Xu Qing pergi ke kandang berikutnya dan membukanya. Ia menatap wajah-wajah yang familier itu, lalu mayat-mayat yang hancur berkeping-keping di dasar kandang, dan rasa duka di dalam hatinya semakin membuncah. Ia telah melihat kemelaratan dan kepahitan yang ada di dunia. Namun, bahkan dirinya pun tidak bisa tetap tidak terpengaruh oleh pemandangan seperti neraka ini.

Dua bulan lalu, Xu Qing telah melihat betapa tulus dan baik hatinya orang-orang luar biasa ini. Pada malam yang gelap dan dingin, mereka menawarkan untuk membagikan sedikit kehangatan mereka kepada sesama manusia yang sedang menggigil.

Tapi sekarang….

Xu Qing memejamkan mata. Niat membunuh di dalam hatinya sama sekali tidak berkurang karena pembantaian beberapa saat yang lalu. Sebaliknya, niat itu semakin kuat, menumpuk semakin banyak hingga energi menyimpang di dalam dirinya begitu kuat sampai-sampai ia kesulitan bernapas dengan normal.

Alasannya adalah… ia baru saja melihat separuh wajah di dalam lumpur berdarah di dasar kandang. Itu adalah istri Shi Pangui, yang sangat mahir membuat kue-kue lezat…. Sebagian besar tubuhnya telah hancur menjadi bubur.

Xu Qing berjalan pergi dengan tenang untuk membuka kandang berikutnya. Saat orang-orang itu berjatuhan keluar, ia melihat sesuatu di dasar kandang di sudut.

Itu adalah tepi sebuah buku.

Ketika melihatnya, ia mulai gemetar tak terkendali. Ia melambaikan tangannya, membubarkan seluruh darah dan daging hancur untuk memperlihatkan seorang anak perempuan. Pakaiannya berlumuran darah dan daging hancur. Hanya sekitar separuh dari tubuh kecilnya yang utuh. Kedua lengannya mendekap erat sebuah kitab pengobatan. Jelas sekali ia memegangnya dengan seluruh tenaganya. Seolah-olah itu mewakili keinginan terkuatnya, dan harapan terdalamnya. Ia terbaring di dasar kandang, dan karena tidak ada darah di wajahnya, ia hampir terlihat seperti sedang tidur.

Xu Qing merasakan kepedihan yang mendalam memenuhi dadanya. Ia berjuang untuk menarik napas, tetapi tidak bisa menghentikan gemetaran di tubuhnya. Di dalam benaknya, ia teringat kembali pada pemandangan dari dua bulan lalu.

Sosok yang kurus kering muncul dengan ragu-ragu, memegang ubi manis, dengan hati yang penuh pertanyaan tentang tumbuh-tumbuhan dan flora. Berikutnya, ia datang dengan tanaman kecil yang ingin ia tanyakan. Ia bisa melihat mata anak itu, bersinar dengan kehausan akan ilmu pengetahuan. Itu meninggalkan kesan yang begitu mendalam padanya hingga ia memberikan kitab pengobatannya sendiri dan menerimanya sebagai murid pertamanya dalam jalur dao pengobatan.

“Guru, apakah aku akan bisa melihatmu lagi?”

Itulah hal terakhir yang dikatakan Shi Panyan kepadanya.

Rasanya hampir seolah-olah gadis yang terbaring di depannya itu mendongak dan menanyakan pertanyaan tersebut kepadanya.

“Selama kita tidak mati, kita pasti akan bertemu lagi,” gumamnya. Itu adalah ucapan yang indah, hanya saja… itu juga berarti jika kau mati, kau tidak akan bisa bertemu lagi.

Ia berdiri di sana untuk waktu yang sangat lama. Akhirnya, ia disadarkan oleh suara tangisan Ling’er dan kemarahan Patriark Golden Vajra Warrior. Menjernihkan pikirannya, ia kembali ke kenyataan.

“Ling’er…” ucapnya dengan suara serak, berbalik untuk menatap anak itu.

Ling’er berlari menghampiri dan melingkarkan lengannya yang gemetar di tubuh Xu Qing. Ia memiliki sedikit pengalaman menyaksikan kematian dalam skala sebesar ini, dan itu sangat sulit baginya untuk diatasi.

Perlahan tapi pasti, para tawanan mulai sadar kembali. Suara kemarahan dan kesedihan mulai terdengar semakin keras. Akhirnya, sebuah sosok terhuyung-huyung mendekat dan berlutut di depan Xu Qing.

