Sayangnya, rencana cerdik Wajah Langit itu tidak membuahkan hasil banyak. Xu Qing tidak perlu berpikir dua kali dan langsung melancarkan serangannya sendiri. Baginya, tawaran Wajah Langit itu bahkan tidak layak untuk dipikirkan. Sangat jelas apa niat busuk Wajah Langit sebenarnya.

Saat berikutnya, sebuah ledakan dahsyat bergema, dan Wajah Langit terpelanting ke belakang dengan mata yang bersinar terang.

“Tiga belas jiwa nascent? Dan lima lampu kehidupan?? Pantas saja ada yang terasa aneh. Kau bukan dari Wilayah Moonrite!” Pengkultivasi Wajah Langit itu menjilat bibirnya dengan penuh semangat. “Lampu kehidupan adalah harta karun yang berharga. Aku tidak percaya kau memiliki lima di antaranya! Kau pasti manusia pilihan dari wilayah tetangga… Aku ingin tahu seperti apa rasanya jika aku memakanmu?”

Tangan pengkultivasi Wajah Langit itu bergerak cepat membentuk gerakan mantera ganda, dan ketujuh topeng jiwa nascent-nya seketika membuka mata, menatap ke arah Xu Qing, lalu melepaskan teriakan melengking. Suara itu menembus udara, menciptakan riak dengan kekuatan yang luar biasa di belakangnya.

Sementara itu, Xu Qing melesat mundur persis seperti yang dilakukan oleh Wajah Langit. Sambil diam-diam melepaskan bayangannya, ia mengeluarkan Paku Kesialan, dan matanya memancarkan niat membunuh yang tajam. Ia tahu bahwa ia harus menyelesaikan pertarungan ini dengan cepat, jika tidak, lebih banyak musuh akan datang, dan melarikan diri akan menjadi jauh lebih sulit. Dua sayap tiba-tiba muncul di punggungnya, dan ia melaju dengan kecepatan luar biasa ke arah Wajah Langit.

Wajah Langit tertawa mengejek dan balas melaju ke depan.

Namun, sebelum mereka sempat saling mendekati, pupil mata Xu Qing mengerut saat ia menyadari sebuah sosok bayangan telah muncul di belakang pengkultivasi Wajah Langit itu. Kejadian itu berlangsung tanpa peringatan atau tanda-tanda yang jelas, dan Wajah Langit jelas tidak menyadarinya. Sosok bayangan itu mengulurkan tangan kirinya, mengangkat jari telunjuknya, dan menempelkannya ke bibir, memberi isyarat kepada Xu Qing agar diam.

Kemudian sosok itu mengulurkan tangan kanannya dan meletakkannya di kepala Wajah Langit. Kekuatan basis kultivasi yang sangat mendekati Tingkat Roh (Spirit Trove) meletus seketika. Wajah Langit tidak mampu melawan, dan bahkan sebelum ia sempat bereaksi terhadap apa yang sedang terjadi, bayangan-bayangan pada topengnya berhenti bergerak untuk selamanya.

Sebuah suara gedebuk terdengar saat tubuh besar Wajah Langit meledak. Ketujuh jiwa nascent-nya runtuh, dan segala sesuatu tentang dirinya hancur berkeping-keping kecuali topengnya. Gumpalan daging dan darah, beserta pecahan daging roh dari jiwa nascent, melesat ke arah topeng tersebut, mengubah warnanya menjadi merah darah. Kemudian, sosok yang telah menghancurkan Wajah Langit hingga tak bersisa itu mengulurkan tangan dan mengambil topeng tersebut.

“Aku sedang beruntung,” kata sosok itu dengan suara serak. “Keparat Wajah Langit ini benar-benar seorang bangsawan. Berkat dia, aku mendapatkan satu mata surga lagi.”

Sementara itu, Xu Qing mundur perlahan seolah-olah ia sedang menghadapi musuh yang mematikan.

Pada saat itu, sosok tersebut mulai menjadi jelas. Itu adalah seorang lelaki tua yang sangat kurus hingga hampir mirip kerangka. Matanya dingin dan menyeramkan, serta memancarkan niat jahat. Namun, berdasarkan penampilan fisiknya, ia adalah manusia.

Ia memindai Xu Qing dari atas ke bawah. “Manusia dari luar wilayah?”

