Saat ia meluncur turun dan api berkobar, kristal violet itu langsung beraksi. Xu Qing menarik napas, dan api tersapu ke dalam dirinya. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan dan menyentuh sebagian lava. Suhunya sangat panas, tetapi tangannya tidak terluka.

Tubuhku sudah cukup kuat untuk menahan ini.

Dengan pemikiran itu di benaknya, ia menjatuhkan diri ke dalam lava. Ketika ia telah tenggelam hingga ke pinggangnya, ia menarik napas dan bisa merasakan panas yang menyengat membungkus dirinya. Rasa panas itu mulai terasa perih.

Aku tidak bisa turun lebih dalam lagi.

Setelah mengamati sekeliling dengan waspada, ia kembali menarik napas, menyedot massa api ke dalam tubuhnya.

Saat kristal violet dengan cepat menyerap api tersebut, kristal itu memancarkan enam berkas cahaya violet yang menerangi lautan kesadarannya secara menyeluruh. Berkat cahaya itu, kabut kehidupan tidak lagi menghalangi pandangan seperti sebelumnya, dan lima lampu kehidupan di dalamnya menjadi terang.

Hati Xu Qing dipenuhi antisipasi. Meskipun ia tidak dapat mengendalikan cahaya yang memancar dari kristal violet, saat cahaya itu menembus kabut kehidupan, cahaya tersebut pertama-tama mendarat di lampu kehidupan payung hitam.

Itulah lampu kehidupan yang ia peroleh di kuil di Kepulauan Merfolk. Saat enam berkas cahaya mendarat di atasnya, lampu itu sekali lagi menunjukkan tanda-tanda meleleh. Salah satu jari-jari payung tidak lagi terlihat tajam. Benda itu perlahan mulai membengkok, hingga akhirnya berubah menjadi cairan yang mengalir turun. Setetes cairan mendarat di lautan kesadarannya, menyebabkan gemuruh bagaikan petir memenuhi pikiran Xu Qing.

Sebuah getaran melanda dirinya saat elemen-elemen fantastis yang membentuk lampu kehidupan itu mengalir ke dalam darahnya. Segala sesuatunya berjalan persis seperti eksperimen-eksperimennya sebelumnya.

Dengan mata yang bersinar, Xu Qing menarik napas dalam-dalam lagi, dan lebih banyak api berkobar ke dalam dirinya. Enam berkas cahaya violet lainnya terbentuk, dan proses pelelehan itu berlanjut.

Dua jam kemudian, tetesan cairan kedua jatuh dari lampu kehidupan payung hitam. Pada saat yang sama, jiwa nasensial yang terbentuk dari lampu itu mulai mengabur.

Xu Qing berhenti untuk menilai situasi. Apa yang ia pastikan adalah bahwa jiwa nasensial itu sama sekali tidak terluka. Sebaliknya, beberapa bagian lampu yang meleleh itu menyatu ke dalamnya. Sambil menghela napas lega, ia melanjutkan.

Tiga hari berlalu.

Karena akses yang tak terputus ke kobaran api, Xu Qing dapat terus-menerus bekerja melelehkan lampu kehidupan payung hitam tersebut. Saat ini, lampu itu telah meleleh sebanyak tiga puluh persen. Benda itu tidak lagi menyerupai lampu kehidupan, melainkan sebuah payung yang rusak.

Sementara itu, elemen-elemen lampu kehidupan di dalam darahnya semakin kuat. Xu Qing merasakan firasat kuat bahwa, begitu elemen-elemen tersebut mencapai tingkat kekuatan tertentu, kemungkinan besar ia akan mampu membentuk lampu kehidupan pribadinya sendiri.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, ia menstabilkan pernapasannya dan, alih-alih terus menyerap api, ia terbang kembali ke udara. Ia terbang selama sekitar satu hari, menemukan tempat baru, memeriksa dengan cermat untuk memastikan tempat itu aman, lalu menjatuhkan diri kembali ke dalam lava dan memulai prosesnya dari awal. Mengingat betapa tidak familiar dirinya dengan lingkungan tersebut, serta sifatnya yang waspada dan berhati-hati, tindakannya sangat mirip dengan saat pertama kali ia tiba di Seven Blood Eyes. Ia tahu bahwa terlalu berbahaya untuk tinggal di satu tempat terlalu lama. [1]

Sayang sekali lautan api ini bukan tempat yang cocok untuk memasang formasi mantra. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.