“Senior…?” Itu adalah Shi Pangui. Ia sangat lemah, matanya merah padam dan pipinya basah oleh air mata. Ekspresinya tampak kusut di ambang kegilaan saat ia menatap Xu Qing. Ia tahu bahwa istri dan adiknya telah tewas. Dan matanya juga tampak mati, meskipun ia telah memaksa dirinya untuk bertahan sampai titik ini. Ia tahu bahwa ia harus memberi tahu Xu Qing ke mana kanselir telah dibawa. “Senior, mohon selamatkan kanselir…. Dia dibawa ke Kota Suci oleh preceptor kerajaan dari aliansi dua spesies. Aku mendengarkan mereka berkata bahwa mereka akan memurnikan darahnya menjadi bahan untuk memperbaiki pusaka cermin mereka.”

Xu Qing menatap Shi Pangui, lalu menoleh untuk melihat Shi Panyan.

Shi Pangui mengikuti arah pandangannya dan kemudian mulai gemetar dengan lebih hebat lagi. Ia mengepalkan kedua tangannya dengan erat hingga rasa duka di hatinya menjadi begitu kuat sehingga ia memuntahkan seteguk darah. Kemudian ia tertawa getir.

Xu Qing berjalan pelan kembali ke mayat Shi Panyan. Berlutut, ia dengan lembut menutup mata gadis itu.

“Pangui, adikmu sedang tidur. Tolong jangan ganggu dia. Kalian semua… tunggulah di sini untukku. Aku akan pergi menjemput kanselir kalian dan membawanya kembali.” Ia berdiri. “Ling’er, bisakah kau menjaga keselamatan semua orang selama aku pergi?”

“Ya!” jawabnya sambil menyeka air mata di wajahnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia meminta sang bayangan untuk tetap tinggal guna membantu, bahkan memanggil singa batu dan kepala dari D-132 untuk melakukan hal yang sama. Akhirnya ia menutupi seluruh keliling area tersebut dengan racun tabu, secara efektif menyegel tempat itu. Setelah melakukan semua itu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan tangan dan memegang pundak Shi Pangui.

“Tunggulah sampai aku kembali, Pangui.” Setelah berkata demikian, ia menatap ke arah Kota Suci. Rasanya seolah-olah ia sedang menatap tanah orang mati. Jantungnya tidak berdegup kencang. Ia hanya dipenuhi dengan tekad kematian yang semakin kuat yang akhirnya menyebar ke sekelilingnya. Tanpa berkata-kata, ia melangkah maju beberapa kali, lalu terbang ke udara dan memanggil kapal roh miliknya.

Seorang wanita tua bertubuh raksasa dalam balutan jubah hitam muncul di udara. Xu Qing berdiri di atas kepalanya, sementara wajah wanita itu memancarkan kematian dan niat membunuh. Kemudian, mereka melesat kabur ke kejauhan. Xu Qing menunduk. Saat ia melaju dengan kecepatan penuh, ia membiarkan racun tabu meluap keluar dari dalam dirinya.

Ia tidak menyebarkannya, melainkan membuatnya berkumpul pada dirinya. Semakin banyak dan semakin banyak. Lambat laun, miasma hitam terbentuk di sekelilingnya. Miasma itu mengandung racun tabu dan menyebabkan warna-warna aneh berkelebat. Suara gemuruh bergema saat miasma itu tumbuh semakin besar dan kuat. Saat ia terus menghimpun racun, jiwa nasensial racun tabunya memperkuat usaha tersebut, sehingga racun yang ia hasilkan tumbuh menjadi semakin hebat.

Xu Qing jarang mengerahkan seluruh potensi racunnya. Tapi saat ini, tekanan dan niat membunuh di dalam dirinya memastikan bahwa ia tidak menahan diri sedikit pun.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Sekitar 500 kilometer jauhnya dari Kota Suci, badai pasir muncul yang tampaknya membentang sejauh 50 kilometer. Badai itu menghubungkan langit dan bumi, serta dipenuhi dengan sambaran petir yang tiada akhir dan mutagen yang tak bertepi. Di dalam gurun gelap yang tak berbatas, bayangan seorang wanita tua bertubuh raksasa muncul, dan di atas kepalanya… berdiri Xu Qing, dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi.

Selama tiga hari terakhir, ia telah mencoba memanggil jari dewa dari D-132. Namun, jari itu sama sekali tidak menanggapi panggilannya. Meskipun demikian, Xu Qing tahu bahwa jari itu tidak sedang tidur. Mengingat jari itu tidak memberikan respons, Xu Qing tidak melanjutkan usahanya. Ia bahkan tidak mengerutkan kening. Ia tahu bahwa ia sedang menuju ke dalam bahaya ekstrem. Mengingat tingkat basis kultivasinya, ia tidak bisa dengan mudah menghadapi lawan-lawan tingkat Takhta Roh.

