Kapten berkedip beberapa kali.

“Itu tidak penting. Kita bisa membahasnya nanti. Pertama, mari kita bicarakan tentang bulan merah. Kau benar-benar harus memikirkannya dari sudut pandang sebaliknya, Adik Junior kecil. Jika kita tidak melahapnya, maka saat dia bangun, dia tidak akan kesulitan melacak kita. Dia akan menemukan kita hanya dengan satu pikiran, dan sebelum kita menyadarinya, dia akan berada tepat di hadapan kita! Kau memiliki sumber dewa miliknya. Aku memiliki auranya. Baginya, kita bukan apa-apa selain pencuri, yang berarti begitu dia menemukan kita, kita pasti mati. Dan itulah mengapa kita harus melancarkan serangan fatal sebelum dia bangun! Tidak ada alasan bagi kita untuk takut pada wanita garang itu!” Sambil mengeluarkan sebuah buah persik, Kapten menggigitnya dengan penuh semangat.

Sementara itu, Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Pikirannya berputar-putar, dan matanya memerah. Dia sangat sadar bahwa Kapten suka melakukan hal-hal yang sangat besar, dan dia menduga rencana terbarunya ini pasti sesuatu yang sangat monumental. Tapi dia tidak mengira akan sedemikian monumental ini.

Xu Qing mengatupkan giginya. “Ceritakan semuanya secara rinci, Kakak Sulung.”

Dengan ekspresi yang terlihat sangat bersemangat, Kapten berkata, “Baiklah, Ah Qing kecil. Wilayah Pemujaan Bulan sangat unik di antara wilayah-wilayah lainnya. Bagi kaum Nightshade, wilayah itu dianggap seperti tanah suci. Faktanya, wilayah itu memang pada dasarnya adalah tanah suci. Dan itu karena… Wilayah Pemujaan Bulan adalah satu-satunya jalan untuk mencapai bulan merah! Bulan merah ya bulan merah, sedangkan Ibu Merah ya Ibu Merah!”

Xu Qing mengangguk sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ada satu hal yang harus kau pahami sejak awal. Yaitu… bulan merah adalah tempat tinggal tempat Ibu Merah tidur. Mengenai bulan merah itu sendiri, itu adalah sebuah bintang! Sebuah bulan! Benda langit yang unik! Dengan kata lain, jika kau ingin melahap Ibu Merah, maka kau harus pergi ke tempat tinggalnya terlebih dahulu. Kau harus pergi ke bulan merah!

“Sayangnya, bulan merah berada di atas kanopi surga. Meskipun ia mengikuti jalurnya sendiri, untuk benar-benar mencapainya akan sangat sulit. Meskipun kita bisa melihat bulan merah, kita tidak bisa mendekatinya. Namun, hal itu tidak berlaku di Wilayah Pemujaan Bulan. Tepat di tengah-tengahnya, di Padang Rumput Penyesalan, ada sebuah patung yang mengejutkan!”

Ketika Kapten menyebutkan patung itu, ekspresinya menjadi aneh, seperti campuran antara penyesalan dan kesedihan. Xu Qing mencatat hal itu, dan matanya berkilat penuh pemikiran.

“Patung itu sangat besar. Meskipun ia berlutut dalam penyesalan, ia juga berada dalam posisi menyangga langit dan bumi. Tingginya begitu luar biasa hingga kata-kata tidak sanggup mendeskripsikannya. Patung itu hampir menyentuh puncak kubah surga.

“Ketika bulan merah mengikuti jalur orbitnya, ia akan melesat melewati kepala patung itu begitu dekat sehingga kau bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Itu juga merupakan titik terendah dalam jalur perjalanan bulan merah. Laporan intelijen yang kudapatkan memastikan hal itu. Dengan kata lain, jika kita berada tepat di sana saat bulan merah lewat, dan kita terbang ke atas dengan sekuat tenaga, kita akan dapat naik ke bulan merah.”

Setelah berkata demikian, Kapten mengeluarkan buah persik lagi. Sambil menggigitnya, dia menatap Xu Qing.

“Tentu saja, aku sudah merencanakan segala hal yang perlu kita lakukan begitu kita berada di bulan merah. Dan aku… pasti akan melahap Ibu Merah, dijamin!”

Mata Kapten memerah karena kegilaan.

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Xu Qing hanya mengucapkan satu kalimat. “Patung siapa yang digambarkan di sana, Kakak Sulung?”