Setelah berpikir sejenak, ia menggunakan kemampuan Gruegloom miliknya untuk menjadi setengah transparan.

Metode itu membuatnya jauh lebih sulit untuk dikenali. Barulah setelah itu ia mulai menyerap api lagi. Dengan cahaya kristal violet yang bersinar, lampu kehidupan payung hitam—yang tidak lagi tampak seperti payung hitam maupun lampu kehidupan—terus meleleh. Ukurannya kini telah menyusut hingga ke bagian dasar lampu.

Tiga hari kemudian, Xu Qing berpindah tempat lagi. Lampu itu kini telah meleleh sebanyak lima puluh persen.

Tidak apa-apa. Aku punya banyak waktu!

Xu Qing tidak sedang terburu-buru, jadi ia melanjutkan dengan kecepatan ini. Ia tidak pernah tinggal di satu tempat selama lebih dari tiga hari. Ia terus-menerus berpindah lokasi.

Lampu kehidupan payung hitam itu berubah dari lima puluh persen menjadi enam puluh persen. Kemudian tujuh puluh persen. Delapan puluh…. Selama waktu itu, kristal-kristal merah terus terbentuk, dan setiap kristal langsung ia simpan. Ia masih belum yakin secara pasti apa benda-benda itu, tetapi ia tetap merasa tidak bijak untuk membiarkannya terbuka di tempat umum.

Ternyata, bersikap hati-hati seperti itu ada manfaatnya….

***

“Kristal api surga bermutu tinggi!”

Sebuah tim kecil kultivator Mirrorling sedang terbang melintasi Lautan Api Surga. Mereka berbeda dari para Mirrorling yang ditemui Xu Qing sebelumnya. Mereka tidak memiliki tubuh cermin. Sebaliknya, mereka memiliki tubuh jasmaniah. Namun, tubuh-tubuh itu sebenarnya adalah milik spesies lain. Di bagian dahi mereka masing-masing terdapat serpihan cermin berbentuk berlian, berwarna merah darah, tanpa retakan di permukaannya. Cermin-cermin tersebut sama sekali tidak kotor; sebaliknya, cermin-cermin itu bening bagaikan kaca. Mereka adalah para anggota kaum bangsawan Mirrorling, dengan garis keturunan yang jauh melampaui anggota biasa dari spesies mereka. Semuanya memperbudak anggota dari spesies lain dan menggunakan tubuh mereka seperti boneka.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang kultivator dengan tiga pasang sayap di punggungnya dan tubuh yang dipenuhi sisik hitam. Ia memegang sebuah kompas geomansi di tangannya, yang berkilau dengan cahaya merah saat menuntunnya ke arah tertentu.

Para kultivator Mirrorling itu berbicara dengan nada berbisik penuh semangat saat mereka melesat maju.

“Keberuntungan kita sedang bagus hari ini. Kita benar-benar menemukan kristal api surga bermutu tinggi!”

“Kristal api surga bermutu tinggi biasanya tersembunyi jauh di dasar laut. Tapi kadang-kadang aliran lava melepaskannya dan membuat mereka naik ke permukaan. Meskipun begitu, itu jarang terjadi.”

“Ayo cepat. Jika kita terlambat sampai di sana, orang lain mungkin akan mendapatkannya, dan kalau begitu kita harus membunuh mereka.”

