Ribuan kerangka humanoid yang terbuat dari rambut berwarna darah mengucapkan hal yang sama, lalu berputar mengelilingi kapal roh Xu Qing dan memimpin jalan ke depan. Riak-riak air menyebar di permukaan air.

Wu Jianwu dibiarkan dalam keadaan gemetar.

Melihat hal itu, Kapten mendekatinya, merangkul lehernya, dan berkata dengan suara pelan, “Nah, lihat kan, aku tidak berbohong, Jianjian Kecil. Sekarang, apakah kau ingin menjadi seperti itu suatu hari nanti?”

Wu Jianwu tentu saja ingin menjadi seperti itu suatu hari nanti, dan itulah sebabnya ia ditakdirkan untuk tidak pernah bisa lepas dari cengkeraman Kapten. Tidak lama kemudian, Kapten menyeretnya ke samping dan berbisik di telinganya. Mata Wu Jianwu berkilat memancarkan pergulatan sekaligus kegembiraan, tetapi akhirnya, kegembiraanlah yang menguasai dirinya.

“Bodoh!” gerutu Ning Yan.

Xu Qing mengabaikan mereka semua, karena ia fokus pada para roh sungai.

Para roh sungai ini adalah makhluk hidup, jadi tidak seperti situasi dengan wujud kedewaan Nightshade yang ia temui di wilayah Holytide, ia bisa merasakan rasa hormat di dalam diri mereka. Terlebih lagi, setelah mengaktifkan jiwa nasen bulan violet-nya, ia menyadari bahwa ia bisa merasakan energi obat yang sangat tipis memancar dari para roh sungai. Dengan mata berkilat, ia mengirimkan jiwa nasen bulan violet-nya ke atas kepalanya, di mana jiwa itu tidak hanya memancarkan tekanan, tetapi juga mulai menyerap energi obat tersebut. Perlahan tapi pasti, energi itu meninggalkan para roh sungai dan mengalir ke dalam mulut jiwa nasen bulan violet. Sensasi menyenangkan menyebar di pikiran dan hati Xu Qing, dan jiwa nasen bulan violet itu bergidik lalu perlahan mulai tumbuh. Saat energi obat roh sungai itu diserap, ekspresi mereka menjadi semakin saleh.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Ia dapat merasakan bahwa energi obat tersebut adalah sesuatu yang sangat bermanfaat, dan hendak mulai menyerap lebih banyak lagi ketika tiba-tiba, sensasi bahaya yang akan datang menyelimutinya, mendorongnya untuk berhenti.

Tempat ini adalah padang rumput bagi bulan merah. Karena bulan merah dapat menyerap apa pun di sini, secara teoritis, aku juga bisa. Namun, melakukan hal itu akan meningkatkan peluangku untuk diketahui. Dan jika itu memicu kebangkitan lebih awal…

Xu Qing mendesah dalam hati dan mengurungkan niat untuk melakukan percobaan lebih lanjut. Ia memutuskan untuk menunggu sampai ia benar-benar berada di Wilayah Moonrite sebelum membuat keputusan apa pun.

Dan dengan demikian, di bawah pengawalan ribuan roh sungai, kapal roh Xu Qing dengan cepat menyeberangi Sungai Pengorbanan Yin menuju ke seberang pantai. Itu adalah pemandangan mengejutkan yang pasti akan menarik perhatian.

Xu Qing dan kelompoknya bukan satu-satunya yang pergi ke Wilayah Moonrite. Ada banyak kultivator lokal yang bisa masuk untuk tujuan perdagangan. Bahkan sekarang, ada belasan kapal di sungai, yang semuanya diwajibkan memberikan persembahan agar diizinkan lewat. Ketika mereka melihat apa yang sedang terjadi, mereka tertegun. Semua kapal berhenti di tempat, dan para kultivator di atasnya melihat ke arah mereka dan berspekulasi di antara mereka sendiri tentang apa yang mereka saksikan.

“Dikelilingi oleh ribuan roh sungai…? Kira-kira siapa itu?”

“Jangan bilang itu seseorang dari Katedral Bulan Merah? Mungkin seseorang dengan kedudukan yang sangat tinggi di sana?”