Belum lagi fakta bahwa Aliansi Dua Lapis memiliki enam ahli tingkat Takhta Roh. Dari kelompok itu, dua orang telah menyelesaikan takhta rahasia pertama mereka.

Namun, bagi Xu Qing, tidak peduli seberapa berbahaya situasi ini nantinya. Ini adalah sesuatu yang harus ia lakukan. Selama ia bisa menghadapi keenam musuh tingkat Takhta Roh itu, para kultivator Jiwa Nasensial yang tersisa seharusnya tidak terlalu sulit untuk dibasmi.

Harga yang harus dibayar akan sangat mahal.

Muridku sudah mati. Sebagai Guru-nya, aku harus membalaskan kematiannya. Aku telah memakan begitu banyak kue dari iparnya itu…. Aku harus melakukan sesuatu. Lagipula… aku meminjam sesuatu dari Duanmu Zang. Tanpa kehadirannya, bagaimana aku bisa mengembalikan apa yang telah kupinjam?

Matanya semakin lama semakin dingin. Dan badai pasir seluas 50 kilometer yang penuh racun di sekelilingnya berputar perlahan saat ia mendekati Kota Suci.

***

500 kilometer jauhnya di Kota Suci, para anggota Aliansi Dua Lapis sedang mengadakan perayaan besar. Semua orang telah mendengar tentang penangkapan para manusia. Terlebih lagi, cukup banyak spesies bawahan yang telah ditarik kembali ke Kota Suci. Mereka pasti akan memenuhi kuota untuk persembahan kurban kali ini. Itu berarti ketika hari kurban berikutnya tiba, kedua spesies itu akan selamat. Kedua spesies tersebut sangat bergembira, dan suara tawa serta perayaan memenuhi kota.

Kota itu sempat mengalami beberapa kerusakan selama Perlintasan Langit Api Surga, namun untungnya, formasi mantra mereka sebagian besar bertahan dengan kuat. Alhasil, kota itu sudah kembali normal. Satu hal yang menambah keramaian adalah pemandangan yang tersaji di sebuah alun-alun terbuka yang terletak di antara istana kerajaan Aliansi Dua Lapis.

Sebuah acara asimilasi sedang berlangsung di sana, dan hampir selesai. Orang yang melakukan asimilasi adalah preceptor kerajaan kaum Mirrorling. Orang yang sedang diasimilasi adalah Duanmu Zang. Banyak kultivator di Aliansi Dua Lapis yang tahu siapa Duanmu Zang itu. Selama bertahun-tahun, penyelidikan menunjukkan bahwa banyak anggota sesama spesies mereka yang hilang memiliki hubungan dengannya. Oleh karena itu, banyak anggota Aliansi Dua Lapis yang menyaksikan proses asimilasi ini.

Duanmu Zang telah dipaku pada sebuah cermin besar yang kini melayang di atas alun-alun. Energi putih merembes keluar dari tubuhnya dan masuk ke dalam cermin. Cermin itu adalah cermin yang sama yang retak belum lama ini. Automaton roh di dalamnya telah hancur, dan sekarang mereka sedang membuat yang baru.

Darah mengucur dari tubuh Duanmu Zang. Proses di mana kekuatan hidup seseorang diasimilasi sangatlah menyakitkan, dan ia terus-menerus kejang serta menggeliat. Jika kau melihat dari dekat, kau akan melihat bahwa tulang-tulang di seluruh tubuhnya telah hancur berkeping-keping, dan urat-uratnya telah robek.

Jiwa-jiwa nasensialnya dikunci, dan saat ini sedang digerogoti oleh gerombolan belatung buas. Takhta rahasianya yang runtuh memancarkan aura kematian, menyebabkan roh-roh jahat berkumpul untuk berpesta di atasnya. Ia jelas telah mengalami penyiksaan yang mengerikan. Namun di balik semua rasa sakit itu, ia tidak melolong atau berteriak. Bahkan di ujung ajalnya, semangat keberanian para manusia masih tetap terlihat. Ia hanya menyeringai, seraya menolak untuk menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Sambil memelototi sosok yang melayang dengan bersila di depannya, ia berkata dengan suara parau, “Aku tidak percaya butuh waktu selama ini bagimu untuk mengasimilasiku. Kalian kaum Mirrorling benar-benar sampah yang tidak berguna.”

Orang yang duduk bersila di depannya adalah seorang pria tua yang terbuat dari batu. Dialah preceptor kerajaan kaum Mirrorling. Dengan mata dingin, ia memelototi Duanmu Zang dan berkata, “Tunggu saja sampai kau menjadi roh cermin kami. Nanti aku akan membuatmu secara pribadi melahap sesama manusia. Kau pasti akan menyukai rasanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com