Peti mati perunggu di kedalaman Lautan Api Surga tetap terbungkam. Mantra penangkal bulan merah berkilauan, sementara kilau merah lahar tampak mengalir selaras dengan fluktuasi mantra penangkal tersebut.

Xu Qing sebenarnya tidak sedang duduk bersila di luar peti mati. Meskipun inderanya mengatakan kepadanya bahwa ia sedang duduk agak jauh, ia sebenarnya berada di tepi celah yang mengarah ke jurang, dengan punggung menghadap ke dunia luar. Tepat di depannya ada sepasang mata biru berukuran sangat besar, menatapnya, serta sebuah mulut raksasa. Xu Qing berada sangat dekat sehingga jika ia berdiri dan melangkah maju, ia akan berada di dalam mulut itu.

Xu Qing mendongak menatap mata biru itu dan berkata pelan, “Senior, dagingku sungguh tidak enak.”

Ia terus mengirimkan racun yang berputar di sekelilingnya, sambil mempertahankan sikap yang sangat tulus.

“Menarik. Kapan kamu menyadarinya?”

Suara itu membawa serta angin beracun. Meskipun begitu, angin beracun tersebut tidak mengubah persepsi Xu Qing tentang sekelilingnya. Ia menghela napas. “Senior, saat Anda mengubah persepsiku, membuatku berpikir bahwa aku sedang berjalan menjauh padahal yang terjadi adalah sebaliknya… yah… aku merasa ada sesuatu yang tidak beres.”

“Jadi,” jawab suara itu dengan nada yang sulit ditebak, “kamu duduk bersila tepat di sana, hanya berjarak satu langkah dariku?”

“Satu langkah lebih dekat, Senior,” kata Xu Qing dengan tenang, “dan Anda akan meracuni saya.”

Suara di dalam peti mati itu tidak merespons. Xu Qing tidak menambahkan apa pun. Waktu yang cukup lama berlalu.

Akhirnya, suara di dalam peti mati itu berkata, “Karena kamu mencuri otoritas Ibu Surga Merah, Nak, apakah itu berarti kamu bisa melakukan lebih dari sekadar mengendalikan mantra penangkal? Bisakah kamu menyerapnya juga?”

Xu Qing menunduk dan dengan cepat menganalisis situasinya. Ia tidak yakin dengan makna di balik pertanyaan suara itu. Ia merasa seolah-olah ia sedang diminta untuk membuktikan nilainya. Namun, rasanya juga seperti semacam tipu muslihat, mungkin untuk menggodanya agar mengurangi kekuatan restriktif dari mantra penangkal tersebut. Sulit untuk dikatakan secara pasti. Dan jika ia membuat kesalahan, ia bisa berakhir terkutuk oleh segara kesengsaraan.

Alih-alih mencoba menimbang semua pro dan kontra, ia memutuskan untuk mengutarakan kekhawatirannya dengan penuh hormat. Sering kali, bersikap langsung adalah taktik terbaik. Namun, ketika menggunakan taktik itu, seseorang harus memiliki alas an yang kuat untuk mendukungnya. Setelah beberapa saat hening dari dalam peti mati, suara tawa bergema.

“Kamu jauh lebih menarik dari yang kelihatannya di awal, Nak. Kamu benar-benar jauh lebih berhati-hati daripada orang lain yang datang menemuiku. Ah, terserahlah. Begitu kamu keluar, tunjukkan padaku apa yang mampu kamu lakukan.”

Xu Qing bangkit berdiri. Setelah berpikir sejenak, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. Kemudian, tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia melangkah ke kiri. Langkah itu membawanya, bukan satu langkah ke kiri, melainkan satu langkah ke belakang.

Mata entitas misterius di dalam peti mati itu berkilauan samar.

Begitu saja, Xu Qing melangkah keluar dari celah yang mengarah ke jurang. Saat ia berada di luar, matanya menjadi kosong sejenak, lalu kembali normal. Ketakutan masih melekat di dalam dirinya, tetapi ia menendangnya jauh-jauh. Ia tahu betul bahwa ia baru saja berjalan di atas garis antara hidup dan mati. Jika ia tidak menangani semuanya dengan sempurna, itu akan berarti akhir dari segalanya. Entitas di dalam peti mati itu hanya berbicara setengah benar. Meskipun entitas itu setuju membiarkannya pergi, Xu Qing tahu bahwa itu adalah ujian untuk melihat apakah ia benar-benar dapat menembus kabut ilusi yang telah mengurung sekelilingnya. Meskipun ia telah berhasil melangkah pergi, bukan berarti bahaya telah berlalu sepenuhnya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan perlahan-lahan mengepalkan tangannya. Saat ia melakukannya, kekuatan mantra penangkal bulan merah tersapu ke arahnya, berkumpul di tangannya, dan menciptakan bola cahaya merah menyilaukan yang menyilaukan mata.