Kapten menarik napas beberapa kali, dan selama waktu itu dia mengeluarkan sebuah buah persik lalu menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Patung itu,” katanya dengan suara serak, “dibuat pada masa Kaisar Kuno Kegelapan yang Tenang. Patung itu menggambarkan seorang Penguasa Kekaisaran manusia yang menolak meninggalkan Kekaisaran Kuno bersama sang Kaisar Kuno. Dahulu kala, Wilayah Pemujaan Bulan dulunya adalah milik manusia itu!

“Dia dan Ibu Merah bertempur dalam perang yang kedahsyatannya melampaui apa pun sebelumnya. Pada akhirnya, Penguasa Kekaisaran itu tewas dalam pertempuran. Karena begitu besar kebencian Ibu Merah kepadanya, wanita itu menghukumnya dengan memaksa tubuh jasmaninya berlutut kepada sang dewi untuk selama-lamanya. Dan kutukannya mengubah tanah milik pria itu menjadi padang gembalaan.

“Setiap beberapa waktu, ketika populasi di Wilayah Pemujaan Bulan menjadi cukup besar, bulan merah akan mengadakan pesta. Dan segala sesuatu yang ada di sana masuk dalam menu. Manusia fana, para kultivator, semuanya tidak masalah. Mereka menjadi makanan. Bagi para kultivator, itu dimulai dari mereka yang memiliki basis kultivasi tertinggi. Setiap kali itu terjadi, para ahli Pengembalian Void dimakan terlebih dahulu.

“Orang-orang yang lahir di Wilayah Pemujaan Bulan tidak dapat meninggalkan tempat itu, berkat kutukan tersebut. Jika mereka mengambil satu langkah saja ke luar wilayah itu, mereka akan meledak dan mati. Oleh karena itu, para kultivator dari Wilayah Pemujaan Bulan hidup dalam kepahitan dan kehilangan yang konstan. Jalur kultivasi mereka selalu berakhir dengan kematian. Lebih buruk lagi, mereka hidup di lingkungan mengerikan di mana sangat sulit untuk bertahan hidup tanpa berlatih kultivasi.”

Kapten menggigit buah persikannya dengan kejam. “Tidak ada matahari sejati di Wilayah Pemujaan Bulan, yang ada hanya sumber cahaya buatan dan sesuatu yang mereka sebut Penyeberangan Langit Api Surga. Sayangnya, cahaya dari yang terakhir sangat berbahaya hingga tingkat yang mematikan.

“Ada juga kerabat dari Ibu Merah yang tinggal di sana, yang juga dipelihara seperti ternak. Karena hal ini, banyak spesies tingkat tinggi menyebut Wilayah Pemujaan Bulan dengan nama lain. Mereka menyebutnya Kebun Roh Bulan Merah.”

Berdasarkan semua yang didengar Xu Qing, baginya Wilayah Pemujaan Bulan tampak seperti tempat yang mengerikan. Dan mengingat keadaan tersebut, tampaknya spesies di sana akan sangat jahat.

“Neraka di bumi,” gumamnya, lalu menggigit buah persik.

Kapten tiba-tiba menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu. “Dari mana kau dapat buah persik?”

“Kau yang memberikannya padaku,” jawab Xu Qing dengan bingung.

Kapten merebutnya kembali, lalu mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menatap Kapten, lalu menerima apel itu dan menggigitnya. Mengingat dia pernah mendengar tentang Laut Api Surga sebelumnya, dia bertanya kepada Kapten tentang hal itu.

“Laut Api Surga? Aku tidak terlalu memfokuskan diri pada hal itu, meskipun aku memang mendapatkan beberapa informasi.” Kapten sejenak mengumpulkan pikirannya lalu melanjutkan, “Konon, itu adalah lautan api, yang di tengah-tengahnya terdapat sebuah celah. Di masa lalu, celah itu tidak terlalu besar. Tapi seiring berjalannya waktu, celah itu menjadi semakin besar.

“Sedikit orang yang tahu apa yang ada di dalam celah itu. Selama bertahun-tahun, banyak spesies telah menyelidikinya, tetapi tidak banyak hasil yang didapat dari semua itu. Satu hal yang tampaknya pasti adalah bahwa ada dunia api yang tak ada habisnya di dalam sana. Dan jika kau masuk, kau akan mati. Kenapa, Adik Junior kecil? Apakah kau berencana mengunjungi Laut Api Surga?”

Xu Qing mengangguk.

