Karena Laut Api Surga dan lingkungan panas yang ditimbulkannya, tidak banyak spesies yang menghuni bagian timur Wilayah Moonrite. Bangsa Mirrorling dan Skyfaces pada dasarnya adalah spesies yang dominan.

Namun, karena kristal api surga dari Laut Api Surga adalah salah satu dari sekian banyak barang yang dibutuhkan oleh Katedral Bulan Merah untuk persembahan korban, sudah menjadi hal yang lumrah bagi spesies dari daerah lain untuk datang memanen kristal tersebut. Untuk mempertahankan diri dari para penyerbu semacam itu, kedua spesies tersebut telah bergabung dan membentuk aliansi.

Bersama-sama, mereka mendirikan Kota Suci. Kota itu telah berdiri selama seribu tahun, dan merupakan tempat perlindungan yang aman bagi anggota tak terhitung dari kedua spesies tersebut selama Penyeberangan Langit Api Surga. Meskipun beberapa bangunan baru-baru ini hancur, bangunan-bangunan itu telah dibangun kembali. Bagi kedua spesies tersebut, kota ini memiliki makna yang sangat mendalam. Mereka percaya bahwa kota itu adalah bukti dari sejarah panjang aliansi mereka, dan bukti bahwa aliansi itu akan bertahan hingga jauh di masa depan.

Sebaliknya, kota itu adalah tempat keputusasaan bagi semua spesies yang lebih rendah di area Laut Api Surga. Entah itu manusia atau spesies lain, mereka bagaikan mangsa, hidup di tanah yang penuh dengan kematian dan kejahatan. Faktanya, sebenarnya ada lebih banyak nonmanusia yang mati di sini daripada yang diberikan sebagai persembahan kepada Katedral Bulan Merah. Kebrutalan telah mendarah daging dalam diri kedua spesies tersebut. Hidup dalam keputusasaan di Wilayah Moonrite, mereka sangat suka melihat ekspresi keputusasaan yang lebih besar di mata korban mereka. Itulah satu-satunya cara bagi mereka untuk merasa unggul, dan dengan demikian, mereka mengubahnya menjadi sebuah kegembiraan hidup.

Meskipun kota itu dipenuhi dengan suara tawa dan sukacita, di dalamnya tercampur ratapan dan tangisan. Suara cambuk, jeritan, dan kebrutalan sadis juga bergema di setiap sudut. Kota itu bermandikan darah; setiap rumah tangga memiliki tumpukan mayat di luar pintu masuk utama. Makanan mereka tidak hanya terdiri dari manusia.

Setiap kali panen besar tiba, tujuan pertama adalah untuk memenuhi kuota yang ditentukan oleh Katedral Bulan Merah. Apa pun yang melebihi kuota akan dibagikan sebagai makanan dan mainan.

Anggota Aliansi Kembar dapat membeli para tawanan dari spesies yang lebih rendah. Yang terakhir akan menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian, dan menderita siksaan yang mengerikan. Namun, sebagian besar akhirnya menyerahkan nyawa mereka dalam kesakitan agar anggota dari kedua spesies tersebut dapat bertahan hidup.

Pada hari ini, suara gemuruh hebat mulai bergemuruh di cakrawala. Di dalam kota yang brutal itu, para anggota Aliansi Kembar yang sedang berpesta pora tiba-tiba mulai tenang. Dengan tertegun, mereka memandang ke kejauhan. Di cakrawala terdapat badai pasir sepanjang 50 kilometer, bagaikan bayangan besar yang semakin lama semakin mendekat ke arah mereka. Badai itu memenuhi langit saat berdenyut dengan energi yang mengejutkan. Ukuran badai pasir bukanlah satu-satunya hal yang mengesankan tentangnya. Kilatan petir yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di dalamnya, mengeluarkan suara dentuman yang memekakkan telinga, dan mengguncang bumi begitu hebat hingga debu beterbangan ke udara. Langit yang gelap bergelombang dan terdistorsi saat mutagen yang kuat menyebar. Segalanya menjadi semakin gelap, membuat suasananya terasa mengerikan.

Seseorang dapat melihat siluet sosok di dalam badai pasir. Seseorang berjas hitam menjerit menembus udara, seolah-olah utusan kematian telah mendengar kutukan dari makhluk hidup di sini, dan telah turun ke dunia fana sebagai tanggapan.

Pemandangan itu menarik perhatian banyak anggota Aliansi Kembar. Lambat laun, kota itu menjadi sunyi.

Preseptor kerajaan bangsa Mirrorling, yang masih berada di tengah-tengah mengasimilasi Duanmu Zang, tiba-tiba mendongak. Menghadap ke arah cakrawala, dia memancarkan fluktuasi indra ilahi yang dipenuhi ketakutan. Suara gemuruh memenuhi kubah surga saat dia muncul dalam bentuk proyeksi di atas kota, dalam bentuk yang sama besarnya dengan wanita tua berjubah hitam di dalam badai pasir itu.