Saat kemudian, ekspresi mereka berubah ketika cahaya merah pada kompas geomansi tiba-tiba padam.

“Sialan! Seseorang mengambilnya!”

“Ayo terus ke arah ini dan lihat apakah kita bisa menemukan siapa pun yang mencuri kristal kita!”

Pemandangan ini tidak hanya terjadi pada kaum Mirrorling. Ada kultivator lain di area tersebut yang juga telah menyadari keberadaan kristal api surga bermutu tinggi itu. Dan itu telah terjadi beberapa kali.

“Kejadian ini berulang setiap tiga hari. Tapi benda itu menghilang hampir seketika begitu ia muncul.”

“Bagaimana mungkin ada seseorang yang bisa mendapatkan kristal-kristal api surga secepat itu?”

Tidak jauh dari sana ke arah yang berbeda, sekelompok kultivator Skyface sedang mengalami situasi serupa dengan kompas geomansi mereka. Orang luar mungkin tidak akrab dengan kristal api surga bermutu tinggi, tetapi orang-orang ini tahu persis betapa berharganya benda-benda itu.

“Pasti ada alasan mengapa barang-barang persembahan ini muncul dengan keteraturan seperti itu!”

“Kita harus meminta praceptor kerajaan untuk datang membantu. Kompas geomansinya sangat akurat. Benda itu bahkan bisa mengunci hal-hal yang tersembunyi di dalam kotak pembatas api!”

***

Di tengah perkembangan dramatis yang sedang meresahkan di area tersebut, Xu Qing tetap fokus pada usahanya melelehkan lampu kehidupannya. Lampu kehidupan payung hitam itu kini telah meleleh sembilan puluh persen.

Aku hanya butuh satu hari lagi!

Dengan mata yang berkilau, ia melihat sekeliling. Meskipun ia sama sekali tidak tahu bahwa ada peningkatan aktivitas kultivator di daerah tersebut, naga hijau-birunya terus mengiriminya sinyal peringatan, dan ia merasa perlu untuk lebih waspada dari sebelumnya.

Melihat lava yang kini berada di tingkat dadanya, ia mengertakkan gigi, mengirim Ling’er ke dalam istana surgawi naga hijau-birunya, lalu tenggelam lebih dalam lagi. Dalam kedipan mata, lava menutupi dirinya. Semuanya tampak berjalan lancar. Aura Xu Qing sepenuhnya disamarkan oleh lava. Kendati demikian, ia tidak bisa turun terlalu sangat dalam. Paling-paling, ia hanya bisa turun sedikit lebih dari satu meter. Sambil mengertakkan gigi, ia mulai bergerak. Berkat lava tersebut, ia tidak meninggalkan jejak sama sekali atas pergerakannya.

Ketika ia sudah berada di jarak yang cukup jauh dari lokasi sebelumnya, ia kembali bersila dan mulai menyerap api. Seketika, gelombang api yang besar memasuki dirinya, kristal violet bergejolak, dan cahaya kembali terpancar.

Dalam hal itu, waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Dua puluh jam berlalu. Pada titik itu, suara retakan keras terdengar dari payung hitam saat bagian-bagian terakhirnya meleleh menjadi cairan dan jatuh ke dalam lautan kesadaran Xu Qing. Sebuah ledakan menyusul. Butuh waktu sebulan, tetapi payung hitam itu akhirnya meleleh.

Suara itu menyapu bagaikan angin di atas air, menyebabkan riak-riak menyebar. Suara itu mencapai kubah surga, dan gemuruh bagaikan petir pun bergema keluar.

Xu Qing menggigil tak terkendali di dalam lava. Tanpa rasa takut pada panasnya, matanya terbuka. Di dalam mata tersebut, sesuatu seperti kabut yang berpusar berkumpul, berdenyut, mencegah lava melukainya.

