Begitu ia berada di dalam jurang, Xu Qing melihat sepasang mata biru yang sangat besar dan mulut raksasa yang menganga. Setelah itu, ia menggunakan sisa kekuatan yang ada pada sundial untuk memutar balik waktu sekali lagi!

Xu Qing memudar seolah-olah ia tidak eksis di dalam jurang tersebut. Waktu seakan-akan hancur berkeping-keping, lalu mundur sejauh tujuh tarikan napas sebelum menyatu kembali. Ia tiba-tiba muncul di luar jurang. Jiwanya tidak hancur, meskipun ia masih merasakan sakit yang luar biasa. Semua lukanya kembali ke kondisi seperti tujuh tarikan napas sebelumnya.

Wanita itu tidak akan pernah bisa keluar dari jurang. Suara kunyahan yang penuh kenikmatan dan bertenaga melayang keluar.

Kendati demikian, krisis masih belum berakhir, dan alasannya bukanlah sesuatu yang ada di dalam jurang, melainkan di atas permukaan lahar.

Xu Qing tidak tahu apakah pertarungan itu, atau kematian wanita tersebut, telah menarik perhatian. Dan ia tidak ingin bertaruh pada probabilitas itu. Meskipun jiwanya terluka, ia mengatupkan giginya erat-erat dan terbang menuju lokasi mantra pelindung. Di sana, ia menggunakan bulan ungu di dalam dirinya untuk bersembunyi di dalam salah satu simbol sihir yang menonjol pada mantra pelindung bulan merah.

Lukanya begitu parah hingga ia hampir kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Saat penglihatannya menggelap, ia menggigit lidahnya kuat-kuat dengan harapan hal itu akan membuatnya tetap terjaga. Sambil menjaga sirkulasi kekuatan bulan ungu, ia mengeluarkan topeng penyamaran yang diberikan oleh Master-nya. Ia mengenakannya ke wajahnya. Ia tidak akan pernah menggunakan topeng itu kecuali benar-benar diperlukan. Bagaimanapun, topeng itu hanya bisa digunakan beberapa kali sebelum harus dibuang. Saat ini… ia harus menggunakannya.

Sementara itu, peti mati itu bergetar, dan kekuatan lembut terpancar darinya, menyelimuti Xu Qing dan memberikannya berkat.

Kemudian, jantung Xu Qing berdetak kencang saat ia merasakan fluktuasi yang mencengangkan datang dari atas. Menundukkan kepalanya, ia terdiam kaku.

Suara gemuruh memenuhi lahar saat sosok berjubung merah dengan sayap merah muncul. Itulah Sang Pengibar Sayap. Ekspresinya suram saat ia bergegas turun dan berhenti di atas peti mati. Fluktuasi Alam Pemulangan Kekosongan (Void Returning) miliknya membuatnya tampak semakin diselimuti kegilaan. Saat utusan dewa Pengibar Sayap itu melihat sekeliling, suara kunyahan yang puas terus bergema dari dalam peti mati.

“Pelayan Ibu Merah benar-benar terasa sangat lezat.”

Utusan dewa Pengibar Sayap itu melihat ke dalam jurang, matanya menyala merah, membuat seolah-olah ia dapat melihat segala sesuatu di dalamnya. Saat kemudian, ia mengerutkan kening. Ia dapat merasakan aura pelayan dewa itu, dan tahu bahwa pelayan tersebut telah dilahap. Meskipun ia tidak yakin secara pasti bagaimana hal itu bisa terjadi, setelah memikirkan siapa sebenarnya yang berada di dalam peti mati itu, ia merasa hal itu masuk akal.

Aku harus melaporkan ini kepada atasanku. Mungkin kita harus melakukan penyegelan di sini sedikit lebih sering.

Setelah melirik mantra pelindung di sekitarnya, ia melambaikan tangan kanannya untuk mengeluarkan beberapa kristal darah. Ia menghancurkannya dan menambahkannya ke mantra pelindung. Fluktuasi mantra pelindung itu seketika menguat. Setelah melakukan hal itu, ia menatap dingin ke arah celah di peti mati yang mengarah ke jurang. Kemudian ia berbalik dan pergi.

Meskipun kematian seorang pelayan dewa mungkin merupakan masalah besar di dunia luar, baginya, hal itu sebenarnya tidak menjadi masalah, selama ia tahu mengapa hal itu terjadi.

Xu Qing tidak langsung keluar dari tempat persembunyiannya. Ia menunggu selama sekitar setengah hari untuk memastikan utusan dewa itu benar-benar pergi. Barulah ia merasa sedikit tenang. Namun, luka pada jiwanya membuatnya merasa lemah dan tak bertenaga. Ia memeriksa sundial miliknya, dan merasa lega saat melihat bahwa meskipun telah rusak, jarum penunjuk bayangannya masih berfungsi dengan normal.