“Berhenti!” ucapnya, suaranya menggema bagaikan petir surgawi.

Pada saat yang sama, tiga pancaran indra ilahi melesat keluar dari Kota Suci. Semuanya berada di tingkat kekuatan yang sama dengan sang preseptor. Saat mereka bermanifestasi di atas kota, mereka menatap tajam ke arah badai pasir. Ada empat orang dari mereka, dan semuanya memancarkan fluktuasi Peti Roh (Spirit Trove). Meskipun tak satupun dari mereka telah mengembangkan dao surgawi, kekuatan dari fase penciptaan dao dan kebangkitan bintang fajar tetaplah tangguh.

Duanmu Zang, yang disiksa oleh rasa sakit dan berada di ambang kematian, mendongak. Ketika dia melihat sosok besar di dalam badai pasir itu, dia hampir bisa melihat seseorang di atas kepalanya. Dan sosok itu bukanlah manusia! Ia memiliki kulit abu-abu, kepala besar, dan rambut berduri. Ia adalah seorang Nightshade!

Saat badai pasir yang megah itu semakin dekat ke Kota Suci, para anggota Aliansi Kembar semakin dibuat terguncang. Namun, badai itu berhenti sekitar 5 kilometer dari kota. Jarak itu tidak cukup untuk meredam suara badai yang memekakkan telinga. Jarak itu juga tidak cukup untuk mencegah penyebaran racun tabu. Saat miasma yang mengepul menyebar bagaikan kabut tipis, ia menyelimuti Kota Suci, menyebabkan formasi mantra pertahanan mendesis saat meleleh. Ledakan memekakkan telinga terdengar.

“Dia hanya mencoba memperdaya kita!” gerutu preseptor kerajaan bangsa Mirrorling. Dia melambaikan tangan kanannya. Kabut miasma yang telah menumpuk di kota disapu hingga berputar ke samping. Namun, kabut itu tidak menghilang. Faktanya, setelah disapu ke samping, kabut itu perlahan-lahan melayang kembali ke tempat asalnya.

Melihat hal itu membuat hati preseptor kerajaan bangsa Mirrorling terasa tenggelam. Sambil mengerutkan kening, dia melihat ke luar kota. Lima kilometer jauhnya adalah badai pasir yang terbentuk dari miasma racun tabu. Kapal penjelajah roh, yang berbentuk seperti wanita tua, melangkah keluar darinya. Berdiri di atas kepalanya adalah Xu Qing. Wajahnya tanpa ekspresi saat dia menatap Kota Suci sejenak. Kemudian dia mengirimkan beberapa niat ilahi ke dalam D-132.

“Kamu benar-benar tidak mau makan?” tanya dia pada jari dewa tersebut.

“Tidak, aku tidak mau,” jawab jari itu dengan penuh keyakinan. “Aku benar-benar tidak mau makan! Ini sungguh persembahan korban untuk Ibu Merah! Aku tidak berani memakannya. Ini dikutuk! Makanlah, dan itu akan membuatmu membusuk. Apa kamu mau makan?”

Xu Qing mengabaikan jari itu. Sepanjang perjalanan ke sini, dia telah mengonsumsi salah satu pil bulan iblis bayangan surga yang dia dan sang kapten dapatkan dari Wilayah Suci. Pil itu, ditambah dengan beberapa obat lain yang dibawa Xu Qing, telah mengubahnya menjadi seorang Nightshade.

Sambil tetap mengarahkan pandangannya ke Kota Suci, dia mengangkat tangannya ke arah kanopi langit dan menunjuk dengan jari telunjuknya. Langit bergetar saat bulan ungu tiba-tiba muncul, seolah-olah dari ketiadaan. Ketika bulan ungu itu datang, segalanya berubah. Seluruh kota diselimuti oleh warna ungu. Begitu pula dengan langit dan bumi. Seluruh kota, sejauh mata memandang, berwarna ungu!

Kekuatan dewa menyebar, dipenuhi dengan otoritas Ibu Merah, dengan cara yang bahkan melampaui para utusan dewa. Seolah-olah seorang anak dewa telah tiba, dan hal itu menyebabkan seluruh kota terdistorsi begitu drastis hingga menjadi buram. Mutagen berkembang pesat di kota tersebut, membubung di dalam bangunan-bangunan dan meledak ke dalam diri para anggota Aliansi Kembar. Hembusan napas, pekikan, dan teriakan keheranan meledak dari tak terhitung mulut. Individu-individu dari kedua spesies tampak jelas keheranan.

Pada saat yang sama, itu adalah perasaan yang akrab, menyebabkan banyak kultivator Aliansi Kembar jatuh dan bersujud.