Sementara itu, elemen-elemen lampu kehidupan di dalam darahnya telah mencapai tingkat yang disyaratkan. Saat gemuruh petir terus berlanjut, dan saat lava bergolak di sekelilingnya, sesuatu seperti pusaran air muncul di lautan api, dengan dirinya sebagai pusat. Pusaran itu berputar dengan cepat dan terlihat jelas. Namun, di luar area selebar 3.000 meter dari pusaran tersebut, segala sesuatunya tampak benar-benar normal.

Hanya di dalam area itulah segala sesuatunya tampak berbeda.

Xu Qing tetap bersila di tengah pusaran air, berkelip dengan cahaya yang berdenyut antara terang dan gelap. Pada saat yang sama, sebuah aura meletus dari dirinya yang mengandung kemajuan kekuatan hidup.

Di dalam lautan kesadaran Xu Qing, badai mengamuk di tempat di mana lampu kehidupan payung hitam itu dulu berada. Di seluruh tubuh Xu Qing, benang-benang violet muncul dan berkumpul di sana.

Saat benang-benang itu berkumpul, sebuah lampu kehidupan baru mulai terbentuk. Lampu kehidupan ini sebenarnya terbuat dari darah Xu Qing sendiri, menjadikannya satu-satunya di langit dan bumi! Entah itu para Kaisar Kuno atau Penguasa Kekaisaran, ketika mereka menciptakan lampu kehidupan, mereka persis seperti ini. Setelah kedatangan wajah dewa yang hancur, orang-orang yang dapat mencapai status personhood Penguasa Kekaisaran, bahkan jika memperhitungkan seluruh daratan Kuno Yang Mulia secara keseluruhan, jumlahnya lebih langka daripada bulu phoenix atau tanduk qilin. Oleh karena itu, hal yang sama juga berlaku pada lampu kehidupan yang baru.

Namun saat ini, sebuah lampu kehidupan yang belum pernah terlihat sebelumnya di dunia sedang terlahir!

Apa yang muncul pertama kali adalah piringan melingkar dari giok violet, yang miring pada suatu sudut. Piringan tersebut memiliki dua puluh empat bagian bertanda, yang masing-masing berisi massa simbol magis. Secara keseluruhan, piringan giok violet itu tampak rumit dan entah bagaimana memancarkan kesucian. Tepat di tengah piringan tersebut adalah tempat di mana benang-benang violet berkumpul. Benang-benang itu perlahan-lahan mengambil bentuk sesuatu yang menyerupai jarum tegak!

Itu adalah sebuah gnomon (penunjuk jam matahari)!

Ada juga bola cahaya yang berputar perlahan mengelilingi gnomon tersebut.

Jika diamati lebih dekat pada bola cahaya itu, tampaklah bahwa di dalamnya, duduk bersila, adalah salah satu jiwa nasensial milik Xu Qing!

Cahaya yang terpancar dari jiwa nasensial itu jatuh ke atas gnomon, memproyeksikan bayangan ke atas piringan. Dan bayangan itu terus-menerus berputar seiring berputarnya jiwa nasensial.

Itu adalah… sebuah sundial (jam matahari)!

Inilah lampu kehidupan Xu Qing! Giok violet membentuk piringannya. Emas kehijauan membuat jarumnya! Bola cahaya melayang di sekelilingnya, menciptakan gambaran waktu kuno.

Itulah: jam matahari bergerak; bentang waktu adalah abadi. Saat berjuang melawan surga, hari-hari tidak berlalu!

[1] Mengingat kembali hari-hari di Seven Blood Eyes, saya merasa referensi di sini adalah saat ia membuka celara dharma dengan memprovokasi serangan dari makhluk laut. Ia pergi dari pulau ke pulau melakukan hal ini, mirip dengan apa yang ia lakukan di sini. Hal itu dijelaskan di bab 142. Jika Anda dapat memikirkan hal lain dari masa-masa Seven Blood Eyes yang mungkin dirujuk oleh ini, silakan sampaikan di kolom komentar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com