Xu Qing terus menjaga kewaspadaannya saat ia mundur. Ia membiarkan kekuatan racun tabunya berputar, dan memastikan Paku Kesialan siap digunakan. Bayangannya tetap tersembunyi di dalam cahaya api.

Xu Qing merasakan tekanan besar menimpa dirinya dari lelaki tua ini.

Basis kultivasinya tampak berada di Tingkat Roh, namun di saat yang sama, tampak tidak seperti itu. Ia menyembunyikan kekuatan aslinya. Setidaknya, ia berada di level Jiwa Nascent dengan lima kesengsaraan di bawah ikatannya, menempatkannya di lingkaran besar. Berdasarkan apa yang telah ia katakan sejauh ini, Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahui apakah ia memiliki niat baik atau tidak, jadi ia memutuskan untuk tidak menjawab. Ia menolak percaya bahwa orang ini akan begitu saja duduk-duduk setelah membunuh Wajah Langit itu.

Xu Qing benar. Lelaki tua itu mengamati area sekitar, lalu menatap kembali ke arah Xu Qing. Ia tampaknya tidak terusik dengan kebisuan Xu Qing. Ia kemudian melakukan gerakan mantera dengan tangan kanannya, memicu fluktuasi unik darah manusia yang terpancar dari mereka berdua. Melihat itu, ekspresi lelaki tua tersebut melembut.

“Baiklah Nak, karena kau manusia, aku akan memberikan sedikit nasihat. Kau harus mengambil kristal api surga di dalam kantong penyimpanmu itu dan menaruhnya ke dalam kotak yang aman. Jika tidak, orang-orang tidak akan pernah berhenti memburumu untuk mendapatkannya.”

Lelaki itu mengeluarkan sebuah kotak hitam yang terbuat dari giok, lalu melemparkannya. Kotak itu mendarat di atas lahar. Jelas sekali kotak itu dibuat dengan cara yang sangat khusus, karena lahar sama sekali tidak mempengaruhinya.

Sambil melotot, lelaki itu berkata, “Biaya untuk kotak itu, ditambah informasi yang baru saja kuberikan padamu, adalah 10.000 batu roh!”

Sementara itu, aura-aura kuat sedang mendekat dari kejauhan.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xu Qing melemparkan kantong penyimpanan, berbalik, dan menghilang.

“Kau tidak mau kotaknya?” panggil lelaki tua itu. Tapi kemudian, kotak itu tiba-tiba lenyap dari tempatnya di atas lahar. Alis lelaki tua itu terangkat tinggi. Anak itu punya beberapa trik rupanya.

Lelaki tua itu berbalik dan melesat pergi ke kejauhan, tidak meninggalkan jejak sama sekali di belakangnya.

Sangat jarang ada orang yang berbaik hati di dunia ini, jadi fakta bahwa lelaki tua itu menginginkan batu roh sebagai ganti pertolongannya justru menjadi sebuah kelegaan bagi Xu Qing. Kendati demikian, ia tidak akan menurunkan kewaspadaannya. Setelah pergi, ia menyamarkan aura dan fluktuasinya, lalu melihat sekeliling untuk memastikan dirinya tidak diikuti. Kemudian ia menaburkan racun di area tersebut.

Ia menyuruh bayangannya untuk mengambil kotak itu. Kini, bayangan tersebut memancarkan fluktuasi emosional yang menunjukkan bahwa tidak ada apa pun yang tersembunyi di dalamnya. Itu hanyalah sebuah kotak unik yang dirancang untuk menyimpan barang dengan aman. Xu Qing mengambilnya, memeriksanya untuk memastikan keamanan, lalu menyebarkan racun di atasnya. Barulah ia bisa bernapas lega. Setelah menyelam ke dalam lahar, ia mengeluarkan lebih dari tiga puluh kristal merah yang telah dikumpulkannya dan memasukkannya ke dalam kotak itu.

Berdasarkan spekuasiku sebelumnya, ditambah dengan apa yang dikatakan oleh pengkultivasi Wajah Langit itu, kurasa ini pasti adalah kristal api surga. Dan benda ini pasti tercipta saat kau menggunakan api dari tempat ini untuk melelehkan lampu kehidupan. Kurasa kotak ini akan menyembunyikan keberadaan mereka. Aku harus memastikannya.