Tak lama kemudian, Xu Qing mengendurkan genggamannya. Jiwa nasib bulan ungu di dalam dirinya kemudian menarik napas dalam-dalam, dan cahaya merah di tangan Xu Qing berubah menjadi sekumpulan benang yang memasuki bulan ungu tersebut. Bulan ungu itu langsung mulai bersinar lebih terang lagi. Xu Qing memang dapat menyerap kekuatan mantra penangkal tersebut. Kendati demikian, ia tidak bisa menyerapnya terlalu banyak.

“Hanya segitu yang bisa kulakukan, Senior,” ucapnya pelan.

Suara di dalam peti mati itu tertawa. “Hanya itu yang bisa kamu lakukan? Atau itu semua yang berani kamu lakukan?”

“Hanya itu yang bisa kulakukan,” kata Xu Qing dengan nada yang sangat serius.

Mata itu menatap tajam ke arah Xu Qing, dan kemudian entitas tersebut mengembuskan napas. Hembusan itu mengandung energi takdir surgawi dari wanita berjubah merah yang telah dilalap sebelumnya. Saat berputar ke arah Xu Qing, energi itu berubah menjadi sebutir buah berwarna putih.

“Aku butuh kamu melakukan sesuatu untukku, Nak. Dan takdir surgawi ini adalah uang muka untuk hal itu.”

Xu Qing berpikir cukup lama, lalu menerima takdir surgawi tersebut. “Apa instruksi Anda, Senior?”

“Aku tidak akan membahas detailnya sekarang. Aku akan memberitahumu nanti.” Setelah kata-kata yang penuh makna ini terucap, mata biru itu perlahan-lahan menutup. Segalanya kembali normal.

Memaksa dirinya untuk mengabaikan keraguannya, Xu Qing mundur, lalu melesat pergi. Ketika ia sudah berada agak jauh, ia akhirnya menghela napas lega. Di dalam dirinya, di D-132, satu lagi desah lega terdengar. Suara itu berasal dari jari dewa.

“Aku hampir mati ketakutan!” gerutu jari dewa itu. “B-b-bisakah kamu… bisakah kamu merasa puas dengan takdirmu dalam hidup ini? Apakah kamu selalu harus membangunkanku dengan entitas-entitas yang begitu mengerikan?!”

Xu Qing memikirkan kembali segala sesuatu yang baru saja terjadi, dan bisa merasakan ketakutan yang masih tersisa di dalam dirinya. Alasan utama mengapa ia bisa mendeteksi perubahan pada persepsinya adalah karena jari tersebut terstimulasi hingga terbangun, dan menjerit agar ia tidak melangkah maju. Jari itu juga yang memberitahunya cara melarikan diri dari celah yang mengarah ke jurang.

“Jiwamu terlalu lemah!” kata jari itu dengan marah. “Jika kamu tidak melakukan sesuatu untuk memperkuatnya, mengingat penilaianmu dalam situasi bunuh diri ini, cepat atau lambat kamu pasti akan mati!”

Xu Qing mengangguk dan menjawab, “Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Senior. Tuan, apakah ada kemungkinan Anda memiliki ide tentang cara memperbaiki jiwaku?”

“Jika aku punya, maka aku tidak akan menjadi klon!” bentak jari dewa itu dengan marah. Kenyataannya adalah ia merasa terhina karena begitu ketakutan. “Lapar! Aku sangat lapar!”

“Aku tahu,” kata Xu Qing dengan nada menenangkan. “Aku akan mencarikanmu sesuatu untuk dimakan.” Ia sama sekali tidak terganggu oleh kemarahan jari tersebut. Bagaimanapun juga, jari dewa itu adalah seorang tahanan yang dikunci sendiri oleh Xu Qing. Namun jari itu tetap membantu. Wajar saja jika jari itu sedikit emosional setelah semua kejadian tersebut.

“Aku ingin makan makanan yang masih hidup!” geram jari itu.

“Baiklah,” jawab Xu Qing.

“Dan dalam jumlah banyak!”

“Tentu saja.”

“Aku ingin makan—”

“Baik, baik. Aku akan mencarikannya untukmu.”

Melihat betapa kooperatifnya sikap Xu Qing, jari itu tiba-tiba menyadari bahwa Xu Qing pasti sedang merencanakan suatu tipu muslihat. Kedepannya, akan jauh lebih masuk akal untuk mengabaikan bajingan kecil itu saja!

Dengan itu, Xu Qing meninggalkan area di sekitar peti mati tersebut. Saat ia melesat menembus lahar, ia meninjau kembali dalam benaknya segala hal yang baru saja terjadi.

Dia bilang aku adalah orang kedua di luar Katedral Bulan Merah yang pernah datang menghadapnya. Aku ingin tahu siapa orang pertama itu.

