Berbeda dengan Ning Yan, ada Wu Jianwu, yang sangat antusias untuk bergabung. Dan bahkan sungai yang mengerikan itu tidak dapat mempengaruhi kesombongan di dalam hatinya. Saat berdiri di tepi sungai, ia menarik napas dalam-dalam lalu berkata dengan suara lantang, “Awan sunyi dan matahari terbenam melahirkan kenangan; sungai telah mengamuk selama tujuh ratus abad.”

“Puisi yang bagus!” kata sang Kapten, matanya bersinar penuh pujian.

Wu Jianwu berdehem, mendongakkan dagunya, dan hendak melanjutkan dengan lebih banyak puisi. Tapi kemudian ia melihat Xu Qing mengerutkan kening, dan memutuskan untuk tidak melakukannya.

Xu Qing mulai merasa terganggu. Bagaimanapun, Wu Jianwu telah memuntahkan sekitar seratus puisi di sepanjang perjalanan. Melambaikan tangannya, ia mengeluarkan kapal penjelajah rohnya dan meletakkannya di atas air. Kapal penjelajah roh itu adalah hasil karya para tetua Puncak Keenam, atas arahan Zhang San. Kapal itu terlihat sangat berbeda dari kapal Dharma lama milik Xu Qing. Faktanya, kapal itu hampir tidak bisa disebut sebagai kapal. Semuanya sesuai dengan perencanaan jenius Zhang San.

Dari penampilannya, kapal itu menyerupai seorang wanita tua bungkuk, tingginya sekitar 1.500 meter, mengenakan jubah hitam. Di atas punggungnya yang bungkuk terdapat bangunan suprastruktur. Jubahnya, yang membentang di atas air dan menyebabkan riak-riak mengalir ke mana-mana, berfungsi sebagai layar. Yang paling mengerikan dari semuanya adalah apa yang di tangan wanita tua itu. Di tangan kanannya, ia memegang sebuah lentera yang memancarkan cahaya hijau misterius. Dan dari dalam api yang memancarkan cahaya itu terdengar jeritan yang menyayat hati. Itulah sumber tenaga. Melayang di atas tangan kirinya adalah bola mata merah yang terus-menerus bergeser untuk mengamati sekeliling. Itu adalah tiruan dari harta karun tabu Tujuh Mata Darah.

Xu Qing terkejut saat pertama kali melihat kapal penjelajah roh tersebut. Saat kapal itu muncul di sungai, Ning Yan dan Wu Jianwu sama-sama terpana.

Wu Jianwu terkesiap dan berbicara seperti orang normal. “Apakah itu kapal penjelajah roh Puncak Ketujuh?”

Sang Kapten terkekeh. “Sepertinya Zhang San merindukan Joine!”

Itu benar; kapal penjelajah roh itu benar-benar terlihat seperti dewa Kepulauan Merfolk, Joine. [1]

Xu Qing mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia terbang ke bangunan suprastruktur di punggung wanita tua itu. Di sana, ia memandang ke kejauhan.

Yang lain terbang menyusulnya. Beberapa saat kemudian, lentera di tangan wanita tua itu berkilat dengan cahaya terang, dan ‘layar’ jubah hitamnya berkibar saat ia mulai bergerak dengan kecepatan penuh.

Sungai Pengorbanan Yin bukanlah sungai kecil. Bahkan dengan kecepatan yang mampu dicapai oleh kapal penjelajah roh Xu Qing, butuh waktu sekitar lima hari untuk menyeberanginya. Mereka menghadapi beberapa bahaya. Tetapi ketika tatapan dari harta karun tabu tiruan Tujuh Mata Darah itu mendarat pada mereka, sebagian besar bahaya itu langsung kabur.

Ada beberapa perkembangan tak terduga. Pada suatu titik, sekumpulan rambut berwarna darah menyembur keluar dari air, dengan cepat mengepung kapal penjelajah roh dan kemudian meluncur ke arah Xu Qing.

Baik Xu Qing maupun sang Kapten tidak perlu melakukan apa pun.

Wu Jianwu sudah sangat gatal ingin pamer, terutama karena ia tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya hingga saat ini. Ia menjentikkan lengan bajunya, dan puluhan hewan ganas muncul di sekelilingnya. Beberapa dari mereka terbang ke udara, dan yang lainnya menyelam ke dalam air. Salah satu hewan itu adalah burung nuri yang mengeluarkan pekikan keras saat mendarat di kepala Wu Jianwu dan membentangkan sayapnya lebar-lebar.

Burung nuri itu melihat sekeliling dengan arogan, lalu berbicara dengan suara manusia. “Di mana pun ayahku muncul, para roh dan dewa gemetar dan takut pada kita!”

Kemudian Wu Jianwu dengan angkuh berkata, “Keluarga Wu memiliki delapan ratus keturunan; siapa di dunia ini yang berani menyombongkan diri secara sembarangan kepada mereka?”

Xu Qing memandang dengan ekspresi aneh. Mata Ling’er terbuka lebar. Ning Yan tersentak kaget. Mata sang Kapten bersinar.

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Wu Jianwu, seekor beruang terbang keluar dari lengan bajunya, dengan cepat tumbuh lebih besar hingga mencapai 30 meter dari kepala hingga ekor. Berdiri di depan Wu Jianwu, beruang itu mengaum bagai guntur. Merentangkan tangannya, ia meraih rambut-rambut yang mendekat dan mencabik-cabiknya.