Dengan pemikiran itu, ia terbang keluar dari lahar. Jika Wajah Langit bisa melihatnya di dalam lahar, maka bersembunyi di sana sepertinya tidak ada gunanya. Dengan mata yang berkilat-kilat, ia terbang pergi menuju kejauhan.

Empat hari berlalu.

Selama waktu itu, mungkin karena kotak tersebut, setiap kali Xu Qing berpapasan dengan pengkultivasi lain, mereka mengabaikannya. Kadang-kadang seseorang menghalangi jalannya, dan ia pun membunuh mereka. Begitulah cara akhirnya ia berhasil mendapatkan salah satu kompas geomantik, serta beberapa kotak hitam lagi.

Benda-benda itu tampaknya merupakan barang umum yang dimiliki oleh kebanyakan pengkultivasi di sini. Sebagian besar kosong atau berisi kristal putih.

Suatu ketika saat ia sendirian, ia melakukan beberapa pengujian dengan kotak-kotak tersebut dan kompas geomantik. Benar saja, kompas geomantik itu dapat mendeteksi lokasi kristal merah, tetapi tidak saat kristal-kristal itu berada di dalam kotak.

“Itu benar-benar berfungsi!”

Melihat hal itu, Xu Qing memutuskan untuk membuang kotak yang diberikan oleh lelaki tua tadi. Meskipun ia tidak dapat menemukan apa pun yang menunjukkan ada yang mencurigakan darinya, ia juga tidak bisa menjamin bahwa tidak ada jebakan tersembunyi di dalam kotak itu yang tidak dapat ia deteksi.

Sebelum membuangnya, ia memasukkan sedikit racun ke dalamnya. Setelah memindahkan kristal-kristal merah itu ke salah satu kotak yang ia ambil sebagai jarahan, ia melanjutkan perjalanannya.

***

Keesokan harinya, lelaki tua misterius dari sebelumnya muncul di tempat Xu Qing membuang kotak tersebut. Begitu ia mengambil kotak itu, wajahnya langsung berubah muram, lalu ia melempar kotak itu jauh-jauh, mengeluarkan beberapa pil penawar racun dan meminumnya.

Sialan! Aku tidak tahu anak-anak dari luar wilayah ini begitu licik! Bukan hanya membuang sampah sembarangan, mereka juga meracuninya! Benar-benar tidak punya etika!

Lelaki tua itu berbalik untuk pergi, tetapi kemudian ia menunduk dan menyadari tangannya perlahan-lahan membusuk. Pil penawar racunnya seolah tidak memberikan efek apa pun. Ia menarik napas tajam.

Racun jahanam apa ini?!

Jantung lelaki tua itu mulai berdegup kencang.

***

Xu Qing saat ini sedang melayang di atas Lautan Api Surga, menatap seorang pengkultivasi Suku Mirrorling yang sedang gemetar ketakutan. Sebelumnya, Mirrorling itu memiliki tiga rekan, yang telah menutup area tersebut dan memaksa orang-orang yang lewat untuk tunduk dan digeledah. Begitu melihatnya, mereka dengan cepat mengepungnya dan menuntut agar Xu Qing membiarkan mereka memeriksa kantong penyimpanannya.

Xu Qing telah menghadapi situasi serupa selama beberapa hari terakhir. Mereka tidak hanya menggeledah kantong milik manusia. Mereka menggeledah kantong milik semua ras selain Wajah Langit. Xu Qing telah menyerang, membunuh semua orang tetapi menyisakan satu orang ini hidup-hidup untuk diajak mengobrol santai.

“Untuk apa kristal api surga bermutu tinggi digunakan?” kata Mirrorling itu dengan suara gemetar. “Benda itu bisa diberikan sebagai persembahan kepada Katedral Bulan Merah…. Katedral Bulan Merah datang ke Lautan Api Surga ini setiap seratus tahun sekali. Mereka menunggu di celah besar di tengah lautan, dan semua ras di sekitarnya datang memberikan persembahan. Kristal api surga hanyalah salah satu benda yang dapat dipersembahkan. Mereka juga akan menyatakan persyaratan lain yang harus dipenuhi. Syaratnya selalu berbeda setiap kalinya.”

Mirrorling ini dipenuhi luka-luka, dan cermin di dahinya memiliki belasan retakan atau lebih. Paku Kesialan saat ini melayang tepat di depan dahinya.