Entah mengapa, dorongan pertama Xu Qing adalah bertanya-tanya apakah itu adalah Kakak Sulungnya di masa lalu. Tidak ada bukti yang mengarahkannya pada kesimpulan tersebut. Itu hanyalah sebuah firasat.

Kata-kata terakhir yang diucapkan oleh makhluk itu… Jelas ada makna mendalam di balik kata-kata tersebut, meskipun Xu Qing tidak begitu yakin bagaimana cara memahaminya.

Beberapa waktu kemudian, ia mengeluarkan takdir surgawi yang telah dianugrahkan kepadanya, dan memeriksanya dengan cermat. Namun, bahkan setelah memastikan benda itu aman, ia tetap merasa tidak tenang, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan jari dewa.

Jari itu mengabaikannya.

Dengan ekspresi yang tetap sama seperti biasanya, Xu Qing berkata dengan tenang, “Senior, apakah Anda keberatan membantuku memeriksa apakah ada sesuatu yang mencurigakan dari takdir surgawi ini? Aku khawatir entitas di dalam peti mati itu mungkin sedang memikirkan Anda.”

Jari itu memancarkan sedikit indera ketuhanan. Jelas sekali, ia sangat peduli dengan segala hal yang berkaitan dengan dirinya sendiri. Tak lama kemudian, jari itu mengonfirmasi bahwa takdir surgawi tersebut bersih.

Merasa sedikit lebih tenang, Xu Qing menyerapnya. Sebuah getaran melintasi tubuhnya. Takdir surgawi itu begitu kuat sehingga seluruh jiwa nasib Xu Qing menyerap sebagian darinya, membawa mereka semakin dekat ke lingkaran besar tingkat satu kesengsaraan. Sebelumnya, hanya jiwa nasib Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh yang berada di tingkat tersebut. Belakangan, jiwa nasib bulan ungu menjadi sangat dekat, sementara yang lainnya baru berada di tahap awal tingkat satu kesengsaraan. Namun sekarang, semuanya menunjukkan kemajuan yang signifikan.

Setelah menilai apa yang sedang terjadi, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan kembali bergerak, sambil memastikan kristal ungunya melakukan yang terbaik untuk menyembuhkan jiwanya.

Begitulah waktu berlalu.

***

Di sebelah timur Wilayah Pemujaan Bulan, agak jauh dari Aliansi Lipat Dua, sebuah jantung berukuran besar terbang bersama kuil gereja Katedral Bulan Merah yang berada di atasnya.

Para kultivator di asteroid-asteroid yang mengorbit tetap diam dan tidak bergerak. Namun, seseorang dapat melihat sesosok figur muncul dari dalam kuil itu sendiri, yang kemudian berdiri di depan patung Ibu Surga Merah. Sosok itu adalah seorang wanita yang mengenakan jubah merah.

Ia mendongak menatap langit dengan wajah yang tampak penuh penyesalan. Rasanya seolah-olah ia sudah sangat, sangat lama tidak melihat langit. Akhirnya, ia menunduk menatap patung tersebut, dan ekspresinya berubah menjadi penuh semangat dan kesalehan. Namun, jauh di dalam matanya terdapat kedengkian yang mematikan.

Jika Xu Qing bisa melihat wanita itu, ia pasti akan sangat terguncang. Wanita itu adalah pelayan dewa yang sama persis yang telah ia dorong ke dalam jurang agar dilalap oleh entitas mengerikan di dalamnya! Ia jelas-jelas sudah mati, tetapi sekarang ia berada di sini di tempat terbuka.

Ada yang salah dengan inderamu, Ibu Surga Merah. Kamu gagal mendeteksi pelarianku. Tentu saja, aku hanya sebuah klon. Tapi secara normal, kamu seharusnya menyadarinya… Bocah itu sangat menarik. Sangat, sangat menarik. Berkat dia, aku bisa melahap seorang pelayan dewa dan memulihkan sebagian kekuatanku.

Ketika wanita berjubah merah itu tersenyum, matanya memancarkan sedikit cahaya biru. Cahaya biru itu persis sama dengan yang terlihat di mata sosok di dalam peti mati perunggu! Ternyata, ia sebenarnya adalah entitas yang sama dari dalam peti mati tersebut!

Entitas itu telah mengubah persepsi Xu Qing, dan telah melakukan hal yang sama kepada utusan dewa yang datang untuk memeriksa area tersebut. Utusan dewa itu mengira bahwa pelayan dewa membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya karena proses pemberian makan berjalan lambat. Dan pelayan dewa itu rupanya menikmati proses mempermainkan entitas di dalam peti mati. Utusan dewa tersebut menegur, lalu membawa pelayan dewa itu kembali bersamanya.

Betapa pun tidak biasanya hal itu, perubahan pada persepsinya membuatnya berpikir bahwa tindakannya sangat masuk akal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com