“Bagus sekali! Karena aku sudah menyimpulkan kapan tepatnya bulan merah akan tiba, aku bisa memberitahumu bahwa kita punya banyak waktu untuk bekerja. Terlebih lagi, aku memiliki beberapa urusan yang belum kelar yang perlu dibereskan di Wilayah Pemujaan Bulan. Jadi sekarang, yang perlu kita lakukan hanyalah menyelinap pergi. Kau bisa melakukan urusanmu, aku akan membawa ‘alat’ kita untuk menyelesaikan semua persiapan.”

Kapten kemudian mengeluarkan peta Wilayah Pemujaan Bulan, menunjuk ke satu titik tertentu dan berkata, “Setelah itu, kita akan berkumpul di sini, di Gunung Lembu Surgawi di Pegunungan Belum Selesai.” [1]

“Nah, bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Apakah kau ikut?”

Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing mengangguk dan berkata, “Bagaimana kalau kita pergi ke sana dulu? Kemudian, setelah kita melihat semuanya dengan mata kepala sendiri, kita bisa membuat keputusan akhir. Selain itu, kau masih belum memberitahuku apakah kau pernah mencoba hal seperti ini di masa lalu.”

Xu Qing menatap Kapten.

Kapten berdehem lalu mengetuk satu titik di peta. “Pikirkan nama tempat di sini.”

“Gunung Lembu Surgawi?” kata Xu Qing, dengan ekspresi aneh di wajahnya. “Pegunungan Belum Selesai?”

Belum selesai sudah cukup jelas artinya. Tapi Lembu Surgawi…. [2]

Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. “Gunung itu awalnya dinamai menurut namaku. Siapa yang bisa menduga bahwa generasi mendatang akan tetap menggunakan nama itu? Begini, Ah Qing kecil, salah satu tubuh kehidupan masa lalu Kakak Sulungmu dimakamkan di sana. Aku benar-benar bernasib sial saat itu. Aku mencoba melahap seorang dewa, tetapi gagal. Itu semua adalah kesalahan rekan-rekan setimku yang tidak dapat diandalkan. Aku sebenarnya berhasil melarikan diri pada awalnya, tetapi tidak bertahan hidup lama setelah itu. Itulah alasan utama mengapa aku ingin kita berkumpul di sana. Aku ingin mengajakmu ikut denganku merampok makam.”

Xu Qing tidak yakin harus tertawa atau menangis. “Kau akan merampok makammu sendiri?”

Alis Kapten menari-nari ke atas dan ke bawah. “Aku merasa bersemangat hanya dengan memikirkannya. Selain itu, itu adalah salah satu hal yang perlu kita lakukan untuk bersiap menghadapi Ibu Merah.”

Setelah itu, Xu Qing dan Kapten membahas beberapa rincian rencana tersebut. Mereka memutuskan untuk pergi dalam tiga hari. Mereka juga membuat rencana tentang bagaimana cara melarikan diri.

Xu Qing adalah orang penting di Wilayah Penyegel Laut, jadi bepergian ke luar bisa berbahaya. Pilihan teraman adalah memastikan tidak ada seorang pun yang tahu bahwa dia telah pergi. Satu-satunya orang yang diberi tahu oleh Xu Qing adalah Tuan Ketujuh dan Plumdark. Keduanya awalnya tidak setuju dia pergi. Tapi setelah dibujuk, mereka mengalah, bahkan memberinya beberapa barang pertahanan. Kemudian Xu Qing membuat pengumuman publik bahwa dia akan pergi mengasingkan diri untuk fokus pada kultivasinya.

Sebelum ‘pergi mengasingkan diri,’ dia pergi menemui Zhang San, yang datang bersama Tujuh Mata Darah ke ibukota wilayah. Zhang San baru saja selesai mengerjakan kapal penjelajah roh milik Xu Qing. Setelah mengambilnya, Xu Qing menghilang dari hadapan publik.

Dalam sekejap, sebulan berlalu.

Tidak ada perkembangan besar di ibukota wilayah. Pekerjaan konstruksi Sekte Kegelapan Hijau telah selesai, dan Plumdark memegang kendali. Segala sesuatunya berkembang dengan tertib. Kehidupan telah kembali normal di Wilayah Penyegel Laut. Semuanya tenang dan damai. Dengan Tuan Ketujuh dan Marquis Yao yang menjalankan roda pemerintahan, dan terutama dengan Marquis Yao yang mengerahkan kekuatan Pengembalian Void tingkat keempat, para non-manusia di wilayah itu telah meredam segala pikiran berkhianat.