“Hanya ada satu kemungkinan. Pasti seseorang dengan status yang sangat tinggi di Katedral Bulan Merah.”

“Orang-orang dari Katedral Bulan Merah jarang muncul di publik. Faktanya, kurasa ini pertama kalinya aku melihat seseorang dari sana.”

Spekulasi tersebut menyisakan rasa takut di hati para pengamat. Orang-orang seperti mereka yang bepergian ke dan dari Wilayah Moonrite mengetahui detail tentang kutukan tersebut. Mereka menyadari bahwa makhluk hidup di wilayah itu seperti ternak, dan Katedral Bulan Merah yang perkulilah yang memanen mereka untuk sang dewa. Mereka semua menundukkan kepala dan menunggu para roh sungai lewat sebelum mendongak kembali.

Dua hari lagi berlalu di mana Xu Qing dan yang lainnya melintasi Sungai Pengorbanan Yin. Akhirnya, mereka melihat seberang pantai, yang merupakan Wilayah Moonrite yang sebenarnya.

Tanahnya berwarna hitam. Langitnya menyerupai langit senja, tanpa matahari; yang ada hanya cahaya bulan tanpa sumber yang membentang bagaikan selubung misterius di atas tanah yang gelap. Burung-burung terbang di langit malam, sesekali mengeluarkan tangisan yang menyayat hati, sementara mayat-mayat yang membusuk terlihat di sana-sini di atas tanah.

Xu Qing dan yang lainnya mendarat di sebuah bukit tandas. Xu Qing menyimpan kapal rohnya. Begitu ia menginjak daratan, ribuan roh sungai membungkuk kepadanya, lalu kembali tenggelam ke dalam air.

Kapten melihat sekeliling, matanya berkilat memancarkan kenangan. Ia menghela napas. “Sudah bertahun-tahun lamanya. Akhirnya aku kembali. Baiklah, Junior Kecil, kita cukup aman sekarang. Ibu Merah sedang tidur, jadi selama kita tidak membongkar kedok kita, kita akan baik-baik saja.”

Xu Qing mengangguk. Bisa dibilang tidak ada seorang pun di sini yang mungkin mengenali mereka.

Kapten menepuk bahu Xu Qing. “Sekarang kita berpencar. Aku akan pergi mengurus urusanku, dan aku akan membawa Ningning Kecil dan Jianjian Besar bersamaku.”

Ekspresi tersiksa terlihat di wajah Ning Yan, sementara Wu Jianwu tampak sangat bersemangat. Jelas sekali, yang terakhir merasa dirinya sangat penting.

Ini adalah rencana yang telah mereka sepakati. Mereka saat ini berada di bagian timur Wilayah Moonrite. Dengan berjalan sedikit lebih ke timur, Xu Qing pada akhirnya akan mencapai Laut Api Surgawi.

Xu Qing melirik ke arah Wu Jianwu dan Ning Yan, mendoakan yang terbaik di dalam hatinya, lalu menoleh ke arah Kapten. “Hati-hati, Kakak Sulung!”

“Aku akan baik-baik saja. Dengan Ningning Kecil dan Jianjian Besar yang menjagaku, siapa yang berani menggangguku?”

Kapten berkedip beberapa kali ke arah Xu Qing, lalu mengangkat tangan dan memukul bagian atas kepalanya sendiri. Ia langsung berubah wujud, berubah menjadi seorang kultivator paruh baya yang elegan. Ia bahkan terlihat jauh lebih tampan dari sebelumnya. Terlebih lagi, senyuman dan ekspresi wajahnya membuatnya tampak entah bagaimana semakin licik.

Sambil tersenyum penuh teka-teki, ia menepuk perut Ning Yan, menyebabkannya bergidik dan berubah menjadi seorang pelayan wanita. Ning Yan rupanya sudah tahu bahwa ini akan terjadi, karena ia tidak tampak terkejut. Cemberut yang tetap terpampang di wajahnya sekarang setelah ia menjadi pelayan wanita membuatnya tampak seperti tipe orang yang sering di-bully.

Wu Jianwu tersenyum lebar saat Kapten memperlakukannya dengan cara yang serupa. Dengan sebuah tepukan, ia mengubah Wu Jianwu menjadi seorang anak laki-laki.

