Peta dalam slip giok yang diberikan oleh Kapten jelas tidak dibuat dengan memikirkan bagian dari Wilayah Moonrite ini, karena petanya tidak begitu detail. Peta itu hanya memberikan gambaran umum tentang area tersebut.

Namun, peta itu menunjukkan bahwa kedua anggota Aliansi Ganda (Twofold Alliance) bukanlah manusia. Aliansi tersebut masing-masing terdiri dari dua spesies yang disebut Mirrorling dan Skyface. Para kultivator yang meminta izin perjalanan Xu Qing adalah bangsa Mirrorling.

Mirrorling secara harfiah adalah cermin. Di masa muda mereka, mereka hanyalah pecahan cermin kecil, tetapi seiring kedewasaan mereka, mereka tumbuh jauh lebih besar. Mereka dikategorikan sebagai spesies *grue*, dan muncul setelah wajah dewa yang hancur tiba. Mereka berjenis kelamin ganda (hermafrodit), dan dapat berkembang biak dengan cepat. Terlebih lagi, mereka memiliki kemampuan bawaan yang memungkinkan mereka mengendalikan musuh sampai batas tertentu dengan menjebak pantulan musuh di dalam tubuh cermin mereka. Mereka juga gemar memperbudak anggota spesies lain dan memarasiti mereka. Namun, perbudakan membutuhkan versi yang kuat dari kemampuan bawaan mereka yang hanya dimiliki oleh para bangsawan.

Saat ini, jalan Xu Qing sedang diblokir oleh para Mirrorling ini. Namun, mereka hanyalah penjaga patroli biasa dengan basis kultivasi yang setara dengan Pendirian Fondasi (Foundation Establishment), yang kira-kira sama dengan basis kultivasi yang ditunjukkan Xu Qing sebagai bagian dari identitas rahasianya.

Itulah sebabnya mereka merasa percaya diri untuk menghalangi jalannya dan secara terbuka mengungkapkan niat jahat mereka. Rupanya, jika Xu Qing tidak segera membuktikan bahwa dirinya penting dalam beberapa hal, maka mereka akan menyerang dan membunuhnya. Bagaimanapun, di mata mereka, manusia adalah spesies inferior.

Xu Qing menatap para Mirrorling itu dengan mata dingin dan tanpa ekspresi, mencatat tatapan penuh kebencian mereka dan merekamnya dalam ingatan.

Kendati demikian, dia tidak menyerang. Bagaimanapun, ini adalah wilayah mereka. Sambil mengamati mereka dan memperhatikan pantulan dirinya di tubuh cermin mereka, dia mengeluarkan slip giok Sekte Bunga di Antara Yin dan Yang (Yin-Yang Betwixt Flowers Sect) yang diberikan Kapten kepadanya, dan melemparkannya ke arah mereka. Dia penasaran untuk melihat bagaimana mereka berinteraksi dengan objek fisik lainnya.

Saat slip giok itu meluncur di udara, pantulan Xu Qing di salah satu Mirrorling mengulurkan tangannya keluar dari cermin. Saat berada di dalam cermin, tangan itu tampak persis seperti tangan Xu Qing. Namun di luar cermin, itu adalah gumpalan energi hitam yang menangkap slip giok tersebut dan memeriksanya.

Setelah para Mirrorling menyadari siapa dia, seperti yang ditunjukkan oleh slip identitas tersebut, mereka tampak mengerutkan kening. Kebencian dan keserakahan di mata mereka tidak sepenuhnya hilang, dan mereka terus mengukur Xu Qing. Jelas, mereka tidak berniat untuk melepaskannya begitu saja.

Mata Xu Qing berkilat dingin saat dia berhadap-hadapan dengan para Mirrorling.

Setelah saat-saat tegang yang cukup lama, para Mirrorling saling bertukar pandang dan akhirnya memutuskan untuk menahan diri. Rupanya, ancaman dari Sekte Bunga di Antara Yin dan Yang itu nyata. Para penjaga Mirrorling itu menjatuhkan diri, meresap ke dalam tanah, dan menghilang.

Xu Qing mengamati dengan rasa penasaran yang besar saat mereka meresap ke dalam tanah hitam.

*Kenapa mereka menyatu dengan tanah?*

Peta slip giok tidak memberikan detail apa pun tentang perilaku tersebut.