***

Di bagian barat Wilayah Holytide, ada sebuah karavan fana yang sedang menyusuri salah satu jalan raya publik. Kelompok itu terdiri dari beberapa pedagang keliling, yang dikawal oleh tim pengawal Holytide. Mereka berencana mengunjungi beberapa negara kecil di dekat Sungai Pengorbanan Yin.

Di suatu tempat di dalam karavan panjang itu terdapat seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun dengan bintik-bintik di wajahnya. Dia duduk di atas kereta kuda sambil memegang kendali di tangannya, yang sesekali dia kibaskan dengan lemah sambil memanggil kuda-kuda tersebut.

Dia adalah Ning Yan.

Berdiri di sebelah pemuda itu adalah seorang pemuda lain dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya, menatap bangga ke kejauhan. Saat matahari menyinarinya, cahaya itu menciptakan semacam lingkaran cahaya, yang membuatnya tampak begitu suci.

“Penguasa debu dan penyeberangan tiba; langit dan bumi menyambutnya dengan tabuhan genderang dan gong!”

Ning Yan merasa sangat jengkel.

Genderang dan gong apa? pikirnya. Dia benar-benar frustrasi harus berada di dekat orang ini yang, sepanjang perjalanan sejauh ini, terus-menerus merapal puisi omong kosong.

Melihat pemuda itu dari sudut matanya, dia bergumam, “Ada apa denganmu?”

Mendengar itu, Wu Jianwu mendelik meremehkan ke arah Ning Yan. “Angin sepoi-sepoi membawa kokok ayam dan angsa; berpaling, aku mendapati diriku berhadapan dengan bocah kecil!”

Ning Yan memelototinya. Wu Jianwu balas menatapnya dengan bangga.

Pada saat itu, Kapten berbicara melalui kekuatan ilahi dari dalam kereta.

“Puisi yang hebat! Sungguh memiliki kadensi Kaisar Kuno. Persis seperti yang kuharapkan dari tamu istimewa kita, tokoh pilihan teratas dari Puncak Pertama Tujuh Mata Darah! Pantas saja dia dikenal sebagai penerus terhebat dari Kaisar Kuno Kegelapan yang Tenang. Satu lagi! Recitalkan satu lagi!”

Wu Jianwu tampak sangat bersemangat dan senang. Ning Yan tidak berkata apa-apa, tetapi dia mengibaskan tali kekang dengan marah.

Xu Qing duduk di dalam kereta sambil memandang ke luar ke arah pemandangan. Dia menduga Kapten akan membawa Ning Yan, tetapi dia terkejut karena Kapten juga mengundang Wu Jianwu.

Ling’er telah muncul dari lengan baju Xu Qing dan melingkar di lehernya. Dia saat itu sedang menatap Kapten.

Kapten balas menatapnya dan berkedip beberapa kali. Kemudian dia berbisik pelan kepada Xu Qing, “Mari kita manfaatkan si bodoh ini untuk saat ini. Dia akan sangat berguna untuk rencana kita!” Sambil mengeraskan suaranya, dia berkata dengan lantang, “Mulai sekarang, kita adalah Bandit Bulan Surgawi! Ayo, saudara-saudara. Ayo!”

—

1. Dalam bagian ini, sebenarnya tidak jelas apakah “Gunung Lembu Surgawi” berada di “Pegunungan Belum Selesai.” Awalnya terdengar seolah-olah gunung tersebut bernama Lembu Surgawi Belum Selesai. Namun, kita kemudian mengetahui rincian bahwa gunung itu sendiri (Lembu Surgawi) adalah bagian dari jajaran pegunungan (Pegunungan Belum Selesai). Tampaknya tidak ada alasan mengapa informasi ini harus disembunyikan. Hal tersebut bukanlah sesuatu yang luar biasa dalam bahasa Tionghoa untuk tidak menambahkan rincian yang relevan, tetapi hal itu menciptakan potensi ambiguitas/kebingungan dalam bahasa Inggris, jadi saya sedikit “membocorkannya” lebih awal dengan pilihan terjemahan saya. Menyimpan rahasia itu tidak relevan dengan alur cerita dengan cara apa pun, jadi ini hanya membuat segalanya menjadi tidak terlalu membingungkan bagi kalian para pembaca.

2. Jangan lupa bahwa nama Kapten “Erniu” menggabungkan karakter “dua” dan “sapi/lembu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com