Hewan-hewan ganas itu semuanya luar biasa. Mereka semua memiliki penampilan yang unik, namun jelas saling berhubungan. Mereka bekerja sama dengan sempurna sebagai sebuah tim, dan tampak mampu mengabaikan musuh-musuh keji apa pun yang mereka hadapi, seolah-olah garis keturunan dan keberadaan mereka berada di level yang jauh lebih tinggi. Berkat usaha mereka, rambut-rambut yang menyerang itu segera mundur kembali ke dalam air.

Wu Jianwu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, dan burung nuri itu mendongakkan kepalanya dengan arogan. Perilaku burung nuri itu aneh; ia jelas telah menerima banyak instruksi tentang bagaimana harus bertindak. Hewan-hewan itu semuanya membuka mulut seolah-olah hendak membacakan dialog apa pun yang berikutnya dalam naskah mereka. Namun, bahaya tersebut belum sepenuhnya teratasi.

Air tiba-tiba mendidih, dan bau darah semakin pekat, saat rambut-rambut berwarna darah yang tak terhitung jumlahnya melesat naik dari air ke langit. Dalam sekejap mata, rambut-rambut itu membentuk sosok raksasa, setinggi ratusan meter. Itu hanyalah sebuah garis besar, tanpa daging atau darah, dan samar-samar menyerupai kerangka. Sosok itu berdenyut dengan kekuatan yang mengerikan.

Sosok itu menatap ke bawah pada Xu Qing dan yang lainnya.

“Persembahan!” geramnya. Pada saat yang sama, sungai terus mendidih saat sosok lain bangkit. Kemudian sosok ketiga dan keempat….

Pada akhirnya, tiga puluh tujuh sosok seperti itu muncul, satu demi satu, mengelilingi Xu Qing dan yang lainnya.

Saat masing-masing sosok muncul, ia mengatakan hal yang sama. “Persembahan!”

“Ini adalah roh-roh sungai dari Sungai Pengorbanan Yin,” jelas sang Kapten. “Mereka meminta kamu untuk memberi mereka persembahan agar bisa menyeberangi sungai.” Ia jelas datang dengan persiapan, saat ia melambaikan tangan, melemparkan sebuah kantong penyimpan yang menciprat ke dalam air.

Xu Qing tidak tahu apa isinya. Tetapi begitu kantong penyimpan itu masuk ke dalam air, sebagian besar sosok tersebut memudar.

Namun, beberapa di antaranya tertinggal, dan tiba-tiba, mereka semua menatap Ning Yan.

“Persembahan!”

Wajah Ning Yan berubah pucat.

Sang Kapten mengerutkan kening. Ia tahu bahwa Ning Yan memiliki latar belakang yang luar biasa, tetapi tidak pernah menduga bahwa hal itu akan berujung pada roh-roh sungai yang meminta putaran kedua persembahan.

“Aku ingin tahu apakah roh sungai terasa enak….” Setelah melihat-seeleliling, ia sampai pada kesimpulan bahwa mungkin ada lebih banyak roh sungai di area tersebut daripada yang bisa ia lihat. Ia menghela napas. Untungnya, ia telah mengerahkan segalanya dalam persiapannya. Mengeluarkan kantong penyimpan lainnya, ia bersiap untuk melemparkannya. Sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing bersuara.

“Bolehkah aku mencobanya, Kakak Sulung?”

Sang Kapten memikirkannya sejenak lalu mengangguk. “Tentu. Persembahan yang kusiapkan bisa digunakan nanti di Wilayah Moonrite.”

Xu Qing melangkah maju beberapa langkah dan menatap sosok-sosok berwarna darah itu.

“Enyahlah,” katanya dengan tenang. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya ungu bersinar di matanya. Pada saat yang sama, jiwa nasens bulan ungunya membuka matanya. Seketika, tekanan muncul, dan fluktuasi bergelombang keluar, berubah menjadi manifestasi eksistensi dan otoritas dewa.

Sungai Pengorbanan Yin menjadi tenang. Angin berhenti bertiup, dan semuanya terhenti. Roh-roh sungai gemetar, lalu dengan cepat menundukkan kepala dan berlutut.

“Hormat kami, utusan dewa.”

Mereka semua mengatakan hal yang sama. Pada saat yang sama, lebih banyak roh sungai muncul. Jumlah total mereka melonjak dari puluhan menjadi ratusan, dan kemudian ribuan. Tampaknya tidak ada habisnya. Semuanya berlutut dengan sangat hormat.

Meskipun Ning Yan telah bersiap untuk melihat hal seperti ini, itu tetap membuat jantungnya berdegup kencang. Mata Ling’er semakin melebar, dan ia tampak kebingungan.

Alis sang Kapten menari naik turun. Dengan Si Kecil Ah Qing bersama kita, perjalanan ke Wilayah Moonrite ini memiliki peluang jauh lebih besar untuk berjalan sesuai rencana yang telah kubuat!

Sementara itu, Wu Jianwu menarik napas tajam, dan burung nuri di kepalanya menggigil serta lupa mempertahankan pose arogannya.

Setelah keheningan yang panjang, Xu Qing sekali lagi berbicara dengan suara tenang. “Kawal aku.”

“Edik dewata Anda akan dijunjung tinggi!”

1. Jika kamu ingin kembali dan memeriksa deskripsi asli tentang Joine, itu ada di bab 121.

IndoWebNovel – indowebnovel.com