Sambil menghela napas lega, ia berjuang untuk terbang keluar dari tempat persembunyiannya. Kemudian ia berbalik ke arah peti mati seukuran kota itu. Ia menangkupkan kedua tangan.

“Terima kasih banyak, Senior.”

Mata biru muncul di jurang, menatap Xu Qing. Mata itu memberikan sensasi yang mirip dengan mata dewa kepada Xu Qing. Namun, kekuatannya tidak sehebat itu.

“Kau memiliki kekuatan Ibu Merah di dalam dirimu!” suara gemuruh berkata.

Xu Qing menundukkan kepalanya dan berkata dengan penuh hormat, “Ayah angkatku mencurinya dan memberikannya kepadaku. Kekuatan itu bukan lagi milik bulan merah. Itu milikku.”

Mata di dalam peti mati itu menyipit sedikit. Tidak ada kata-kata lagi yang diucapkan.

Xu Qing melambaikan tangannya untuk melepaskan kekuatan racun tabunya. “Hal yang sama juga berlaku untuk ini.” Selanjutnya, aura gunung Kaisar Hantu muncul. “Dan ini juga. Selain itu, tubuhku adalah sesuatu yang dicuri oleh Masterku untukku.” Kemudian Xu Qing mengeluarkan Paku Kesialan (Spike of Misfortune). “Ini satu set lengkap.”

Setelah beberapa saat berlalu, suara gemuruh itu bertanya, “Mastermu? Dan siapa dia?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Dengan ekspresi yang sangat tulus, ia berkata, “Senior, Masterku melarangku untuk memberi tahu siapapun namanya sebelum menyelesaikan misi yang ia berikan kepadaku.”

Mata itu menyipit. “Misi?”

“Misiku adalah mendapatkan informasi tentang Ibu Merah untuk Masterku. Senior, Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Masterku sebenarnya telah mengatur agar Ibu Merah tertidur saat ini. Aku datang ke sini untuk pergi ke Padang Rumput Pertobatan (Penitence Steppes) dan menghitung kapan bulan merah akan datang. Ngomong-ngomong, Senior, sebenarnya siapa Anda?”

Peti mati itu terhening sejenak. Kemudian, suara kuno itu berkata, “Aku tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang baru saja kaukatakan, Nak. Tapi kurasa tidak ada salahnya memberitahumu beberapa hal. Aku bisa tahu bahwa kekuatan Ibu Merah yang kau miliki itu dicuri. Dan tidak seperti para utusan dewa itu, kau sebenarnya adalah manusia. Mengenai siapa aku… yah, anggap saja wilayah ini dulunya adalah milik ayahku.”

Mata Xu Qing menyipit, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

“Padang rumput yang berencana kau kunjungi adalah tempat ayahku dimakamkan.” Suara dari dalam peti mati itu terdengar sangat pahit. “Sudah sangat, sangat lama sejak masa-masa itu. Aku bahkan tidak tahu berapa tahun telah berlalu.

“Menyampingkan semua orang dari Katedral Bulan Merah, kau adalah orang kedua yang berdiri di hadapanku setelah sekian tahun lamanya. Sebelum kau, ada orang lain yang datang beberapa tahun lalu dan berjanji untuk membebaskanku. Tapi dia tidak pernah kembali. Apakah kau keberatan memberitahuku bagaimana keadaan manusia di luar sana akhir-akhir ini?”

Xu Qing merenungkan situasi tersebut. Ia tidak yakin seberapa besar ia bisa mempercayai apa yang baru saja diceritakan kepadanya. Namun, mengingat luka di jiwanya, ia tahu bahwa ia sedang sangat lemah saat ini. Dan ada alasan lain mengapa ia tidak berani bertindak gegabah. Oleh karena itu, ia duduk bersila untuk fokus memulihkan diri. Pada saat yang sama, ia menyebarkan racun tabunya ke sekelilingnya.

Kemudian ia mulai menceritakan dengan tenang beberapa hal yang diketahuinya tentang sejarah dunia. Kadang-kadang lukanya kambuh, dan ia harus berhenti berbicara untuk mengatasinya. Tapi ia akan selalu melanjutkan kembali. Selama proses itu berlangsung, ia merasa sangat gugup, dan berusaha untuk tetap sangat waspada.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Sekitar sehari kemudian, ia selesai berbicara.

Mata biru di dalam peti mati itu berkilat dengan kenangan. “Manusia benar-benar berada dalam kondisi yang sangat genting…”

Xu Qing berdiri di sana dalam keheningan.

Sebuah desahan bergema dari dalam peti mati, dan kemudian mata biru itu menatap tajam ke arah Xu Qing. “Kau terluka cukup parah, Nak.”

Xu Qing mengangguk. Kristal ungu dapat dengan cepat menyembuhkan tubuhnya, tetapi luka pada jiwa membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk pulih. Terutama mengingat ia tidak tahu siapa sebenarnya yang berada di dalam peti mati ini, dan ia tidak berani menurunkan kewaspadaannya.