Menyingkirkan rasa penasarannya untuk saat ini, dia melihat peta itu lagi, lalu melanjutkan perjalanannya ke wilayah Aliansi Ganda.

Tanah di sini berwarna hitam seperti di tempat lain. Namun, langit remang-remang itu tampak berbeda dari langit di Kuil Kecil (Lesser Shrine). Langitnya lebih cerah. Mungkin itu karena tempat ini lebih dekat ke Laut Api Surga (Heavenfire Sea). Selain itu, tidak ada lagi lubang mayat.

Sebaliknya, saat Xu Qing bepergian, dia melihat desa-desa dan kota-kota. Tempat-tempat itu sangat berbeda dari desa manusia. Kota-kota Mirrorling sebagian besar terbuat dari bata lumpur, dan menyerupai kastil tanah yang besar. Xu Qing melihat cukup banyak kota seperti itu. Bahkan yang terbesar di antara mereka menyerupai benteng yang luas. Semuanya tampak seperti tempat yang suram dan kasar.

Bangsa Mirrorling adalah spesies yang tenang. Xu Qing tidak mendengar obrolan atau tawa apa pun, dan juga tidak melihat banyak aktivitas. Dia hanya melihat tubuh mereka yang seperti cermin sedang berjalan atau terbang. Rupanya, mereka bukanlah spesies yang banyak bicara, dan melakukan sebagian besar komunikasi mereka tanpa kata-kata. Sudah pasti spesies seperti itu akan bersikap xenofobia (membenci orang asing).

Xu Qing menarik banyak perhatian. Tatapan penuh kebencian tertuju padanya dari segala penjuru. Namun, tidak ada seorang pun yang bergerak untuk menyerangnya.

Bangsa Mirrorling tidak memiliki banyak kultivator. Mayoritas dari spesies mereka adalah fana. Tubuh para manusia fana ini tidak berupa cermin yang utuh. Sebaliknya, cermin mereka retak. Sebagian besar hanya memiliki tujuh atau delapan retakan, sementara yang lain memiliki begitu banyak retakan sehingga tubuh cermin mereka sama sekali tidak memantulkan bayangan. Kelompok yang terakhir adalah yang lemah dan dipenuhi oleh aura kematian. Dalam hal bentuk spesifik tubuh mereka, beberapa berbentuk seperti manusia, sementara yang lain tampak seperti hewan. Semuanya berantakan dan kotor. Bahkan ada beberapa yang tampaknya terdiri dari pecahan cermin kecil yang tak terhitung jumlahnya yang mengumpul menjadi satu.

Pada titik tertentu, Xu Qing melihat manusia. Semuanya sangat lemah dan jelas menempati kedudukan yang sangat rendah di kota-kota Mirrorling. Mereka yang melihat Xu Qing menatapnya dengan mata yang kosong dan redup.

Xu Qing balik menatap mereka. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah situasi mereka. Meskipun tanah ini tidak terlalu jauh dari wilayah manusia, terutama sekarang setelah Gelombang Suci (Holytides) kembali ke wilayah pangkuan, tempat ini hanya dipisahkan oleh Sungai Pengorbanan Yin (Yin Sacrifice River). Namun, tidak ada yang bisa dilakukan manusia untuk mematahkan kutukan di wilayah ini.

Hal yang sama terjadi pada manusia di berbagai wilayah lainnya. Ketika Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan (Ancient Emperor Dark Serenity) menaklukkan daratan Revered Ancient, manusia berkembang biak di semua wilayah. Belakangan, kekalahan besar Kaisar Eastglory mengakibatkan manusia yang tak terhitung jumlahnya terisolasi dan tidak dapat bergabung kembali dengan umat manusia. Seiring berjalannya generasi, beberapa dari manusia yang terisolasi itu bangkit menjadi terkemuka, tetapi secara umum, mereka merosot menjadi spesies yang lebih rendah. Beberapa dari mereka menganggap diri mereka sebagai manusia, tetapi mengingat puluhan ribu tahun telah berlalu, banyak dari mereka yang lupa siapa diri mereka, atau telah mengalami perubahan garis keturunan sedemikian rupa sehingga mereka bahkan mungkin tidak dianggap sebagai manusia lagi.