Mata Xu Qing mengeras. Ini adalah Mirrorling keempat yang telah ia interogasi sejauh ini, dan semuanya memberikan jawaban yang sama. Mereka juga sama-sama menyebutkan kedatangan guru kerajaan mereka yang sudah dekat. Guru kerajaan itu berada di level Tingkat Roh. Rupanya, ras Mirrorling hanya memiliki tiga ahli Tingkat Roh, meskipun tidak ada satu pun dari mereka yang ia interogasi tahu berapa banyak tingkat tersembunyi yang dimiliki oleh masing-masing dari mereka. Ia merasa Wajah Langit pun mirip seperti itu.

Tidak ada ahli Pengembali Ketiadaan (Void Returning)? Pikir Xu Qing, terkejut. Ia menolak mempercayai hal itu. Bagaimanapun juga, bahkan para ahli Tingkat Roh bisa sangat berbahaya baginya.

Oleh karena itu, ia tetap waspada dan menatap ke arah Paku Kesialan. Di dalam Paku Kesialan, Patriark Prajurit Vajra Emas menangkap pesan tersebut. Ia mengirim paku tulang ikan itu melesat maju menembus cermin, yang langsung mengeluarkan suara retakan yang keras. Dengan demikian, Mirrorling itu pun musnah raga dan suksma.

Xu Qing telah lebih dulu mengekstrak jiwa nascent milik Mirrorling tersebut.

Setelah itu, Xu Qing berbalik untuk pergi. Di sekelilingnya terdapat sekitar belasan klon iblis surga. Mereka tampak seperti hantu yang memancarkan hawa dingin menyeramkan dan mengelilingi Xu Qing dengan niat jahat.

Bagaimanapun juga, aku harus segera keluar dari sini.

Ia mulai terbang dengan kecepatan penuh di atas lahar.

Kenyataannya adalah ia tidak bisa tinggal lama di Lautan Api Surga. Panasnya tidak pernah berhenti, dan gelembung lahar yang meletup akan melepaskan gelombang panas yang jauh lebih besar. Xu Qing dapat merasakan bahwa ia sedang mencapai batasnya. Rencananya adalah kembali ke daratan untuk sementara waktu, memulihkan diri, lalu masuk kembali untuk melelehkan satu lampu kehidupan lagi.

Saat ini, ada terlalu banyak pengkultivasi dari Aliansi Lipat Ganda (Twofold Alliance) yang hadir. Terlebih lagi, ia ingin menemukan tempat yang aman di mana ia bisa mempelajari lampu kehidupan jam matahari miliknya, dan semoga saja bisa mengetahui apa kemampuan benda itu. Meskipun ia telah sedikit mempelajarinya, situasinya terlalu berbahaya untuk memungkinkannya berkonsentrasi penuh pada hal tersebut.

Aku ingin tahu siapa sebenarnya lelaki tua itu.

Xu Qing telah menanyakan tentang lelaki tua itu kepada para pengkultivasi Mirrorling juga. Namun, tak seorang pun dari mereka mengenali lelaki tua itu berdasarkan deskripsinya. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang lelaki tua, atau apakah itu hanya sebuah penyamaran. Semua hal itu membuat Xu Qing merasa lebih dari sebelumnya bahwa ia harus tetap waspada.

Hari-hari berlalu saat Xu Qing dengan hati-hati berjalan keluar dari Lautan Api Surga.

Akhirnya, ia menemukan sebuah gunung tandus di mana ia menggali sebuah gua pertapaan, memasang beberapa formasi mantra, dan bersiap untuk menghabiskan waktu bersembunyi di sana. Setelah memastikan area tersebut aman, ia duduk bersila dan menarik napas dalam-dalam. Memaksa dirinya untuk menerima situasi yang relatif aman ini, ia tanpa ragu memusatkan perhatiannya pada lampu kehidupan jam matahari. Dengan menggunakan hubungannya dengan darahnya, ia mulai mempelajarinya secara mendalam.

Tujuh hari berlalu dalam sekejap.

Pada suatu titik, mata Xu Qing terbuka di dalam kegelapan gua pertapaan daruratnya. Sebuah ekspresi penuh semangat muncul di wajahnya.

“Jadi begitulah rupanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com