“Mengingat kau telah memberiku makanan yang lezat,” kata suara kuno di dalam peti mati itu, “dan karena kau telah menceritakannya kepadaku tentang sejarah umat manusia, aku akan memberimu sedikit bantuan.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Terima kasih banyak atas niat baik Anda, Senior. Tapi aku hanya menjalankan tanggung jawabku.”

Beberapa puluh tarikan napas berlalu dalam keheningan. Kemudian kabut putih menyapu keluar dari jurang di dalam peti mati, dan kabut itu penuh dengan fluktuasi takdir surga (heavenfate).

“Kau tidak perlu terlalu terkejut,” kata suara itu. “Aku mendapatkan ini dari pelayan Ibu Merah itu. Kau boleh mengambilnya.”

Setelah merasakan kabut tersebut, ekspresi Xu Qing tetap sama persis seperti sebelumnya. “Senior, aku berharap Anda tidak tersinggung atas ketidaksopananku, tetapi aku hanya ingin menyampaikan kepada Anda, Tuan, bahwa aku tidak memiliki rasa yang terlalu enak.” Dengan itu, Xu Qing membiarkan racun tabunya menyebar lebih jauh lagi. Setelah racun itu benar-benar mengurung dirinya, ia menatap mata tersebut. “Senior, mungkin kesalahpahaman ini adalah kesalahanku. Namun, aku ingin memperjelas bahwa aku benar-benar musuh bulan merah. Dan meskipun jiwaku terluka, aku masih bisa menggunakan mantra pelindung di sekitar sini.” Xu Qing dengan hormat menangkupkan kedua tangannya, di mana jaring merah pun muncul, berkilau di tengah lahar. “Oleh karena itu, aku ingin meminta izin Anda untuk pergi.”

“Aku tidak pernah bilang kau tidak boleh pergi,” kata suara itu dengan tenang dari dalam peti mati. “Kau bebas pergi kapan pun kau mau.”

“Senior,” kata Xu Qing perlahan dan penuh penekanan, “Aku tahu bahwa aku tidak sedang berada di luar peti mati. Aku sebenarnya berada di dalamnya. Dan jika aku melangkah maju satu langkah lagi, aku akan berada di dalam mulut Anda. Aku sangat sadar bahwa Anda mengubah persepsi andalanku. Dan izinkan aku mengatakannya sekali lagi, aku benar-benar tidak enak dimakan.”

***

Kembali ke dekat pantai Laut Api Surga (Heavenfire Sea), kaum Mirrolings dan Skyfaces memiliki satu kota, yang kebetulan tampak agak mirip sarang burung. Kota itu disebut Kota Suci (Holy City). Bentuknya lonjong, dan mencakup lahan sekitar 50 kilometer. Saat ini, sebuah jantung berukuran sangat besar melayang di udara di atas Kota Suci, dan di puncaknya, kuil Katedral Bulan Merah berdenyut dengan cahaya merah yang aneh. Lusinan asteroid magenta yang mengitarinya memancarkan tekanan yang luar biasa.

Di bawah, para pemimpin Aliansi Lipat Dua (Twofold Alliance) semuanya berkumpul. Baik sang leluhur maupun guru kerajaan bersujud dengan berlutut. Bukan hanya mereka saja. Semua anggota dari kedua ras tersebut di dalam kota itu bersujud berlutut.

Saat kemudian, sebuah suara bergema dari kuil Katedral Bulan Merah.

“Kalian akan menyerahkan persembahan kalian dalam empat puluh sembilan hari. Kali ini, kalian harus menyediakan kristal api surga ditambah 500.000 bahan makanan hidup.”

Setelah kata-kata itu diucapkan, jantung tersebut melayang pergi ke arah yang berbeda. Jantung itu akan pergi ke tengah bagian timur Wilayah Pemujaan Bulan (Moonrite Region), di mana mereka akan menunggu semua ras bagian timur membawa persembahan pada hari yang telah ditentukan. Persyaratan yang dibebankan kepada setiap ras berbeda-beda.

Adapun para leluhur dan guru kerajaan dari Aliansi Lipat Dua, mereka menunggu hingga Katedral Bulan Merah itu menghilang, lalu berdiri dan saling bertukar pandang.

“Itu lima puluh persen lebih banyak bahan makanan hidup daripada sebelumnya…”

“Jika kita tidak memenuhi kuota, kekurangannya akan diambil dari ras kita sendiri.”

Setelah beberapa saat hening, leluhur kaum Skyfaces menoleh dengan mata yang berkilat. “Selama bertahun-tahun kita telah berpura-pura tidak tahu tentang kamp pengungsian manusia itu. Di sana mungkin terdapat banyak makanan hidup… Mereka telah berkembang dengan stabil untuk waktu yang lama sekarang. Kukira sudah waktunya bagi mereka untuk mengalami masa panen.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com