Sama-sama terkejutnya adalah keempat ahli Peti Roh, termasuk para preseptor kerajaan. Mereka gemetar hebat, dan tidak dapat mencegah ekspresi wajah mereka untuk mengungkapkan keterkejutan mereka. Semua makhluk hidup di Wilayah Moonrite memiliki kutukan bulan merah di dalam diri mereka. Kutukan itu diturunkan melalui darah dari generasi ke generasi, dan membuat mustahil bagi spesies pribumi mana pun untuk meninggalkan wilayah tersebut. Terlebih lagi, hal itu juga membuat mereka dapat merasakan tekanan megah dari seorang dewa ketika mereka berurusan dengan Katedral Bulan Merah. Tentu saja, kutukan itu biasanya tidak aktif. Kutukan itu hanya akan aktif jika mereka mencoba melarikan diri dari Wilayah Moonrite.

Namun saat ini, para ahli Peti Roh serta semua anggota lain dari kedua spesies mereka dapat merasakan kutukan itu bangkit di dalam diri mereka. Kutukan itu belum sepenuhnya bangkit. Tetapi mereka dapat merasakannya, sekecil getaran senar pada alat musik sebelum dimainkan. Dan itu seperti lonceng kematian di dalam pikiran mereka.

Lima kilometer jauhnya, Xu Qing berdiri di atas kapal penjelajah roh dan melihat ke bawah pada segala sesuatu di bawahnya. Kemudian dia mengucapkan satu kalimat tunggal.

“Semua kultivator Peti Roh dari Aliansi Kembar akan segera maju untuk menyambutku!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya ungu berkobar, dan kekuatan dewa semakin intens. Langit dan bumi bergelombang dan terdistorsi, dan segala sesuatu bergetar. Beberapa makhluk fana dari kedua spesies tidak dapat menahan tekanan tersebut, dan menjerit kesakitan. Beberapa dari mereka mulai bermutasi saat kutukan dalam darah mereka menjadi tidak terkendali. Mereka menjerit menyedihkan saat tubuh mereka mengering.

Semua orang di Aliansi Kembar gemetar ketakutan. Sementara itu, sang preseptor kerajaan dan tiga ahli Peti Roh lainnya secara naluriah terbang keluar menuju Xu Qing.

Di dua istana kerajaan di kota itu, ada dua set fluktuasi yang melampaui keempat ahli Peti Roh lainnya. Fluktuasi itu berasal dari dua kanselir, yang juga disebut sebagai para leluhur. Mereka terkejut, tetapi juga sedikit curiga. Jelas ada beberapa perbedaan antara bulan ungu ini dan bulan merah yang biasa mereka lihat. Kendati demikian, aura dan kekuatan dewanya persis sama. Bagaimanapun juga, mereka tidak berani melakukan hal yang menyinggung. Mereka bergabung dengan keempat kultivator Peti Roh lainnya, kecuali bahwa mereka tidak berani terlalu dekat dengan Xu Qing. Mereka berhenti sekitar 3.000 meter jauhnya.

“Salam, Utusan Dewa!” ucap kedua leluhur itu secara bersamaan, sambil menangkupkan tangan dan membungkuk.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Ini sebenarnya berjalan sangat sesuai dengan rencana yang telah dia susun di sepanjang perjalanan. Keenamnya berada di satu tempat! Tidak sulit untuk mewujudkan hal itu. Yang harus dia lakukan hanyalah memanggil otoritas katedral.

Langkah pertama telah selesai. Saat mereka semua membungkuk, bulan ungu di langit bergemuruh saat ia melayang ke posisinya di atas keenam ahli Peti Roh tersebut. Kemudian ia mulai menekan ke bawah ke arah mereka. Ini adalah langkah kedua.

Xu Qing tahu bahwa para kultivator Peti Roh tidak mungkin bodoh. Akan sangat penting untuk tidak meremehkan para leluhur. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menembus penyamarannya, dan sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi setelah itu. Oleh karena itu, dia tidak boleh mengulur-ulur waktu. Dia harus memanfaatkan keterkejutan mereka untuk menyelesaikan situasi dalam waktu sesingkat mungkin.

Langkah kedua membutuhkan kekuatan bulan ungu untuk menekan mereka dan membuat mereka sedikit linglung. Saat tekanan bulan ungu menekan ke bawah, keenam ahli Peti Roh bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Di dalam diri mereka, kekuatan kutukan itu bergolak bahkan lebih dramatis. Namun, basis kultivasi mereka memungkinkan mereka untuk memiliki sedikit kendali, dan mencegah kutukan itu meledak secara tidak terkendali.

Saat mereka mulai menggerutu dengan marah, tanpa ragu-ragu Xu Qing menarik jarum jam sundial (gnomon) dari kelima sundialnya. Ini adalah langkah ketiga. Rasa linglung yang tercipta pada langkah kedua tidaklah cukup. Langkah ketiga harus ditambahkan agar langkah keempat dapat bekerja dengan baik!

IndoWebNovel – indowebnovel.com