Cahaya dari kristal ungu itu telah menyatu dengan darahnya untuk membentuk sebuah lampu kehidupan. Setelah melakukan beberapa penelitian, Xu Qing yakin bahwa kemampuan lampu kehidupan tersebut berkaitan dengan waktu itu sendiri. Namun, dia masih belum sepenuhnya yakin mengenai detailnya. Sifat pelindung jiwa dari payung hitam tidak hilang begitu saja hanya karena dia melebur lampu kehidupan tersebut. Sifat-sifat itu masih tetap ada. Kenyataannya, kemampuan pelindung itu bahkan meningkat dibandingkan sebelumnya.

Dan waktu yang ditunjukkan pada jam matahari itu tampaknya berselisih empat belas jam dari waktu di dunia nyata. Xu Qing tidak tahu misteri apa yang terkandung dalam perbedaan tersebut, bahkan setelah memikirkannya secara mendalam.

Selama tujuh hari yang dihabiskannya untuk mempelajari lampu kehidupan yang baru, dia telah mencoba mempercepat jam matahari tersebut. Namun, mustahil untuk membuat bola cahaya—yang tentu saja berisi jiwa yang baru lahir—untuk dipercepat, diperlambat, maupun dihentikan. Jam matahari itu jelas merupakan bagian dari dirinya, tetapi pada saat yang sama, ia bertindak secara mandiri. Bahkan, ketika Xu Qing mengendalikan jiwa yang baru lahir tersebut, misalnya dengan menjauhkannya dari jam matahari, bola cahaya itu akan tetap tinggal di tempatnya dan melanjutkan pergerakan yang telah ditentukan.

Dengan cara itu, ia sangat mirip dengan kristal ungu.

Akhirnya, Xu Qing mendapat sebuah ide.

Dia tidak dapat mengubah pergerakan bola cahaya itu, dan dia juga tidak dapat memutar pelatnya, tetapi dia bisa memanipulasi jarum jam matahari (*gnomon*)! Bagaimanapun, secara mendasar, jarum jam itu terbuat dari darahnya sendiri. Dengan sedikit eksperimen, dia menyadari bahwa dia bisa melepaskan jarum jam tersebut dari pelat jam dan membuatnya terbang berkeliling. Ketika dia melakukan itu, pelat jam kehilangan elemen penunjuknya, dan bola cahaya itu berhenti bergerak. Hal itu, pada gilirannya, menghilangkan sensasi waktu dari jam matahari. Bola cahaya itu tetap bersinar, tetapi tidak menghasilkan bayangan apa pun. Bahkan, tanda-tanda degradasi yang samar mulai terlihat pada pelat jam tersebut.

Xu Qing dengan cepat memasang kembali jarum jam tersebut. Pelat jam kembali normal, dan bola cahaya itu melanjutkan orbitnya. Bayangan jarum jam kembali normal. Mengenai penunjuk waktunya, ia mulai bergerak dari titik persis di mana ia berhenti. Sampai tingkat tertentu, seolah-olah waktu yang berlalu antara saat jarum jam dilepas dan dipasang kembali… telah lenyap.

Kurasa masuk akal jika dikatakan bahwa waktu berhenti?

Mata Xu Qing berkilat ketika dia sampai pada kesimpulan bahwa penilaiannya tidak sepenuhnya benar. Bagaimanapun, dia setidaknya telah membuka fungsi pertama dari lampu kehidupan itu.

Ketika dia melepaskan jarum jam itu dan menghentikan waktu, Ling’er sedang memanjat keluar dari lengan bajunya untuk membisikkan sesuatu di telinganya. Dia menunduk menatap Ling’er, dan kemudian gadis itu berhenti bergerak. Ling’er hanya diam di tempat, sama sekali tidak bergerak. Rasanya hampir seolah-olah waktu berhenti mengalir untuknya. Dia berada dalam kondisi itu hanya sesaat. Begitu Xu Qing melihat degradasi pada pelat cakram tersebut, dia mengembalikan jarum jam itu ke tempatnya, membuat segala sesuatunya kembali normal.

Penemuan itu membuat jantungnya berdegup kencang di dadanya.

Saat aku mencabut jarum jam itu, waktu berhenti bergerak untuk apa pun yang kulihat?

Xu Qing melakukan beberapa pengujian lagi. Selama waktu itu, Ling’er sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya sedang diam tak bergerak. Rasanya seolah-olah dia sedang berusaha sangat keras untuk mencapai telinga Xu Qing, tetapi terus berhenti di tengah jalan. Akhirnya, dia berhasil mencapai telinga Xu Qing dan menatapnya dengan malu-malu.

“Untuk apa Kakak Xu Qing menatapku yang kecil dan tua ini seperti itu?”

Kata-kata itu terdengar familier bagi Xu Qing, tetapi pikirannya sedang begitu kacau sehingga dia tidak memikirkannya lebih jauh. [1]

Sambil mengangguk, dia berkata, “Ling’er, apakah kamu memerhatikan sesuatu yang tidak biasa barusan?”