Kendati demikian, ada beberapa yang memandang dengan kerinduan ke arah Wilayah Kekaisaran manusia. Sayangnya, karena jarak yang sangat jauh, kutukan, dan semua situasi rumit yang ada di antara berbagai wilayah, hanya para ahli terkuatlah yang dapat bermimpi melakukan perjalanan itu. Sebagian besar orang fana tidak akan pernah mampu melakukannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu. Menunggu dan berharap suatu hari nanti seorang kaisar manusia akan bangkit, menaklukkan Revered Ancient, dan memberi mereka kesempatan untuk sekali lagi menjadi bagian dari umat manusia. Namun, setelah puluhan ribu tahun berlalu, harapan itu telah menjadi sangat lemah.

Bahkan Ling’er menghela napas melihat apa yang disaksikannya. Bagaimanapun, para Roh Kuno (Ancient Spirits) berada dalam situasi yang serupa. Mereka telah menunggu untuk waktu yang lebih lama lagi, semuanya sia-sia. Meskipun Kaisar Roh Kuno (Emperor Ancient Spirit) masih ada, apa yang dialami Ling’er di Naraku Roh (Spirit Abyss) membuatnya merasa sangat curiga. Dia bahkan tidak yakin apakah Kaisar Roh Kuno itu adalah orang yang sama yang benar-benar memimpin para Roh Kuno untuk menaklukkan Revered Ancient.

Xu Qing melanjutkan perjalanannya dalam diam. Akhirnya dia meninggalkan wilayah Mirrorling dan mencapai tanah Skyface. Spesies ini tinggal di wilayah pegunungan dengan sangat sedikit ruang terbuka. Mereka juga dikategorikan sebagai spesies *grue*. Tidak seperti Mirrorling, mereka memiliki tubuh berdaging dan berdarah. Namun, semua anggota spesies mereka mengenakan topeng. Atau mungkin topeng itu adalah wajah mereka.

Segala sesuatu tentang mereka tampak mirip dengan manusia, meskipun mereka lebih tinggi dan lebih besar. Rata-rata, mereka mencapai ketinggian sekitar tiga meter. Adapun topeng di wajah mereka, mereka tidak memiliki ciri-ciri wajah yang sama seperti manusia. Sebaliknya, topeng-topeng itu menampilkan desain yang rumit.

Mereka bahkan lebih kejam daripada Mirrorling. Dan saat Xu Qing berjalan, dia melihat bahwa mereka sangat aktif.

Karena aura yang dipancarkan Xu Qing, sebagian besar Skyface menahan kebencian mereka. Namun, ada beberapa yang bodoh yang menimbulkan masalah. Xu Qing menghadapi beberapa penyergapan saat dia melewati pegunungan. Semuanya terjadi seperti yang diharapkan.

Bangsa Skyface memiliki kota-kota besar yang sesuai dengan perawakan mereka yang tinggi. Dan kota-kota itu mengeluarkan bau busuk yang tidak dapat ditoleransi oleh manusia. Karena bangsa Skyface hidup di lingkungan seperti itu, mereka sudah terbiasa dengan bau itu dan bahkan tidak menyadarinya.

Xu Qing tidak melihat satu pun manusia. Namun, dia melihat sebuah restoran di salah satu kota tersebut. Pemiliknya adalah seorang kakek dan nenek yang topengnya membuat mereka tampak sangat ramah. Namun, yang tergantung di depan toko mereka adalah potongan-potongan daging. Dari tulangnya, dapat diketahui bahwa beberapa daging itu berasal dari manusia, dan sebagian lagi adalah daging Skyface. Di tempat ini, yang lemah dimangsa. Sebenarnya, situasi seperti ini ada di mana-mana. Bahkan di South Phoenix, kanibalisme dipraktikkan di kalangan lapisan bawah masyarakat. [1]

“Dunia yang kacau…” gumam Xu Qing. Dia akhirnya mencapai perbatasan wilayah Skyface.

Di luar sana adalah tujuannya, Laut Api Surga. Xu Qing melihat lautan lava merah tanpa ujung, di atasnya menyala api yang abadi dan tak bisa padam. Itu adalah tempat yang sangat besar. Bahkan ketika Xu Qing terbang tinggi ke langit, dia tidak bisa melihat ujungnya. Langit di atas memantulkan lautan api, membuat semuanya menjadi terang. Dan panasnya berdenyut tanpa henti.

Suara gemuruh bergema dari lautan api. Kadang-kadang, lava akan membentuk gelembung-gelembung yang, ketika meletus, menciptakan ledakan bunga api.