Xu Qing bahkan tidak penasaran bagaimana Kapten melakukan semua ini. Semakin banyak segel yang dilepaskan oleh Kapten, semakin banyak kemampuan aneh dan tidak biasa yang tampaknya bisa ia lakukan.

“Aku juga telah menyiapkan identitas rahasia untukmu, Junior Kecil.” Kapten melemparkan sepotong batu giok ke arah Xu Qing. “Mulai sekarang, kau adalah seorang murid pengelana dari Sekte Bunga di Antara Yin-Yang, yang dikenal sebagai Master Heavengreen. Itu adalah slip identitasmu, dan juga akan berfungsi sebagai izin perjalananmu. Ada berbagai macam bangsa dan spesies di Wilayah Moonrite, jadi kau memerlukan sesuatu seperti itu untuk mencari jalan. Sekte Bunga di Antara Yin-Yang bertanggung jawab atas tarian ritual untuk Katedral Bulan Merah. Mereka adalah sekte yang sangat besar, dan itu berarti, menjadi anggotanya akan memberimu banyak perlindungan!” [1]

Xu Qing mengambil slip batu giok tersebut. Ia benar-benar merasakan seberapa besar usaha yang telah dicurahkan Kapten dalam persiapan ini. Jelas sekali Kapten bertekad bulat untuk melahap bulan merah.

“Dan sekarang waktunya telah tiba untuk berpisah. Kita akan bertemu di Gunung Sapi Surgawi di Pegunungan yang Belum Selesai. Siapa pun yang sampai di sana lebih dulu akan menunggu yang lain. Dan jika salah satu dari kita tidak muncul, yang lain akan diam-diam pergi mencari yang lain.”

Kapten mengulurkan tangan dan menarik keluar sebuah kipas dari udara kosong. Membukanya dengan sentakan, ia mengipasi dirinya sendiri beberapa kali dengan gaya yang sangat santai. “Ingat, Junior Kecil. Identitas rahasiaku adalah Master Belum Selesai! Aku juga seorang murid dari Sekte Bunga di Antara Yin-Yang, dan aku adalah Kakak Sulungmu! Dalam beberapa bulan ke depan, nama itu akan menjadi terkenal di seluruh Wilayah Moonrite. Kau kemungkinan besar akan mendengarnya saat kau sedang bepergian. Sekarang, mari kita pergi!”

Kapten melambaikan tangan kepada Xu Qing. Xu Qing membungkuk. Dan dengan demikian, Kapten membawa Ning Yan dan Wu Jianwu pergi ke kejauhan. Tampaknya Ning Yan lebih suka tinggal bersama Xu Qing, karena ia terus menoleh ke belakang dengan tanpa berdaya.

Xu Qing berpura-pura tidak menyadarinya saat ia melihat mereka pergi.

Sekitar sembilan puluh meter jauhnya, Kapten tiba-tiba berhenti di tempat. Sepertinya ia baru saja mengingat sesuatu. Sambil berbalik, ia memanggil, “Jika kau memiliki kesempatan, Ah Qing Kecil, kau benar-benar harus pergi mengunjungi Sekte Bunga di Antara Yin-Yang. Identitasmu sah. Mereka menekankan keharmonisan antara yin dan yang, serta bagaimana mereka saling melengkapi. Aku yakin kau bisa mempelajari beberapa hal dari mereka. Mempertimbangkan bakatmu, kau mungkin akan segera menguasai ajaran mereka. Dengan begitu, jika kau kebetulan bertemu dengan gadis-gadis penggoda, kau akan memiliki beberapa metode tambahan untuk melindungi dirimu sendiri, dan tidak akan dimanfaatkan!”

Ketika Ling’er mendengar itu, ia langsung menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing. “Dengan ada aku di sini, Kakak Xu Qing tidak akan menemui gadis penggoda mana pun!”

Kapten hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Xu Qing tanpa ekspresi mengeluarkan sebuah buah persik dan menggigitnya.

Mata Kapten melebar. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia berbalik dan membawa pergi Ning Yan dan Wu Jianwu.

Xu Qing melihat mereka pergi. Ketika Kapten telah menghilang ke dalam malam, Ling’er menatapnya dengan antisipasi malu-malu di matanya. “Kakak Xu Qing, apakah ini dihitung sebagai kencan pertama kita?”