Dengan terkejut, Ling’er menggelengkan kepalanya.

Xu Qing melanjutkan beberapa eksperimen lagi.

Ling’er merasa penasaran dengan apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa merasakan bahwa Kakak Xu Qing sedang sibuk, jadi dia mengambil posisi yang nyaman lalu berayun ke depan dan ke belakang seolah-olah sedang bermain.

Sementara itu, pikiran Xu Qing berpacu.

Ling’er tidak merasakan bahwa waktu berhenti untuk dirinya. Aku bisa memikirkan banyak kegunaan untuk fungsi ini….

Melangkah keluar dari gua tempat tinggalnya, dia mendongak menatap langit petang dan tanah di sekelilingnya. Merasakan hawa panas terbawa angin, dia memandang ke arah Lautan Api Surga.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak melakukan eksperimen yang lebih besar.

Mengingat tingkat basis kultivasinya yang masih rendah, dan fakta bahwa dia baru saja menciptakan jam matahari tersebut, dia memiliki firasat bahwa jika dia mencoba menggunakan fungsi penghenti waktu dalam skala besar, misalnya untuk menghentikan pergerakan langit berbintang, menghentikan aliran angin, atau orbit dunia itu sendiri, dia mungkin akan berakhir membunuh dirinya sendiri baik raga maupun jiwanya. Jika pergerakan Kuno yang Dihormati disamakan dengan pergerakan seekor hewan besar yang sedang berlari, maka salah satu hukum sihir yang mengaturnya akan mirip dengan energi di dalam hewan tersebut. Mengingat kondisinya saat ini, dia bagaikan seutas tali yang rapuh. Sangat mudah dibayangkan apa yang akan terjadi pada seutas tali yang rapuh jika seseorang mencoba menggunakannya untuk menahan seekor hewan besar.

Lupakan saja untuk saat ini….

Namun, Xu Qing dapat membayangkan betapa berguna dan mengejutkannya kemampuan ini jika dia menggunakannya di tengah pertarungan.

Akan ku namai kemampuan ini Penundaan Waktu (*Time Lag*)!

Xu Qing merasa bahwa lampu kehidupan jam matahari tersebut memiliki lebih banyak fungsi yang akan terungkap seiring berjalannya waktu melalui penelitian lebih lanjut.

Tidak perlu terburu-buru. Hal yang paling penting sekarang adalah aku masih memiliki empat lampu kehidupan lagi untuk dilebur.

Dalam tujuh hari yang telah berlalu, dia telah pulih sepenuhnya, dan kembali ke kondisi puncaknya, membuatnya siap untuk kembali ke Lautan Api Surga guna melanjutkan kultivasinya. Terlebih lagi, dia telah meningkatkan ketahanannya terhadap api surga.

Karena tidak ingin membuang waktu, dia melesat menembus malam menuju kilauan lautan api.

Kali ini, Xu Qing menyesuaikan taktiknya berdasarkan pengalaman sebelumnya. Dia memilih area yang sangat terpencil, dan memastikan untuk segera menyimpan setiap kristal merah yang terbentuk. Hal itu akan memastikan sesi kultivasi ini jauh lebih aman. Dia tidak tahu apakah pusaran air berukuran 3.000 meter lainnya akan terbentuk kembali.

Karena tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menyembunyikan pusaran air jika ia muncul, dia memilih lokasi paling terpencil yang bisa dia temukan.

Dua belas hari berlalu.

Mungkin karena jam matahari, atau mungkin karena alasan lain, lampu pelantun angin tujuh warna mencair jauh lebih cepat daripada payung hitam. Saat lampu itu menetes ke dalam darahnya dan elemen-elemen lampu kehidupan berkumpul, dia dapat merasakan bahwa lampu kehidupan pribadi lainnya akan segera terbentuk.

Akhirnya, pada petang hari kedua puluh tiga, Xu Qing membuka matanya di kedalaman lahar. Pusaran air selebar 3.000 meter berputar di sekelilingnya saat lampu pelantun angin tujuh warna lenyap sepenuhnya, dan lampu kehidupan jam matahari kedua terbentuk di dalam kabut kehidupan lautan kesadarannya.

Bentuknya persis sama dengan jam matahari yang pertama! Inilah wujud lampu-lampu yang terbentuk dari darahnya. Itulah yang selalu terjadi pada Penguasa Kekaisaran dan keturunan mereka. Sangat, sangat sulit bagi orang lain untuk kemudian memperoleh satu set lengkap lampu kehidupan dengan jenis yang sama.

Ketika lampu kehidupan yang baru itu terbentuk, dan bayangan jarum jam mulai bergerak, posisinya tepat empat belas jam di belakang waktu yang ditunjukkan pada lampu kehidupan jam matahari yang pertama. Kedua jam matahari itu bergerak secara bersamaan, menyebabkan pusaran air berputar bahkan lebih cepat. Retakan spasial bahkan mulai terlihat terbentuk.