Setelah menikmati pemandangan itu sejenak, Xu Qing melesat maju melewati percikan bunga api yang meledak. Dia tidak berniat untuk segera menyerap api tersebut. Dia ingin melakukan beberapa pengamatan terlebih dahulu, lalu mencari lokasi yang cocok untuk sesi kultivasi yang panjang. Bagaimanapun, dia tidak tahu apakah mencoba melelehkan lampu jiwanya dapat menyebabkan sesuatu yang tidak terduga terjadi, dan dengan demikian menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Sebenarnya ada cukup banyak kultivator di area ini. Api di sini dapat dipanen dan dibawa keluar dari wilayah tersebut, selama Anda memiliki metode luar biasa untuk menyimpannya. Dan itu bisa sangat berguna dalam alkimia maupun penempaan artefak. Alhasil, itu adalah barang dagangan yang berharga. Ada juga beberapa kultivator yang mengkhususkan diri dalam Dao api, dan dapat menggunakannya dalam kultivasi mereka.

Oleh karena itu, Xu Qing melihat para kultivator luar maupun penduduk lokal. Sebagian besar sendirian, tetapi yang lain berada dalam kelompok tiga sampai lima orang. Semuanya waspada, dan akan bereaksi dengan kejam jika ada yang mendekati mereka.

Secara keseluruhan, dia melihat lebih banyak Mirrorling dan Skyface daripada spesies lainnya. Mengingat mereka tinggal sangat dekat dengan Laut Api Surga, wajar saja jika mereka dapat menahan panas jauh lebih mudah daripada spesies lain, dan juga menggunakannya untuk menjadi lebih kuat.

Xu Qing mendapati ada beberapa tempat unik di mana para kultivator menggunakan kompas geomansi untuk mencari sesuatu.

Jelas, ada banyak hal tentang Laut Api Surga yang tidak diketahui oleh Xu Qing. Bertanya-tanya bukanlah pilihan, jadi dia memutuskan bahwa taruhan terbaiknya adalah mengamati apa yang terjadi. Saat dia melesat di sepanjang lautan api, dia bergerak cepat, tetapi tidak terlalu cepat. Setelah tiga hari berlalu, dia masih belum bisa melihat sisi lain dari lautan itu.

*Tempat ini sangat besar. Butuh waktu lama untuk menjelajahinya…*

Selama tiga hari yang berlalu, Xu Qing memahami apa yang dilakukan para kultivator dengan kompas geomansi tersebut. Mereka sedang mencari jenis kristal putih tertentu. Itu adalah zat yang terbentuk secara alami di lautan api, dan tampaknya mirip dengan batu roh. Benda-benda itu jelas berharga, karena relatif langka, dan harus ditarik keluar dari dalam lava. Benda itu hanya dapat ditemukan dengan menggunakan kompas geomansi.

Xu Qing mengamati proses tersebut dari jauh beberapa kali. Kendati demikian, semua orang yang hadir sangat waspada sekaligus bermusuhan. Xu Qing tahu tata krama, dan tidak mendekati satupun dari mereka.

Dia terbang beberapa hari lagi hingga dia berada jauh di dalam Laut Api Surga. Semakin sedikit kultivator yang hadir. Akhirnya, Xu Qing mengubah keputusannya tentang apa yang harus dilakukan di sini.

*Aku mungkin juga melakukan beberapa pengujian sekarang!*

Menatap api di bawah, dia melambaikan tangannya untuk memberikan perlindungan ekstra di sekeliling Ling’er.

Mengetahui bahwa Xu Qing akan fokus pada kultivasinya, Ling’er berkata, “Kamu pasti akan berhasil, Koko Xu Qing! Kemampuan bawaanku mulai bekerja sekarang, jadi aku akan membantumu mengawasi orang jahat di sekitar sini!”

Xu Qing tersenyum lebar. Di sini dia berada di negeri asing yang suram, tetapi dengan Ling’er yang menemaninya, dia sama sekali tidak merasa kesepian.

Sambil mengangguk, dia membuat beberapa persiapan akhir. Kemudian, dengan mata berbinar penuh antisipasi, dia meluncur langsung menuju lautan di bawah.

—
[1] *Saya meragukan gerombolan pembaca sangat ingin tahu tautan kanibalisme South Phoenix (permainan kata yang bagus haha), tetapi hal itu telah dibahas dan bahkan digambarkan di bab 100.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com