Xu Qing terkekeh pelan dan mengangguk. Kemudian ia berbalik dan melesat pergi. Saat ia melakukannya, fitur wajahnya berubah, membuatnya tampak tidak terlalu luar biasa dan lebih seperti orang biasa.

***

Sepanjang malam, Xu Qing melesat melewati Wilayah Moonrite. Ia melewati banyak mayat, dari berbagai macam spesies, yang sebagian besar tewas akibat mutasi ledakan. Beberapa dari mereka tewas dalam pertempuran. Semuanya sesuai dengan apa yang telah diduga oleh Xu Qing. Mengingat keadaan unik di Wilayah Moonrite, tempat itu dipenuhi dengan kematian dan kejahatan.

Ada beberapa tempat yang dilewati Xu Qing yang membuatnya berhenti sejenak.

Tempat-tempat itu adalah lubang mayat. Setibanya di dekat tepi lubang yang pertama, Xu Qing melihat bahwa lubang itu lebarnya sekitar 30.000 meter, seperti katering besar yang penuh dengan tumpukan tulang. Dari bekas luka pada tulang-tulang tersebut, sudah jelas bahwa daging mereka telah dikuliti dan digunakan sebagai makanan.

Ling’er tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing mencernanya dan merasa perlu untuk lebih waspada lagi. Akhirnya fajar tiba dalam bentuk cahaya buatan di kubah langit. Daratan tidak lagi gelap gulita, melainkan menyerupai senja. Kegelapan senja itulah yang biasanya menjadi siang hari di Wilayah Moonrite.

Akhirnya, Xu Qing mendapati dirinya berada di atas puncak gunung yang tandas, memandang ke kejauhan. Mengeluarkan peta yang diberikan oleh Kapten, ia mengidentifikasi lokasinya saat ini.

Area ini disebut Tempat Suci Kecil. Butuh waktu setengah bulan untuk melewati tempat ini. Area berikutnya dikendalikan oleh Aliansi Ganda. Begitu aku sampai di sisi lain dari tempat itu, aku akan tiba di Laut Api Surgawi. [2]

Xu Qing menyimpan slip batu giok itu dan melanjutkan perjalanannya.

Hari demi hari berlalu. Setengah bulan kemudian, ia mencapai sisi lain dari Tempat Suci Kecil dan mendekati wilayah yang dikendalikan oleh Aliansi Ganda.

Setelah berjalan melalui Tempat Suci Kecil, ia sekarang mengerti dari mana tempat itu mendapatkan namanya. Ada lebih dari seribu lubang mayat di sana, dan mereka tersusun dalam bentuk bulan sabit. Di bagian tengahnya terdapat sebuah kuil tua yang ukurannya kira-kira sebesar sebuah kota. Xu Qing telah menjaga jarak darinya, karena ia bisa merasakan aura bulan merah yang masih tertinggal. Hal itu membuatnya memikirkan nama lain untuk wilayah ini: Taman Roh.

Dengan begitu, ia memasuki wilayah spesies sekutu. Begitu ia melakukannya, ia berhenti di tempat. Tidak jauh di depannya, ia melihat berkas-berkas cahaya bersinar dari sekumpulan cermin yang bentuknya tidak beraturan. Cermin-cermin itu mengarah ke Xu Qing. Cermin-cermin tersebut berukuran kira-kira sebesar orang biasa, permukaannya buram dan retak. Namun, ia bisa melihat pantulan dirinya di semuanya. Yang paling aneh adalah bayangan pantulan dirinya semuanya memiliki tatapan yang kejam. Dan kemudian mereka berbicara dengan suara dingin.

“Tunjukkan izin perjalananmu sekarang!”

1. Bagian ‘hijau’ dari nama Taois ‘Heavengreen’ adalah karakter Qing dari Xu Qing. Kebetulan, karakter yang sama dapat diartikan dengan berbagai cara, termasuk cyan. Ini adalah karakter yang sama dengan kombo “Violet dan Cyan” dari negara dan putra mahkota dengan nama yang sama.
2. Nama Aliansi Ganda dalam bahasa Mandarin memperjelas bahwa itu adalah aliansi dari dua spesies. Pilihan terjemahanku demi keringkasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com