Saat Xu Qing mencerna pemandangan yang mencengangkan itu, dia dapat merasakan bahwa kekuatan lampu kehidupan kedua ini masih mengandung perlindungan tubuh fisik dari lampu pelantun angin tujuh warna.

Terlebih lagi, peningkatan dari kedua lampu itu jauh melampaui apa pun dari sebelumnya. Setelah beberapa penelitian, dia menyadari bahwa kekuatan *Time Lag* berlipat ganda dari sebelumnya.

Sementara itu, dia telah lama menyimpan semua kristal merah yang terbentuk, meredam aura mereka menggunakan kotak yang sama seperti sebelumnya. Rasanya wajar untuk menyimpulkan bahwa sesi kultivasi ini sama sekali tidak terdeteksi oleh siapapun.

Meskipun secara teori pusaran air tersebut dapat menarik perhatian, mengingat lokasinya yang terpencil, tidak akan mudah bagi orang-orang untuk menemukannya seperti cara mereka melacak kristal api surga menggunakan kompas geomansi.

Xu Qing telah merencanakan semuanya dengan cara ini karena mengira itu adalah cara terbaik untuk tetap bersikap rendah hati. Namun terkadang, takdir dapat bekerja dengan cara yang misterius. Sebagai contoh, saat pusaran air selebar 3.000 meter itu berputar, tiga kristal merah tiba-tiba muncul dari lahar dan terbang ke dalam pusaran air tersebut.

Ekspresi Xu Qing berkedip dan dia mengulurkan tangan seolah ingin meraihnya. Tapi kemudian, dia mempertimbangkan kembali dan menarik tangannya. Pada titik ini, kristal-kristal itu sudah berada di tempat terbuka dan terbang berputar-putar, jadi sudah sedikit terlambat untuk berpikir tentang mencegah orang-orang agar tidak menyadarinya. Sambil mengatupkan giginya, dia berbalik dan terbang menjauh.

Dia tidak membutuhkan kristal api surga, dan lagi pula, jika kristal-kristal itu menarik orang ke tempat tersebut, itu akan memudahkannya untuk tetap tidak terlihat dengan bergerak ke arah yang berbeda.

Meskipun insiden bulan lalu tidak terlalu berarti, kaum Mirrorling dan Skyfaces belum menyerah. Bagaimanapun, kedua kelompok tersebut telah menghitung bahwa puluhan kristal api surga baru saja muncul akhir-akhir ini. Meskipun beberapa pembacaan mungkin merupakan duplikat, mereka tahu pasti bahwa ada satu kejadian di mana lebih dari dua puluh kristal muncul sekaligus. Mengingat mereka memandang kristal-kristal tersebut sebagai harta karun yang berharga, tidak heran jika guru kerajaannya secara pribadi datang untuk memegang kendali.

Ketika kristal-kristal api surga muncul di dalam pusaran air itu, mereka dengan cepat mengunci lokasi tersebut, berasumsi bahwa kristal-kristal itu akan segera menghilang seperti di masa lalu. Namun ketika kristal-kristal itu tidak kunjung menghilang, dengan cepat menjadi sangat jelas ke mana mereka harus menuju.

Sementara itu, Xu Qing sudah berada di tempat yang cukup jauh dari pusaran air, melaju dengan kecepatan penuh. Namun segera, dia menyadari bahwa sesuatu sedang terjadi.

Ada sekelompok kultivator Mirrorling yang tampaknya telah mengunci posisinya, dan bergerak untuk mencegatnya. Kelompok itu memiliki empat kultivator Inti Emas (*Gold Core*) dan dua orang yang memancarkan fluktuasi Jiwa Nascent (*Nascent Soul*). Dari dua orang terakhir, yang satu telah melewati satu kesengsaraan, dan yang lainnya telah melewati dua.

Saat melihat Xu Qing, wajah mereka bersinar cerah. Para ahli Inti Emas mundur untuk memberitahukan anggota ras mereka yang lain, sementara kedua kultivator Jiwa Nascent melesat ke arah Xu Qing.

Mereka masih menemukanku? Xu Qing mengerutkan kening. Dia benar-benar mulai memahami betapa menjengkelkannya berada di tempat asing tanpa informasi latar belakang atau laporan intelijen. Jangan bilang mereka bisa merasakan kristal api surga bahkan di dalam kotak?

Mata Xu Qing berkilat dengan niat membunuh. Setelah semua pelarian dan pengejaran yang telah dia lalui, niat membunuhnya telah menumpuk ke tingkat yang sangat tinggi.

Karena aku tidak punya laporan intelijen apa pun, aku akan membunuh beberapa dari mereka dan melihat apakah aku bisa mencari tahu apa yang sedang terjadi!

Xu Qing melepaskan kekuatan racun tabunya, membiarkan bayangan itu bebas, melepaskan kekuatan Paku Kesialan (*Spike of Misfortune*), dan melepaskan fluktuasi dari semua jiwa nascent-nya.

***

1. Kata-kata Ling’er adalah kata-kata persis yang diucapkan oleh Ding Xue pada bab 542.1.

IndoWebNovel – indowebnovel.com